Hoàng gia Tây Liang đã chọn một ngày tốt lành – vào ngày thứ mười, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu khắp nơi.

Dung Nhược mặc bộ áo đỏ rực phủ vàng óng ánh, đứng trên bục lễ cao vút. Nhìn xuống, những dãy núi liền miên như thể có thể ôm trọn cả bầu trời và đất đai.

Ánh mắt cô hơi nhìn xuống; các quan lại đều cúi đầu, còn người dân ở xa xôi thì quỳ gối thành kính. Lần đầu tiên, Dung Nhược cảm nhận được niềm vui khi đứng trên đỉnh cao quyền lực. Nhìn xuống muôn loài, cô thấy mình thật sự cao quý và vượt trội.

Bộ áo lộng lẫy khiến ánh nắng mặt trời chiếu vào càng thêm lấp lánh; đặc biệt là hình ảnh con phượng hoàng màu đỏ rực trên người cô, như thể đang chuẩn bị bay lên, rực rỡ và nổi bật, thu hút mọi ánh nhìn. Người phụ trách lễ nghi đọc lời cầu nguyện từ thời tổ tiên thành lập Tây Liang cho đến những điều vĩ đại liên quan đến thiên địa… Mặc dù hầu hết chỉ có các quan lại mới hiểu nội dung, nhưng không khí trang nghiêm của buổi lễ khiến mọi người đều cảm thấy kính trọng và không dám xúc phạm.

Khi lời cầu nguyện kết thúc, Dung Nhược cùng mọi người quỳ gối. Ánh nắng lóe lên, và trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện một hình ảnh… Nhưng trước khi cô kịp nhớ rõ, hình ảnh đó đã biến mất. Cô nhíu mày, động tác quỳ gối của mình chậm lại một chút; một cung nữ bên cạnh vội vàng chạy đến bên cô.

“Công chúa, công chúa có sao không ạ?” Cung nữ hỏi nhỏ.

Dung Nhược lắc đầu nhẹ, sau đó tiếp tục quỳ gối theo lời cầu nguyện của người phụ trách lễ nghi. Mọi động tác của cô đều hoàn hảo, như thể cô đã được nuôi dưỡng trong môi trường có nền giáo dục nghiêm ngặt từ nhỏ.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại hình ảnh vừa xuất hiện – đó là đôi mắt đen tròn, linh hoạt và sống động, như thể chúng có thể “nói” được.

Đó là ai vậy?

Khi người phụ trách lễ nghi tiếp tục cuộc lễ, Dung Nhược đứng yên một bên, nhìn xuống và hỏi cung nữ: “Viên thuốc đường mà em nói hôm qua…”

“Đó là bạn mà công chúa đã quen biết ở Đại Triệu, công chúa đã quên mất rồi sao ạ?” Cung nữ ngạc nhiên. Lần này công chúa trở về, cô cảm thấy có điều gì đó khác biệt, nhưng không thể nói ra được.

Dung Nhược nhíu mắt lại… Tại sao trong ký ức của mình lại không hề có thông tin về người này?

“Chúng ta có mối quan hệ tốt lắm à?”

Công chúa suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Có lẽ là vậy đấy. Cô gái kia trước đây đã giả danh là chủ nhân của gia tộc Dị tham gia cuộc thi, thậm chí còn ra vào cung điện, nhưng Hoàng hậu không hề tức giận; tất cả đều nhờ sự van xin của công chúa.”

“Nếu vậy, tại sao Mẫu hậu lại chưa bao giờ nhắc đến cô ấy?” Dung Nhược trong mắt hiện lên vẻ hoang mang.

“Đó… thì nô tì cũng không biết nữa.”

Mặc dù đứng dưới ánh nắng mặt trời chói chang, nhưng Dung Nhược lại cảm thấy như mình đang ở giữa màn sương đen. Có rất nhiều điều khiến cô băn khoăn, nhưng cô không thể tìm ra manh mối để phá vỡ bức màn ảo này.

Cô tin vào ký ức của mình, nhưng ngày càng có nhiều điều trở nên khó hiểu. Chẳng hạn, việc cô mở phòng thuốc ở Đại Triệu, có những đồng nghiệp, và đã gặp Bạch Thần tại đó, sau đó yêu nhau… Đối với một người phụ nữ, đó là những ký ức vô cùng quý giá, lẽ ra cô không thể nào quên được. Tại sao trong đầu cô chỉ còn nhớ được những chi tiết mơ hồ, còn không thể nhớ ra cụ thể những sự kiện hay con người?

