“Vương gia, xin mượn tôi mười lượng bạc!” Dung Nhược trong cơn tức giận, quyết định phải minh oan cho bản thân mình.

   Mộ Bắc Thần nhướng mày: “Cô cũng muốn đặt cược à?”

   Dung Nhược gật đầu, nắm chặt nắm tay và nói: “Người quân tử không thể để người khác coi thường mình. Dù thế nào đi nữa, cũng không được để họ nhìn thường mình.”

  “Nếu ta nhớ không nhầm, cô vẫn còn nợ ta tiền phải không?”

   Dung Nhược chớp mắt, cô không hề nhớ mình đã nợ Mộ Bắc Thần tiền từ khi nào?

  “Cô không phải muốn trả ơn sao?”

   Dung Nhược bỗng nhớ ra, khi rời khỏi huyện Thanh Dương, cô thực sự đã nói như vậy.

  “Vương gia, chúng ta đã thỏa thuận rằng việc chữa bệnh có thể được tính là trả nợ phải không?”

  “Cô đã đi chữa bệnh rồi à?”

   Dung Nhược cắn vào mu bàn tay, với vẻ mặt đầy oán thán: “Ngài không bao giờ bị bệnh, làm sao tôi có cơ hội thể hiện tài năng của mình chứ…”

  “Vương gia, tôi vừa nhớ ra một chuyện!” Dung Nhược nghiêm mặt lại, đôi mắt đen long lanh: “Thái tử là anh trai của ngài, Vương Chún là em trai của ngài. Tôi đã cứu Thái tử và giúp Vương Chún thoát tội, chẳng phải đó cũng là một công đức lớn sao?”

  “Cũng có thể nói như vậy.”

   Dung Nhược ánh mắt bỗng lấp lánh vì ý nghĩ về số bạc: “Vậy…”

  “Cô quên mất rằng mình đã tự ý xâm nhập vào Đông Cung, và chính ngài mới giúp cô thoát khỏi tội danh đó.”

   Dung Nhược thở dài, gục vai xuống: “Chẳng có việc gì làm, lại nhớ những chuyện này làm gì chứ.”

  “Vương gia, nhìn ngài thì không giống kiểu người thiếu tiền đâu.” Nói đùa thôi, mười lượng bạc dù rơi xuống đất, với tính cách của Mộ Bắc Thần, ngài cũng chẳng buồn cúi xuống nhặt đâu.

   Mộ Bắc Thần nhìn cô với vẻ mặt “vậy thì sao?”

Dung Nhược Nâng khóe môi, đuôi mắt nhướng lên, ánh mắt trong trẻo như nước xuân: “Ngài~~”

   Mộ Bắc Thần Đơn giản là bỏ qua, vung tay điều khiển con ngựa.

  “Mộ Bắc Thần ơi!”

   Con ngựa phi nhanh, gõ móng trên nền đất, dường như đang thúc giục chủ nhân: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi phải không? Con muốn đi thật rồi đấy.”

  “Bắc Thần~~”

  ……

  “Chen Bảo Bối——”

   Mộ Bắc Thần Ánh mắt đen thẳm của anh ta lạnh lùng như kiếm, quét qua cô.

   Dung Nhược Bỗng nhiên run sợ: “Thưa chàng!”

  ……

   Dung Nhược Theo sau Mộ Bắc Thần vào sòng bạc, trong lòng cười thầm… Thật là kẻ keo kiệt!

   Mộ Bắc Thần Đột nhiên dừng lại ở cửa, nghiêng đầu, giọng nói lạnh lùng như nước đá: “Từ nay trở đi, không được gọi tôi nữa.”

   Dung Nhược Giả vờ không hiểu, hỏi lại: “Gì cơ?”

   Mộ Bắc Thần Đôi mắt anh ta se lại, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

  “Được thôi, thưa chàng… Không gọi nữa là không gọi!”

  ……

   Bên trong sòng bạc tối om, một đám người đông đúc tụ tập quanh một chiếc bàn. Một người đàn ông cao lớn đứng một bên làm nhà cái; những người khác hoặc đặt cược, hoặc vẫn do dự, cầm trong tay những đồng bạc nhỏ.

  “Được rồi, tôi sẽ đặt cược tất cả cho Trịnh Giai Nhân!” Một người đàn ông có lông mày dày và khuôn mặt rộng lớn, cầm một tờ tiền bạc, đập mạnh xuống bàn.

