**【Người ngoại địa ơi, bạn vừa bước vào Đền Thờ Những Người Giữ Bí Mật.】**

Khi bước qua cánh cửa Bạch Vụ##Bạch Vụ##, bạn sẽ bước vào khoảng không gian Hạ Đức##Hạ Đức## đầy ắp hương thể **Bạch Vụ** quen thuộc này. Bên trong không gian **Bạch Vụ**, không hề trống rỗng; những bậc thang bằng đá màu trắng ngọc dẫn lên những tầng cao hơn.

Đi lên thêm mười ba bậc, bạn sẽ đến một đền thờ lộng lẫy, được trang trí bằng những chiếc bàn dài và ghế tròn màu vàng óng ánh.

Trần nhà được làm từ chất liệu vàng, treo đầy những chiếc đèn pha lê lấp lánh; các bức bích họa trên tường thay đổi hình dạng liên tục theo từng giây. Đền thờ này dường như không có điểm kết thúc; nhìn ra xa, chỉ thấy những hàng bàn dài kéo dài mãi tận chân trời.

So với “Không Gian Mê Cung” chỉ có một con đường hẹp, “Hành Lang Thời Gian” không có cấu trúc cụ thể, “Ngục Tối” với những cánh cửa trượt trên nền đất, hay “Nghĩa Trang Linh Hồn” giống như một nghĩa trang hoang vu, “Hội Nghị Phù Thủy” giống như một nơi thờ cúng thời cổ đại, thì “Đền Thờ Những Người Giữ Bí Mật” quả thực trông rất lộng lẫy.

“Chức năng của nơi này… chắc không phải là để tăng tốc độ học tập chứ?” Y Lộ Na##Y Lộ Na## tò mò hỏi.

Hạ Đức##Hạ Đức## cười và lắc đầu:

“Những nơi như thế này không thể ở lại lâu được đâu. Nồng độ những yếu tố kỳ diệu ở đây đã đủ gây hại cho con người rồi. Hãy theo tôi.”

Anh ôm con mèo đi đến bên cạnh những chiếc bàn rồi ngồi xuống; Y Lộ Na##Y Lộ Na## và Luvia cũng theo sau mà ngồi xuống. Khi khung cảnh đền thờ đầy hương thể **Bạch Vụ** biến mất, họ lại trở về căn phòng số hai trên tầng hai của ngôi nhà ở Hạ Đức##Hạ Đức##, nơi ánh trăng vẫn chiếu rọi. Cánh cửa **Bạch Vụ## cũng không hề biến mất vì không ai chạm vào nó.

“Thực ra, lúc này chúng ta vẫn đang ở trong đền thờ… nhưng cũng đồng thời ở trong thực tế nữa.” Hạ Đức##Hạ Đức## giải thích những gì anh đã học được từ những thiên thần.

“Khi ngồi xuống trong Đại sảnh của Những Người Bảo mật, bạn sẽ quay trở lại thực tế gần cửa ra vào. Nghĩa là, nếu có ai đó ở đây lúc này, họ cũng có thể nhìn thấy chúng ta xuất hiện đột ngột. Trong trạng thái này, giống như bạn đã được trang bị nhiều lợi ích đặc biệt; việc học tập, sáng tạo, phát minh… tất cả các hoạt động tương tự đều sẽ trở nên dễ dàng và hiệu quả hơn. Hơn nữa, khi tiến hành các hoạt động đó bên trong đại sảnh, bạn còn có cơ hội tiếp thu những kiến thức mà những người từng sử dụng nơi này đã đạt được nhờ vào cảm hứng bất ngờ – tất nhiên, điều này khá phụ thuộc vào may mắn. À, còn có một khả năng hiếm gặp hơn nữa, đó là khi bạn bước vào hoặc rời khỏi đại sảnh, bạn có thể nhận được trạng thái ‘Hướng dẫn của Người Khôn ngoan’ kéo dài 24 giờ; trạng thái này sẽ giúp não bộ và khả năng phản ứng của bạn luôn ở trạng thái tốt nhất.”

