Khi ảnh hưởng của đế quốc cổ dần suy yếu, lục địa này bắt đầu trải qua những sự thay đổi mới mẻ, giống như sự chuyển giao của trời đất và sự biến đổi của thế giới loài người.

Đây là một hiện tượng tự nhiên không thể đảo ngược, ngay cả những vị thánh nhân mạnh mẽ của đế quốc cổ cũng không thể làm gì được.

Trong số đó, phái Vân Tông – những người sống ẩn dật, ít khi xuất hiện trước thế gian – là nhóm bị ảnh hưởng ít nhất bởi sự suy tàn của đế quốc cổ. Tuy nhiên, không ai ngờ rằng, qua nhiều thế hệ, đến cuối triều đại Đại Hòa, người thừa kế trẻ tuổi của phái Vân Tông và nữ thánh thuộc dòng dõi các vị thánh nhân đã gặp nhau.

“Phái Vân Tông có di huấn: Trước khi đàn ông đủ hai mươi tuổi, phụ nữ đủ mười tám tuổi, không được phép tham gia vào thế sự; ngay cả sau khi ra khỏi ẩn dật, cũng không được can dự vào bất kỳ tranh chấp nào giữa các đế quốc cổ, và cấm kết hôn với những người thuộc dòng dõi các vị thánh nhân.”

Lục Thần Phong dẫn Dung Nhược đến bên cạnh chiếc bàn ghế, nơi có một bộ đồ uống trà. Anh ta đang múc trà từ ấm trà một cách điêu luyện, nhưng cách thức này khác với những phương pháp thông thường.

“Trà không nằm ở hương vị, mà ở linh hồn của nó.” Lục Thần Phong rót ba lần nước, rồi đổ đầy một cốc và đưa cho Dung Nhược: “Hãy thử xem.”

Dung Nhược nghiêng đầu, ánh mắt kiên định: “Anh thực sự là ai?”

Lục Thần Phong dừng lại một chút, đặt cốc trà trước mặt Dung Nhược, sau đó tiếp tục công việc rót trà của mình. Khi trà đã được rót đầy, anh ta uống một ngụm, rồi mới nhẹ nhàng nâng mày cười.

“Tôi là Chu Phong… và cũng là Lục Thần Phong.”

Dung Nhược nhìn anh ta và lắc đầu từ từ: “Một người chỉ có thể mang một danh tính duy nhất.”

“Việc đó có gì sai sao?” Lục Thần Phong mỉm cười, ánh mắt anh ta như những gợn sóng xuân rực rỡ, giống hệt như khi họ cùng nhau trước đây.

“Không tốt chút nào.” Dung Nhược nói với vẻ lạnh lùng; cô ấy rất không thích sự lừa dối này. “Người ta là ai thì phải là người đó, không thể mơ hồ; đây đâu phải là chuyện buôn bán.”

Lục Thần Phong vuốt ve chiếc cốc trà bằng ngón tay, như thể anh ta đang chơi đùa với cuộc đời của người khác, chứ không phải với chiếc cốc đó. “Tôi có dòng máu của gia tộc Chu, vậy tại sao không thể là Chu Phong?”

Lâm Nguyên Tú – tên thật của cô ấy là Lục… Nhưng phái Ảnh Tông luôn bí ẩn hơn phái Vân Tông; họ không muố

Sau khi Chủ tịch trẻ của Tông Vân và Công chúa Thánh Nguyên qua đời, công chúa đã giao người thừa kế cho cô hầu gái của mình để đưa họ đi xa. Qua nhiều biến đổi của thời cuộc, ngay cả Tông Ảnh cũng rất khó tìm ra dòng máu cuối cùng của Tông Vân.

Như vậy, từ đời này sang đời khác, cái gọi là “người lớn ẩn mình trong đám đông”, Tông Ảnh lặng lẽ tồn tại giữa các con phố, có danh tính và địa vị chính thức, nhưng bí mật họ vẫn tiếp tục nỗ lực hết sức để tìm kiếm người thừa kế duy nhất của Tông Vân.

Vì vậy, hàng năm, ông ta luôn đi lang thang khắp nơi, như một cơn gió không có chỗ đứng cố định, chưa bao giờ nghĩ đến việc định cư ở một nơi nào đó, ngay cả kinh thành cũng không chắc có thể giữ được ông ta.

Cho đến khi Chu Phong đến huyện Thanh Dương và gặp Dung Nhược【Đống Nhược】.

