Bóng đêm buông xuống, khắp nơi trong biệt thự của gia tộc Giản đều được thắp đèn sáng, nhưng vì không có sao lẫn trăng, ánh sáng không quá chói lọi và chỉ chiếu rõ được khu vực xung quanh mà thôi.

Dung Nhược đã dùng phấn trang điểm để thay đổi diện mạo của mình. May mắn là vào ban đêm, nên người ta không thể nhìn rõ lắm; nếu là ban ngày, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay. Vì vậy, khi gặp nhóm lính canh đầu tiên, cô ấy đã nhanh chóng lẻn qua họ một cách dễ dàng.

Khi đến sân trước, có người chặn lại cô ấy: “Cô là người hầu của phòng nào vậy? Tại sao lại lao vào đây như vậy?”

Dung Nhược, dựa vào nguyên tắc “càng hoảng loạn thì càng dễ bị nghi ngờ”, liền tỏ ra kiêu ngạo và quát lớn: “Các ngươi là cái gì vậy? Dám chặn đường cô chủ nhỏ của tôi! Nếu vì các ngươi mà việc của cô chủ bị trì hoãn, các ngươi sẽ phải gánh hậu quả đấy!”

Những người lính canh nhìn thấy trang phục của cô ấy thì thấy rằng đúng là người hầu của cô chủ. Tuy nhiên, do bóng cây che khuất, họ không nhìn rõ mặt cô ấy. Khi họ định tiến lại gần để nhìn cho rõ hơn, Dung Nhược lại lớn tiếng: “Nhìn cái gì chứ? Cẩn thận đấy, kẻo đôi mắt chó của các ngươi rơi xuống đất đấy!”

“Hehe, chị đừng giận nhé… Chúng tôi nhường đường ngay thôi mà.”

“Tch! Ai là chị của các ngươi chứ…” Dung Nhược nói xong, liền quay người đi, tránh xa tầm nhìn của họ một cách hoàn hảo.

Những người lính canh nhìn theo bóng dáng của Dung Nhược cho đến khi cô ấy biến mất, rồi lẩm bẩm: “Lúc nào mà bên cạnh cô chủ lại xuất hiện một cô gái nóng tính như thế này nhỉ?”

“Thôi đi, đừng nói nữa… Nhìn vào bản thân mình đi xem… Ai lại coi trọng một kẻ như các ngươi chứ?”

“Được rồi, được rồi… Tôi cũng đang muốn nói điều đó mà.”

“Thôi, tiếp tục tuần tra đi… Đừng nói những lời vô ích nữa.”

Chính vì sự trì hoãn này, Dung Nhược cuối cùng cũng đến được cổng phía tây. Cô ấy vỗ vào ngực mình để lấy lại hơi thở bình thường… May mắn thay, cô ấy đã thuộc lòng con đường này từ trước, nên không phải đi vòng vo nhiều; cứ đi thẳng về phía bên phải là đến nơi. Nếu không, chắc chắn cô ấy sẽ lạc đường mất.

Cổng phía tây này, Dung Nhược đã quan sát trước đó vào ban ngày; đây là lối dành cho những người hầu trong biệt thự để mang đồ đạc ra vào. Chủ nhân của gia tộc Giản thông thường không cần sử dụng lối này; những người hầu lớn tuổi hay các bà người hầu cũng thường đi qua

Bên ngoài có một con hẻm nhỏ rất yên tĩnh, hầu như không ai ra vào, đây chính là nơi lý tưởng để Dung Nhược trốn thoát vào lúc này.

Cánh cửa ở góc phía tây này cũng có người canh gác; đó là một bà lão mập mạp, vì không tìm được việc làm tốt nên mới đến đây canh cửa. Lúc này, bà đang ngồi trong căn phòng canh gác, thắp đèn và buồn ngủ.

Khi Dung Nhược tiến lại gần, bà lão lập tức tỉnh táo và mở mắt ra.

Lúc này, Dung Nhược đã vứt cái khay đang cầm trên tay xuống đất, chỉ vào bà lão và nói một cách quyết đoán: “Tôi để quên thứ gì đó trong bụi cỏ này, bạn hãy giúp tôi tìm đi.”