Anh ấy chỉ về phía cánh cửa Bạch Vụ:

“Việc có thể nhìn thấy trực tiếp cánh cửa Bạch Vụ chính là dấu hiệu để nhận biết liệu bạn có đang ở trong ‘Đại sảnh của Những Người Bảo mật’ hay không. Nếu muốn rời khỏi đại sảnh, một cách là quay trở lại cánh cửa Bạch Vụ rồi đi theo con đường ban đầu; cách khác là rời khỏi khu vực xung quanh cửa và đi sang phòng bên cạnh – điều này cũng sẽ khiến bạn tự động thoát khỏi trạng thái đó.”

Y Lộ Na bỗng nhiên sáng mắt lên:

“Nghĩa là, nếu tôi học tiếng cổ đại bên trong đại sảnh, tôi sẽ học nhanh hơn?”

“Đại sảnh chỉ cung cấp những lợi ích đó thôi; việc bạn có thực sự học được hay không vẫn phụ thuộc vào bản thân bạn.”

Hạ Đức cười và nhắc nhở:

“Hơn nữa, mỗi người chỉ có thể sử dụng đại sảnh trong một khoảng thời gian nhất định mỗi ngày; ‘bản sao’ của các bạn có lẽ sẽ nhận được thông báo về điều này.”

Y Lộ Na ngạc nhiên trước điều này, trong khi đó Luviya đề xuất rằng Hạ Đức nên mua thêm đồ nội thất để trang trí phòng khách tầng hai thành một phòng đọc sách mới, hoặc ít nhất là chuẩn bị thêm bàn ghế. “Đại sảnh của Những Người Bảo mật” thực sự rất hữu ích đối với bất kỳ pháp sư nào; ba học viện lớn chắc chắn cũng đã hưởng nhiều lợi ích từ nó trong suốt gần ngàn năm qua. Tất nhiên, những không gian được để lại bởi các vị thần cổ đại thường mang theo những đặc tính ẩn giấu, và những đặc tính đó thường chỉ có thể được kích hoạt bởi Hạ Đức mà thôi.

【Người ngoại địa ơi, hãy dâng lên Đền thờ của những người bảo mật một giọt sự thiêng liêng, hoặc một chiếc vương miện vàng biểu tượng cho trí tuệ; bạn sẽ được phép bước vào sâu thẳm đền thờ để gặp bất kỳ “người bảo mật” nào mà bạn biết đang tồn tại vào thời điểm hiện tại. Những người này sẽ rất sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc của bạn ngay trong đền thờ của các vị thần cổ đại.】

  Thánh thiên cũng được coi là một trong số những người bảo mật; ngoài ra, Hạ Đức Thậm Chí còn tin rằng một số vị thần ác đặc biệt cũng thuộc về nhóm này. Tất nhiên, việc sử dụng đền thờ vẫn đòi hỏi sự thận trọng và cẩn thận; hơn nữa, anh ta cũng không biết rõ “chiếc vương miện vàng biểu tượng cho trí tuệ” ấy thực sự là cái gì.

  May mắn thay, hiện tại anh ta cũng chưa có nhu cầu gấp rút phải sử dụng đền thờ của những người bảo mật. Và so với việc sử dụng những không gian đặc biệt này một cách tùy tiện, anh ta thà chờ đợi đến thời điểm thích hợp mới sử dụng chúng.

  Trực giác mách bảo người thanh niên ngoại địa này rằng, không gian do mười ba vị thần cổ đại để lại chắc chắn không chỉ nhằm mục đích phục vụ con người thông thường mà thôi.

  Họ bàn bạc về việc sử dụng không gian này trong tương lai, sau đó cùng nhau bước qua cánh cửa Bạch Vụ và trở về nhà của Hạ Đức.

  Hạ Đức ôm lấy Mễ Á, nhìn về phía bức tường đã được ánh trăng chiếu sáng và trở lại trạng thái bình thường:

  “Đây là cánh cửa thứ tư… Nhà tôi ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.”

  “Nơi này từ đầu đã rất kỳ lạ rồi.”

