Gió đêm thổi qua mái tóc, lạnh lẽo và vắng vẻ; chỉ có một con quạ bay ngang qua, để lại tiếng kêu ồn ào khó chịu.

Dung Nhược Đối mặt với bóng tối của sự ngu dốt, cô nắm chặt lấy thứ đang trong tay đến nỗi các đốt ngón trở nên trắng bệch; môi cô se lại thành một đường thẳng, lông mày hơi nhíu lại, đôi mắt đen trong veo như được ánh nước làm cho lấp lánh, tỏa ra ánh sáng lạnh lùng.

Không khí dường như đứng yên; Dung Nhược có thể cảm nhận được tiếng gió thổi vào cổ họng mình, nghe rõ tiếng thở trống rỗng ấy.

Khi giờ Tý đến, Dung Nhược nhìn chằm chằm về một hướng nào đó...

Người đó không xuất hiện.

Dung Nhược Siết chặt các đốt ngón tay, vừa định bước đi thử thì bỗng nhiên có thứ gì đó che khuất tầm nhìn trước mắt; bầu không khí đã tối đen đến mức không thể nhìn thấy gì cả.

Cô bị ai đó nắm lấy và đưa lên không trung, bay về phía một nơi không biết là đâu.

Có lẽ khoảng thời gian đó kéo dài hàng thế kỷ... Thực ra thì không lâu đến vậy; có thể chỉ một hai giờ, hoặc cũng có thể là nửa ngày một đêm... Sau khi bay một quãng đường dài, Dung Nhược bị ném vào một chiếc xe ngựa.

Các huyệt đạo của cô bị kẹp chặt, không thể cử động được; vì vậy trong suốt quá trình xe ngựa lao nhanh, đầu cô liên tục đập vào sàn xe, toàn thân bị va đập đến mức đau nhức, không còn thời gian để nghĩ về những chuyện khiến cô lo lắng nữa.

Khi mọi thứ dừng lại, Dung Nhược nhận ra mình đã được đưa vào một căn phòng khá rộng; cô không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, chỉ cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

Người đó không để cô phải chờ lâu; tiếng bước chân vang lên bên tai... Trái tim Dung Nhược đập thật mạnh, đến nỗi gần như muốn nhảy ra ngoài... Cô chớp mắt một cái, nhưng đầu vẫn bị che kín bằng tấm vải đen, không thể nhìn thấy gì cả.

Bỗng nhiên, tấm vải đen được gỡ bỏ; ánh sáng chói lọi khiến Dung Nhược phải nhắm mắt lại vì không chịu nổi.

Khi mở mắt lần nữa, ánh mắt cô ấy hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Bởi vì nơi này còn lộng lẫy và xa hoa hơn cả những gì cô tưởng tượng.

“Chào mừng.” Người đàn ông nói với giọng cười nhẹ, đứng phía sau lưng cô, ngón tay vuốt nhẹ qua mái tóc mỏng manh bên cạnh khuôn mặt cô, nhẹ nhàng và ấm áp như dòng nước.

Dung Nhược cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm lòng mình. Cô không thể nhìn thấy người đàn ông, nhưng có thể ngửi thấy mùi hương trên người anh ta – một mùi hương nhẹ nhàng, giống như mùi thuốc.

Người đàn ông chạm nhẹ vào gáy Dung Nhược, và luồng khí cứng đờ kia lập tức trở nên thông suốt. Dung Nhược__【Dung Nhược】 ho khan một tiếng và nhận ra mình đã có thể nói chuyện được.

“Tôi cũng đã mang theo đồ đạc rồi… Còn nửa cây linh chi máu thì sao?”

Người đàn ông tỏ vẻ không hài lòng: “Hãy tận dụng lúc tôi đang vui lòng đi… Đừng nhắc đến những điều khiến tôi không vui.”

Dung Nhược nhíu mày: “Còn chuyện gì hay để nói nữa chứ?”

Người đàn ông im lặng một lát, sau đó giơ tay lên; tay áo của anh ta trượt qua vai Dung Nhược, vuốt nhẹ dọc theo cánh tay cô, như những đám mây êm ái. Trên bộ quần áo màu trắng, những họa tiết được thêu bằng chỉ bạc, tỏa ra ánh sáng sang trọng nhưng kín đáo dưới ánh sáng ban ngày.