Có vẻ như đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng thực sự có phải vậy không?

“Tất nhiên không phải là tai nạn,” Chu Phong uống một ngụm trà, ánh mắt lấp lánh như nước trong mùa xuân, “Trước đó, tôi đã nhận được tin tức, chỉ là chưa chắc chắn.”

Vì vậy, nhân cơ hội Lễ Hàn Sa vào dịp Trung Thu tại huyện Thanh Dương, Chu Phong cố tình mời Mộ Bắc Thần đến đó.

“Lúc đó, dù là Yến Hồi hay Mộ Bắc Thần, đối với tôi đều không quan trọng, tôi chỉ cần một cuộc cá cược mà thôi.”

Ông ta đã tìm kiếm khắp nơi và cuối cùng đã tìm thấy manh mối tại huyện Thanh Dương. Nghe nói cô gái nhà họ Đỗ có tài năng y thuật phi thường và vẻ đẹp như tiên nữ, nhưng đó là nói về Dung Viên【Đống Viên】.

Dung Nhược【Đống Nhược】 cau mày: “Người đó đột nhiên bị ốm…”

“Đó là do tôi làm,” Chu Phong nói một cách bình thản: “Ban đầu tôi đến đó để tìm Dung Viên【Đống Viên】, nhưng không ngờ cô ấy chỉ là một kẻ giả mạo vô dụng mà thôi.”

Đối với Chu Phong, việc gây ra bệnh cho người đó là điều rất đơn giản, nhưng hành động của Dung Nhược【Đống Nhược】 đã khiến ông ta cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Sau nhiều năm tìm kiếm, khi cuối cùng tìm thấy người đó, ban đầu Chu Phong còn không dám tin vào điều đó.

“Những người phụ nữ có dòng máu của các vị thánh cổ đại đều là những người xinh đẹp tuyệt vời. Tôi nghe nói nhà họ Đỗ có một cô gái vừa xinh đẹp vừa có tài năng y thuật phi thường, tôi chỉ muốn thử xem thôi.”

Chỉ là anh ta không ngờ rằng những biến cố sau đó sẽ xảy ra – Dung Viên hóa ra lại không biết chữa bệnh; luôn là Dung Nhược người giúp điều trị cho mọi người, trong khi Dung Viên lại chiếm lấy tất cả vinh quang ngoài kia.

Sau này, cách thức Dung Nhược tiến hành cứu chữa tại hiện trường lại quá kỳ lạ, đến mức Chu Phong không biết liệu mình có tìm nhầm người hay không.

“Anh nghi ngờ tôi, vì vậy mới cố tình bịa ra cái giao ước đánh cược đó phải không?” Dung Nhược nói. Trừ khi cô ta quá lười suy nghĩ, thì khả năng phản ứng của cô luôn đáng được khen ngợi.

Chu Phong đáp: “Kỹ thuật châm cứu của cô rất giống với người mà tôi đang tìm kiếm, nhưng cách cô thực hiện lại không đúng… Tôi rất do dự.”

Kết quả của sự do dự đó, chính là việc Chu Phong đã thúc đẩy sự hình thành cái giao ước đánh cược giữa hai người.

Thêm vào đó, Mộ Bắc Thần cũng đã nghĩ đến việc sử dụng Dung Nhược để thực hiện những kế hoạch sau này, giống như thể họ đã có sự ăn ý với nhau từ trước.

“Cô đã cố tình thúc đẩy sự hình thành giao ước đánh cược giữa tôi và Mộ Bắc Thần, chỉ để Mộ Bắc Thần đưa tôi về, nhằm quan sát tôi từ gần, phải không?”

“Điều duy nhất tôi không lường trước được, chính là ý đồ của anh trai thứ hai.” Chu Phong nói một cách thẳng thắn.

Dung Nhược nhìn vào khuôn mặt vẫn đẹp trai của anh trai mình, nở nụ cười nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ lạ lùng và sắc bén. Cô tự mỉa mai: “Các người thật sự coi trọng tôi, phải không? Đã phải tốn công sức nhiều như vậy…”

“Cô xứng đáng.” Chu Phong nói, nụ cười trên môi anh nhẹ nhàng như gió xuân, không còn sự phù phiếm của chiếc quạt gấp, trở nên điềm tĩnh hơn, giống như một thanh kiếm chưa được rút ra khỏi vỏ, tuy lặng lẽ nhưng vẫn toát ra sự nguy hiểm. “Cô muốn biết lý do sao ư?”

