Tổng cộng hơn 100 con tàu vũ trụ lớn, nhỏ, và trung bình, cùng với 150.000 chiến binh thuộc lực lượng không gian, đã trải qua quá trình huấn luyện gian khổ trong suốt 30 năm trời… Họ đã sẵn sàng để lên đường thực hiện nhiệm vụ.

Nghe thấy câu trả lời của Lữ Vạn Hoà, giọng nói của người đứng đầu nhóm quyết định cũng trở nên hào hứng hơn: “Đồng chí Lữ Vạn Hoà, tôi ra lệnh: Hạm đội không gian ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ và sẵn sàng lên đường!”

“Vâng! Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Trên màn hình, tướng Lữ Vạn Hoà đứng thẳng người và chào cờ một cách trang nghiêm, sau đó quay người rời đi.

Chỉ vài ngày sau đó, Giang Dương được mời đến một căn cứ quỹ đạo điện từ.

Trong căn phòng họp rộng lớn này, hàng trăm sĩ quan mặc đồng phục không gian màu xanh xám ngồi đứng nghiêm túc. Trên bục phát biểu phía trước, tất cả các nhà quyết định thuộc nhóm quyết định của Chính phủ Thế giới đều đã có mặt.

Các thành viên khác của nhóm thảo luận, cùng những người được mời, bao gồm cả Giang Dương, đều ngồi ở những chỗ bên cạnh.

Ánh mắt của Giang Dương lướt qua khuôn mặt của từng sĩ quan không gian. Anh biết rằng những người có mặt ở đây, tham gia lễ ra quân này, đều là những đại diện xuất sắc nhất của lực lượng không gian kể từ khi nó được thành lập; họ chính là những người giỏi nhất trong lĩnh vực chiến đấu không gian trên toàn thế giới loài người.

Họ đều đảm nhận các vị trí chỉ huy, thuyền trưởng và các chức vụ cấp cao khác trong lực lượng không gian; gọi họ là “xương sống” của lực lượng này cũng không hề quá đáng.

Bầu không khí trong căn phòng họp trở nên nặng nề và trang nghiêm.

Lúc này, chẳng ai biết trên ngôi sao chổi đó có điều gì bất thường; chẳng ai biết khi hạm đội của chúng ta đến nơi đó, họ sẽ phải đối mặt với những tình huống gì.

Là những tia xạ chết người? Là những loạt đạn dồn dập? Hay là những phương thức tấn công bí ẩn có thể giết chết con người một cách lặng lẽ?

Ngôi sao chổi đó rất có thể chính là thủ phạm gây ra sự diệt vong của toàn bộ nền văn minh loài người… và rất có thể nó có liên quan đến nền văn minh “Những Kẻ Gặt hái”.

Văn minh những người thu hoạch đã nắm giữ hàng loạt công nghệ vượt qua sự tưởng tượng của con người từ hơn hai trăm năm trước.

Lần này… họ rất có thể sẽ không bao giờ trở về nữa. Và có lẽ, họ cũng sẽ không bao giờ biết được lý do tại sao mình không thể quay trở lại.

Trên chiến trường, dù kẻ thù có hung ác đến đâu, đáng sợ đến đâu, họ vẫn là những sinh vật có thể nhìn thấy và chạm vào được. Dù không thể đánh bại họ, ít nhất chúng ta cũng biết được mình đang thiếu sót ở đâu.

Nhưng lần này thì hoàn toàn khác.

Nhìn những khuôn mặt kiên định kia, Giang Dương cảm thấy nặng lòng vô cùng.

Lúc này, chỉ có những thành viên chủ chốt này tham gia buổi lễ, nhưng Giang Dương biết rằng, tổng cộng hơn 150.000 chiến binh thuộc lực lượng không gian đang theo dõi buổi lễ này từ các căn cứ hoặc con tàu vũ trụ của mình.