Dung Nhược nhận ra ngay đây là loại vải quý giá nhất. Người ta thường nói rằng mỗi thước vải này còn quý giá hơn cả vàng. Điều khiến cô càng sốc hơn nữa là loại vải này được dệt từ tơ của con tằm tuyết – loài tằm chỉ sinh sản ở miền Bắc.

Con tằm tuyết có tỷ lệ sống thấp và rất khó nuôi; mỗi năm chúng chỉ sản xuất được khoảng một hai thước tơ mà thôi. Vì quá hiếm có, loại vải này chỉ được dành riêng cho hoàng gia Bắc Địa, và không bao giờ được phân phối ra dân gian, trừ khi hoàng gia Bắc Địa ban tặng cho ai đó.

Dung Nhược nhớ lại rằng trong lễ mừng sinh nhật của Thái hậu, Hoàng tử lớn của Bắc Địa đã tặng cho Đại Triệu loại vải này; Lục Quạc từng kể cho cô nghe về điều đó.

Bây giờ khi nhìn thấy nó trước mắt, làm sao cô có thể không cảm thấy kinh ngạc? Rất nhiều suy nghĩ lập tức thoáng qua trong đầu cô.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Người đàn ông nhìn thấy vẻ mặt đắm chìm trong suy tư của Dung Nhược, không khỏi hỏi.

Dung Nhược liếc nhìn sang bên cạnh, chỉ có thể nhìn thấy rõ mái tóc dài buông xuống của người đàn ông và đường nét khuôn hàm thanh tú, “Tôi quen anh à?”

Người đàn ông dường như đang suy nghĩ, rồi cười nhẹ: “Nếu tính từ lần đầu tiên gặp nhau, thì đây là lần thứ ba rồi… Cũng coi như là quen biết.”

“Không.” Dung Nhược kiên quyết phủ nhận: “Tôi muốn nói là quen biết theo nghĩa thực sự, chứ không phải là những lần gặp nhau sau doanh trại Tây Sơn đó.”

Hai lần trước, vào ban đêm, khoảng cách giữa họ rất xa, người đàn ông lại mặc áo choàng đen kín người, cùng với giọng nói phóng đãng của anh ta, Dung Nhược vẫn còn nhiều nghi ngờ, nên không để tâm nhiều đến điều này.

Nhưng lần này, khi họ ở gần nhau hơn, và người đàn ông cũng không còn giữ thái độ bí ẩn nữa, Dung Nhược cảm thấy một sự quen thuộc khó hiểu nào đó.

Cứ như thể, họ vốn đã quen biết nhau từ trước, chỉ là Dung Nhược đã bỏ qua điều đó mà thôi.

Người đàn ông cười khẽ và bước ra từ phía sau lưng Dung Nhược. Bộ đồ màu tuyết trắng mềm mại như mây, bay phấp phới theo từng bước chân anh ta; những ống tay rộng lớn của bộ đồ đung đưa nhẹ nhàng, tựa như những đám mây lượn trôi. Đôi lông mày và đôi mắt anh ta dài và thoáng đãng; ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, giống như ánh sáng trên viên ngọc mịn màng.

Anh ta cười, và hình ảnh đó khiến người ta chỉ có thể nghĩ đến một từ duy nhất – ấm áp và mềm mại như ngọc.

Nhưng lúc này, Dung Nhược đứng sững sờ, đầy sự ngạc nhiên và không thể tin được, cảm thấy mọi chuyện thật vô lý.

Người đàn ông cúi đầu lại gần cô, khoảng cách rất gần, đủ để cô nhìn thấy ánh mắt đùa cợt trong đôi mắt anh ta: “Hơn một tháng không gặp, em không nhận ra anh nữa sao, Tiểu Nhược?”

Anh ta gọi cô là Tiểu Nhược, giọng nói vẫn ấm áp như xưa, giống như một anh chàng hàng xóm thân thiện.

