Ở một nơi khác, Dung Nhược và Chiến Như Ca ngồi cùng nhau.

“Cô thực sự là công chúa Tây Liang sao?”

Dung Nhược lắc đầu một cách thoải mái: “Thành thật mà nói, tôi không biết.”

“Nhưng nếu hoàng hậu đã xác nhận điều đó, chắc chắn phải có lý do gì đó.” Thấy Dung Nhược không muốn nói tiếp, Chiến Như Ca đổi chủ đề: “Cô dự định sẽ làm gì?”

Dung Nhược nhìn cô ấy và nói: “Cô yên tâm, trước khi hoàn thành lời hứa với cô, tôi sẽ không hành động bất cẩn.”

Trên khuôn mặt Chiến Như Ca hiện rõ vẻ mệt mỏi, có vẻ như cô ấy đã không được nghỉ ngơi đầy đủ trong những ngày qua. Nhưng ánh mắt cô vẫn bình tĩnh như mọi khi, và có vẻ như chỉ cần nhìn vào ánh mắt đó, người ta cũng sẽ cảm thấy bình tĩnh theo.

“Tin tức từ Đại Chương không mấy tốt đẹp, cô cũng biết rồi đấy… Còn có một việc nữa…” Chiến Như Ca cân nhắc từng câu từ, thấy Dung Nhược không có vẻ quá xúc động, mới tiếp tục nói: “Hoàng đế đã định ngày cưới cho Hoàng tử Thuần, chính là ngày thứ tám sau Tết Mùa Xuân.”

“Công chúa Hạo Nguyệt,” Dung Nhược nói.

Chiến Như Ca gật đầu: “Đúng vậy. Mặc dù đó là ý chỉ của hoàng đế, nhưng theo thông tin tôi nhận được, hoàng đế Đại Chương đã bệnh nặng, e rằng…”

Dung Nhược hiểu ngay: Chính Hoàng tử Đoan đang ép buộc Mộ Nguyên Triệt làm vậy.

Dù là để gây khó dễ cho Mộ Nguyên Triệt hay chỉ là để thăm dò, dù sao thì Hoàng tử Đoan cũng đã làm như vậy.

“Nếu Công chúa Hạo Nguyệt tự tử vì Hoàng tử Thuần, khi tin này lan ra, Hoàng đế Cung Lý chắc chắn sẽ bị thiên hạ chỉ trích nếu Hoàng tử Thuần không cưới cô ấy.” Chiến Như Ca giải thích rõ ràng.

Dung Nhược nhếch mép một bên, như thể đang chế giễu: “Chẳng phải chính hắn ta là người tung tin đó ra sao?”

“Nếu không thì mọi người trên đời này sẽ biết phải đi đâu.”

“Dù sao đi nữa, chuyện này đã được quyết định rồi; tất cả phụ thuộc vào việc Vương tử Chun sẽ lựa chọn như thế nào.”

Dung Nhược đặt tay lên mặt bàn và gõ nhẹ, ánh mắt đen thẳm và sâu lắng: “Ngươi có biết Nguyên Thạch có người con gái mình yêu không?”

Chiến Như Ca nói: “Trước đây, Vương tử Chun đã nỗ lực kết nối anh chị em họ Giang với Hoàng gia, sau đó tin tức về cuộc hôn nhân giữa Công chúa Vĩnh Ý và Tiến sĩ Y Giang cũng lan truyền ra ngoài. Mọi người đều nghĩ rằng đó là bước chuẩn bị cho công chúa kết hôn, và còn ca ngợi Vương tử Chun là một vị hoàng huynh tưởng chừng lơ là việc triều chính, nhưng thực ra lại rất quan tâm đến anh chị em của mình.”

“Nhưng bây giờ, có vẻ như Vương tử Chun đang tính toán cho bản thân mình.”

Dung Nhược nhấc mắt lên, nhìn thẳng vào mắt Chiến Như Ca. Người này cũng không tránh ánh mắt đó, họ cứ nhìn nhau như vậy—một người với ánh mắt sâu thẳm, người kia với ánh mắt dịu nhẹ như gió thu, nhưng cả hai đều toát lên vẻ thông minh và sâu sắc.

Dung Nhược không hiểu nổi… Bây giờ, Chiến Như Ca không còn là cô gái yếu đuối, thiếu kinh nghiệm và nhút nhát của gia đình Chiến nữa.

