“Những gì tôi vừa nói, cậu đã nhớ hết chưa?”

Trong lúc mơ hồ, Hạ Đức cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và nhìn quanh mình một cách ngơ ngác. Trong khoảnh khắc trước, anh đang giúp người bạn thân của mình lo liệu công việc sau khi người đó qua đời; còn trong khoảnh khắc tiếp theo, anh đã xuất hiện ở đây.

Đây là một phòng ngủ… Chắc chắn không phải là phòng ngủ của thế kỷ 21. Ánh sáng màu vàng nhạt bên trong phòng không quá chói lọi; sàn nhà bằng gỗ có màu đen xỉn nhưng vẫn còn khá sạch sẽ; tuy nhiên, các bức tường đã bắt đầu ngả vàng. Góc tường có một đống sách được chất chồng lên nhau, trông như sắp đổ xuống; bên cạnh đống sách, trên kệ sách còn có vài chiếc ấm kim loại và khung ảnh.

Tất cả những bức ảnh đó đều màu đen trắng. Ngoài những bức tranh sơn dầu, trên tường còn có hai ống kim loại. Có thể nhận thấy rằng các khóa nối giữa các ống này đã bị gỉ sét; trong số đó, một ống mỏng hơn tách ra thành một nhánh gần bàn học. Bàn học bằng gỗ màu nâu đầy ắp giấy; hai ngăn kéo bên cạnh bàn đều mở nửa chừng, cho thấy những tài liệu và giấy tờ bên trong.

Trên bàn học, chiếc đèn bàn màu vàng đồng vẫn đang sáng; thiết kế của chiếc đèn này khá độc đáo…

“Hmm? Không phải đèn điện à? Có lẽ là đèn gas?”

Khó có thể nhận biết được đó có phải là đèn gas hay không, nhưng nhìn vào những ống kim loại treo trên tường và chiếc đèn liên kết với chúng, rõ ràng đó không phải là đèn điện. Ánh sáng màu vàng ấm áp đó không quá chói lọi, chỉ chiếu sáng khu vực bàn học mà thôi; tuy nhiên, nó lại khiến Hạ Đức cảm thấy ấm áp một cách kỳ lạ.

Dưới ánh sáng đó, anh nhìn thấy những bức tranh trang trí trên tường, những bức ảnh đen trắng trên bàn học, và những tờ báo được trải ra trong bóng tối của sàn nhà. Dù không thể nhìn rõ nội dung trên những tờ báo đó, nhưng anh có thể nhận ra rằng chúng được viết bằng chữ cái, chứ không phải chữ Hán.

Cái cảm giác về thời đại này… Dù đây là nơi nào đi nữa, chắc chắn nơi này không còn là quê hương của anh nữa.

Trong không khí, có một mùi hôi thối lan tỏa… Nhưng mùi đó giống hệt mùi của một nhà tang lễ hơn. Hạ Đức nhớ rõ mùi này; bởi vì chỉ một khoảnh khắc trước đó, anh vẫn đang giúp người bạn thân của mình lo liệu những việc cuối cùng trước khi người đó qua đời…

“Những gì tôi vừa nói, cậu đã nhớ hết chưa?”

Giọng nói đó lại vang lên một lần nữa… Lúc này, Hạ Đức

Anh đứng bên cạnh chiếc giường trong căn phòng ngủ dành cho nam giới có vẻ như thuộc thế kỷ XIX này. Chiếc giường được trang trí với bốn cột, nhưng chỉ có ba mặt được treo rèm cửa. Toàn bộ phần thân giường và phần gần đầu giường đều lấp lánh ánh sáng kim loại dưới ánh đèn gas ở đầu giường.

Chiếc đèn đó được thiết kế theo hình dáng của một thiên thần nhỏ đang nâng đỡ nó, và Hạ Đức đã bị cuốn hút bởi kiểu dáng tinh xảo này trong chốc lát.

Người đang nắm tay anh chính là người đàn ông nằm trên giường. Người đàn ông trung niên này, có lẽ là chủ nhân của căn phòng ngủ, mặc một chiếc áo ngủ kẻ caro màu tối; ngoại trừ đầu và bàn tay phải, toàn bộ cơ thể anh ta đều được che khuất dưới tấm chăn.

Khuôn mặt trắng của anh ta rõ ràng có thể nhận ra, nhưng đôi mắt lại sunken vào hốc mắt, hai má thì chùng xuống; bàn tay phải đang nắm lấy cổ tay của Hạ Đức thì còn gầy yếu đến mức đáng sợ. Với vẻ ngoài như vậy, anh ta giống như một người sắp chết đói vậy; Hạ Đức Thậm Chí còn tin rằng, nếu mình nói to hơn một chút, mình sẽ phải van xin người đàn ông này đừng qua đời.

Hiện tại, Hạ Đức chẳng biết gì cả, và anh ta cần phải tìm hiểu tình hình từ người đàn ông này.

