Dung Nhược vỗ nhẹ đầu mình, rồi bảo người phụ nữ mặc áo trắng ngồi đối diện mình. Cô nhớ người này tên là Ruộc Vinh, là cung nữ thân cận đã theo hầu mình từ lâu. Về việc tại sao Ruộc Vinh lại đến bên mình, Dung Nhược không nhớ rõ nữa; chỉ còn nhớ rằng Ruộc Vinh đã che chở mình khỏi một nhát kiếm, vì vậy mà cô ấy bị tổn thương đến mức trí tuệ suy giảm, trở nên hơi ngốc nghếch, nhưng vẫn rất trung thành, luôn tuân theo mọi lệnh của cô.

Dung Nhược mỉm cười, thái độ dành cho Ruộc Vinh đã tốt lên rõ rệt. Cô đặt tay lên cổ tay Ruộc Vinh, nhưng thấy nàng có vẻ e ngại, liền nói với giọng nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn xem tình trạng sức khỏe của em thế nào thôi, liệu vết thương đã hoàn toàn lành chưa.”

Ruộc Vinh chuyển động đôi mắt cứng đờ của mình, nhìn về phía Dung Nhược【Dung Nhược〕. Trong lúc Dung Nhược đang tập trung để kiểm tra mạch máu, bỗng nhiên Ruộc Vinh nói: “Chưa.”

Dung Nhược ngẩn người, từ từ ngước đầu lên.

Nhưng người phụ nữ mặc áo trắng vẫn nắm chặt môi, đôi mắt không nhìn rõ gì đang nhìn về phía trước, và dường như tiếng nói vừa rồi chỉ là ảo giác của Dung Nhược mà thôi.

Dung Nhược định hỏi thêm kỹ hơn, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài. Một cung nữ mở cửa vào và báo rằng Hoàng tử thứ tư của Bắc Điêu đã đến.

Dung Nhược buông tay Ruộc Vinh và vô thức nói: “Nói với hắn rằng tôi đang ngủ.”

Cung nữ nhìn cô với vẻ không hiểu, do dự không dám đi. Dung Nhược giọng nói trở nên lạnh lùng hơn một chút: “Nếu em coi hắn mới là chủ nhân, thì bây giờ tôi sẽ gửi em đến chỗ Hoàng tử thứ tư của Bắc Điêu ngay.”

“Xin lỗi công chúa, nô tì đã sai rồi… Sinh mạng của nô tì thuộc về cung điện Tử Lan, nô tì không dám có ý định phản bội ai.” Cung nữ quỳ xuống. Thông thường, Dung Nhược không quan tâm lắm đến những gì các cung nữ này nói hay làm; cô thường nghĩ rằng mình là người dễ dàng thỏa mãn, nên họ mới có phần lấn lướt.

Nói cho cùng, chủ nhân vẫn là chủ nhân; số phận của những kẻ hầu tùng đều nằm trong tay ngài ấy.

  “Nếu vậy thì hãy làm theo lời tôi nói. Trong cung điện Tử Lan có rất nhiều người; mất đi một hai người cũng không sao cả, hiểu chưa?” Dung Nhược không hề cố tình tỏ ra cao ngạo, nhưng bản chất con người luôn sợ người yếu và coi thường kẻ mạnh. Nếu chủ nhân quá dễ dàng để đối xử, những kẻ hầu tùng sẽ không biết ơn, mà chỉ càng trở nên ngang ngược hơn thôi… Đó chính là bản chất tiêu cực của con người.

  Lần này, các cung nữ bị mắng phạt, nhưng thay vì bất mãn, họ lại cảm thấy may mắn vì đã thoát khỏi rắc rối, và càng trở nên cẩn thận hơn. Hóa ra chủ nhân này cũng không thiếu tính tình, miễn là không vi phạm những điều ngài ấy kiêng kỵ, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

  Dung Nhược từng nghĩ rằng, giống như những lần trước, Hoàng tử thứ tư hoặc sẽ cố chấp xông vào, hoặc sẽ ở bên ngoài không chịu đi, buộc cô phải gặp ông ta theo ý muốn của mình.

