Nói về những chuyện cũ kỹ ấy, có lẽ người quen thuộc nhất trong câu chuyện chính là Hoàng đế Tây Liang và Hoàng hậu; Dung Nhược không hề cảm thấy xúc động gì đặc biệt.

Hạ Lian Vũ cũng không nghĩ rằng Dung Nhược##[Dung Nhược]## lại lạnh lùng; anh chỉ thấy lòng mình thương xót cho cô ấy – đã phải lang thang bao năm trời ngoài kia, không ai để dựa vào, không có người thân tin cậy.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt của Dung Nhược##[Dung Nhược]## tại Tây Kinh, Hạ Lian Vũ đã vô cùng sốc.

Từ Tây Liang đến Bắc Địch, rồi đến Đại Triệu, suốt bao năm trời, Hạ Lian Vũ đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Dung Nhược##[Dung Nhược]##.

Năm ngoái, vào dịp sinh nhật Thái hậu Đại Triệu, Hạ Lian Vũ tự nguyện đề nghị tham gia cuộc điều tra cũng chỉ vì nhận được tin từ các lính canh bí mật, cho biết người bảo mẫu đã đưa Dung Nhược##[Dung Nhược]## rời đi từng có mặt tại Đại Triệu.

Thật đáng tiếc, khi người của Hạ Lian Vũ đến tìm, người bảo mẫu ấy đã qua đời, và manh mối cũng bị đứt đoạn.

Nhưng ông trời luôn công bằng với những người kiên trì; khi Hạ Lian Vũ gần như đã mất hy vọng, thì Dung Nhược##[Dung Nhược]## lại tự mình đến tận Cung vua Thanh.

Trước người em gái mà mình đã mất và giờ đây đã tìm lại được, Hạ Lian Vũ cảm thấy vô cùng vui mừng và đầy lòng thương xót; anh muốn mang tất cả những gì trên đời này đến bên cạnh cô ấy, vì vậy giọng nói của anh càng trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Ngoài việc là chủ nhân của biệt thự Cô Dặc Sơn Trang, Y Khách Nhị còn rất am hiểu về độc thuật; liệu Nữ hoàng đã chết vì bệnh hay không thì không ai biết, nhưng việc Y Tĩnh có thể trở thành Hoàng hậu một cách suôn sẻ chắc chắn có sự đóng góp của y.”

Hạ Lian Vũ nhìn Dung Nhược##[Dung Nhược]## với ánh mắt dịu dàng: “Em đã gặp y rồi, khi ở Nam Giang… Nhưng lúc đó y không nhận ra em đâu; may mắn thay, lúc đó em không có vẻ ngoài như bây giờ.”

Dung Nhược##[Dung Nhược]## nhíu mày: “Nam Giang…”

Trong đầu cô ấy dường như có vài ký ức mơ hồ… Nhưng người đàn ông cao lớn, luôn mặc áo choàng màu đen ấy… Tại sao mỗi khi nghĩ đến y, trái tim cô ấy lại đập thình thịch như vậy?

Dung Nhược Ấn nhẹ vào vị trí trái tim mình và nói: “Tôi không nhớ nữa.”

  “Nguyên nhân mà hoàng hậu ghét bỏ mẹ chúng ta đến thế là bởi vì người con trai cả của bà ấy đã chết, và bà ấy đổ lỗi cho mẹ chúng ta.”

  Vào thời điểm đó, hoàng hậu vô cùng sốc trước sự xuất hiện của Thủy Nhi, và càng oán giận hơn khi nhận ra rằng hoàng đế dành tất cả tâm huyết cho Thủy Nhi, mà không hề quan tâm đến mối quan hệ vợ chồng của họ suốt nhiều năm qua.

