Hồ Tiểu Thất nhìn thẳng về phía trước, bước đi một cách tự tin và đầy uyển chuyển, trong ánh mắt ngạc nhiên của những người xung quanh, cô cười hài lòng rồi cầm lấy chiếc bánh kẹo và cho vào miệng.

Ừm, ngon thật, quả là đồ dành cho giới thượng lưu – vừa giòn vừa mềm, tan ngay trong miệng.

Hồ Tiểu Thất ăn no nê, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Hai người phụ nữ ngồi bên cạnh cô nhìn cô với ánh mắt khinh thường; bộ đồ giản dị của cô không hề tồi tàn, nhưng cũng chẳng hề sang trọng chút nào. Họ thì thầm với nhau:

“Người này là ai vậy?”

“Chưa từng thấy bao giờ.”

“Mặc đồ rách rưới thế này, chắc là lén lút vào đây đấy.”

“Không thể nào được… Nơi này rất nghiêm ngặt mà.”

……

Hồ Tiểu Thất vẫn tiếp tục ăn bánh kẹo, nhưng những lời nói của họ vẫn vang lên trong tai cô.

Khi hai người kia vẫn tiếp tục bàn tán, cô bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn họ với nụ cười giả tạo, sau đó đặt chiếc bánh xuống bàn và nói:

“Tôi cũng vào đây một cách công bằng mà!”

Một trong hai người nhìn cô với vẻ khinh thường và hỏi:

“Xin hỏi cô tên là gì? Nhà cô ở đâu vậy?”

“Tên tôi là Hạnh Phúc.” Hồ Tiểu Thất cười một cách ngọt ngào, nhưng ánh mắt cô lại không hề phản ánh niềm vui đó. Sau đó, cô quay lại và tiếp tục ăn uống.

“Họ Hạnh Phúc à?”

Hai người đồng loạt lắc đầu:

“Chưa từng nghe đến.”

……

Sau khi các cuộc thi nghệ thuật đàn đã kết thúc, cuối cùng cũng đến lượt Lưu Tư Miểu lên sân khấu. Cô bước lên bục cao từng bước một, trong ánh mắt chỉ có hình bóng tuấn tú ngồi ở vị trí chính; cứ như thể chỉ có hai người trên thế giới này, mọi thứ xung quanh đều trở thành bức tranh mờ ảo.

Đôi mày cô nhẹ nhàng nhếch lên, ánh mắt lấp lánh, vẻ kiêu sa và e thẹn hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một nỗi buồn kín đáo không thể diễn tả bằng lời.

Khi ngón tay cô chạm vào dây đàn, đôi mắt cô ngước lên, đúng lúc đó, đôi mắt lạnh lùng của người đối diện cũng nhìn về phía cô. Họ nhìn nhau, rồi ngay lập tức quay mặt đi, không hề dừng lại. Trái tim Lưu Tư Miểu rung động, vừa hào hứng vừa thất vọng.

Nếu có thể khiến người đàn ông như vậy dành ánh mắt cho mình, thì thật là hạnh phúc biết bao.

Ngón tay cô vuốt nhẹ dây đàn, và tiếng đàn du dương bắt đầu vang lên – như dòng suối núi, như tiếng nước róc rách, một bản

Phương Thừa Sơ nhân cơ hội này liền nhắm mắt lại, vuốt ve râu mình và cảm nhận âm thanh phát ra, khuôn mặt ông nở nụ cười nhẹ, đầu cũng từ từ lắc qua lắc lại.

Một lúc sau, ông cất giọng hỏi người bên cạnh: “Vua Tĩnh thấy sao?”

“Cũng được.” Lời đánh giá của Mộ Bắc Thần luôn giản dị và rõ ràng.

Tuy nhiên, chỉ những ai quen biết Mộ Bắc Thần mới hiểu rằng đó đã là một lời khen ngợi rất cao rồi.