  Luviya cười nói, trong khi Y Lộ Na lại đùa cợt:

  “Hạ Đức ạ, ngay cả bạn cũng có thể được coi là một trong những điều kỳ lạ ở đây đấy. Bạn có nghĩ mình bình thường hơn những điều kỳ lạ đã được phát hiện ra không?”

  Nếu suy nghĩ kỹ, cô ấy nói đúng lắm. Người như thám tử Spello – người đã qua đời – mới thực sự là những nạn nhân bình thường bị cuốn hút bởi ngôi nhà này.

  Đêm đã khá muộn; Y Lộ Na ngày mai còn phải đến Nhà thờ Mặt Trời để báo cáo công việc và tham gia các sự kiện cuối năm, vì vậy cô ấy cần phải trở về căn hộ của mình ngay tối nay.

  Cô gái mười bảy tuổi ấy lưỡng lự, không muốn rời khỏi ghế sofa, cho đến khi Luviya nói:

  “Hạ Đức ạ, hãy

Nói xong, cô ôm lấy cậu bé nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 đang nằm trên ghế sofa:

“Đừng mang con mèo của em đi nữa, đi sớm về sớm nhé.”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 mới đứng dậy và tỏ ra biết ơn với Luviya; người này cũng cười và nháy mắt với cô ấy.

“Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ đưa Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 vào căn hộ, chờ cô ấy lên lầu rồi mới quay lại. Khoảnh khắc nữa tôi sẽ lấy áo khoác.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói xong rồi bước vào phòng ngủ. Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đứng dậy, quay đầu nhìn Luviya, miệng mở không biết nói gì; Luviya thì nhẹ nhàng an ủi cô ấy:

“Hãy can đảm lên nhé, ngày mai là thời gian của em… Trước khi kết thúc năm, em chỉ có một cơ hội này thôi.”

Cô gái tóc nâu nhận lời khích lệ đó, nắm chặt nắm tay và đặt lên ngực mình.

Giống như Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã nói trước đó, vào đêm cuối cùng của năm, việc tìm một chiếc xe ngựa cho thuê bốn bánh thật sự không hề dễ dàng. Hai người đi trong tuyết cho đến khi đến đại lộ Bạc Thập Tự, cuối cùng mới gặp được một chiếc xe chuẩn bị trở về nhà sau ca làm việc.

Người lái xe không muốn tiếp tục chở khách nữa, nhưng vì Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẵn lòng trả thêm tiền, và hướng đi của xe cũng trùng với hướng về nhà của anh ta, nên người lái xe đã đồng ý đưa họ đi. Văn phòng công ty bảo vệ Blackstone nằm ở khu vực giữa quận Bắc và quận Tây của thành phố Tobesck, còn căn hộ mà Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đang thuê thì cũng rất gần đó.

Chiếc xe ngựa yên lặng đưa hai người đến nơi họ cần đến, sau đó rời đi mà không tiếp tục đưa Hạ Đức__【Hạ Đức】 trở về nữa. Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 lấy chìa khóa mở cửa căn hộ, mời Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào ngồi một lát rồi mới cùng nhau đi.

“Món quà cuối năm dành cho em vẫn còn ở trên lầu đấy.”

Chủ nhân của số 7 phố Charnem là một người phụ nữ góa chồng. Bà không chỉ là tín đồ trung thành của vị thần chính 【Người Ông Cầm Đèn】, mà khi còn trẻ, bà cũng từng tham gia những công việc bí mật cho Nhà Thờ Mặt Trời. Căn hộ này được nhà thờ giúp bà thuê lại cho Y Lộ Na. Y Lộ Na đang sống tại căn phòng 202 trên tầng hai, và những người hàng xóm của bà cũng đều là tín đồ của 【Người Ông Cầm Đèn】, nên mối quan hệ giữa các gia đình rất hòa thuận.

Đã khuya lắm rồi; mọi người trong căn hộ này đều đã đi ngủ. Y Lộ Na dẫn Hạ Đức lên lầu một cách cẩn thận, và nhắc anh ta đừng bước lên bậc thang thứ bảy vì nó sẽ phát ra tiếng động kỳ lạ.