  Nhưng trong lòng hoàng đế, ông vẫn tự trách mình rằng nếu không phải vì hoàng hậu, làm sao ông có thể tìm sai người suốt bao nhiêu năm như vậy. Việc kiềm chế không xử lý hoàng hậu vì những hành vi lừa dối của bà ấy đã là điều cuối cùng mà ông còn có thể làm được. Điều quan trọng hơn là nếu chuyện này lan ra ngoài, sẽ khiến mọi người cười nhạo ông; hơn nữa, hoàng hậu cũng không phải là người có thể thay thế dễ dàng, điều đó có thể gây ra bất ổn trong triều đình.

  Thậm chí, hoàng đế Tây Lương cũng đã nghĩ ra kế hoạch để lấy lại những gì thuộc về Thủy Nhi từ tay hoàng hậu, nhưng trước khi ông kịp hành động, con trai của hoàng hậu, cũng chính là con trai cả của ông, đã qua đời.

  Mất đi một người con trai, hoàng đế Tây Lương cũng cảm thấy vô cùng đau khổ. Khi nhìn thấy hoàng hậu khóc lóc ngã gục trên giường, ông cũng bắt đầu cảm thấy thương xót bà ấy.

  Điều không ngờ đến là hoàng hậu đổ lỗi cho Thủy Nhi về cái chết của con trai mình, bởi vì vào ngày hôm đó, hoàng tử nhỏ đã vào cung A Lan của Thủy Nhi, và sau đó được phát hiện đã chết trong ao ngoài cung A Lan.

  Hoàng hậu tin rằng Thủy Nhi ghét bà ấy, vì vậy bà muốn trừng phạt cô ta theo cách đó.

  Nhưng với sự hiện diện của hoàng đế Tây Lương, hoàng hậu thậm chí không thể vào được cung A Lan, huống chi là đối phó với Thủy Nhi.

  Sau khoảng một hai năm, chuyện Thủy Nhi và Vương gia Lạc “bỏ trốn” đã bị phanh phui. Hoàng đế tức giận, cử ra vô số người đi tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào.

  Sau đó, thêm năm sáu năm trôi qua, dường như mọi thứ lại trở lại yên bình như trước. Hoàng hậu vẫn là hoàng hậu, còn hoàng đế Tây Lương thì ngày càng bận rộn với công việc triều chính, trở nên nghiêm túc và u ám hơn, ít khi cười nói, và uy nghiêm hơn trước đây nữa.

  Sau khi trải qua nỗi đau mất con trai, hoàng hậu dần dần vượt qua được nó. Bà ghét Thủy Nhi, nhưng với cái giá phải trả là mất một người con tr

Hoàng đế Tây Liêu nghĩ rằng cô ấy sẽ hận ông, nhưng khi gặp mặt, ông vẫn hỏi cô có muốn trở về không; lời hứa của ông rằng sẽ bỏ qua quá khứ và để cô trở thành người phụ nữ quý tộc nhất của đất nước Tây Liêng vẫn còn hiệu lực.

Thật ra, Thủy Nhi đã bị thương; nếu không, Vua Lạc sẽ không đưa cô đến cung điện ở Tây Kinh. Họ cũng không biết rằng Hoàng đế Tây Liêu sẽ kiên trì theo đuổi chuyện này suốt nhiều năm như vậy.

Trong một cuộc chiến hỗn loạn khác, Hoàng đế Tây Liêu đã giành lấy Thủy Nhi và con trai của Vua Lạc – đó là Hạ Liên Vũ, lúc đó đã bốn hoặc năm tuổi.

“Sau đó, em lớn lên bên cạnh Hoàng đế Tây Liêng, trong khi họ thì không bao giờ xuất hiện trở lại,” Dung Nhược hỏi sau khi nghe xong.

Hạ Liên Vũ cười và nói: “Cũng không hẳn vậy; cha em luôn giữ liên lạc với em.”

“Vậy tại sao…” Dung Nhược không hiểu; liệu Hạ Liên Vũ có oán hận việc họ bỏ rơi mình không?

Hạ Liên Vũ nhìn thấu ánh mắt của Dung Nhược và giải thích: “Thực ra, khi trở về cung điện, cha em đã biết rằng Hoàng đế sẽ tìm đến; đó là điều cha mẹ em đã thảo luận từ trước.”