“Vậy... đây là việc tôi bị du hành về quá khứ à?”

Trong đầu anh, anh tự hỏi và cảm thấy mình đã hiểu được phần nào về tình huống hiện tại.

May mắn thay, mặc dù người đàn ông trên giường rất yếu đuối, nhưng ít nhất trên người anh ta không hề có dấu hiệu của cái chết. Nếu không, Hạ Đức thực sự sẽ phải lo lắng về tình cảnh của mình lúc này.

“Những gì tôi vừa nói, bạn có nhớ hết không?”

Người đàn ông yếu đuối trên giường lại hỏi lần thứ ba, đôi mắt màu nâu sẫm của anh ta nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Mặc dù không hiểu tại sao mình lại bỗng nhiên bị du hành đến đây, nhưng ít nhất Hạ Đức biết rằng, lúc này điều tốt nhất là tiếp tục giả vờ, ít nhất cũng cần phải hiểu rõ tình hình trước khi suy nghĩ về tương lai.

Anh muốn mở miệng để nói gì đó, nhưng lúc đó mới nhận ra rằng người đàn ông này đang nói một ngôn ngữ mà anh không hiểu, cũng không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào mà anh biết. Nhưng Hạ Đức Khước lại bất ngờ có thể hiểu được. Anh muốn trả lời bằng ngôn ngữ đó, nhưng khi mở miệng ra, anh lại nhận ra rằng mình hoàn toàn không biết phải nói gì.

“Không thể nào

Trong chốc lát, tai anh bắt đầu nghe thấy tiếng ù ồ, lưng cũng bị ngứa vì căng thẳng. Việc không thể nói được ngôn ngữ của những cư dân thế giới khác này là điều anh không hề lường trước được; đây quả là tình huống tồi tệ nhất.

Đầu anh bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, và anh lập tức nhận ra rằng âm thanh này không phải do sự căng thẳng gây ra. Anh hiểu được những gì tiếng nói đó đang nói… Đó là giọng nói của một người phụ nữ, giọng thì thầm:

【Kỷ nguyên thứ Sáu, theo lịch thông dụng năm 1853, mùa hè, vào ngày Nguyệt Bạc lấp lánh, bạn đã đến thế giới u ám này. Bạn biết rằng mình cần một danh tính, vì vậy bạn phải kế thừa tất cả những thứ thuộc về cơ thể này. Bước đầu tiên là chứng minh rằng bạn có thể tồn tại trong thế giới này.】

“Được.”

Phản ứng bản năng của anh là đây chính là hệ thống trong truyền thuyết… Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra rằng điều này chắc chắn không phải là một hệ thống.

Giọng nói của người phụ nữ đó vô cùng thanh thoát và êm dịu, giống như việc ngâm nga đọc những bài thơ, khiến người nghe say đắm. Tuy nhiên, ngôn ngữ mà cô ấy sử dụng lại hoàn toàn khác với tiếng Trung, cũng khác với ngôn ngữ của người đàn ông yếu đuối nằm trên giường kia.

Ngôn ngữ đó cổ xưa và huyền bí hơn nhiều, giống như làn gió từ thời đại xa xưa, đã vượt qua bức màn thời gian và bất ngờ thổi đến hiện tại. Chính ngôn ngữ đó đã trở thành biểu tượng của sự bí ẩn; chỉ cần hiểu được ý nghĩa của nó, Hạ Đức cũng cảm thấy như mình đang đối mặt với bóng tối sâu thẳm nhất.

Mặc dù Hạ Đức đã hiểu được ngôn ngữ thứ hai này, nhưng chỉ riêng việc nghe hiểu nó thôi cũng đã khiến đầu anh ong óc, và dạ dày của cơ thể mới này cũng bắt đầu cảm thấy buồn nôn.

Đây chính là sự áp bức tinh thần – ngôn ngữ được sử dụng trong những tiếng nói đó thực sự mang lại sức mạnh phi thường.

“Đây là ngôn ngữ của thế giới này! Những tiếng nói trong đầu tôi không phải là một hệ thống, mà là thứ vốn đã tồn tại trong cơ thể ban đầu!”

Hạ Đức đưa ra kết luận này, đồng thời đôi mắt anh co lại một chút, và từ những gì anh nhìn thấy, một suy đoán còn đáng sợ hơn nữa xuất hiện trong đầu:

“Thế giới mới này, thế giới này có vẻ giống như thời đại hơi nước Victoria, chính là một thế giới đầy những điều siêu nhiên và bí ẩn!”