   Mọi người đều nhìn về phía anh ta…

  “Ôi, một trăm lượng bạc à… Vị này thật là rộng lượng.”

  “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Trịnh Giai Nhân so với Lưu Tư Miểu vẫn còn kém một chút mà.”

Người chủ sòng bạc nhướng mày lên: “Thưa quý khách, ông chắc chắn muốn đặt cược tất cả vào Trịnh Giai Nhân phải không? Hiện tại tỷ lệ cược là một trái năm.”

  Một người đàn ông thấp bé bên cạnh đặt tay lên mặt bàn và nói: “Theo tôi thấy, Tôn Tinh Ngọc vẫn an toàn hơn Trịnh Giai Nhân đấy.”

  Có người đang xem cuộc cá cược, hai tay khoác trong tay áo, cười nhạo: “Các bạn đúng là chưa hiểu rõ đâu. Cá cược cần có can đảm; nếu may mắn thì có thể kiếm được tới năm nghìn lượng bạc đấy.”

  Mỗi người chơi cá cược đều tin rằng mình sẽ may mắn, hoặc hy vọng trời sẽ phù hộ mình… Nhưng ít ai biết rằng, may mắn chẳng bao giờ đến với những người thiếu sự chuẩn bị.

  Một số người do dự mãi, cuối cùng cũng quyết định đặt cược; những người thận trọng hơn thì chia tiền ra thành hai phần để đặt cược cho cả hai ứng viên, như vậy dù ai thắng đi nữa, họ cũng không sẽ thua quá nặng nề.

  Còn có người sau khi nghe người khác phân tích, cắn răng quyết định đặt cược tất cả.

  Nói thật ra, những cô gái tham gia cuộc cá cược này đều có những điểm mạnh riêng; dù là về ngoại hình hay tài năng, mỗi người đều có những đặc điểm nổi bật của mình.

  Năm ngoái, Lưu Tư Miểu đã chiến thắng nhờ màn vũ đạo đầy ấn tượng, mang lại hiệu quả bất ngờ.

  Khi sức mạnh của các ứng viên ngang nhau, yếu tố then chốt chính là sự sáng tạo. Việc Trịnh Giai Nhân và Tôn Tinh Ngọc thua không có nghĩa là họ kém Lưu Tư Miểu là bao nhiêu.

  Vì vậy, việc cá cược mới trở nên thú vị; cho đến phút cuối cùng của cuộc thi, chẳng ai có thể biết trước điều gì sẽ xảy ra.

  Đúng lúc mọi người đang tranh luận sôi nổi và bắt đầu đặt cược, một giọng nữ thanh thoát, du dương vang lên: “Cá cược như thế nào vậy?”

  Hiếm khi thấy phụ nữ đến sòng bạc, vì vậy khi nghe thấy giọng nữ, mọi người đều quay đầu nhìn lại… Và họ đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

  Dung Nhược đặt hai tay sau lưng, mỉm cười nhìn người chủ sòng bạc và nói: “Anh chàng, cho tôi biết tỷ lệ cược là bao nhiêu đi.”

“Người chủ sòng bạc này cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi, nghe xong tình hình hiện tại, ông ta nói: ‘Nếu cô muốn đặt cược, thì hiện tại Lưu Tư Miểu có tỷ lệ 1:1, Tôn Tinh Ngọc là 1:3, Trịnh Giai Nhân là 1:5, còn Chu Thấm Châu thì là 1:10…’”

“Nhưng mà, người mà tôi muốn đặt cược thì ông không đề cập đến đâu.” Dung Nhược nhẹ nhàng nghiêng đầu, giả vờ do dự.

Người chủ sòng bạc ngẩn ngơ: “Người nào vậy?”

Dung Nhược mỉm cười: “Đó là vị hôn thê của Vương gia Tĩnh…”

“À… này…”

Dung Nhược vẫy tay, bảo Mộ Bắc Thần đưa tiền cho cô.

Mộ Bắc Thần đứng phía sau mọi người, vẻ mặt có phần bực bội; bầu không khí u ám ở đây khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Dung Nhược vẫy tay mãi mà Mộ Bắc Thần vẫn không đưa tiền cho cô. Cô không nhịn được mà quay đầu lại, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra—lẽ ra đã thống nhất rõ ràng mà, không lẽ họ đổi ý vào phút chót sao? Điều đó sẽ khiến cô rất xấu hổ đấy…

Dung Nhược quay đầu lại, nháy mắt với Mộ Bắc Thần, ý bảo: “Anh đừng để tôi đợi lâu nữa nhé!”