“Để em được ở bên cạnh Hoàng đế Tây Liêng, họ không sợ rằng Hoàng đế sẽ làm khó em.”

“Không.” Hạ Liên Vũ cầm ly trên tay, mí mắt hơi nhăn lại; đôi mày và đôi mắt anh như được tô màu bằng mực nhoáng, lan tỏa những gợn sóng duyên dáng, “Cha em hiểu rõ Hoàng đế.”

“Ai đang truy sát họ?” Dung Nhược lại hỏi.

Hạ Liên Vũ ngẩng đầu lên; những gợn sóng mực nhoáng tan biến, đôi mắt anh trong trẻo: “Em có cảm thấy quen thuộc với cuốn sách y học mà em đã sao chép từ Y Xe Dịch không?”

Dung Nhược ngập ngừng; không hiểu tại sao Hạ Liên Vũ lại đổi chủ đề sang đây. Cô suy nghĩ kỹ, nhưng ký ức chỉ mơ hồ; chỉ có một cuốn sách cổ thì lại hiện rõ trong đầu cô.

Còn về cuốn sách y học ấy…

Dung Nhược thực sự không thể nhớ ra hình dạng của nó.

“Mẹ em học y, vì vậy em đã thừa hưởng kiến thức y học từ mẹ, Bảo Nhi.” Hạ Liên Vũ nở nụ cười, ánh mắt anh trong trẻo và đầy sự thanh cao.

Lần nữa, cái tên “Bảo Nhi” khiến Dung Nhược cảm thấy ngượng ngùng; khóe miệng cô co lại: “Em nói rằng Y Xe Dịch học về độc thuật, vậy tại sao anh ta lại am hiểu sâu rộng về y học nữa?”

“Y học và độc dược là hai lĩnh vực không thể tách rời nhau.” Hạ Lian Vũ thích khuôn mặt sinh động của Dung Nhược【Đỗng Nhược】; nó khiến anh nhớ lại người phụ nữ đã làm rạng sáng cả tuổi thơ mình… Dù bây giờ…

“Cuốn sách y học của Dịch Xa Nhị chính là do mẹ cậu ấy lấy trộm đi, vì vậy con có thể sẽ quen thuộc với con dấu trên đó – nó giống hệt cuốn cổ thư trong tay cậu.”

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đôi mắt rung nhẹ: “Cuốn cổ thư của tôi…” Mặc dù ký ức đã mờ nhạt, nhưng cô vẫn luôn ghi nhớ rõ ràng; dường như có một giọng nói bên trong luôn nhắc nhở cô rằng đó là bí mật của mình.

“Cuốn cổ thư ấy cũng là của mẹ cậu… Bà ấy đã để lại cho cậu.”

Một câu nói nhẹ nhàng của Hạ Lian Vũ lại khiến lòng Dung Nhược【Đỗng Nhược】 xáo trộn một lần nữa.

“Nhưng…” Cô gãi móng tay vào đầu, nhíu mày: “Liệu cuốn cổ thư này có liên quan gì đến Phượng Hoàng Lửa không?”

Trước mắt cô, hai hình ảnh cứ lần lượt hiện lên: cuốn cổ thư nằm yên bình, và con phượng hoàng đang cháy trong lửa…

Hạ Lian Vũ đứng dậy, ôm lấy Dung Nhược【Đỗng Nhược】, dùng đầu ngón tay cái nhẹ nhàng xoa lên trán cô: “Đừng lo lắng… Thực ra cậu không nên tiếp nhận những thông tin này quá sớm… Nhưng thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa…”

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 lay mí mắt, muốn ngẩng đầu lên, nhưng vì bị Hạ Lian Vũ giữ chặt nên không thể cử động được… Cô không hiểu, tại sao lại nói rằng thời gian không còn nhiều?

“Bảo Nhi, hãy nói cho anh biết xem… Cậu còn nhớ chuyện ở Nam Tương không?”