Anh không phải là kiểu người từ chối chấp nhận hiện thực; đã có sự việc xuyên không gian xảy ra, thì sự tồn tại của những điều siêu nhiên cũng không phải là điều không

Và thế là, Hạ Đức cố gắng hết sức để truyền đạt thông điệp bằng ngôn ngữ của mình cho giọng nói trong đầu mình:

“Dù bạn là ai, xin hãy lắng nghe kỹ. Tôi muốn tiếp nhận tất cả những thứ thuộc về cơ thể này, nhưng tôi không có ký ức hay thói quen ngôn ngữ của nó.”

【Bây giờ, bạn đã có chúng rồi.】

Cảm giác như có một tấm gạch bị nhét vào đầu mình và được lắc lộn một cách dữ tợn. Hạ Đức thấy mình vẫn còn tỉnh táo đã là một phép màu rồi.

Anh ta không nhận được ký ức của cơ thể ban đầu, mà chỉ được “nhét vào” một số kiến thức – những thông tin về “Ngôn ngữ chung của loài người ở các vương quốc phía Bắc, đó là Ngôn ngữ Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang”. Nhưng những kiến thức này chỉ tồn tại một cách hời hợt; giống như một chiếc máy dịch, anh ta không thể ngay lập tức hiểu hết tất cả các từ lóng, phương ngữ, văn hóa tôn giáo, câu chuyện truyền thống hay thói quen ngôn ngữ đặc trưng của nó.

“Xin lỗi ngài, tình trạng sức khỏe của tôi không tốt lắm, liệu ngài có thể nhắc lại những điều ngài yêu cầu tôi ghi nhớ không?”

Nhờ vào những kiến thức này, anh ta liên tục dịch tiếng Trung thành “Ngôn ngữ chung của loài người phía Bắc” trong đầu mình, rồi cố tình nói ra bằng giọng điệu như thể đang dùng máy dịch vậy. Người đàn ông yếu ớt đang nắm tay Hạ Đức bỗng nhiên siết chặt tay anh ta một cách mạnh mẽ; thật khó tin khi một cổ tay mảnh mai như vậy lại có thể sở hữu sức mạnh lớn đến thế.

“Bạn vẫn giống như trước, não bạn dường như không hoạt động tốt lắm… Được rồi, tôi sẽ nói lại một lần nữa.”

Có vẻ như chủ nhân ban đầu của cơ thể này đã có trí tuệ không mấy minh mẫn, nên lời nói của Hạ Đức không hề gây ra nghi ngờ gì.

“Hạ Đức (Shade)”

Cách phát âm của cái tên này khá giống nhau.

“Tôi sắp chết rồi… Tôi biết mình sẽ chết ba tháng trước, vì vậy tôi đã chọn bạn từ hàng ngũ những người lang thang. Tôi đã thay đổi cuộc sống của bạn, đặt cho bạn một cái tên mới, dạy bạn đọc viết và một số kiến thức cơ bản. Sau khi tôi qua đời, bạn sẽ nhận được tất cả những gì thuộc về tôi – văn phòng thám tử của tôi, tất cả tài sản của tôi. Nhưng bạn cần phải làm một việc cho tôi… Một việc rất đơn giản…”

Mặc dù giọng nói của anh ta rất yếu ớt, đôi mắt đáng sợ của anh ta lại nhìn chằm chằm vào Hạ Đức như thể đó là một con sói cô đơn đang sắp chết vậy. Ánh mắt đầy kinh hoàng ấy khiến người xa lạ như anh ta cảm th

Nhưng Hạ Đức vẫn cố gắng giữ nhịp thở bình tĩnh, nhưng không dám đối mặt trực tiếp với người đàn ông kia. Không phải vì lúc này Hạ Đức__【Hạ Đức】 sợ hãi, mà là vì từ những lời nói vừa rồi, cô đã hiểu được tình huống của chủ nhân ban đầu của cơ thể mình.

Vì vậy, vào lúc này, cô hoàn toàn không nên đối mặt với người đàn ông đó, mà nên e ngại quay mặt đi – điều này mới phù hợp với tính cách của nhân vật mà cô biết.

“Hãy tiếp quản văn phòng thám tử của tôi. Dù bạn muốn dùng nó để làm gì đi nữa, ít nhất cũng phải duy trì hoạt động bình thường của nó cho đến ngày 5 tháng 9 năm 1853, sau ba tháng. Lúc đó, bạn sẽ nhận được một Phong Tín【Bức Thư Tin Cậy】; hãy lấy bức thư đó về và đốt nó đi. Đó chính là giá phải trả để bạn nhận được toàn bộ di sản của tôi.”

Tay anh ta siết chặt lấy tay Hạ Đức__【Hạ Đức】. Mặc dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 cố tình giả vờ vùng vẫy, nhưng cô hoàn toàn không nghĩ mình có thể thoát ra khỏi sự kiểm soát của anh ta; sức mạnh của người đàn ông này thực sự rất lớn.

“Đây là yêu cầu duy nhất của tôi, Spello Hamilton, khi để lại di sản này cho bạn, Hạ Đức__【Hạ Đức】·Hamilton.”