Chiến Như Ca cũng không hiểu tại sao, một người con gái xuất thân từ một gia đình nhỏ bé ở huyện Thanh Dương, lại không hề hoảng loạn khi đối mặt với những vấn đề lớn của đất nước, trong những cuộc tranh đấu quyền lực, cô luôn kiểm soát bản thân mình, như thể đã quen với những sóng gió ấy rồi vậy.

Trong khoảng lặng đó, dường như sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người đang dần hình thành, và khoảng cách giữa họ trở nên gần gũi hơn bao giờ hết… Đó là một thứ tình cảm tinh tế, khó có thể diễn tả bằng lời, mọc lên một cách tự nhiên từ sâu thẳm trong trái tim họ.

Thực ra, cả Dung Nhược lẫn Chiến Như Ca đều không phải là những cô gái ngây thơ, không hiểu biết gì về thế giới này; cũng không phải là những người chỉ biết sống nhờ vào đàn ông. Họ đều có những nguyên tắc và niềm tự hào riêng của mình, và cùng lúc đó, họ cũng sẵn sàng trở thành chỗ dựa vững chắc cho những người quan trọng trong lòng mình, thay vì chỉ biết khóc lóc khi gặp rắc rối.

Có lẽ, đó chính là lý do cơ bản khiến Dung Nhược và Chiến Như Ca đều ngưỡng mộ nhau.

Sau khoảnh khắc nhìn nhau, Dung Nhược liếc nhìn và nói: “Nếu như Hoàng đế không đột nhiên ban hôn

“Chiến như ca, tôi nghe ra được nỗi thở dài trong giọng nói của Dung Nhược… Có vẻ như việc không kết hôn mới là điều đúng đắn.”

Dung Nhược nghiêng người sang một bên, đặt cánh tay lên mặt bàn và nói một cách nghiêm túc: “Vậy cô có biết về danh tính của anh chị em nhà Giang Thành không?”

Chiến Như Ca lắc đầu. Không chỉ vì khi ở Đại Triệu, cô không thể tiến hành các cuộc điều tra cần thiết, mà ngay cả khi có người hỗ trợ, cô vẫn phải lo cho những việc quan trọng hơn. Làm sao cô có thể điều tra một vị lang y và chủ nhân của một phòng thuốc ở Đại Triệu một cách vô cớ chứ?

Dung Nhược cười khẽ, nhưng ánh mắt cô hoàn toàn không hề mang chút niềm vui nào: “Nhìn này, ai lại để ý đến một cặp anh chị em không có danh tính rõ ràng chứ? Có lẽ đó chính là lý do họ có thể sống thoải mái ở Đại Triệu… Thật đáng tiếc, họ đã vướng vào quá nhiều rắc rối.”

“Tôi cũng chỉ đến Tây Bắc mới biết…” Dung Nhược không đi sâu vào chi tiết, mà chỉ nói qua loa: “Giang Thành chính là Hoàng tử thứ tư của Bắc Điệt – Bạch Thần!”

Ánh mắt luôn bình tĩnh của Chiến Như Ca bất chợt xuất hiện những gợn sóng ngạc nhiên: “Hóa ra họ lại là người của hoàng gia Bắc Điệt…”

Dung Nhược vừa lắc đầu vừa nói: “Thật khó tin phải không?”

“Người ta chỉ nghe nói rằng Hoàng tử thứ tư này rất đáng sợ… Anh ta không chỉ khiến Hoàng tử thứ nhất chết một cách bất ngờ, mà còn nhanh chóng kiểm soát toàn bộ mạng lưới quyền lực của Hoàng tử thứ nhất… Toàn bộ Bắc Điệt đều nằm trong tay anh ta.”

“Tất nhiên anh ta rất mạnh mẽ… Nếu không, làm sao anh ta có thể che giấu sự thật trước nhiều người như vậy, và còn trở thành con rể của Đại Triệu một cách công khai được chứ?” Dung Nhược nói với giọng châm biếm lạnh lùng: “Bạch Trà từng nói với tôi rằng họ có chung ông ngoại họ Giang… Vì vậy, Bạch Thần mới trở thành Giang Thành.”

Chiến Như Ca liên tưởng một chút và bỗng hiểu ra: “Có lẽ tất cả những chuyện xảy ra ở Tây Bắc trước đây đều có liên quan đến Hoàng tử thứ tư này…”

Những chuyện ở Tây Bắc đó chính là việc Dung Nhược bị truy đuổi, Mộ Bắc Thần mất tích, và sau đó còn có tin đồn rằng anh ta đã thông đồng với Bắc Điệt, gửi đi bản đồ phòng thủ của quân đội Tây Bắc, dẫn đến việc thay đổi hàng loạt nhân sự ở khu vực đó.