“Cô gái này không phải người có kỹ thuật tốt nhất, nhưng điểm mạnh của cô ấy là sự thông minh. Cô ấy rất phù hợp để chơi bài nhạc này, và việc cô ấy có thể tập trung hoàn toàn vào việc biểu diễn đã là điều không hề dễ dàng.” Phương Thừa Sơ nói với vẻ khen ngợi. Với kinh nghiệm sâu rộng của mình, ông ngay lập tức nhận ra ai tham gia cuộc thi vì lòng thành, ai tham gia vì mục đích gì.

Những quan chức xung quanh trao đổi ánh mắt với nhau; nghe những lời này, mọi người đều hiểu rằng cô gái nhà họ Lưu có lẽ sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi âm nhạc này.

Dung Nhược đang đứng bên cạnh. Trong suốt thời gian vừa qua, cô đã nghe khá nhiều bản nhạc, nhưng chỉ khi nghe đến bản Lưu Tư Miểu này, cô mới cảm nhận được sự chân thành trong cách biểu diễn của người chơi – cô ấy thực sự đang dành hết tài năng, kỹ thuật và tình cảm của mình cho bản nhạc này…

Dung Nhược nhíu mày nhẹ, ánh mắt hướng về phía người đàn ông mặc bộ áo cung màu xanh lam đang đứng bên cạnh. Khuôn mặt anh ta trầm tĩnh và kiềm chế; nếu biểu cảm của anh ta còn dịu dàng hơn nữa, thì có thể nói anh ta là người hiền lành và quý phái. Nhưng ngay cả với vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo như hiện tại, vẫn không thể che giấu được sự quyến rũ đặc biệt của anh ta.

Anh ta giống như một ngọn đèn sáng rực, còn cô gái kia thì giống như con bướm bay vào lửa… Dù biết rằng con đường phía trước đầy rủi ro, nhưng họ vẫn không ngần ngại lao vào.

Dung Nhược không thích so sánh như vậy, nhưng không hiểu sao ý nghĩ đó lại xuất hiện trong đầu cô. Cô cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của người đàn ông kia; khi nhìn theo hướng đó, cô không ngạc nhiên khi thấy ánh mắt đầy tình cảm của Lưu Tư Miểu.

Dung Nhược hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô cũng hiểu ngay. Cô đã biết từ trước rằng Lưu Tư Miểu có tình cảm với Mộ Bắc Thần, nhưng được chứng kiến đi

Vị thủ tướng giàu có kết hôn với hoàng tử đương triều, quả là một cặp đôi hoàn hảo, không thể phù hợp hơn được nữa.

  Nhưng bây giờ, không hiểu sao, tôi lại cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

  Lúc nãy, Hồ Tiểu Thất ăn bánh quá vội vàng, suýt nữa bị nghẹn, đang uống trà để giải tỏa cơn hoảng thì động tác của cô ấy hơi lớn, khiến hai người phụ nữ bên cạnh liên tục nhìn sang.

  Khi họ quay đầu nhìn lại lần nữa, Hồ Tiểu Thất mỉm cười nói: “Dù tôi xinh đẹp, nhưng nếu các bà cứ lén lút nhìn tôi như vậy, tôi cũng sẽ cảm thấy xấu hổ.”

  Người phụ nữ kia cau mày, ánh mắt nghiêng sang người bên cạnh và nói: “Thật là phiền phức, đang xem một cuộc thi hay thế này, mà lại ngồi cùng loại người như thế này.”

  “À, thôi đi, rõ ràng là người chưa từng trải nghiệm gì cả, đừng để ý đến cô ta.”

  “Năm nay làm việc thế nào vậy, không thể chuẩn bị sân bãi cho tốt chút nào. Nếu như năm ngoái, những người không có địa vị như thế này sẽ không bao giờ được phép vào đây đâu.”

  Người kia khinh thường nhún mũi: “Tôi nghĩ thông báo này còn chưa biết có thật không nữa.”