Dung Nhược biết rằng những cô hầu gái bên cạnh Jian Zhirou đều rất kiêu ngạo; nếu cô cư xử một cách nhẹ nhàng, chúng sẽ nghĩ rằng mình cũng giống như các cô chủ nhân vậy.

Bà lão trong lòng cảm thấy bực bội, khuôn mặt mập mạp của bà rung lên khi cô nói: “Cháu gái, vào ban đêm như thế này, sao lại đến đây tìm đồ vật chứ?”

Dung Nhược tỏ ra không kiên nhẫn: “Bạn bị bảo tìm thì tìm đi! Chủ nhân tôi còn có việc cần giao cho tôi làm nữa, đừng lải nhải nhiều.”

“Vâng, vâng…” Bà lão lấy chiếc đèn dầu, cúi người và bắt đầu tìm kiếm trên bãi cỏ. “Ôi trời, cháu gái không nói rõ là tìm thứ gì cả… Mắt bà này cũng không còn tốt lắm nữa…”

“Bạn cứ tìm đi, đó là một đôi khuyên tai màu bạc, hình hoa đào.”

Sau khoảng mười lăm phút tìm kiếm, bà lão quay đầu lại nhưng không thấy bóng dáng của Dung Nhược đâu cả. Bà lão thở dài và nói: “Chết tiệt! Ban đêm như thế này, những đứa nhỏ này thật phiền phức… Rồi một ngày nào đó chúng sẽ khiến người ta phải đối mặt với rắc rối đấy.”

……

Dung Nhược mới đến Tây Kinh được hai ngày; việc cô có thể nhớ được đường đến nhà họ Jian đã là một thành tích đáng ngạc nhiên rồi. Tất nhiên, ngoại trừ nhà họ Jian, những nơi khác cô hoàn toàn không biết đường đi. Cô chạy lung tung mà không biết phải đi theo hướng nào.

May mắn thay, Dung Nhược cũng khá thông minh; khi lục lọi quần áo của một trong những cô hầu gái đó, cô cũng lấy luôn túi tiền của họ, hy vọng rằng có thể tìm được một quán trọ để ở.

Vấn đề là, Jian Zhi Rou phát hiện ra sự mất tích của cô ấy khá nhanh chóng. Dung Nhược nghe thấy tiếng người tìm kiếm, liền nhanh chóng lẩn trốn qua các con hẻm nhỏ, chạy về những nơi tối tăm, u ám.

May mắn thay, cô ấy không gặp phải bất kỳ ngõ cụt nào, và cuối cùng đã an toàn đến bên cạnh một cái ao nước trong xanh.

Dung Nhược ôm lấy thân cây, thở hổn hển một hồi lâu, rồi mới ngã quỳ xuống bãi cỏ. Mãi sau, cơn đau ở ngực mới dần giảm bớt. Khi ngẩng đầu lên, cô ấy bỗng ngạc nhiên đến mức miệng há hốc.

Có lẽ đây là một khu vườn, trồng rất nhiều cây cối. Vào ban đêm, không thể nhìn rõ được, chỉ có thể thấy những bông hoa tàn rơi trên cành cây và những cánh hoa rải rác trên mặt đất.

Tây Lương nằm ở phía tây nam, còn Tây Kinh thì càng ở phía nam hơn nữa. Thời tiết ở đây hoàn toàn khác biệt so với Bắc Địch. Khi Bắc Địch đang chìm trong bão tuyết, thì ở đây vẫn là đầu thu.

Trong khu vườn, gió mang theo hương thơm của hoa; chiếc ao nước trong veo, tạo ra những vòng sóng lan tỏa, như những tấm kính trong suốt, lấp lánh ánh sáng.

Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đủ để khiến Dung Nhược kinh ngạc đến mức mất hết bình tĩnh. Điều khiến cô ấy sửng sốt hơn cả là có một người đứng ngay phía trước mình.

Một người đàn ông, mặc bộ áo choàng màu bạc óng ánh; trong bóng đêm, anh ta trông thật lộng lẫy.

Khuôn mặt anh ta không thể nhìn rõ, chỉ có thể thấy bộ áo choàng bay phấp phới, như những đám mây trên bầu trời, hay như những thanh kẹo bông mềm mại.