  Nhưng điều bất ngờ là, người đó lại đồng ý một cách nhanh chóng, sau đó liền rời đi ngay.

  Dung Nhược không hiểu sao mà thấy nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô lại bắt đầu nghi ngờ liệu họ có thật sự là một cặp tình nhân yêu thương nhau sâu đậm như mọi người nói không…

  Sau buổi trưa, Hoàng hậu cùng một người xuất hiện trước mặt Dung Nhược.

  Dung Nhược nhìn người đàn ông trước mặt mình: một ông lão khoảng năm mươi tuổi, mặc chiếc áo choàng rộng lớn, hai tay phập phồng trong gió, trông rất giống một bậc thầy ẩn dật.

  Tuy nhiên, nhìn khuôn mặt ông ta…

  Ông lão trông rất oai phong, toát lên vẻ anh hùng; nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ già nua, không giống như những gì Hoàng hậu mô tả về một vị thầy thuốc ẩn dật, mà giống như một cao thủ võ lâm đã chán ghét những tranh chấp và quyết định rút lui khỏi thế giới xã hội.

  Ông lão không nói nhiều; sau khi nhìn Dung Nhược một lát, ông liền yêu cầu cô đưa tay để được bắt mạch, không hề lãng phí lời nào.

  Sau khi bắt mạch xong, ông cũng không nói thêm gì, cứ mang theo cái hòm thuốc rồi đi mất, khiến Dung Nhược cảm thấy rất bối rối… Cô cứ có cảm giác như mình chỉ là một con vật lạ lùng, bị mọi người đến xem xét mà thôi

Nữ hoàng vỗ tay lên tay của Dung Nhược, an ủi rằng: “Nếu vị thầy thuốc giỏi kia không nói gì, chắc hẳn là không sao đâu. Cô cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, sau này ta sẽ sai người mang thêm đồ ăn bổ dưỡng đến cho cô.”

Dung Nhược đáp một cách bất đắc dĩ: “Không cần đâu, ở đây đã có rất nhiều đồ rồi.”

“Làm sao có thể so sánh được chứ? Con gái của ta xứng đáng được hưởng những thứ tốt đẹp nhất trên đời này, không ai khác xứng đáng cả.” Nói xong, nữ hoàng thở dài: “Ôi, thật đáng thương… Con mới đến bên ta đã phải chịu đựng những khó khăn như vậy… Thời tiết lạnh giá ở Bắc Đích, lại còn sức khỏe yếu ớt nữa… Làm sao con có thể chịu đựng nổi?”

“Nếu vậy, thì cũng có thể hoãn việc kết hôn vài năm nữa cũng được mà.” Dung Nhược bất chợt nghĩ ra ý đó và tự mình cũng ngạc nhiên khi nói ra một cách tự nhiên, như thể ý tưởng đó đã lặp đi lặp lại trong đầu cô từ lâu rồi.

Nữ hoàng ngạc nhiên và nhướng mày lên: “Sao con lại nghĩ như vậy chứ? Ngày cưới đã được định sẵn rồi, làm sao có thể coi đó là chuyện đùa được?” Nữ hoàng nắm lấy tay Dung Nhược và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói cho mẫu thân biết xem, liệu gần đây Hoàng tử thứ tư của Bắc Đích có làm điều gì khiến con không vui không?”

Dung Nhược lắc đầu và cười nhẹ: “Con chỉ đùa thôi mà.”

Nữ hoàng cười và nói: “Con gái yêu quý của ta, những chuyện như thế này không thể nào đùa được đâu. Sau này đừng bao giờ nói lại nữa nhé.”