Không chỉ vậy, dường như tất cả những chuyện khác cũng vậy. Cô biết rằng chúng tồn tại, nhưng lại không thể nhớ ra bất kỳ chi tiết nào.

Giống như…

Dung Nhược đôi mắt rung nhẹ, như làn gió nhẹ bỗng nhiên thổi qua mặt hồ yên bình, làm xáo trộn dòng nước và tạo ra những vòng sóng lan tỏa.

Có lẽ những ký ức đó đã bị ép buộc vào đầu cô một cách mơ hồ, và do không thể liên kết chúng lại với nhau, nên cô chỉ có thể nhớ được những điểm chung mà thôi.

Nhận thức như vậy khiến Dung Nhược cảm thấy hoài nghi về chính mình và lo lắng sâu sắc. Khi nhìn lên Hoàng hậu đang mỉm cười dịu dàng, vua Tây Lương nghiêm túc và đầy uy nghi, cùng với Hoàng tử Bắc Điền đang nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm…

Điều gì là thật? Điều gì là giả?

Hay có lẽ tất cả đều là thật, hoặc tất cả đều là giả?

Dung Nhược cảm thấy như có vô số sợi dây rối ren đang xáo trộn trong đầu mình. Cô muốn sắp xếp chúng lại, nhưng không tìm thấy hướng đi nào; tâm trí cô hoàn toàn rối bời, và điều đó khiến cả trái tim cô cũng trở nên bất an.

Nếu như…

Dung Nhược Nắm chặt đôi tay thành nắm đấm, bà bắt đầu suy nghĩ về những điều đáng sợ nhất.

Nếu tất cả chỉ là dối trá, thì cô ấy rốt cuộc là ai?

Dung Nhược Bà lảo đảo, suýt ngã xuống; may mắn thay, có các cung nữ nhận ra tình hình không ổn và kịp giúp đỡ bà, nếu không bà có lẽ đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Nhưng một khi lễ nghi bắt đầu, không ai được phép can thiệp; vì vậy, nữ hoàng chỉ nhìn bà với ánh mắt lo lắng, rồi định vỗ vào ghế để an ủi bà, nhưng lại kiềm chế lại ý định đó.

“Công chúa sao vậy?” Nữ hoàng hỏi một cung nữ bên cạnh với giọng điệu lạnh lùng.

“Xin Hoàng hậu đừng lo lắng, có lẽ công chúa chỉ là cảm thấy choáng váng vì phải tiếp xúc quá lâu dưới ánh nắng mặt trời.”

Nữ hoàng cau mày nhìn bầu trời; thời tiết ấm áp của mùa xuân ở Tây Lương khiến việc tiếp xúc quá lâu dưới nắng thực sự gây khó chịu, nhưng cũng không đến mức khiến người ta ngất xỉu.

“Lễ nghi không thể bị gián đoạn; hãy chăm sóc công chúa cẩn thận.”

Cung nữ cúi đầu đáp: “Vâng.” Trong lòng, cô muốn hỏi: Tại sao Hoàng hậu lại coi trọng lễ nghi hơn cả sức khỏe của công chúa đến vậy?

Ngoài nữ hoàng, những người quan sát lễ nghi còn có các vị khách từ ba quốc gia – Hoàng tử thứ tư của Bắc Điêu, Vua Tử Tấn của Đông Lĩnh, cùng với Vua Đoan và Hoàng hậu của Đại Triệu.

Ngày trước khi lễ nghi bắt đầu, Vua Đoan và Hoàng hậu cuối cùng cũng đến nơi sau một hành trình dài; bây giờ họ ngồi ở một bên và cùng nhau nhìn về phía người phụ nữ đang đứng ở vị trí cao nhất trên bàn thờ.

“Nghe nói công chúa này từ nhỏ đã sống trong dân gian và còn giỏi y thuật; chính nhờ giành chiến thắng trong cuộc thi y khoa của Tây Lương mà cô ấy mới có cơ hội gặp Nữ hoàng Tây Lương và được trở về với gia đình.” Lưu Tư Miểu Ánh mắt cô không hề lay động, khuôn mặt tái nhợt, trông gầy yếu hơn so với trước đây, da cũng có vẻ vàng úa.