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đôi mắt chuyển động, môi cô mở ra và nói: “Nam Tương… Không nhớ rõ lắm… Đầu óc tôi rất hỗn loạn.”

“Ừm, hãy nghe anh nói nhé.” Giọng nói nhẹ nhàng của Hạ Lian Vũ cùng những động tác xoa dịu khiến Dung Nhược【Đỗng Nhược】 dần dần thư giãn lại… Tiếng nói của anh vang lên bên tai, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong không khí, mang lại cảm giác bình yên.

Người phụ nữ mặc áo đỏ từng xuất hiện ở Nam Tương tên là Thiên Tâm. Vì bị truy sát, cô đã để lại đồ đạc của mình cho thủ lĩnh của bộ lạc A Hàn, sau đó gặp lại Y Cách Dị khi còn trẻ và không hề hay biết đã yêu cầu anh ta lén lút lấy đi một số vật dụng chứa đựng thuốc độc.

Sau đó, Thiên Tâm bị vây hãm ở Tây Châu Linh Lan và đã nhờ một đứa bé gái mới sinh mà Phương Thừa Sơ nuôi dưỡng – đó chính là Thủy Nhi.

Có lẽ đó là số phận của dòng dõi này; khi lớn lên, Thủy Nhi vẫn không thể thoát khỏi gánh nặng những bí mật không thể nói ra, phải trải qua những năm tháng lang thang không yên ổn.

Nếu nói rằng hai năm ở Tây Liang là khoảng thời gian Thủy Nhi không được tự do nhất, thì đó cũng chính là những ngày yên bình duy nhất trong cuộc đời cô. Trong những ngày nhàm chán ấy, cô dành rất nhiều thời gian nghiên cứu các cuốn sách cổ và luôn suy nghĩ cách thoát khỏi gông cùm mà số phận đã đặt lên mình.

Vì vậy, không phải Hoàng đế Tây Liang giam giữ Thủy Nhi, mà chính cô đã quyết định tạm thời ở lại đó.

Một lần tình cờ, Thủy Nhi gặp được cô con gái nhỏ của Quan viên Dương và phát hiện ra rằng vợ của ông ta lại là người Nam Tương.

Theo mối quan hệ giữa bốn quốc gia và Nam Tương, nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, Quan viên Dương chắc chắn sẽ mất hết danh tiếng và phải chịu trách nhiệm pháp lý. Vì vậy, thông thường, Yang Jieling không bao giờ dám thể hiện bất kỳ kỹ năng sử dụng thuốc độc nào trước mặt mọi người.

Nhưng vào ngày hôm đó, Yang Jieling nghĩ rằng nơi này hoang vắng không ai, nên đã lấy ra thuốc độc để chơi đùa, không ngờ rằng Thủy Nhi đã nhìn thấy tất cả những hành động đó.

Từ đó, hai người trở thành bạn thân. Vì thấy Thủy Nhi, Hoàng đế Tây Liang cũng sẵn lòng giao tiếp với mọi người hơn, và mỗi khi gặp Yang Jieling, ông đều cảm thấy vui vẻ và mỉm cười. Vì vậy, ông thường xuyên mời Yang Jieling vào cung để cùng Thủy Nhi.

Sau đó, Quan viên Dương muốn kết hôn với một người phụ nữ đơn giản và thanh tú, nên Yang Jieling ít có dịp vào cung hơn.

“Thuốc độc...” Dung Nhược Trán cô bỗng nhiên nhóp lại, trong đầu liền hiện lên hình ảnh của những con ruồi, những con nhện khổng lồ, những con rắn xanh ngốc nghếch, và những con bò cạp màu tím lạc hướng...

Làm sao đây?

Không hề đáng sợ chút nào, ngược lại còn có vẻ ngốc nghếch và đáng yêu nữa?

“Người Nam Tương giỏi sử dụng thuốc độc, đó như là một bản năng bẩm sinh của họ. Yang Jieling từ nhỏ đã quen sống cùng với các loại côn trùng; đối với