“Anh là ai?” Giọng nói của anh ta ngọt ngào, như rượu ngon đã qua nhiều năm ẩm ướt, vang lên trong đêm tối, du dương và êm ái.

Dung Nhược Nắm chặt thân cây, cô trả lời một cách run rẩy: “Tôi chỉ đi ngang qua thôi, muốn ngắm cảnh.”

Người đàn ông tiến lại gần hơn, và dần dần khuôn mặt anh ta hiện ra. Khuôn mặt ấy không quá ấn tượng, nhưng lại giống như một bức tranh mực thanh thoát, với những đường nét tạo nên vẻ đẹp khó quên.

“Đây là Vườn Chúc Vinh của bản vương.”

‘Thình lặng…’ Dung Nhược Cô cảm thấy tim mình như đang chìm xuống đáy.

Sao cô lại xui xẻo đến thế này!

Vừa thoát khỏi hang hổ, lại rơi vào hang sói… Hơn nữa, tại sao cái Vườn Chúc Vinh này lại không có ai canh gác chứ?

Dung Nhược Sắp khóc rồi…

  “À này, Vương gia Qing… Tôi thực sự không cố ý đâu, nếu vậy tôi đi được chứ?”

  “Sao em biết tôi là Vương gia Qing?”

   Dung Nhược : “…”, ước gì mình có thể tát vào mặt mình lúc này…

  “Vương gia có phong thái độc đáo, cao quý và thanh tú; người hạ như em, nhìn một lần là không thể quên được.” Lời nịnh hót mãi mãi cũng không bao giờ thừa.

  Đêm khuya như thế này, Vương gia Qing – người đang ốm yếu nặng nề – lại không ở trong cung mà lại xuất hiện ở đây… Ai tin được chứ?

   Dung Nhược Bỗng nhiên nghĩ rằng mình có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng… Liệu mình có bị giết để im lặng không nhỉ?

  “Hmm…” Vương gia Qing nhìn cô, dường như đang suy nghĩ.

  Ý của “hmm” này là gì nhỉ?

   Dung Nhược Cẩn thận chỉ ra ngoài và hỏi: “Tôi có thể đi được chưa ạ?” Thấy anh ta không nói gì, cô thở phào nhẹ nhõm… May quá, Vương gia Qing không giống những gì người ta nói đâu; anh ta khá nhân từ.

  Cô đứng dậy, vuốt ve mái tóc rối bù trên mặt, vẫy tay cười… Đôi lông mày cong vút, đôi mắt long lanh như đôi mắt con mèo ranh ma… “Xin lỗi Vương gia vì sự vô tình này… Vậy thì… tôi đi đây…” Nói xong, cô ngã gục xuống đất.

  Vương gia Qing khoác áo rộng, từ từ thu tay lại và tiến đến bên cạnh cô, cúi đầu nhìn cô.

  ……

  Khi tỉnh dậy, Dung Nhược thấy mình đang ở trong một căn phòng cổ kính, rất đẹp và thanh lịch.

  Cô không khỏi tự nhủ trong lòng: Kể từ khi rời khỏi kinh thành, số lần cô ngất xỉu ngày càng tăng…

  Nghĩ đến những gì vừa xảy ra, cô hoảng sợ… Chẳng lẽ đây là cung của Vương gia Qing sao?

  Dung Nhược Rùng mình, xoa xoa ngực mình… Dĩ nhiên cô không hề tự cho mình may mắn đến mức nghĩ rằng Vương gia Qing giống như Giang Thành… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, cô chưa bao giờ để lộ thật danh tính của mình trước mặt anh ta… Vậy thì anh ta không nên nhận ra cô mới đúng…

Lần đó, khi Nữ hoàng Đoan tổ chức yến tiệc, Vua Thanh đã giả vờ ốm không tham dự. Không lâu sau đó, bà ấy bị giam vào ngục và hoàn toàn mất cơ hội tiếp xúc với Vua Thanh.

Nếu Vua Thanh nhận ra mình, thì cũng chỉ là khuôn mặt bình thường của bà ấy mà thôi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Vua Thanh mà bà ấy thấy tối qua rõ ràng khác với hình ảnh yếu đuối mà bà ấy từng thấy trước đây. Có thể nói, Vua Thanh đang giấu điều gì đó, vì vậy việc ông ấy nhận ra bà ấy cũng không có gì lạ.

