Mặc dù người dân nước Tây Liang không hiểu tại sao hoàng gia lại thay đổi ngày tổ chức lễ hội từ ngày thứ hai sang ngày thứ mười, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến niềm vui của họ.

Để kỷ niệm việc nữ hoàng Tây Liang tìm thấy công chúa chính thống, cả nước đều reo hò mừng rỡ; hoàng đế Tây Liang còn ban hành sắc lệnh miễn thuế trong một năm. Nhờ vậy, công chúa – người vẫn chưa được phong chức chính thức – đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ khắp mọi nơi.

Trong bầu không khí ăn mừng này, có vẻ như ai cũng không để ý đến việc gia tộc Nguyên, vốn từng là một gia tộc quý tộc lớn nhưng dần suy yếu theo dòng chảy lịch sử, đã lặng lẽ biến mất không dấu vết.

Cứ như thể gia tộc Nguyên chưa bao giờ tồn tại ở Tây Kinh vậy.

Bình thường thì có lẽ mọi người sẽ quan tâm đến chuyện này, nhưng vào lúc này, trừ những người có ý định hay những người nắm quyền, người dân thông thường chẳng quan tâm đến những chuyện đó đâu. Dù sao thì khi một gia tộc biến mất, luôn có gia tộc mới xuất hiện thay thế; người dân Tây Kinh đã quen với điều này từ lâu rồi.

Ai cũng không thể nhớ nổi rằng gia tộc Nguyên từng rất hùng mạnh; đến thế hệ này, chỉ còn con trai cả của gia chủ Nguyên là người duy trì danh tiếng cho gia tộc, giữ một chức vụ bình thường ở kinh thành. Nhưng năm ngoái, không hiểu vì lý do gì, cả gia đình anh ta bị bắt giữ, và không lâu sau đó, người ta tin rằng ông Nguyên đã tự tử trong tù.

Vợ, các con và những người phụ nữ trong gia đình Nguyên đều bị đày đi nơi xa xôi; trên đường đi, họ gặp phải một băng cướp, và cuối cùng cả gia đình Nguyên đều bị tiêu diệt.

May mắn thay, gia tộc Nguyên vẫn còn có ông Nguyên thứ hai; không ai biết rõ những bí mật gì đã xảy ra, nhưng cuối cùng, công việc từng thuộc về ông Nguyên thứ nhất lại được giao cho ông Nguyên thứ hai.

Người dân Tây Kinh xem những chuyện này một cách mơ hồ, nhưng khi họ nghe nói rằng gia đình Nguyên thứ hai đã liên minh với phi tần được hoàng đế sủng ái, họ mới bỗng nhiên hiểu ra rằng việc kết bạn đúng người đã giúp họ không chỉ thoát khỏi họa mà còn trở nên giàu có, từ những người dân bình thường trở thành quý tộc mới của kinh thành.

Sau đó, mọi người đều thấy gia tộc Nguyên dần dần phục hồi, nhưng không ai ngờ rằng chỉ trong một đêm, tất cả những gì họ đã đạt được lại tan biến hoàn toàn.

Những người uống trà trong quán trà bàn tán một chút, sau đó chuyển đề tài sang công chúa, tất cả đều tò mò muốn biết công chúa có phong cách như thế nào; họ đều nghĩ rằng công chúa chắc chắn phải là một ng

Lúc này cánh cửa mở ra, một người bước vào. Trang phục của người này giống hệt với lính canh đứng bên cạnh người đàn ông kia. Sau khi chào hỏi một cách lễ phép, người đó nói: “Nữ hoàng đã trở về cung hai ngày trước và hiện đang ở trong điện Tử Lan. Người ngoài không được phép tiếp xúc với bà ấy.”

Người lính canh ban đầu đã có mặt ở đó nhíu mày và hỏi: “Sao em không tìm ra nơi Nữ hoàng đi?”

“Hoàng gia Tây Liêu đã im lặng trước sự việc này và không có thông tin gì được lan truyền ra ngoài cả.”

Người đàn ông đeo mặt nạ màu tím vàng đặt chiếc cốc trà xuống, quay đầu nhìn về phía cửa. Đúng lúc đó, ba tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Người lính canh sau đó quay lại mở cửa, và bên ngoài có một người đàn ông đứng đó. Anh ta mặc một bộ áo choàng màu bạc óng ánh, như thể đang bước đi trên mặt trăng, với nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng, và đôi lông mày của anh ta tựa như một bức tranh thủy mặc đầy thi vị của Giang Nam.

“Vương tử Tử Tấn.” Người đó cúi đầu chào mọi người trong phòng rồi bước vào, toát lên vẻ thanh cao và uy nghiêm.

Người đàn ông đeo mặt nạ màu tím vàng vẫy tay mời: “Mời ngồi.”

Vương tử Thanh ngồi xuống đối diện, vỗ tay vào lòng bàn tay và ho khan vài tiếng, sau đó nói với giọng yếu ớt: “Vương tử Tử Tấn đến Tây Liêng làm khách, lẽ ra phải do bản vương đón tiếp mới đúng. Nhưng với tình trạng sức khỏe của bản vương như hiện tại, e rằng Vương tử Tử Tấn sẽ cảm thấy buồn cười.”