Người đứng đầu nhóm lãnh đạo quyết định bắt đầu nói:

“Các đồng chí ơi,

Là người đứng đầu nhóm lãnh đạo của Chính phủ Thế giới, tôi rất rõ về tình hình thực tế của lực lượng chiến đấu không gian của loài người hiện nay.

Các bạn là một lực lượng quân sự hoàn toàn mới mẻ, chưa từng tồn tại trong lịch sử văn minh loài người trước đây. Từ khi được thành lập cho đến nay, chỉ mới vừa qua hơn ba mươi năm mà thôi.

Các nhà lý thuyết quân sự của chúng ta đã nghiên cứu và mô phỏng không ngừng, nhưng cho đến nay, vẫn chưa hình thành được một hệ thống lý thuyết chiến đấu không gian hoàn chỉnh;

Các nhà khoa học quân sự của chúng ta đã nỗ lực hết sức, nhưng cho đến nay, vẫn chưa phát triển được những trang bị chiến đấu không gian chín chắn;

Chúng ta đã áp dụng hệ thống động cơ gồm lò phản ứng nhiệt hạch và động cơ đẩy ion, nhưng công nghệ động cơ đẩy ion vẫn chưa hoàn thiện, lực đẩy còn yếu, khiến cho khả năng di chuyển của các hạm đội của chúng ta rất kém;

Chúng ta đã sử dụng hệ thống phòng thủ gồm nhiều radar quét không gian sâu, hệ thống đánh chặn bằng tia laser, giáp điện từ và giáp hợp kim, nhưng các thử nghiệm cho thấy khả năng phòng thủ vẫn còn hạn chế;

Chúng ta không thể kiểm soát nhiệt độ một cách hiệu quả; trong môi trường không gian với khả năng tản nhiệt kém, ngay cả khi đang chiến đấu, chúng ta cũng phải mở rộng những tấm bảng tản nhiệt lớn để thoát nhiệt ra ngoài không gian, nếu không, bên trong con tàu sẽ quá nóng và các thiết bị sẽ không thể hoạt động được.”

Mặc dù chúng ta đã đưa vào sử dụng những loại vũ khí mới như pháo điện từ, pháo laser, nhưng xét về mô hình tác chiến, chúng ta vẫn còn rất phụ thuộc vào các loại vũ khí sử dụng năng lượng động và vũ khí đẩy hóa học có hệ thống định hướng. Có thể nói, mô hình tác chiến của chúng ta vẫn chưa thể thoát khỏi khuôn mẫu truyền thống để bước vào kỷ nguyên vũ trụ;

Dù xét từ góc độ nào, lực lượng không gian của chúng ta vẫn còn xa mới được coi là một lực lượng quân sự chín chắn.

Lời nói của vị lãnh đạo khiến bầu không khí trong phòng họp trở nên ngày càng nặng nề.

Tất cả mọi người đều biết rằng những lời ông ấy nói đều là sự thật không thể chối cãi được. Nhưng —— dối trá không thể làm tổn thương người khác; chính sự thật mới là con dao sắc bén nhất.

Giang Dương có thể nhìn thấy rõ rằng, mặc dù các sĩ quan không gian ngồi trong phòng họp vẫn giữ vẻ nghiêm túc và ngồi thẳng tắp, nhưng bàn tay họ đang nắm chặt đến mức các đốt ngón tay đã trắng bệch.

Một số nhà khoa học quân sự tham dự cuộc họp cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống, không dám nhìn vào vẻ mặt của các sĩ quan và binh sĩ không gian.

Nhưng Giang Dương biết rằng, điều này thực sự không thể trách họ được.

Không còn cách nào khác; mặc dù công nghệ của loài người đã có những bước tiến vượt bậc sau nhiều cuộc khủng hoảng, và so với lần đầu tiên đối mặt với ngày tận thế, nó đã tiến bộ rất nhiều.

Nhưng xét về mặt tuyệt đối, chúng ta vẫn còn quá lạc hậu.

Trình độ lý thuyết cơ bản vẫn ở mức đó. Dù các nhà khoa học quân sự có cố gắng tìm ra những giải pháp mới, thì trình độ của họ cũng chỉ có thể đến mức đó mà thôi.