Chỉ là sự ấm áp đó giống như một thanh kiếm được phủ đầy ngọc ngà; mọi người chỉ thấy vẻ lộng lẫy bên ngoài, thường bỏ qua sức sắc mãnh liệt ẩn chứa bên trong nó.

Đồng thời, trong lòng Dung Nhược__[Dung Nhược] dâng lên một cảm giác bị lừa dối và phản bội mãnh liệt. Đôi mắt cô co lại, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Thật là một vở kịch hay đấy, Giang Thành.” Hai từ cuối cùng được cô nói ra từ từ, giọng điệu lạnh như băng tuyết.

Đúng vậy, vị bác sĩ trẻ tuổi và đẹp trai nhất của Viện Y Hoàng gia – vị bác sĩ Giang Thành đã trở thành chồng của Công chúa Vĩnh Ý… Và chính là người mà Dung Nhược__[Dung Nhược] từng biết đến, coi là một trong số ít bạn bè của mình. Bây giờ, anh ta xuất hiện ở đây, với một danh tính mà Dung Nhược__[Dung Nhược] hoàn toàn không hiểu rõ… Nhưng chỉ cần nhìn vào anh ta, cô đã biết rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

“Xin lỗi vì đã khiến cô phải phiền lòng,” Giang Thành nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lùng hơn so với trước đây.

Dung Nhược__[Dung Nhược] hít một hơi thật sâu; đầu cô đau nhức. Cô không giỏi suy nghĩ quá nhiều… Không phải vì cô ngốc, mà bởi vì cô không muốn sống trong những âm mưu và tranh đấu hàng ngày. Lần này, cô đã “mượn” cuộc đời của người khác, và chỉ mong sẽ không lãng phí nó… Nhưng cô không ngờ mọi chuyện lại phức tạp đến thế.

Bây giờ, Dung Nhược__[Dung Nhược] buộc phải suy nghĩ nhiều hơn… Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Giang Thành và nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn anh không phải là Giang Thành nữa… Vậy thì anh là ai? Chẳng lẽ anh lại trở thành chồng của công chúa Bắc Địa sao?”

Trước những lời châm biếm không hề che giấu của Dung Nhược__[Dung Nhược], Giang Thành ngồi xuống đối diện cô, đặt tay lên ghế và mỉm cười đáp lại: “Cô vẫn thích đùa vui như xưa.”

“Tôi có vẻ đùa cợt à?” Dung Nhược__[Dung Nhược] cười lạnh.

Giang Thành vuốt má và nói: “Rất tiếc vì đã phải gọi cô đến đây theo cách này… Nhưng… tôi tin rằng cô sẽ quen dần thôi.”

Bây giờ, Dung Nhược__[Dung Nhược] đã không còn hiểu ý anh ta nữa… Cứ như thể họ chưa bao giờ quen biết nhau… Hay có lẽ tất cả những gì đã xảy ra trước đây, chỉ là giả dối mà thôi.

“Danh tính thực sự của anh…”

“Là Tứ hoàng tử Bắc Địa, Bạch Thần__[Bạch Thần].”

“”

   Dung Nhược hít một hơi thật sâu, giọng nói vang lên gấp đôi: “Anh là Hoàng tử thứ tư của Bắc Địa phải không?”

   Giang Thành… bây giờ là Bạch Thần, anh cười nhẹ: “Trước đây có vài lý do khiến tôi không thể nói ra, nhưng bây giờ em đã hiểu rồi chứ.”

   Dung Nhược suy nghĩ một chút rồi đoán ra: “Vậy là Hồ Tiểu Thất chính là công chúa à? Có lẽ mọi người đã nhìn nhầm rồi; cô ấy hoàn toàn xứng đáng với Vương gia Chún, hai bên quả thực tương xứng với nhau mà.”

   Bạch Thần nghiêng đầu, ánh mắt trong trẻo như nước: “Tôi biết nếu nói ra điều này sẽ khiến em không vui, nhưng chuyện giữa Tiểu Thất và Vương gia Chún thì coi như kết thúc đi.”