“Quả thật, nếu nghĩ lại bây giờ, hắn đã lên kế hoạch từ đầu rồi.” Không lạ gì khi lúc đó Dung Nhược đưa cho Bạch Thần__【Bạch Thần】 những bản đồ phòng thủ giả mạo mà Bạch Thần__【Bạch Thần】 chẳng hề phàn nàn gì; thực ra hắn vốn đã có chúng trong tay, và việc làm đó chỉ nhằm xua đi sự cảnh giác của Dung Nhược, khiến cô ấy luôn lo lắng về những điều đó đến mức bỏ qua những vấn đề quan trọng hơn.

Có lẽ điều duy nhất mà Bạch Thần__【Bạch Thần】 không lường trước được là người như Bạch Mao, dù tỏ ra bộp bỉnh, nhưng thực ra lại càng gan dạ và tàn nhẫn hơn; nếu không đạt được mục đích của mình, hắn sẵn sàng hy sinh tất cả thay vì đi con đường vòng để đối đầu thông minh.

Có lẽ bây giờ, Bạch Thần__【Bạch Thần】 đang tức giận vì sai lầm của mình, vì vậy mới nhanh chóng loại bỏ Bạch Mao, thay vì để hắn đứng ra che đậy tài năng của mình, trở thành một “kẻ hành động âm thầm” hiệu quả.

“Tôi nghe nói rằng, Hoàng tử thứ tư của Bắc Địa gần đây có được một phi tần được sủng ái, suốt ngày bị giam cầm trong cung, không cho ai tiếp cận cả.” Tin tức từ Chiến Như Ca khá chính xác; lý do cô ấy không biết chuyện anh em Giang Thành cũng là vì cô ấy không hề có ý muốn tìm hiểu.

Không hiểu Chiến Như Ca lấy thông tin đó từ đâu, liệu là nhờ vào gia tộc Vương gia Thanh hay nhờ vào bản thân cô ấy? Nếu là nhờ vào bản thân cô ấy, thì với việc cô ấy không có người thân hay quen biết gì ở Tây Lương, nguồn quan hệ đó xuất phát từ đâu?

Nhưng dù sao, hai người họ cũng chưa thân thiết đến mức đó; Dung Nhược chỉ coi đó là chuyện không liên quan đến mình, và cũng không mấy quan tâm đến chuyện Bạch Thần__【Bạch Thần】 có phi tần hay không.

Theo một nghĩa nào đó, Bạch Thần__【Bạch Thần】 thực sự là một người có mong muốn kiểm soát mạnh mẽ; hắn không thích những việc nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, và có một thói ham chiếm hữu bệnh hoạn; vì vậy lúc đó hắn mới sẵn lòng làm mọi thứ để buộc Dung Nhược phải phục tùng mình.

Nói ra cũng thật buồn cười: Công chúa Vĩnh Y ban đầu đã đốt cháy những ngôi nhà liền kề vì Giang Thành, sau đó bị phạt giam lỏng, tạo nên một sự kiện lớn lao; kết quả là hai người kết hôn với nhau, nhưng Giang Thành lại “chết” một cách bí ẩn… Có lẽ đó cũng là một hình thức trả thù của Bạch Thần__【Bạch Thần】 đối với Công chúa Vĩnh Y.

Vì vốn dĩ danh tính của Giang Thành không nhất thiết phải đợi đến khi kết hôn với Vĩnh Ý rồi mới được chôn cất; việc làm như vậy thực sự rất khó chịu.

Chính vì thế, Dung Nhược__【Dung Nhược】 lại càng trở nên e ngại hơn đối với Bạch Thần__【Bạch Thần】.

Hai người đã trò chuyện trong phòng một lúc lâu; các cung nữ đều đứng bên ngoài chờ đợi. Nếu ai biết chuyện này, họ sẽ nghĩ rằng Công chúa Thanh và công chúa chính thức sắp lên ngôi đang tình tứ với nhau ở Đại Triệu.

Thực ra, nếu không nhờ ân huệ của gia tộc Thanh Vương, công chúa này cũng sẽ không có cơ hội gặp Hoàng hậu để xác minh danh tính của mình.

Khi gần đến giờ bắt đầu yến tiệc, các cung nữ mới gõ cửa nhắc nhở; hai người cùng nhau bước ra ngoài và đi về phía cung điện nơi yến tiệc được tổ chức.