Dù tay nghề của người thợ có tinh xảo đến đâu, dù họ có xuất sắc đến mức nào, họ cũng không thể dùng tre để chế tạo ra tên lửa được.

Giang Dương thở dài nhẹ trong lòng.

Ánh mắt của vị lãnh đạo nhóm quyết định lướt qua khuôn mặt mọi người, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng mà!

Dù chúng ta còn lạc hậu đến đâu, chưa chín chắn đến đâu, chưa hoàn hảo đến đâu, thì các bạn vẫn là lực lượng tác chiến không gian mạnh mẽ nhất của nền văn minh loài người, được tạo nên từ sự nỗ lực của hàng triệu nhà khoa học và kỹ sư thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau, từ nguồn lực mà hơn một tỷ đồng bào trên toàn thế giới đã đóng góp!

Trước mắt chúng ta, một cây giáo bằng đồng có vẻ là một vũ khí lạc hậu đến mức đáng cười. Nhưng đối với một bộ lạc nguyên thủy, cây giáo đó lại chứa đựng trí tuệ và công sức của toàn thể bộ lạc đó.”

Khi bộ lạc đối mặt với nguy cơ tử thần, cây giáo bằng đồng này sẽ được giao vào tay những chiến binh dũng cảm nhất của bộ lạc để họ chiến đấu đến cùng.

Bây giờ, nền văn minh loài người chúng ta cũng đang đối mặt với nguy cơ tử thần, và chúng ta cũng vậy – chúng tôi đang giao “cây giáo bằng đồng” này cho các bạn.

Hãy cầm lấy cây giáo bằng đồng này và tiến hành tấn công kẻ thù của chúng ta đi, giống như những chiến binh của bộ lạc nguyên thủy đã cầm giáo bằng đồng để đối đầu với đàn sói, hổ và báo vậy.

Dù có sống hay chết, dù thắng hay thua, các bạn cũng sẽ không làm nhục những nỗ lực và sự hy sinh mà cây giáo bằng đồng này đại diện cho. Bởi vì ngoài các bạn ra, trong toàn bộ nền văn minh loài người, không ai khác có đủ tư cách để làm điều đó.”

Tất cả các nhà ra quyết định và những người tham dự cuộc họp của Hội đồng Quyết định Chính phủ Thế giới, cùng với nhiều người khác, bao gồm cả Giang Dương, đều đứng dậy một cách nghiêm túc dưới sự dẫn dắt của người đứng đầu.

“Chào cờ!”

Họ đồng loạt giơ tay lên về phía hàng trăm nhân viên chủ chốt của Quân đội Không gian vẫn đang ngồi yên trên ghế trong hội trường, cũng như về phía hơn 150.000 chiến binh của Quân đội Không gian đang canh gác tại căn cứ và trên các con tàu vũ trụ.

Tướng Lữ Vạn Hoà cũng đứng dậy: “Tất cả các chiến binh của Quân đội Không gian, hãy đứng dậy!”

Trong hội trường, hàng trăm nhân viên chủ chốt đồng loạt đứng dậy.

“Chào cờ!”

Các chiến binh của Quân đội Không gian cũng giơ tay lên.

Lữ Vạn Hoà nói với giọng nghiêm túc: “Xin Chính phủ Thế giới yên tâm, xin toàn thể nền văn minh yên tâm.

Tất cả các chiến binh của Quân đội Không gian sẽ chiến đấu hết mình, dùng máu và mạng sống của mình để bảo vệ các nhà khoa học và quả bom hydro của chúng ta. Dù phải trả giá bằng mạng sống, chúng tôi cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ này!”

Ông ấy hạ tay xuống và quay người về phía các nhân viên chủ chốt của Quân đội Không gian. Họ nhanh chóng rời khỏi ghế và xếp thành hàng ngay ngắn trước mặt ông.

“Tôi ra lệnh: Xuất phát!”

