Nhân lúc hôm nay rảnh rỗi, Hạ Đức cùng với Raisya đã ra ngoài, và điểm đầu tiên họ ghé là cửa hàng cầm cố của ông John già. Anh ta không chỉ chi 100 bảng Anh để đặt mua một cây nỏ phép thuật mạnh mẽ, mà còn mua sắm các nguyên liệu cần thiết cho “Nước Ánh Trăng” và “Lửa Mặt Trời”.

Hạ Đức đã có sẵn những viên ngọc quý, còn những nguyên liệu đặc biệt kia, dù có thể mua được rẻ hơn tại cảng Lạnh Nước, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không có tâm trạng chờ đợi.

Anh ta quyết định tổ chức nghi thức trong gác xép của mình. Cửa sổ gác xép cho phép ánh nắng trưa và ánh trăng đêm chiếu thẳng vào nghi thức Cơ Trận. Vì vị trí chiếu sáng của ánh trăng và ánh nắng sẽ thay đổi theo mùa, để tránh sai lầm, Hạ Đức cùng với Raisya đã tìm đến Luvia.

Cô gái mắt tím này rất am hiểu về thiên văn học. Khi biết Hạ Đức cần sự giúp đỡ, cô đã xin nghỉ và theo anh ta trở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Hạ Đức và Raisya cùng nhau thiết lập cấu trúc chính của nghi thức, trong khi Luvia sử dụng các thiết bị chiêm tinh ở tầng ba để xác định vị trí tối ưu cho gác xép.

Cuối cùng, Hạ Đức đã mang đến một chiếc bàn tròn bằng gỗ. Luivia dùng dao mài để vẽ bản đồ sao lên mặt bàn màu nâu đậm, sau đó lấp đầy những khoảng trống bằng bột bạc và đổ thêm thủy ngân lên trên. Sau khi xử lý theo phương pháp đặc biệt, mặt bàn trở nên có màu bạc độc đáo; hai vị trí đối xứng trên bàn được để trống để bày các nghi thức liên quan đến mặt trời và mặt trăng.

Chiếc bàn trông giống như mặt sau của những lá bài Tarot, nhưng thực ra hình ảnh “mặt trời, mặt trăng và các vì sao” trên mặt sau những lá bài đó chính là một loại nghi thức thiên văn học tinh vi.

Khi nghi thức đã được chuẩn bị xong, đã là 11 giờ 30 sáng. Luvia lại điều chỉnh vị trí của chiếc bàn một lần nữa để đảm bảo ánh nắng mặt trời và ánh trăng đều có thể chiếu vào mặt bàn vào mùa này. Tiếp theo, Hạ Đức chỉ cần đặt hàng một chiếc bàn xoay đặc biệt và gắn chiếc bàn đã được trang trí nghi thức lên bề mặt của nó.

Như vậy, vào các mùa khác nhau, anh chỉ cần điều chỉnh góc độ của mặt bàn là có thể thích nghi được với vị trí của mặt trời và mặt trăng vào lúc trưa chiều hoặc nửa đêm.

Khi thời gian gần đến trưa Chủ nhật, ba người rất mong đợi đã cùng nhau chờ đợi kết quả của nghi thức này tại tầng áp mái.

Ngay khi Hạ Đức sử dụng “khả năng cảm nhận thời gian” của mình để chính xác đoán được khoảnh khắc trưa đến, một tia lửa yếu ớt thực sự xuất hiện bên trong quả cầu pha lê trong suốt ở trung tâm của nghi thức Cơ Trận biểu thị cho “lửa Mặt trời”.

“Nước Ánh trăng” được lưu trữ trong những cái bình pha lê, còn “lửa Mặt trời” thì được giữ trong quả cầu pha lê. Cả hai loại đều có thể lưu trữ được trong vòng một tuần; Hạ Đức chỉ cần nhớ thu thập chúng mỗi tuần một lần là đủ.

“Nước Ánh trăng” là chất lỏng, vì vậy có thể sử dụng những bình pha lê có dung tích lớn hơn để lưu trữ. Trong khi đó, “lửa Mặt trời” vốn là ngọn lửa, nên không thể sử dụng những loại bình thông thường; vì vậy Hạ Đức đã lưu trữ nó trong chiếc đèn lồng cổ điển mà Nữ tu Davlin từng đưa cho anh (xem chương 831).