Dung Nhược gật đầu tuân lời, đứng dậy tiễn nữ hoàng ra cửa. Trong lòng cô, một cảm giác kỳ lạ vẫn luôn ám ảnh; nhưng càng suy nghĩ nhiều, đầu óc cô lại càng trở nên trống rỗng, cảm giác như linh hồn mình đang lạc lõng trong hư vô, cùng với một nỗi yếu đuối sâu sắc.

……

Kể từ khi bị đội quân rắn, bò cạp, chuột, kiến do Tiểu Hoàng Cung Lý triệu tập làm cho sợ hãi, Jian Zhirou đã phải nằm liệt giường vài ngày liền. Mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy những sinh vật khuất khúc đó xuất hiện khắp người, khiến cô không dám ngủ, tinh thần cũng suy sụp nghiêm trọng, phải dựa vào thuốc men để duy trì sức sống.

Sau đó, bà Jian nói với Jian Zhirou rằng bà đã bắt được kẻ chủ mưu gây ra chuyện này, và chỉ cần Jian Zhirou khỏe lại, bà sẽ giao người đó cho cô để xử lý.

Cũng không biết là nhờ vào sự kiên định trong niềm tin ấy, hay là sau này thuốc men do bác sĩ kê đã phát huy tác dụng, mà Jian Zhi Rou thực sự dần dần bắt đầu hồi phục. Chỉ cần không còn phải chứng kiến những thứ đó xuất hiện trước mắt nữa, cô ấy vẫn có thể chịu đựng được.

Tất nhiên, trong ngôi nhà của gia đình Jian, không được phép để lại bất kỳ con giun nào, con chuột nào; ngay cả muỗi cũng phải được đập chết, không được cho phép xuất hiện trước mặt Jian Zhi Rou.

Một ngày nọ, cô ấy lao ra khỏi phòng và vội vàng chạy đến tìm bà Jian để đòi người đó về.

Trước đây, vài lần cô ấy cố gắng nhưng đều không thành công vì bà Jian luôn lấp liếm, khiến cơn tức giận bị kìm nén bấy lâu trong cô ấy bùng nổ. Cô thề rằng hôm nay, nếu không bắt được tên đàn bà đó về và tra tấn cô ta một trận, thì cô sẽ không coi mình là tiểu thư nhà Jian nữa.

“Mẹ đâu rồi?” Sau khi đi quanh căn phòng mà không thấy bóng dáng của bà Jian, Jian Zhi Rou tức giận hỏi những người hầu trong sân.

Người hầu đáp lại một cách lễ phép: “Bà đã ra ngoài từ sáng sớm rồi, chúng tôi cũng không biết bà đã đi đâu.”

“Ồ? Các ngươi không biết à? Vậy thì ngay cả bà Liu, người phụ trách việc trong sân này, cũng không biết sao?” Jian Zhi Rou quay đầu lại, nhìn thẳng vào mặt một người phụ nữ trung niên đầy năng lượng và cười một cách độc ác: “Phải không nhỉ, bà Liu?”

Bà Liu rung đầu: “Điều này… về chuyện của bà… lão nữ không dám hỏi.”

“Hmph!” Jian Zhi Rou lạnh lùng phản bác, miệng nở nụ cười man rợ: “Bà Liu, bà đã ở bên cạnh mẹ tôi nhiều năm rồi, mà còn không xử lý được chuyện nhỏ như thế này sao? Có phải bà già rồi và không còn đủ khả năng không? Ngày mai tôi sẽ báo với mẹ, và bà sẽ tìm một người trẻ tuổi hơn, đáng tin cậy hơn để thay thế.”

“Nếu lão nữ nói ra, cô bé có thể giữ bí mật cho lão nữ không? Nếu bà biết chuyện này, chắc chắn bà sẽ không vui đâu…” Dù người hầu trung thành đến đâu, nhưng con gái vẫn là con ruột của mình. Bà Liu đã ở bên cạnh bà Jian nhiều năm và biết rằng bà ấy không phải là người keo kiệt với những chuyện cũ. Trước đây, cũng đã có không ít người hầu bị đuổi đi chỉ vì không được Jian Zhi Rou ưa chuộng… Vì vậy, bà lập tức suy nghĩ linh hoạt và trả lời:

“Cô bé không thích nghe những lời vô nghĩa đâu.”