“Vâng!”

Chỉ có vài trăm người thôi, nhưng lúc này họ dường như mang trong mình sức mạnh của hàng ngàn binh sĩ.

Theo sau đoàn người, Giang Dương cùng mọi người đến bãi phóng của căn cứ quỹ đạo điện từ.

Một chiếc “xe buýt” mẫu quân sự đã sẵn sàng ở đó.

Hàng trăm sĩ quan lần lượt lên xe, và ngay lập tức, dòng điện mạnh mẽ được chuyển hóa thành lực đẩy lớn, giúp chiếc xe buýt này tăng tốc với vận tốc khoảng 50 mét vuông giây, rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Một chiếc xe buýt khác xuất phát, và ngay sau đó, thêm nhiều chiến sĩ quân đội không gian nữa từ các đường hầm từ trường, từ các căn cứ huấn luyện dưới lòng đất và trên mặt đất, tập trung lại và lên xe theo từng nhóm.

Chiếc xe buýt này tiếp theo chiếc xe buýt kia, lao nhanh dọc theo đường ray tăng tốc dài hơn 600 km. Khi sắp đến điểm cuối, tốc độ của chúng tăng lên đến 8 km/giây, sau đó chúng vượt qua một đoạn dốc thoai thoải và lao thẳng ra ngoài đường ray, bay về phía bầu trời bao la.

Sau khi tất cả các chiến sĩ quân đội không gian lên không gian, lượt tiếp theo lên đường là hàng ngàn nhà khoa học đến từ các lĩnh vực khác nhau: vật lý lý thuyết, vật lý ánh sáng, vật lý hạt, vật lý hạt nhân, vật lý chất lỏng, vật lý thiên văn, hóa học thiên văn, khoa học thần kinh, khoa học não bộ, y học, tâm lý học, v.v.

Nói một cách nghiêm túc, chính những nhà khoa học này mới là lực lượng chính trong sứ mệnh thám hiểm không gian này.

Quân đội không gian – “cây giáo đồng” tập hợp tất cả những nỗ lực và công sức của nhân loại – có nhiệm vụ chính là bảo vệ họ, đảm bảo rằng các nghiên cứu của họ có thể diễn ra thuận lợi.

So với vẻ mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ quân đội không gian, những nhà khoa học này trông có vẻ yếu đuối hơn nhiều.

Có người hói đầu, có người già yếu, có người bụng phệ, có người thì gầy yếu. Thậm chí, số người trẻ tuổi trong số họ cũng rất ít.

Nhưng tất cả mọi người có mặt ở đây đều biết rằng, chính họ mới là những nhà khoa học hàng đầu của thời đại này.

Mất đi một người trong số họ cũng là một tổn thất lớn đối với nhân loại. Nhưng bây giờ, nhân loại lại quyết định đưa hàng ngàn nhà khoa học như vậy đến những vùng không gian xa xôi chưa được khám phá.

Bởi vì họ chính là biểu tượng của trí tuệ tối cao của nhân loại. Chỉ khi họ tự mình tham gia, hy vọng tìm ra sự thật về ngày tận thế mới có cơ hội lớn nhất.

Nhìn theo nhóm nhà khoa học này bước đi từ từ, Giang Dương không khỏi ngẩng ngực lên và lại giơ tay lên một lần nữa.

Trong sự yên lặng, họ cũng lên xe buýt, và với sự hỗ trợ của nhân viên trạm, họ mặc những bộ đồ chống quá tải để chuẩn bị đối mặt với áp lực sẽ xảy ra sau này.

Không còn cách nào khác, cơ thể họ không mạnh mẽ. Những áp lực quá tải mà người trẻ bình thường có thể chịu đựng được, họ thì không thể, vì vậy họ cần phải dựa vào các thiết bị hỗ trợ.

“Xe buýt số 117, xuất phát!”

Theo một lệnh, chiếc xe buýt này lại một lần nữa biến mất khỏi tầm mắt của Giang Dương.

>