Nữ tu không chỉ cần củi để tạo ra ngọn lửa đầu tiên, mà còn cần “lửa kỳ lạ” để ngọn lửa đầu tiên có thể nuốt chửng những ngọn lửa đó.

Bầu trời phủ đầy sương mù, những đám mây cũng che khuất ánh nắng mặt trời; vì vậy “lửa Mặt trời” được tạo ra vào buổi trưa chỉ là những tia lửa yếu ớt. Những tia lửa này khiến “lửa Nguyên thủy” bên trong cơ thể Hạ Đức phản ứng; rõ ràng, giống như “lửa Quỷ Lửa”, đây cũng là loại ngọn lửa có thể bị ngọn lửa đầu tiên nuốt chửng. Tuy nhiên, vì lúc này chỉ có những tia lửa nhỏ bé, nên Hạ Đức chưa đưa chúng cho Nữ tu Davlin.

“Nuốt chửng ngọn lửa, miễn là không bị thiêu chết, bạn có thể làm cho những khả năng liên quan đến ngọn lửa của mình được nâng cao; đốt lửa trại, bạn có thể xua tan những linh hồn ma quỷ và những ác ý xấu xa trong một phạm vi nhất định; nếu gắn chúng lên vũ khí, vũ khí đó sẽ có những đặc tính như ‘thiêng liêng’, ‘lửa’, ‘kẻ thù của cái ác’ trong một thời gian nhất định.”

Hạ Đức cầm chiếc đèn lồng cổ điển đó và mỉm cười giải thích cho hai cô gái về công dụng của những tia lửa này. Tất nhiên, tất cả những công dụng này đều có điều kiện tiên quyết là ngọn lửa phải đủ mạnh.

Vì vậy, mặc dù hai nghi thức mới này rất quan trọng đối với Hạ Đức, nhưng hiện tại __TERMLOCK000__

May mắn thay, những người ngoại tỉnh này đều hiểu rõ ý nghĩa của “tích tiểu thành đại”, và họ cũng sẵn lòng chờ đợi để nhận được kết quả. Mặc dù điều này khiến anh có cảm giác như mình đang “trồng rau” trên gác xép và phải thường xuyên “ thu hoạch rau”, nhưng việc chờ đợi như vậy thực sự mang lại niềm vui cho anh.

Để cảm ơn sự giúp đỡ của hai cô gái, vào buổi trưa, ba người đã cùng nhau ăn trưa tại đại lộ Bạc Thập Tự. Mặc dù do những sai lầm của anh, mối quan hệ giữa ba người khá phức tạp, nhưng trong bữa trưa, cả Raisya và Lucia đều cư xử rất bình thường.

Sau bữa trưa, Lucia tiếp tục đi làm, còn cô gái tóc vàng thì đồng hành cùng Hạ Đức để giải quyết công việc trong thành phố, thong dong tận hưởng những ngày đông yên bình, không lo lắng về sinh kế hay công việc tại “Thủ đô Hơi nước” – “Ngọc quý phương Bắc”.

Đến buổi tối, hai người cùng con mèo ra ngoài ăn tối, sau đó đi dạo quanh khu đại học có cảnh quan đẹp. Khoảng 7 giờ tối, Hạ Đức đã đưa Raisya trở về đại lộ Bút Lông.

Một ngày tuyệt vời như vậy khiến công chúa rất hài lòng:

“Thỉnh thoảng dành thời gian để thư giãn như thế này thật là tuyệt vời.”

Cô ôm lấy Hạ Đức dưới lầu căn hộ mà Dorothy đang thuê. Hạ Đức nhận thấy bà chủ nhà đang nhìn họ từ cửa sổ tầng hai với vẻ không hài lòng.

“Tối mai, tại nhà hát opera, nhớ đừng quên nhé.”

Công chúa thì thầm nhấn mạnh với Hạ Đức, rồi cười và đẩy anh một cái, khiến anh vấp ngã xuống các bậc thang:

“Gặp lại nhau ngày mai nhé, hiệp sĩ.”