“Vâng, vâng… Sáng nay bà đã nói rằng sẽ đến chùa Phúc Lộc ở núi Qiong để cúng bái.”

Jian Zhi Rou hạ mắt xuống và tự nhủ: “Mẹ đã đến chùa Phúc Lộc từ ngày đầu tiên của tháng này rồi phải không?”

“Đúng vậy… Lão n

Khi ra ngoài, cô lập tức vẫy tay và thì thầm với người hầu gái thân cận của mình: “Đi tìm một chiếc xe ngựa bên ngoài phủ.”

Người hầu gái trông rất ngạc nhiên: “Cô muốn ra ngoài ư? Nhưng trong phủ đã có xe ngựa rồi mà.”

Giản Chí Nhu nhìn cô ta một cái: “Nói om sòm làm gì, đi ngay đi!”

“Vâng, vâng.”

Người hầu gái nhanh chóng chuẩn bị xong xe ngựa. Giản Chí Nhu bảo một người hầu gái khác ở lại trong phòng giả vờ là mình, còn mình thì lặng lẽ lên xe và rời đi.

Khi xe ngựa bắt đầu di chuyển, hai người liền bị lắc lư không ngừng.

Người hầu gái của Giản Chí Nhu ngồi bên trong, lòng lo lắng không yên: “Cô ơi, sức khỏe của cô vẫn chưa hồi phục, nếu cha cô và mẹ cô biết, chắc chắn họ sẽ trách móc tôi đấy.”

“Cha tôi đã vào cung từ sáng để chuẩn bị cho lễ hội công chúa vào ngày mai, sẽ không về cho đến tối. Còn mẹ tôi…” Ánh mắt Giản Chí Nhu lấp lánh, “Mẹ tôi nói sẽ đến chùa Phúc Lợi để xin bùa may mắn cho tôi, nhưng rõ ràng hôm kia bà ấy đã đưa cho tôi rồi.”

Người hầu gái thốt lên: “Vậy tại sao bà ấy lại nói như vậy?”

“Tôi biết làm sao được.” Giản Chí Nhu cau mày bực bội: “Sao lại có người hầu ngốc như cậu này, mọi chuyện đều phải tôi báo trước cho cậu biết… Tôi nuôi cậu để làm gì chứ, còn không bằng nuôi một con chó, ít ra nó còn biết sủa vài tiếng.”

Người hầu gái cúi đầu, nói với giọng buồn bã: “Cô ơi, tôi chỉ nghĩ là có lẽ mẹ cô không muốn cô biết… Nếu chúng ta đi theo như vậy mà không xin phép, mẹ cô sẽ không vui đâu.”

Giản Chí Nhu nhướng mày lên: “Thì sao nữa, mẹ tôi đâu có thể vì chuyện này mà trách phạt tôi đâu.”

Trong lòng người hầu gái, dù mẹ cô không trách phạt cô chủ, nhưng họ – những người hầu – thì không chắc chắn đâu. Nếu bị quy trách là kích động cô chủ làm điều sai trái, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Nhưng khi giận dữ, tính cách của Giản Chí Nhu thì không ai có thể kiểm soát được… Ngoài việc đi theo, cô còn có thể làm gì được nữa chứ?

Sau hơn một giờ đồng hồ đi đường, cuối cùng họ cũng đến chân núi Qiongshan. Chưa kịp lên núi, người hầu gái nhìn thấy phía trước và nói: “Cô ơi, kia có phải là xe ngựa của phủ không?”

Giản Chí Nhu kéo rèm xe ra, nhìn kỹ và gửi cho người hầu gái một ánh mắt.

Nếu người hầu gái này không nhanh trí, thì làm sao có thể theo cô chủ nhiều năm như vậy được… Cô ta lập tức nhảy xuống xe, nói