  Theo cách nói của người dân Giang Thành, Hồ Tiểu Thất giống như cái họ của mình – thuộc loài cáo. Thái độ của cô ấy đối với mọi người hoàn toàn phụ thuộc vào cách bạn đối xử với cô ấy. Chẳng hạn như Dung Nhược【Đỗ Nhược】, nếu bạn đối xử với cô ấy một cách lịch sự và thân thiện, thì cô ấy cũng sẽ đáp lại tương tự; nhưng nếu Mộ Nguyên Triệt【Mộ Nguyên Triệt〕 làm cô ấy tức giận, thì cô ấy thậm chí có thể cầm dao lên để đối phó.

  Hôm nay, ban đầu cô ấy không định để tâm đến những chuyện này, bởi vì những người xung quanh đều là người giàu có hoặc quý tộc, cô ấy không thể nào đối đầu với họ được. Nhưng mà…

  Có câu nói: “Nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ; nhưng nếu họ làm tổn thương tôi, tôi sẽ trả đũa gấp mười lần.”

  Một số người khi tức giận thì sẽ la mắng hoặc đánh nhau, nhưng Hồ Tiểu Thất thì không. Hơn nữa, đây cũng không phải là nơi mà cô ấy có thể cầm dao đe dọa người khác.

  Hồ Tiểu Thất biết cách kiềm chế bản thân và đánh giá tình hình một cách khôn ngoan. Cô ấy cười toe toét, khuôn mặt cô ấy trông thực sự rạng rỡ và tươi sáng.

  Cô ấy đứng dậy một cách nhanh chóng, khiến hai người phụ nữ bên cạnh bất ngờ, như

**Một lúc sau, khuôn mặt cứng đờ của anh ta mới giãn ra một chút và nói:** “Được rồi, lùi lại phía sau đi, đừng che khuất tầm nhìn của chúng tôi.”

“Vâng vâng, được thôi.” Hồ Tiểu Thất quay người lại, từ từ lùi về phía sau, bên cạnh chiếc bàn. Không ai để ý thấy rằng những ngón tay cô ẩn trong tay áo đã gõ nhẹ vài cái, khiến cho ly trà của hai bà đó rung lắc một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại trạng thái yên bình như ban đầu.

Hồ Tiểu Thất trở lại vị trí ban đầu. Cô không biết còn có bao nhiêu buổi biểu diễn nữa, nhưng dù sao cô cũng không định xem những buổi tiếp theo nữa. Âm nhạc… dù chơi hay đến đâu thì cũng chỉ là âm nhạc mà thôi, không hấp dẫn lắm đâu. Cô định đi dạo quanh viện học một chút; cô thực sự rất thích màn khiêu vũ sắp diễn ra.

Nhưng khi cô lùi lại phía sau, ồ, dưới chân mình có cái gì đó, mềm mại lắm…

“Cô gái, xin hãy nhẹ nhàng bước đi.” Giọng nam thanh tú, mang theo chút nụ cười nhẹ nhàng.

Hồ Tiểu Thất quay đầu lại, đang định xin lỗi thì bỗng thấy trong đôi mắt mình hiện lên khuôn mặt thanh tú, đẹp đẽ của một người đàn ông. Đôi mắt đen trong veo, nhưng đôi mắt hình hoa đào nhô lên khiến cô cảm thấy khó chịu.

“Sao lại là anh?” Vì ngạc nhiên, giọng nói của Hồ Tiểu Thất không khỏi cao lên một chút.

**[Mộ Nguyên Triệt]** rõ ràng cũng có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt anh ta đầy hứng thú: “Cô Tiểu Thất, thật là duyên phận đấy.”

Hồ Tiểu Thất lùi lại vài bước, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn: “Ai lại có duyên phận với anh chứ…” Duyên phận gì chứ?

“Tôi thực sự rất buồn...” **[Mộ Nguyên Triệt]** vừa nói vừa đặt tay lên ngực mình, nháy đôi mắt hình hoa đào đầy quyến rũ.