Cô dường như muốn dùng một nụ hôn để kết thúc ngày hoàn hảo này. Nhưng Raisya cũng nhận thấy bà chủ nhà đang nhìn họ từ tầng hai. Vì danh dự của Dorothy, cuối cùng cô chỉ dùng ngón tay trỏ đeo găng tay áp lên môi mình, rồi gửi đến Hạ Đức một nụ hôn bay.

Căn hộ mà Dorothy thuê chỉ được cho phép cho phụ nữ độc thân thuê. Mỗi lần Hạ Đức vào nhà, bà chủ nhà luôn hỏi han. Dorothy từng nói rằng bà chủ nhà rất ân cần nhưng cũng khá cổ hủ, và bà rất quan tâm đến đạo đức cá nhân của những cô gái thuê nhà, vì vậy ngay cả Raisya cũng hơi “sợ” người phụ nữ nhiệt tình này.

Với tâm trạng vui vẻ, anh trở về nhà, sau khi tắm rửa xong, người xa xứ chăm chỉ này không đi ngủ sớm mà tiếp tục đọc sách bên lò sưởi cho đến nửa đêm để chờ đợi Chu Nhất##Chu Nhất## đến.

Việc thức khuya không phải vì muốn ôn tập kỹ hơn, mà là bởi vì Hạ Đức##Hạ Đức## cũng đang băn khoăn không biết “Nước Ánh Trăng” rốt cuộc là thứ gì.

Đúng nửa đêm, trong bộ đồ ngủ, Hạ Đức##Hạ Đức## ôm con mèo đầy năng lượng vào buổi tối và leo lên gác xép. Gác xép không được bật đèn; ánh trăng sáng trắng chiếu rọi qua cửa sổ, làm cho bàn tròn mà Lucia đã tự tay trang trí trở nên lấp lánh. Ánh sáng cũng xuất hiện từ ngọn đèn dầu kiểu cổ và từ luồng ánh sáng bạc mà nghi lễ của Mặt Trăng tạo ra.

Cảnh tượng ấy yên tĩnh đến lạ thường, đẹp đến nỗi Hạ Đức##Hạ Đức## giật mình mới bước đến bàn.

Ở đáy chai thủy tinh trong suốt ở trung tâm nghi lễ, lúc này đã có một lớp chất lỏng màu bạc mỏng manh. Trong bóng đêm, “Ánh Trăng” phát ra ánh sáng le lói; chất lỏng này giống như thủy ngân, nhưng không thể phủ nhận rằng nó cực kỳ đẹp.

“Khoảng nửa chai (0.5dr ≈ 1.8ml). Hôm nay, Mặt Trăng gần đầy, nên lượng chất lỏng này hơi nhiều hơn một chút.”

Hạ Đức##Hạ Đức## tính toán trong đầu, nhưng chỉ so sánh về lượng mà không quy đổi thành đồng bảng Anh. Anh không định bán “Nước Ánh Trăng” hay “Lửa Mặt Trời” cho bất kỳ ai; ngay cả khi không sử dụng chúng, việc giữ chúng lại cũng đã làm anh rất vui lòng.

“Meo~”

Con mèo nhỏ Mễ Á##Mễ Á## nhảy nhẹ lên mặt bàn đầy hoa văn ánh sao, e ngại cúi đầu xuống, lúc nhìn ngọn lửa trong ngọn đèn dầu kiểu cổ, lúc lại nhìn lớp chất lỏng ở đáy chai trong tay Hạ Đức##Hạ Đức##; ánh mắt nó tràn đầy mong muốn được thử nghiệm thứ chất lỏng quý giá này.

“Làm thế nào để sử dụng loại chất lỏng quý giá này đây?”

Hạ Đức##Hạ Đức## suy nghĩ trong lòng, liếc nhìn chất lỏng ấy dưới ánh trăng bên ngoài cửa sổ, và nhớ đến những Linh Phù Văn bị niêm phong của mình.

Vì vậy, anh cẩn thận lấy ra núm đậy bằng pha lê rồi trực tiếp đổ chất lỏng đó vào miệng mình.