Vua Đoan nhìn cô với vẻ bực bội và chế giễu: “Cô muốn nói điều gì?”

Lưu Tư Miểu Cô liếc nhìn anh ta, giọng nói lạnh lùng: “Chúa công không thấy điều này thật trùng hợp sao? Cô ấy giỏi y thuật, lại được con gái của Thủ tướng Giản cứu giúp ở biên giới tây bắc, còn còn giỏi sử dụng những phép thuật quỷ dữ… và…” Lưu Tư Miểu Mắt cô nhắm lại, ánh mắt đầy lạnh lùng: “…vóc dáng cũng gi

“Cô ta đã chết rồi.” Vương Đoan lạnh lùng nói.

Lưu Tư Miểu khép môi lại… Đúng vậy, người phụ nữ đó đã chết; cô ấy đã tự mình nhìn thấy xác chết của cô ta.

Chỉ là…

Lưu Tư Miểu nhìn người phụ nữ trên sân khấu, càng thấy họ giống nhau hơn. Bởi vì coi đối phương là kẻ thù lớn nhất trong lòng mình, nên dù có quên mất cha mẹ đi nữa, cũng không bao giờ quên được dung mạo của kẻ thù… Dù họ đeo mặt nạ hay thay đổi danh tính đi nữa…

“Khi xác chết được mang ra ngoài, nó đã không còn nhận ra được được nữa; làm sao công tước có thể chắc chắn đó chính là cô ta?”

Vương Đoan nhướng mày lên, ánh mắt u ám: “Người vợ tốt đẹp của ta thật đáng tiếc… Dung Nhược đã chết… Hay là ta hy vọng người đó vẫn còn sống, phải không?”

Lưu Tư Miểu nhìn vào mắt ông ta, tức giận hỏi: “Ý công tước là gì?”

“Hừ! Chính em mới biết rõ!”

“Thần thiếp không hiểu!”

Vương Đoan nở một nụ cười lạnh, đưa tay nắm lấy cằm của Lưu Tư Miểu, kéo cô ấy lại gần mình. Trước mắt mọi người, đó có vẻ như là cảnh vợ chồng Vương Đoan âu yếm nhau… Nhưng Lưu Tư Miểu rõ ràng nhìn thấy ánh mắt đầy sát ý trong đôi mắt ông ta.

“Ta đã từng nói rồi đấy… Ta không thích phụ nữ nói nhiều lời.” Vương Đoan nói gần tai cô ấy, hơi thở của ông ta phun thẳng vào mặt cô, khiến cô cảm thấy lạnh lẽo như dưới cái nắng mặt trời, “Hãy là một người phụ nữ thông minh… Đừng làm ta phiền lòng, hiểu chứ?”

Vương Đoan buông tay cô ra. Lưu Tư Miểu cúi đầu xuống, đầu ngón tay vẫn run rẩy nhẹ.

Bên cạnh họ là Vương Tử Tử Kim của Đông Lĩnh… Ông ta vẫn đang đeo chiếc mặt nạ màu tím vàng, ngồi đó thẳng ngắn, không hề để lộ bất kỳ biểu cảm nào, như thể mọi việc đang xảy ra xung quanh đều không liên quan đến mình.

Giống như sau khi Vương Tử Tử Kim đến Tây Liêng, ngoại trừ thỉnh thoảng ra ngoài chợ uống trà, ăn cơm hoặc vào cung, ông ta không kết bạn với ai, cũng không làm bất cứ điều gì cả… Cứ như thể ông ta chỉ đến đây để tham gia lễ tưởng niệm tổ tiên của công chúa Tây Liêng mà thôi.

Bây giờ cũng vậy, đôi mắt đen tối của Vương tử Tử Tấn nhìn chằm chằm vào bàn thờ, biểu cảm trên khuôn mặt lạnh lùng, dường như chỉ coi việc này như một nghi thức qua loa và sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.

“Vương tử Tử Tấn không thích khí hậu của Tây Lương sao?” Hoàng tử thứ tư của Bắc Địa bỗng nhiên hỏi.

Vương tử Tử Tấn không quay đầu nhìn anh ta, chỉ đáp một cách nhẹ nhàng: “Cũng ổn.”

“À, ra vậy. Hy vọng Vương tử Tử Tấn sẽ cảm thấy thoải mái khi ở đây.” Bạch Thần cười nói, tỏ ra như một chủ nhân thực thụ.