Đầu óc bà ấy đang rối bời thì cửa phòng bỗng mở ra, người đến dường như đã tính toán trước được khoảng thời gian bà ấy sẽ tỉnh dậy.

Người này chính là Dung Nhược – Dung Nhược! Bà ấy rất ngạc nhiên, bởi vì đó chính là Tiểu thư Chiến trước đây, hiện tại là Nữ hoàng Thanh.

Bà ấy đã thay đổi trang phục, buộc tóc theo kiểu phụ nữ, nhưng không trang điểm quá cầu kỳ như Lưu Tư Miểu, mà chỉ mặc đơn giản cho cuộc sống hàng ngày. Trên đầu chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bạc màu đơn sắc, còn trang phục thì vẫn rực rỡ như mọi khi, như thể toàn bộ “lửa nhiệt huyết” trong cơ thể bà ấy đều được thể hiện qua bộ trang phục đó… nhưng điều đó lại khiến bà ấy trở nên ít nổi bật hơn.

“Cô Dung, lâu lắm rồi không gặp. Không ngờ lần tái ngộ này lại là ở Tây Kinh.” Chiến Như Ca không né tránh hay nói quanh co, mà thẳng thắn đặt câu hỏi trọng tâm.

Dung Nhược cảm thấy rằng, người này không phải là một thiếu nữ quý tộc sống trong cung điện, am hiểu rõ về những tranh đấu trong hậu cung, mà giống như một chiến binh quen với việc hành động thẳng thắn và mạnh mẽ.

Đặc biệt là ánh mắt kiên định trên khuôn mặt Chiến Như Ca, khiến Dung Nhược càng thêm nghi ngờ… Liệu cô gái nhút nhát, e thẹn mà trước đây từng bị Hoàng phi Kim triệu hồi, có phải chính là người phụ nữ đứng trước mắt bà ấy ngay lúc này không?

“Những điều bất ngờ trên đời này, thông thường không thể được giải thích bằng hai từ ‘trùng hợp’. Nhưng ngoài điều đó ra, tôi thực sự không biết nói gì thêm nữa…” Dung Nhược nhún vai, tỏ vẻ bất lực.

Chiến Như Ca ngồi xuống bên cạnh giường bà ấy và nói: “Đại Triệu và Tây Lương cách xa nhau rất nhiều, nhưng tôi cũng đã nghe được một số tin tức.”

Dung Nhược lập tức hiểu ý bà ấy muốn nói đến điều gì… Có lẽ vì cảm giác gặp lại người quen ở xứ người, hoặc vì đã chấp nhận sự thật rằng mình đang nằm trong tay đối ph

“Không, điều tôi muốn nói là về Quân đội Tây Bắc.” Ánh mắt của Chiến Như Ca trở nên sâu thẳm và u ám, dường như ẩn chứa những điều gì đó khác bên trong.

Thực ra, Dung Nhược đã bị Giản Chí Nhu dẫn đến Tây Lương từ hơn một tháng trước, cô không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, và cũng sợ hãi muốn biết.

Ngày hôm đó, bộ lạc Bắc Điệp đã sa vào bẫy do Mộ Bắc Thần thiết lập; sau đó, không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Bắc Điệp và Đại Triệu… Liệu Mộ Bắc Thần có lo lắng vì sự mất tích của cô không? Liệu Lục Quạc có chết hay không? Và nếu Bạch Thần nắm giữ bí mật của Mộ Bắc Thần và sử dụng nó để chống lại ông ta thì sao?

Tất cả những điều đó, khi Dung Nhược vẫn bị Giản Chí Nhu kiểm soát, cô không dám nghĩ đến chúng. Nghĩ quá nhiều cũng chẳng thể làm được gì, chỉ khiến bản thân thêm rối bời mà thôi.

Vì vậy, Dung Nhược tập trung hoàn toàn vào việc chăm sóc vết thương, đồng thời âm thầm chống đối Giản Chí Nhu và lên kế hoạch để trốn thoát.