Một ấm trà thơm ngon được mang ra, và cả hai người lính canh đều rời khỏi phòng, chỉ để lại hương trà lan tỏa khắp không gian.

“Vương tử Thanh vẫn còn minh mẫn và sức khỏe tốt; ít nhất cũng có thể sống thêm mười tám năm nữa,” Vương tử Tử Tấn nói một cách nhẹ nhàng.

Vương tử Thanh nhíu mày, không ngờ cuộc trò chuyện lại trực tiếp đến thế, anh cười nhẹ và nói: “Xin dùng lời chúc tốt lành của ngài. Nhưng hôm nay Vương tử Tử Tấn mời bản vương đến đây, chắc chắn không phải chỉ để uống trà.”

“Tất nhiên là có việc quan trọng cần bàn bạc,” Vương tử Tử Tấn nói, ngón trỏ dài của anh đặt lên chiếc cốc trà, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đen thẳm như hồ nước, sâu thẳm không thể lường được. Đôi lông mày anh nhướng lên, mang theo vẻ lạnh lùng: “Chúng ta hãy thảo luận về một thỏa thuận hợp tác.”

……

Trong điện Tử Lan, mọi người trong cung đều bắt đầu bận rộn. Nơi này, vốn đã lộng lẫy rực rỡ, giờ đây càng trở nên sang trọng hơn nữa, mọi nơi đều tràn ngập những vật phẩm

Có vẻ như những ngày như thế này đã lặp đi lặp lại suốt bao nhiêu năm rồi.

“Công chúa, hoàng hậu bảo sẽ đưa bà ấy đến để giúp công chúa chọn mẫu hoa dùng cho lễ cưới… Công chúa thích họa tiết lựu hơn hay họa tiết đào hơn ạ?”

“Thiếp tử nghĩ rằng họa tiết lựu tượng trưng cho sự sinh sôi nảy nở, còn họa tiết đào thì rất đẹp và phù hợp với công chúa… Không biết công chúa nên chọn cái nào ạ?”

Chưa kịp bàn xong, một cung nữ vui mừng bước vào, mang theo vài tấm vải và nói: “Hoàng tử thứ tư thật là chu đáo, hàng ngày đều gửi quà cho công chúa. Đây là tơ tằm tuyết của Bắc Điệp; khi may thành quần áo lót, mặc vào dù ra mồ hôi vào mùa hè cũng không bị dính hay khó chịu đâu.”

Dung Nhược liếc nhìn mình trong gương. Đúng rồi, ký ức cho biết cô tên là Tần Thông, là công chúa chính thống được hoàng hậu Tây Lương tìm thấy sau bao năm lạc lõng. Cô còn có một người bạn trai chưa kết hôn mà cô yêu thương khi còn sống ở giữa dân gian… chính là hoàng tử thứ tư của Bắc Điệp.

Ký ức còn cho biết, trong thời gian cô sống ở giữa dân gian tại Đại Triệu, cha mẹ nuôi của cô đã qua đời sớm. Để kiếm sống, cô mở một phòng khám y khoa nhỏ gần biên giới Đại Triệu. Rồi, nhờ duyên phận, cô gặp và yêu hoàng tử thứ tư.

Sau đó, vì muốn cô xứng đáng với địa vị của mình, hoàng tử thứ tư đã bảo cô nhận một vị vương gia thuộc dòng họ Bắc Điệp làm cha nuôi. Tuy nhiên, do sự tranh giành quyền thừa kế giữa hoàng tử thứ nhất và hoàng tử thứ tư, khi họ cùng nhau ra ngoài, hoàng tử thứ nhất đã sai người ám sát họ, khiến hai người buộc phải chia tay. Cuối cùng, Tần Thông được người qua đường tên Giản Chỉ Nhuu cứu thoát.

Sau đó, hoàng tử thứ tư may mắn sống sót và cuối cùng đã lật đổ hoàng tử thứ nhất, rồi bắt đầu tìm kiếm Tần Thông. Nhờ những manh mối, ông phát hiện ra rằng công chúa mà hoàng hậu Tây Lương tìm thấy chính là Tần Thông của mình.

Vì vậy, hoàng tử thứ tư đã vội vàng đến Tây Lương. Vì sợ nhầm người, ông đã gửi thư xin gặp. Sau khi gặp lại nhau, họ quá vui mừng đến mức ở bên ngoài cung điện vài ngày, khiến cả hoàng cung Tây Lương hoảng loạn… May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng, hoàng tử thứ tư đã đưa Tần Thông trở về và xin lỗi hoàng gia Tây Lương.

Nhờ sự thúc đẩy từ cả hai bên, cuộc hôn nhân của họ cũng được quyết định vào ba tháng sau lễ hội.