  “ Sao vậy? Chẳng lẽ chúng ta ở Đại Triệu mới là người cao ngạo quá sao?” Dung Nhược nói một cách lạnh lùng: “Làm con trai và con gái hoàng gia, các anh chị em phải chịu đựng khổ sở, ẩn danh sống ở Đại Triệu, lại còn phải phục vụ hoàng tộc nữa… thật là khó khăn cho các bạn.”

  “Tôi chỉ muốn hỏi một điều: Nếu việc lừa dối công chúa để cô ấy chọn anh làm chồng đã giúp anh thuận lợi trong việc thực hiện kế hoạch, vậy tại sao cuối cùng anh lại bỏ trốn?”

  Nói đến Công chúa Vĩnh Ý, Bạch Thần không hề có biểu cảm gì đặc biệt, vẫn giữ vẻ điềm đạm như mặt trăng: “Bây giờ nói về chúng tôi, việc nhắc đến người thứ ba thì có ích gì đâu.”

  Dung Nhược nhíu mày: “Dù Công chúa Vĩnh Ý có tính cách kiêu ngạo, nhưng nếu anh không thích cô ấy, tại sao lại đồng ý cuộc hôn nhân đó? Chẳng lẽ việc chế giễu một nữ hoàng gia lại là điều khiến Hoàng tử thứ tư của Bắc Địa cảm thấy thành tựu lớn lao sao?”

  “Cô ấy tự nguyện muốn kết hôn với tôi, nhưng sau khi kết hôn tôi chưa bao giờ chạm vào cô ấy. Còn cô ấy thì kết hôn với Đại y Giang của Đại Triệu… Giang Thành đã chết ở Thung lũng Hắc Sơn, sau này cô ấy vẫn có thể chọn người khác làm chồng… Mọi thứ sẽ trở về vạch xuất phát mà thôi.”

  Nghe những lời này của Bạch Thần, Dung Nhược cảm thấy lạnh ran trong lòng. Người đàn ông này trông có vẻ dịu dàng, nhưng từng lời nói của anh ta đều toát lên vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn.

Sự lạnh lùng này khác hẳn với Mộ Bắc Thần.

Sự lạnh lùng của Mộ Bắc Thần nằm ở việc ông ta chủ động tách biệt mình khỏi mọi thứ liên quan đến mình; ông ta phớt lờ người khác, nhưng không để họ hiểu lầm, mà luôn rõ ràng đặt ra ranh giới, để không ai bị cuốn vào cái bẫy do chính mình tạo ra.

Nhìn từ góc độ này, sự dịu dàng của Bạch Thần mới chính là biểu hiện cực đoan nhất của sự lạnh lùng và vô tình.

“Tôi có thể nói với bạn rằng, khi tôi và Chá Chá đến Đại Triệu, mọi chuyện không hề như bạn đoán đâu.” Bạch Thần buông tay xuống, tỏ ra điềm tĩnh và cao quý; sau khi thay đồ, vẻ quý tộc bẩm sinh trong con người ông ta vẫn hiển hiện rõ ràng, và so với sự thanh lịch trước đây, giờ đây ông ta còn toát lên vẻ oai nghiêm đặc trưng của hoàng gia.

Ông nói tiếp: “Vì tôi muốn ghé thăm quê hương của mẹ mình, nhưng lại gặp phải vụ ám sát; tôi và Chá Chá đã lạc đến Đại Triệu, và tình cờ gặp phải một số chuyện…”

“Sau đó, chúng tôi quyết định ở lại để tìm hiểu rõ hơn, và đó chính là lần đầu tiên chúng tôi gặp bạn ở huyện Vân.”

Bạch Thần và Bạch Trà – tức là Hồ Tiểu Thất, đã quyết định ở lại Đại Triệu, và từ đó bắt đầu lên kế hoạch để có thể góp phần vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng của Bắc Điệp.

Chỉ là, Bạch Thần cũng không ngờ rằng mình sẽ gặp Dung Nhược, và ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông đã bị cô ấy thu hút.

“Bạn còn muốn biết điều gì nữa không?”

Dung Nhược mở mắt, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào anh: “Anh sẵn lòng nói ra tất cả mọi thứ sao?”