Dung Nhược lặng lẽ ngước mắt lên, chờ đợi Chu Phong tiếp tục nói: “Con đã kết hợp được dòng máu của Tông Vân và dòng dõi các vị Thánh nhân cổ đại, điều này thật sự là duy nhất trên đời này.”

   Dung Nhược nhíu mày: “Con còn có anh trai nữa…”

  “Không phải vậy.” Chu Phong giơ một ngón tay lên và lắc nhẹ, “Con có biết tại sao chỉ có phụ nữ mới là người kế thừa dòng máu của các vị Thánh nhân không?”

   Dung Nhược ngạc nhiên, cô chưa từng để ý đến điều này, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại…

  Từ Công chúa Thánh Nguyên đến Thiên Tâm, Thủy Nhi, và bản thân cô nữa…

  “Bởi vì dòng máu của các vị Thánh nhân chỉ có thể được kế thừa bởi phụ nữ; đàn ông không thể thừa hưởng nó.”

   Dung Nhược muốn phản bác, mặc dù Hạ Liên Vũ đã sống hơn hai mươi năm trong tình trạng yếu đuối, nhưng cuộc sống của anh ấy vẫn rất bình thường. Xét cho cùng, đó không phải là bệnh tật bẩm sinh, mà là do Hoàng hậu Tây Lương đã đầu độc anh ấy.

  “Hạ Liên Vũ biết điều gì?” Chu Phong khinh thường nhướng mày, “Mẹ của con hẳn phải đã làm điều gì đó, mới có thể sinh ra một đứa bé trai… Bà ấy muốn thay đổi số phận của dòng dõi các vị Thánh nhân, nhưng thật đáng tiếc…”

  “Số phận được gọi là số phận, bởi vì đó là quy luật đã định sẵn từ trên trời; làm sao loài người có thể chống lại ý muốn của Thượng đế?”

   Dung Nhược càng nghe càng thấy rằng quốc gia cổ đại đó thật vô nghĩa; nếu ngay cả cuộc sống của mình cũng không thể kiểm soát được, thì còn khác gì những kẻ bị giam cầm?

  “Con vẫn còn một điều thắc mắc: Nếu các người luôn muốn bảo vệ hậu duệ của Tông Vân, thì tại sao khi cha mẹ con gặp nạn, các người lại không xuất hiện?”

  Theo lời kể của Hạ Liên Vũ, Thủy Nhi thực sự đã làm tất cả những gì một người mẹ nên và không nên làm vì hai cô con gái của mình. Bà ấy không hề cố tình thể hiện sự vĩ đại của một người mẹ, nhưng bà ấy đã dùng hết sức lực của mình để bảo vệ gia đình nhỏ của họ.

  Nhưng kẻ thù chẳng bao giờ đợi bạn chuẩn bị xong mới xuất hiện. Vào lúc Thủy Nhi đang trong tình trạng nguy kịch khi sinh con, Hạ Liên Vũ cũng chưa bao giờ nói rằng có sự xuất hiện của những người thuộc Tông Ảnh.

  “Bởi vì mẹ của con muốn thoát khỏi dòng máu của các vị Thánh nhân, và muốn cắt đứt mọi liên hệ với Tông chúng ta.” Chu Phong nhẹ nhàng vuốt ve mép chiếc cốc trà, “

“”

   Dung Nhược Trái tim cô nhóc nhách, lúc này Chu Phong nói: “Dòng máu của những người được coi là Thánh nhân đã định sẵn rằng họ sinh ra không bình thường, nhưng họ lại chỉ muốn có một cuộc sống bình dị… Thế nhưng, số phận không cho phép điều đó xảy ra.”

   Dung Nhược Trong hai ngày vừa qua, từng nghe đi nghe lại cái tên “số phận”. Cô không tin vào số phận, cũng không tin vào những sắp đặt của trời… Nhưng dù Thiên Tâm và Thủy Nhi có chống cự đến đâu, họ vẫn không thể thoát khỏi bi kịch của mình.

   Dung Nhược Cô nắm chặt tay lại thành nắm đấm, như thể như vậy cô có thể nắm giữ được số phận của mình trong tay.