Dung Nhược vuốt ve khuôn mặt mình. Trong gương, khuôn mặt cô không trang điểm gì nh

Và còn có vị hôn phu của cô ấy… Cô ấy biết anh ta không nói dối; một hoàng tử lớn của Bắc Điệp chẳng cần thiết phải làm vậy đâu. Dù sao thì trong đầu cô ấy cũng được kể như vậy… Nhưng tại sao lại không hề có bất kỳ ký ức nào liên quan đến điều đó? Cứ như thể anh ta chỉ đơn giản là kể lại quá trình nhớ lại mọi chuyện mà thôi…

Hoàng hậu đã nói với cô ấy rằng những gì hoàng tử thứ tư nói thực sự giống hệt những gì cô ấy đã kể. Lúc đó, cô ấy cũng đã nói với Giản Chí Nhuận rằng cô ấy có một người yêu thương sâu đậm, nhưng họ đã phải chia tay do một tai nạn bất ngờ xảy ra.

Không lạ gì khi hoàng hậu lúc đầu không thể tìm ra danh tính của người đó… Ai ngờ đó lại chính là hoàng tử thứ tư trẻ tuổi và tài năng nhất của Bắc Điệp.

Vì hai người vốn đã yêu nhau, và việc kết hôn giữa Tây Liang và Bắc Điệp mang lại nhiều lợi ích hơn là những bất lợi, nên sau khi suy nghĩ kỹ, triều đình Tây Liang đã đồng ý với lời cầu hôn của hoàng tử thứ tư.

Ban đầu, hoàng hậu là người phản đối… Cô mới vừa tìm lại được con gái mình, mà giờ lại phải gả sang Bắc Điệp… Không biết sau này liệu họ có còn cơ hội gặp nhau hay không…

Nhưng dần dần, có tin đồn lan truyền ra ngoài rằng khi công chúa bị lạc lõng bên ngoài, cô ấy đã từng đính hôn bí mật với hoàng tử thứ tư của Bắc Điệp… Mọi người đều thán phục rằng đây là duyên phận kỳ diệu, là một cặp đôi được định sẵn từ trước.

Đối với đàn ông, danh tiếng có thể chỉ là thêm vào những chuyện tình cảm phù phiếm… Nhưng đối với phụ nữ, nó có thể ảnh hưởng rất lớn… Dù tin đồn hiện tại chủ yếu là những lời khen ngợi, nhưng nếu để chúng kéo dài, vẫn có thể gây ra những ảnh hưởng không tốt cho Dung Nhược… Vì vậy, hoàng hậu cũng đành phải đồng ý.

Các cung nữ thấy Dung Nhược không có phản ứng gì, liền đặt những thứ đó sang một bên và cẩn thận hỏi: “Công chúa có cảm thấy buồn chán không? Sao các cung nữ không đi dạo cùng công chúa trong vườn nhỉ?”

“Tôi thực sự là công chúa sao?” Dung Nhược nhíu mày, hai hàng lông mày của cô ấy nhíu lại với nhau, tạo thành một nếp nhăn nhỏ ở giữa trán… Trông cô ấy thật là đẹp đẽ và đầy vẻ buồn bã.

Các cung nữ nghĩ rằng có lẽ Dung Nhược đã sống lâu ở ngoài xã hội… Việc trở thành công chúa và sống cuộc sống này giống như nhận được một món quà từ trên trời… Vì vậy, cô ấy mới có vẻ lo lắng và bất an… Họ cười và nói: “Công chúa

Cứ như thể người đó là một con rắn độc hung dữ, không thể tiếp xúc được vậy.

Cảm giác ấy xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn cô, khiến cô gần như không thể kiềm chế nổi, và thường xuyên suýt nữa bị lộ ra trước mặt Bạch Thần.

“Công chúa, xin hãy nhìn này… Chiếc vương miện phượng này chính là Hoàng tử Tứ mang đến; viên ngọc Đông Trân trên đó thật lớn và tròn đầy, nô tì chưa bao giờ thấy viên ngọc nào to và tròn đến thế… Rõ ràng Hoàng tử Tứ thực sự quan tâm đến công chúa.”

“Và những thứ này nữa… Tất cả đều do Hoàng tử Tứ tặng công chúa; Hoàng tử Tứ còn nói rằng…”

Nghe các cung nữ liên tục nhắc đến Hoàng tử Tứ, Dung Nhược cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Cô vẫy tay bảo: “Đi lấy một bàn cờ đến đây… À, đúng rồi, gọi Ruo Rong lại nữa.”

Cung nữ đành im lặng, để lại những thứ đang cầm trong tay rồi rời đi; cuối cùng, tai Dung Nhược mới yên tĩnh trở lại.

Việc chơi cờ chỉ là cái cớ mà thôi… Thực ra cô chẳng muốn nghe các cung nữ nói mãi về Hoàng tử Tứ đâu.

Khi bàn cờ được mang vào, còn có một người phụ nữ khác nữa; cô ta mặc bộ đồ màu trắng, khuôn mặt được che bằng tấm voan trắng, dáng vẻ thanh tú nhưng có vẻ hơi trì trệ, thiếu đi vẻ duyên dáng thanh thoát vốn có.

“Công chúa, Ruo Rong đã mang đến cho công chúa.” Cung nữ cúi đầu chào.