Vương tử Tử Tấn liếc nhìn, ánh sáng mặt trời chiếu vào mắt, tạo nên một màu nâu lạnh lẽo: “Hoàng tử thứ tư là người Tây Lương phải không?”

Bạch Thần nhướng mày: “Tất nhiên không.”

“Nếu vậy, thì không cần Hoàng tử thứ tư tiếp đãi tôi nữa.”

Ánh mắt Bạch Thần lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng rất nhanh sau đó lại hiện ra nụ cười ấm áp, như là gió xuân thổi qua: “Ngài sắp kết hôn với Công chúa Tây Lương, có thể coi là một nửa người Tây Lương rồi… So với Vương tử Tử Tấn, chắc chắn ngài sẽ thân thiện hơn nhiều.”

“Ồ.”

Suốt nửa ngày trời, chỉ nhận được một câu trả lời nhẹ nhàng như vậy, khiến cho những nỗ lực thăm dò của Bạch Thần giống như một hòn đá ném xuống biển, không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Đúng như câu nói “Khi hai người không hợp ý, thì không cần nói thêm nữa”, sau vài câu trao đổi lịch sự giữa Bạch Thần và Vương tử Tử Tấn, họ không còn chủ đề để nói nữa. Không phải vì Bạch Thần không muốn nói, mà là vì Vương tử Tử Tấn rõ ràng không muốn tôn trọng người khác; ngay cả một người kiên nhẫn như Bạch Thần cũng gần như không thể chịu đựng được nữa.

Về Vương tử Tử Tấn của Đông Lĩnh, trước đây ít ai biết đến ông ta. Nhưng Bạch Thần đã tìm hiểu kỹ lưỡng và xác nhận rằng người này thật sự tồn tại, tuy nhiên ông ta khá bí ẩn, hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người. Ngay cả những người từng thấy dung mạo thực sự của ông ta cũng rất ít, có lẽ chỉ có những người trong hoàng gia Đông Lĩnh mới biết.

Vài ngày trước, Bạch Thần đã mời Vương tử Tử Tấn đến, nhưng ông ta đã thẳng thắn từ chối, với lý do rất đơn giản và thô lỗ: cơ thể không khỏe.

Chìa khóa nằm ở việc Bạch Thần nhận được phản hồi đó và chính mắt thấy người đó xuất hiện trên đường phố.

  Nếu là một người khác thay vào vị trí đó, chắc chắn sẽ rất ngượng ngùng; nhưng Vua Tử Tấn lại tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra cả, chỉ gật đầu nhẹ với Bạch Thần rồi bước đi một cách thoải mái.

  Ánh mắt của Bạch Thần trở nên u ám. Người đàn ông như vậy, hoặc là quá kiêu ngạo, coi thường mọi thứ, hoặc là có kế hoạch lớn lao, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

  Như thể bằng trực giác, Bạch Thần nhận ra rằng Vua Tử Tấn không phải là kẻ ngốc; vậy thì chắc chắn anh ta thuộc loại người thứ hai. Nếu vậy, đối với Bạch Thần mà nói, đây lại là một kẻ thù đáng sợ nữa.

  Trong sự yên tĩnh bất thường này, những người thuộc bộ phận Sĩ Xạn cuối cùng cũng tiến hành đến bước cuối cùng, hát lên thành tiếng:

  “Nghi thức lễ nghi thông thường, được công nhận là thành viên của dòng tộc, hôm nay được ghi danh vào gia phả, không quên di sản tổ tiên, luôn tuân thủ nghiêm túc các quy tắc… Kính trình! Gia phả!”

  Dung Nhược để các cung nữ giúp mình quỳ xuống, giơ cao hương trong tay, sau ba lần cúi đầu liền đưa hương cho các cung nữ. Khi cô ấy đứng dậy, một eunuch mang đến một cuốn gia phả màu vàng, và Dung Nhược đã làm theo quy định, để người ta cắt ngón tay mình để ghi tên vào gia phả.

  Theo quy tắc của hoàng gia Tây Lương, người ta phải dùng máu của chính mình để ghi tên vào gia phả, nhằm thể hiện sự gắn bó máu thịt và cam kết sẽ luôn đồng hành cùng nhau.

  Tuy nhiên, biến cố bất ngờ đã xảy ra vào khoảnh khắc đó – khi mọi người đều không kịp chuẩn bị, một loạt tiếng hét chói tai bỗng nhiên vang lên.