Mộ Bắc Thần bước tới, nắm lấy tay Dung Nhược.

Cái cảm giác lạnh lẽo khiếp Dung Nhược giật mình; cô ngẩng đầu nhìn anh ta, trong lòng thầm: “Anh ơi, tôi cần tiền chứ, đâu phải cần anh nắm tay đâu!”

Bên kia, người chủ sòng bạc đã thảo luận với ông chủ một lúc rồi nói với Dung Nhược__【Dung Nhược】: “Cô gái ơi, nếu cô chắc chắn muốn đặt cược vào Dung Nhược__【Dung Nhược】, tỷ lệ trả thưởng là mười hai lần.”

Bàn tay rộng lớn ấy không nóng bỏng như ngực, nhưng ngoại trừ đầu ngón tay, lòng bàn tay vẫn ấm áp. Dung Nhược__【Dung Nhược】 và Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 cũng đã từng tiếp xúc da thịt với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên họ nắm tay nhau… giống như một đôi tình nhân mới yêu nhau vậy.

Ý nghĩ này khiến khuôn mặt xinh đẹp của Dung Nhược__【Dung Nhược】 bỗng nhiên đỏ bừng lên, một luồng hơi nóng bùng phát từ đầu, lan khắp cơ thể cô, khiến cô hoàn toàn không thể nghe thấy những gì người chủ sòng bạc đang nói.

“Cô gái?…”

“Được.” Giọng nói trong trẻo như nước, mang theo vẻ cao quý và khinh thường mọi thứ xung quanh.

Những người chơi cá cược đang say mê vẻ đẹp của Dung Nhược__【Dung Nhược】 lại một lần nữa choáng váng. Người đàn ông này là ai vậy? Đẹp trai, quý phái, toát ra vẻ lạnh lùng, nhưng không thể che giấu được sự oai nghiêm bẩm sinh của mình.

Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 dùng hai ngón tay để đặt một tờ tiền bạc lên bàn, nhẹ nhàng chạm vào mép tờ tiền và nói: “Mười ngàn lượng đặt cược vào Dung Nhược__【Dung Nhược】, tỷ lệ trả thưởng là mười hai lần.”

Giọng nói điềm tĩnh, như thể chỉ đang nói rằng hôm nay thời tiết rất tốt vậy, nhưng tất cả mọi người nghe thấy đều sốc.

Mười ngàn lượng!!!

Mặc dù người thanh niên này trông rõ là người giàu có, nhưng việc anh ta sẵn sàng đặt cược mười ngàn lượng vào một đối tượng chắc chắn sẽ thua, quả là không coi trọng tiền bạc chút nào cả.

Ánh mắt tham lam của người chủ sòng bạc dán chặt vào tờ tiền bạc ấy, khóe miệng anh ta hiện lên một nụ cười châm biếm: “Thưa ngài, ngài chắc chắn muốn đặt cược vào Dung Nhược__【Dung Nhược】 phải không?”

Dường như mọi người đều tin chắc rằng đây là một cuộc đặt cược chắc chắn sẽ thua.

Ngay cả Dung Nhược__【Dung Nhược】 cũng bị sốc, cô dường như không dám tin vào tai mình, đôi mắt đẹp của cô mở to, nhìn chằm chằm vào tờ tiền bạc ấy.

Khi ngón tay của Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 rời khỏi tờ tiền, con số mười ngàn lượng hiện rõ trước mắt mọi người… Cô hoàn toàn bị choáng ngợp.

Chết tiệt, cô ta chỉ cần mười lượng bạc thôi, sao lại biến thành mười ngàn lượng được chứ!

Mộ Bắc Thần nhếch mép cười, nụ cười không hề lộ ra ánh mắt, nói một cách bình thản: “Hãy chuẩn bị sẵn bạc đi, ngày mai tôi sẽ sai người đến lấy.” Câu nói đó nghe như thể anh ta chắc chắn sẽ thắng vậy.

Dung Nhược nhìn thấy nụ cười của Mộ Bắc Thần, cảm thấy choáng váng, gần như không thể chịu đựng nổi...

Sau khi rời khỏi sòng bạc, Dung Nhược vẫn còn trong trạng thái mơ màng.