“Ôi~”

Dù lượng chất lỏng rất ít, nhưng cảm giác dễ chịu ấy vẫn ngay lập tức lan khắp cơ thể anh. Sự thoải mái trong khoảnh khắc đó khiến anh phát ra tiếng rên rỉ; con mèo đang ngồi trên mặt bàn liền nhìn anh chăm chú hơn, kêu vài tiếng một cách ngoan ngoãn nhưng có vẻ hơi sốt ruột.

Mùi của chất lỏng này rất khó để mô tả. Nếu thực sự phải dùng từ ngữ để diễn tả, Hạ Đức chỉ có thể sử dụng hai từ “mềm mại” và “mát lạnh” – những từ không thuộc về hệ thống các giác quan vị giác. Khi uống nó, anh cảm thấy thật tuyệt vời, như thể mình đang được tắm trong ánh trăng và hấp thụ sức mạnh của nó.

Anh ngước tay trái lên, để ánh sáng bạc của ánh trăng le lói từ lòng bàn tay mình; anh cảm thấy mình dường như hiểu sâu hơn về sức mạnh của 【Bạch Nguyệt】.

“Nếu uống thường xuyên, chắc chắn nó sẽ giúp tăng cường đáng kể tất cả các sức mạnh liên quan đến mặt trăng của tôi.”

Hạ Đức thầm nghĩ vậy, và “cô ấy” bên tai anh cũng đã cho anh biết thông tin:

【Sức mạnh của Hồng Nguyệt vẫn còn bị niêm phong, nhưng nếu bạn có thể uống một lượng khoảng 90 đến 120 lần lớn hơn lượng hiện tại, thì có khả năng Linh Phù Văn sẽ giúp giải phóng nó.】

“Khoảng ba đến bốn tháng à?”

Mặc dù thời gian khá dài, nhưng ít nhất cũng có hy vọng; điều này khiến tâm trạng của Hạ Đức trở nên tốt hơn nhiều. Và lượng chất lỏng cần thiết – gấp hơn 100 lần so với lượng ban đầu, tức là khoảng 200 mililit – có lẽ sẽ giúp anh cảm nhận được trải nghiệm thực sự của việc “hòa mình” vào ánh trăng.

“Hiện tại tôi cũng chưa có nhiều, đợi đến khi tôi tích lũy đủ, tôi sẽ cho bạn thử. Còn về lửa… Thầy tu Develyn và Y Lộ Na có lẽ đều cần nó, nên tôi không thể cho bạn được. Hơn nữa, những con mèo ngoan như bạn thì không nên chơi với lửa đâu.”

Đặt lại chai pha lê quý giá đó vào chính giữa nghi thức Cơ Trận, Hạ Đức ôm lấy chú mèo nhỏ Mễ Á và cười nói. Vì con mèo này đã từng hấp thụ một chút sức mạnh thiêng liêng, nên việc uống loại chất lỏng đặc biệt này chắc chắn cũng sẽ không sao đâu.

Có lẽ con mèo đã hiểu ý của Hạ Đức__[Hạ Đức], nó ngoan ngoãn gọi lên thêm một tiếng nữa, rồi đặt cái đầu nhỏ lông xù của mình vào ngực chiếc áo ngủ của Hạ Đức__[Hạ Đức].

So với những phần thưởng mà các nhiệm vụ “Chìa khóa Thời gian” trước đây mang lại, lần này dù không có bất kỳ phép thuật đặc biệt nào, nhưng hai nghi lễ này thực sự rất hữu ích. Nhìn ra cửa sổ ngắm vầng trăng, Hạ Đức__[Hạ Đức] không khỏi tự hỏi liệu sau này, [Người Cha Của Cây Vô Hạn] sẽ trao cho mình những phần thưởng gì nữa.

Những sức mạnh kỳ lạ mà vị thần cổ đại này ban tặng không chỉ giới hạn trong lĩnh vực “cây” và “thời gian”; những sức mạnh được trao cho Hạ Đức__[Hạ Đức] luôn là những thứ mà anh ta cần nhất.

“Chìa khóa tiếp theo sẽ mang đến câu chuyện như thế nào nhỉ?”

Ôm con mèo trên lòng, anh chuẩn bị đi nghỉ ngơi. Ngày đầu tiên của tháng cuối cùng trong năm 1853 theo lịch chung đã chính thức kết thúc; đối với Hạ Đức__[Hạ Đức], đây cũng là một ngày hoàn hảo.