  “Việc bạn không dễ dàng thể hiện kỹ thuật kim châm trước mặt mọi người là một quyết định đúng đắn. Kỹ thuật này xuất phát từ một quốc gia cổ đại; cách thực hiện các thao tác kim châm rất đặc biệt, người ngoài có thể không nhận ra, nhưng bất kỳ ai có liên quan đến quốc gia đó đều có thể nhận ra ngay lập tức.”

   Dung Nhược Một ý nghĩ nào đó lướt qua đầu cô; cô cau mày và nói: “Nhìn thấy là có thể nhận ra ngay.”

  “Khi Lam Huyện【Lam Huyện〕 xuất hiện, bạn đã từng sử dụng kỹ thuật này trước mặt Cang Lang, bạn còn nhớ không? Anh ta thấy bạn thực hiện các động tác kim châm và đã nhầm lẫn bạn với cô ấy.”

   Dung Nhược Cô ngẩng đầu lên một cách gượng gạo; cô gần như đã quên mất chuyện đó… Bây giờ khi nhớ lại, hóa ra chính cô đã khiến Cai Điệp phải gặp nguy hiểm. Hình ảnh Cai Điệp yếu đuối đến mức suýt mất mạng trong ký ức cô khiến lòng cô tràn ngập cảm giác áy náy.

  Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng có lẽ cô đã hiểu tại sao Thiên Tâm và Thủy Nhi lại kiên quyết đến thế trong việc muốn thoát khỏi số phận này… Nếu cứ tiếp tục làm phiền những người xung quanh mình như vậy, thì cô cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận đến.

  “Bạn đã biết từ lâu rằng chính là tôi…” Dung Nhược Cô mở lòng bàn tay ra, nhìn những vết móng trên đó và thở dài.

  Chu Phong nhướng mày: “Nếu không, bạn nghĩ rằng mình có thể thoát hiểm được nhiều lần như vậy chỉ nhờ may mắn à?”

   Dung Nhược Toàn thân cô bỗng chốc run rẩy… Rất nhiều chuyện trước đây dường như rời rạc, không có mối liên kết nào, nhưng một khi tìm thấy sợi dây liên kết đó, mọi thứ dường như trở nên hợp lý và rõ ràng hơn.

Môi cô ấy rung động một chút; giọng nói của cô vang lên trong gió, hơi nhỏ nhòe: “Bán Hạ… Cô ấy là người của anh sao?”

  “Cô ấy là Ảnh Chín Mươi.” Người tên Bán Hạ không bao giờ tồn tại cả.

  Chu Phong nhìn cô, đôi mắt đen thẳm trầm ngâm: “Nếu tôi có thể tìm thấy em, thì Cang Lang cũng sẽ làm được. Vì vậy, tôi đã cử người canh gác bên cạnh em, bảo vệ sự an toàn của em một cách kín đáo.”

  Hồ Liên Dực từng nói rằng, mối liên kết giữa Cang Lang và dòng dõi Thánh Nhân, dù kéo dài qua bao nhiêu thế hệ, thì loại cảm giác kỳ lạ này vẫn không bao giờ biến mất.

  “Nhưng tại sao Cang Lang lại không cảm nhận được tôi?”

  Chu Phong đáp: “Đó là do mẹ em đã làm vậy.”

  Dung Nhược lòng cô không thể kiềm chế được cảm xúc ấm áp trào dâng. Đối với người mẹ mà cô chưa từng gặp mặt, nhưng lại được nhắc đến nhiều nhất trong những ngày vừa qua, Dung Nhược cảm thấy xúc động hơn là suy nghĩ. Cô chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác có một người mẹ, nên cũng không bao giờ hiểu được rằng, một người mẹ có thể hy sinh cho con cái đến mức nào.

  “Tại sao các người lại để cô ấy một mình đối mặt với tất cả? Chẳng phải đã thỏa thuận rằng dòng họ Ảnh Tông sẽ luôn coi dòng họ Thiên Tông là niềm tin sống của mình sao?” Nghĩ đến việc người phụ nữ tốt bụng như vậy đã không còn nữa, Dung Nhược không khỏi tức giận.

  Chu Phong nhìn cô tức giận, đưa tay ra… nhưng chiếc quạt lại không còn nữa. Anh thu lại các ngón tay, lướt nhẹ lòng bàn tay mình, rồi nói một cách bình thản: “Cô ấy đã từ bỏ sự bảo vệ của dòng họ Ảnh Tông. Bây giờ, người nắm giữ cuốn sách cổ kính này trong tay em mới chính là chủ nhân thực sự của dòng họ Ảnh Tông.”