“Mộ Bắc Thần… Mười ngàn lượng này…” Cô ấy thực sự không thể trả nổi.

“Sao vậy?”

“Nếu thua thì phải làm sao?” Dung Nhược nhíu mặt, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Trả cho tôi.” Giọng nói lạnh lùng, không hề do dự.

Dung Nhược cắn răng: “Không có tiền trả, thì phải trả bằng xác à!”

Mộ Bắc Thần ung dung leo lên ngựa, quay đầu lại và nói: “Cô không đáng giá bằng số tiền đó.”

Dung Nhược tức giận, oán hận, nhìn chằm chằm vào Mộ Bắc Thần.

“Không đi à?”

Dung Nhược quay mặt đi, tôi là một cô gái có lòng tự trọng mà.

Mộ Bắc Thần đá nhẹ vào lưng con ngựa: “Đi đến Yashan Tang.”

Con ngựa tuân lệnh, phi nhanh đi, để lại sau lưng một làn bụi…

Dung Nhược chớp mắt, không thể tin nổi… Chết tiệt, Mộ Bắc Thần! Đồ khốn nạn!

Trái tim của Mộ Bắc Thần cũng giống như khuôn mặt của anh ta, lạnh lùng như băng. Nói đi là đi thật, Dung Nhược hoàn toàn không biết phải nói gì nữa.

May mà cô ấy nhanh chóng gặp được Bán Hạ và chiếc xe ngựa. Ngồi trên xe, cô vẽ vòng tròn và nguyền rủa Mộ Bắc Thần sẽ gặp phải những đối thủ mạnh mẽ… Thật là không công bằng!

Bán Hạ không hiểu lắm; sao hoàng tử lại không ở bên cùng cô chủ nhỉ? Hoàng tử đâu rồi?

Vì thấy vẻ mặt không hài lòng của Dung Nhược, Bán Hạ đã khôn ngoan im lặng không hỏi thêm gì nữa.

*

Học viện Tập Hiền đã chuẩn bị một số phòng nghỉ cho các cô gái quý tộc đến tham gia cuộc thi. Ban đầu, những phòng này dùng để ở của các sinh viên, nhưng giờ đã được dọn dẹp và sử dụng cho mục đích này.

Các phòng nghỉ không hề nhỏ, nhưng đối với những cô con gái của các gia đình quyền quý, sống trong điều kiện thoải mái từ nhỏ, thì chúng vẫn có thể coi là khá đơn sơ.

Bán Hạ mang bộ trang phục múa và cây đàn cổ ra và để sang một bên. Nghe thấy tiếng nhạc du dương bên ngoài, cô đoán rằng có một cô gái đang tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng để luyện tập.

Người hầu gái mang đến một ấm trà; Bán Hạ đặt nó lên bàn và rót một ly cho Dung Nhược: “Cô chủ muốn luyện tập thêm không ạ?”

Dung Nhược đang cầm cuốn **“Yue Fan Xi Lu”** trên tay; cuốn sách vàng ốc, phản ánh hết vẻ cổ xưa và lịch sử của nó. Mỗi khi lật trang, cô đều cảm thấy tim mình rung động kỳ lạ, như thể có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Dung Nhược cau mày; Bán Hạ thấy vậy liền lo lắng hỏi: “Cô chủ có cảm thấy không khỏe không ạ?” Làm sao bây giờ đây… Cuộc thi sắp bắt đầu rồi mà…

“Không sao đâu… Chỉ là tôi hơi…” Dung Nhược vẫy tay: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã ba giờ rưỡi rồi ạ. Cuộc thi bắt đầu vào giờ Tỵ. Nhưng cô chủ không cần lo lắng đâu; kỹ năng đàn và múa của cô sẽ biểu diễn cuối cùng, nên vẫn còn nhiều thời gian để chuẩn bị.”

Bán Hạ cũng không rõ lý do tại sao lại sắp xếp như vậy… Nghe nói là do việc bốc thăm. Có thể nói đây là một sự may mắn… hay cũng có thể là không may.

Người biểu diễn đầu tiên, vì không có ai so sánh, nên dễ dàng tạo ấn tượng tốt cho mọi người. Nhưng những người sau đó, sau khi nghe nhiều lần, có thể sẽ cảm thấy mệt mỏi và không nhận được đánh giá tốt… Trừ khi họ có thể mang lại điều gì đó mới mẻ, khiến mọi người ngạc nhiên.