Chỉ sau khi vào phòng và bật đèn gas lên, Y Lộ Na mới thở phào nhẹ nhõm. Khi thấy Hạ Đức ngắm nhìn phòng khách, cô ấy hơi đỏ mặt và nói:

“Vì vừa trở về sau chuyến đi, nên phòng khách có hơi bừa bộn một chút.”

Phòng khách của căn hộ không quá rộng lớn; hai chiếc vali được đặt trước bàn trà, trong đó có một chiếc đã mở ra, chứa đầy các loại thuốc ma thuật và nguyên liệu để thi triển phép thuật. Chiếc vali còn lại thì mở nửa vời, miệng vali được kẹp vài bộ quần áo.

Dù không rộng lớn, nhưng phòng khách được trang trí rất ấm cúng. Trên tường treo những bức tranh sơn dầu giá rẻ, cùng với những bằng khen mà Y Lộ Na nhận được từ Liên đoàn Reidovich và nhà thờ – tất nhiên, đó đều là những bằng khen dành cho người thông thường.

Trên bậu cửa sổ đặt những chậu cây xanh, trong hộp bánh ở tủ cửa có chìa khóa nhà. Chuông gió treo từ thanh đóng trên cửa sổ, nhưng sau khi Y Lộ Na kéo rèm xuống, chuông gió đó không còn hiện ra nữa.

“Em ngồi xuống đi, mẹ sẽ lấy quà cho em ngay.” Cô ấy nói với giọng đỏ mặt, rồi nhanh chóng bước vào phòng ngủ của mình. Hạ Đức Y Nhiên tò mò nhìn quanh căn phòng, và không lâu sau đó, Y Lộ Na đã mang ra một chiếc hộp đỏ được buộc nơ thắt bằng ruy băng:

“Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu không kịp trở về trước lễ, sẽ nhờ Luviya gửi cho bạn, vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước. Bạn có thể mở ra xem ngay bây giờ.”

“Dù là thứ gì đi nữa, tôi cũng sẽ rất thích.”

Hạ Đức liền mở hộp ra và thấy bên trong là một chiếc khăn len màu nâu và một đôi găng tay len màu xanh dương đậm. Khăn len được trang trí bằng họa tiết caro, và ở hai đầu khăn có hai hình vẽ con mèo màu cam trông rất giống Mễ Á【Mễ Á〕. Còn đôi găng tay thì đơn giản hơn một chút, chỉ có những họa tiết hình mặt trời nhỏ xinh.

“Ồ, thật là tuyệt vời. Bạn tự đan à?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, sau đó thử đeo chiếc khăn len lên và thấy nó vừa vặn với cơ thể mình.

Y Lộ Na ngồi trên ghế sofa ngắn một cách e thẹn:

“Vâng, tôi học cách đan này từ bà Selia của công ty an ninh chúng tôi.”

Bà Selia chính là người phụ nữ trung niên đội mũ tóc mà Hạ Đức luôn thấy ở tầng một khi đến thăm công ty an ninh Hắc Thạch. Bà thường xuyên đan len trong lúc chờ đợi khách đến, và con mèo của công ty an ninh cũng do bà chăm sóc.

“Chắc bạn đã mất khá nhiều thời gian để làm đấy, phải không? Bạn bận rộn hơn tôi nhiều lắm.”

“Cũng không mất quá nhiều thời gian đâu.”

Nói xong, cô nhớ lại những đêm mình ở nhà một mình, dưới ánh đèn gas, nhắm mắt theo hướng dẫn trên sách vẽ mẫu đan, đếm số lần kim đâm vào len để tiếp tục công việc đan.

“Không sao đâu… Có lẽ đây không phải là món quà tốt nhất mà bạn từng nhận được, nhưng chúc bạn một lễ cuối năm vui vẻ, Hạ Đức.”

Cô kiềm chế cảm giác e thẹn và ngước nhìn Hạ Đức【Hạ Đức].