Hai người họ đứng ở hàng cuối cùng, và vì nhiều người bị màn trình diễn của **[Lưu Tư Miểu]** thu hút, nên không mấy ai chú ý đến họ. Nhưng một số người ngồi cùng hàng với Hồ Tiểu Thất thì đã nhìn thấy họ, đặc biệt là hai bà đã từng huấn luyện cô ấy.

**[Mộ Nguyên Triệt]** dù có vẻ ngoài phóng khoáng, nhưng không thể che giấu được sự quý tộc tự nhiên của mình – một phẩm chất mà không phải ai cũng có được, giống như là bẩm sinh vậy.

Đặc biệt là vì anh ta và người phụ nữ bên cạnh có vẻ rất quen biết với nhau, nên hai bà đó không khỏi nhìn nhau và thắc mắc: Người này là ai vậy?

Trong lúc những suy nghĩ đó đang lan tràn, một vị quan đã đứng dậy một cách lịch sự và chào hỏi **[Mộ Nguyên Triệt]** một cách nghiêm túc

Mộ Nguyên Triệt nở nụ cười không mấy nghiêm túc quen thuộc: “Tất nhiên rồi, với biết bao người đẹp như thế này, làm sao ta có thể bỏ lỡ được.”

  Vương gia? Hồ Tiểu Thất cảm thấy như bị sét đánh trúng đầu, hoàn toàn bối rối.

  Người đàn ông giống như kẻ du đãng, hỗn độn trước mắt này… lại là vương gia? Thế giới này thật là kỳ lạ.

  Dù trước đó cô cũng đã nhận ra từ cách ăn mặc của anh ta rằng gia đình anh ta khá giàu có, nhưng khi gặp lại hôm nay, cô chỉ nghĩ anh ta là một người con nhà quyền quý, sống phung phí nhờ vào cha mình mà thôi. Ai ngờ anh ta lại chính là vương gia đương triều.

  “Vương gia, cô gái này là ai vậy?” Vị quan tuổi tác đã cao, tính tò mò, nhìn thấy mối quan hệ hơi kỳ lạ giữa Hồ Tiểu Thất và Mộ Nguyên Triệt, không nhịn được mà hỏi.

  Nếu là Mộ Bắc Thần thì có lẽ anh ta sẽ chỉ cúi đầu chào lễ rồi tránh xa thôi, nhưng Mộ Nguyên Triệt thì khác. Ai trong triều mà không biết vương gia này thích vui chơi, tính tình hiền lành, luôn biết đùa cợt; thậm chí có nhiều quan trẻ còn đi cùng anh ta đến các nhà thổ để tìm niềm vui nữa.

  Mộ Nguyên Triệt cúi đầu nhìn Hồ Tiểu Thất với vẻ mặt ngây dại, bỗng nhiên thấy cô bé thật đáng yêu, và trong mắt anh ta xuất hiện nụ cười xấu xa. Anh ta đột nhiên đưa tay ôm lấy vai Hồ Tiểu Thất và nói: “Đây là vị hôn thê của ta.”

  “À!”

  “Ôi—“

  Những tiếng kinh ngạc vang lên trong không khí, mọi người đều sững sờ, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

  “Cô gái này… hẳn là con gái của một gia đình giàu có nào đó.” Vị quan kia vẫn nhanh trí, vội vàng hỏi tiếp, trong lòng thầm mừng thầm: Cô gái này thật may mắn hay không may mắn khi được một vị “quỷ dữ” như vậy để mắt đến… thật là đáng mừng cho mọi người.

  Hai vị phu nhân kia đều tái nhợt mặt; nghĩa là người mà họ vừa xúc phạm… chính là vị hôn thê sắp đến của vương gia?

  Họ nhìn nhau, suýt nữa thì ngất xỉu.

  Mộ Nguyên Triệt đặt ngón trỏ lên trán nhẵn của Hồ Tiểu Thất, cúi đầu nói vào tai cô bé bằng giọng nói quyến rũ: “Em yêu, người ta đang hỏi em đấy.”