Trên đường đi, Dung Nhược__【Dung Nhược】 bảo Y Ý Họa đi gọi một người lại, nói rằng họ vừa bắt được hai con chim và muốn cho chúng viên kẹo; tuy nhiên, không hiểu sao, những con chim đó đột nhiên ngừng hoạt động, nên Dung Nhược__【Dung Nhược】 muốn Y Ý Họa xem xét tình hình của chúng.

Nói thật, chỉ có chủ nhân kiêu ngạo như Y Ý Họa mới có thể yêu cầu một người sắp trở thành công chúa đi xem chim vào lúc đang tổ chức yến tiệc; điều này thực sự có vẻ… buồn cười.

“Công chúa cô họ, cô thật sự là người xinh đẹp và tốt bụng; ai lấy được cô thì quả là may mắn lắm đấy.” Y Ý Họa gãi đầu cười ha hả.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 liếc nhìn anh ta và nhướng mày: “Khen người chỉ có thể nói câu này à? Ai cũng bảo cô xinh đẹp và tốt bụng mà.”

“Ừm…” Một sự ngượng ngùng nhẹ lan tỏa giữa Dung Nhược__【Dung Nhược】 và Y Ý Họa.

Phía trước, Chiến Như Ca đi được một đoạn thì thấy hai bóng người đứng xen kẽ nhau; cô liếc mắt suy nghĩ một chút rồi vẫn tiếp tục bước về phía đó. Khi đến gần hơn, cô thực sự nghe thấy tiếng “ài ya” nhẹ nhàng; Chiến Như Ca lập tức di chuyển nhanh như gió, vươn tay ra và kịp thời kéo người đang sắp rơi xuống nước trở lại.

Nhưng may mắn thay, khi Chiến Như Ca đưa người đó lên, cánh tay cô bỗng mất sức, và người mà cô đang ôm liền ngã xuống đất; may mắn thay, có người bên cạnh kịp thời kéo cô trở lại, và cô đâm chính vào ngực người đó.

Tất cả những sự việc này diễn ra rất nhanh chóng, trong chốc lát; những người hầu bên cạnh chỉ có thể nhìn chằm chằm mà không thể reaksi kịp thời.

“Ho… ho… ho…” Tiếng ho khàn khàn vang lên bên tai Chiến Như Ca, cùng với mùi hương thơm như của cây thông, xâm nhập thẳng vào mũi cô.

Chiến Như Ca nhẹ nhàng đẩy cô ra, và cô đã đứng vững trở lại; tuy nhiên, đôi tay người đàn ông vẫn lỏng lẻo đặt trên vai cô, tạo nên một không khí vô cùng thân mật. Cô cũng không cố gắng thoát ra, mà chỉ nhìn xuống đất.

“Đứng đó làm gì vậy? Sao không giúp cô chủ nhà của các ngươi đứng dậy đi?”

Lúc này, các cung nữ mới tỉnh táo lại, vội vàng giúp Jian Zhi Rou đứng dậy – người đang trong tình trạng rất nguy hiểm, mặt úp xuống đất, mũi chảy máu, đầu bị kẹt trong bùn lầy.

“Tôi… Ủi ủi…” Jian Zhi Rou sờ vào tay mình, thấy toàn máu; đôi mắt đỏ hoe, cô khóc lóc trong khi nhìn về phía Vương gia, trông yếu đuối như những bông hoa anh đào sau cơn mưa.

“Nếu cô Jian có thói quen đi không vững, lần sau hãy đứng xa bờ sông, bờ hồ một chút… Có lẽ cô sinh ra đã không hợp với nước; chỉ cần vô tình bước vào nước là sẽ ngã ngay.” Giọng nói của Chiến Như Ca rất bình thản, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng đối với Jian Zhi Rou, những lời đó thực sự rất châm biếm.

Hơn nữa, Jian Zhi Rou chẳng làm gì cả, nhưng lại bị người ta bắt gặp trong tình huống như vậy; còn gì đáng xấu hổ hơn thế nữa?

“Cảm ơn Ngài Vương gia… Lúc nãy, Nhu Nhi vì vấp phải những hòn sỏi nhỏ mà trượt chân, không phải lúc nào cũng như vậy đâu.” Giọng nói của cô yếu ớt, đầy nước mắt, điều này càng làm tăng thêm mong muốn bảo vệ cô của người đàn ông.

Chiến Như Ca nhìn cô một cách khó hiểu, nói một cách nghiêm túc: “Người cứu cô chính là phi tần của bản vương… Tại sao cô lại cảm ơn người khác? Hay là vì cú ngã đó khiến cô không còn nhận ra được nam hay nữ nữa?”

Jian Zhi Rou: “…