Thời gian trôi qua rất nhanh, chỉ trong một ngày một đêm, đến buổi chiều tà của ngày thứ ba, Đoạn Y dẫn theo Cải Điệp xuất hiện trước mặt Mộ Bắc Thần.

Ánh mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần quét qua họ; Cải Điệp nhăn mặt lại và rút cổ lại: “Nô tì cũng không ngờ hoàng tử lại dám nói dối.”

Trên khuôn mặt bình thường của Đoạn Y bỗng nhiên xuất hiện vẻ hoảng sợ; lời nói đó thật là phản nghịch và không thể chấp nhận được!

Cải Điệp quyết định liều lĩnh, che một nửa người sau lưng Đoạn Y và nói: “Hoàng tử, nếu ngài muốn chơi trò gì đó với cô Nhung, lẽ ra nên báo trước cho chúng tôi biết… Nếu không, giọng điệu không ăn ý với nhau, thì chuyện này sẽ bị bại lộ mất thôi.”

Ban đầu, Cải Điệp chỉ muốn đùa cợt một chút thôi, nhưng khi thấy vẻ mặt của Mộ Bắc Thần ngày càng lạnh lùng, ánh mắt anh ta như đang đầy băng giá, lòng cô bỗng nhiên thắt lại… Chẳng lẽ mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát?

Mộ Bắc Thần yêu cầu Đoạn Y đi tìm hiểu xem Dung Nhược gần đây đã gặp ai; Đoạn Y luôn làm việc một cách cẩn thận và chu đáo, vì vậy cô đã kể lại từng lời thoại giữa Dung Nhược và mình một cách rõ ràng. Theo như những gì cô kể, hai người không hề có vấn đề gì cả… Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Mộ Bắc Thần bây giờ…

Có vẻ như vẫn còn điều gì đó không ổn…

Cải Điệp không hiểu nổi; chỉ là chuyện một con Phượng Phụng nhỏ có trở về hay không, có gửi tin tức hay không mà sao lại trở nên nghiêm trọng đến thế?

“Cải Điệp, ngày mai em hãy đi lấy Bạch Vũ trở về.” Mộ Bắc Thần nhìn về phía lều trại và nói một cách bình thản.

Cải Điệp lập tức biến thành khuôn mặt đau khổ, thậm chí không dám la lên… Ai mà dám khi Mộ Bắc Thần toát ra một bầu không khí lạnh lẽo như vậy?

Đoạn Y cầm theo Cải Điệp và nói: “Lần này thì biết lỗi rồi chứ?”

Cải Điệp khóc ủi ỉ hai tiếng, rồi vắt nước mũi: “Đoạn Y Y, sao ngươi không nói vài lời tốt cho ta vậy?”

“Những quyết định của vương gia, ngươi nghĩ có ích gì chứ?”

Cải Điệp thở dài, cúi đầu xuống. Cô đã phải dùng những vết thương chưa lành để lừa Bạch Vũ đi, tự nguyện gánh vác những công việc vất vả và nguy hiểm ấy… Thật là liều lĩnh quá.

“Nhưng vương gia và cô Nhung đang giấu kín điều gì vậy? Cô Tiểu Phượng Phượng thì sao rồi?” Cải Điệp không hiểu.

Đoạn Y lắc đầu: “Đó là chuyện riêng của vương gia và cô ấy.”

“Tch, chuyện của chủ nhân chính là trách nhiệm của thuộc hạ. Chúng ta phải loại bỏ mọi trở ngại cho chủ nhân, hiểu không?”

Đoạn Y nhìn thấy Cải Điệp vung tay, nói một cách quyết tâm như vậy mà cũng ngạc nhiên… Đây là cô Cải Điệp mà anh từng biết—kẻ lười biếng, thiếu tập trung, luôn tìm cách trốn tránh công việc ấy sao?

“Thế này đi, Đoạn Y Y, ngươi hãy nói với vương gia rằng ngươi không muốn ta phải chịu khổ, hãy thay ta vào Black Valley… Ta sẽ giải quyết vấn đề của cô Tiểu Phượng Phượng cho vương gia.”

Đoạn Y mặt tái lại: “Ngươi định giải quyết thế nào?”

Cải Điệp cười độc ác, làm một cử chỉ “bẻ răng”, nói: “Rụng hết lông phượng của hắn đi… để hắn trở thành một con gà trống không lông.”

Đoạn Y cúi đầu suy nghĩ một lát: “Thôi, ngươi cứ đến Black Valley đi.”

“Đoạn Y Y! Ngươi không yêu ta nữa à!”

“Ta làm vậy là vì tốt cho ngươi mà.”

Cuối cùng, Cải Điệp đành vung chiếc khăn tay nhỏ, khóc ủi ỉ rồi chạy đi.

Còn Đoạn Y thì đứng lại một lúc, sau đó nhanh chóng trở lại bên cạnh Mộ Bắc Thần: “Vương gia, Cải Điệp đã đến Black Valley rồi.”

“Ừm, Bạch Vũ không cần trở lại nữa… để hắn đến nơi khác đi.”

Đoạn Y cau mày: “Vương gia… ngài…”

“Đoạn Y, thời gian của ta không còn nhiều nữa…” Trong đôi mắt nhắm nghiền của Mộ Bắc Thần, dường như có những cơn bão sắp ập đến… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn bình yên như thường.

Đoạn Y thoáng lo lắng, cúi đầu nói: “Vương gia nói vậy là để an ủi cô Nhung… Nhưng… có lẽ cô ấy vẫn có cách khác. Tại sao vương gia không nói thật ra?”

Trong số tất cả các vệ sĩ bí mật, Đoạn Y là người đã theo hầu Mộ Bắc Thần lâu nhất. Việc anh ta luôn giữ thái độ điềm tĩnh cho thấy tính cách ổn định của mình, và chính vì vậy, anh ta mới hiểu rõ nhất tình trạng sức khỏe của Mộ Bắc Thần.

Vì vậy, khi Đoạn Y biết rằng Cải Điệp đã phanh phui lời nói dối của Mộ Bắc Thần, anh ta lập tức nhận ra vấn đề và đưa Cải Điệp đến xin lỗi. Trong lòng, anh ta cũng rất lo lắng. Dù tin rằng Mộ Bắc Thần không phải là người thiếu suy nghĩ, nhưng anh ta vẫn lo rằng với vị trí hiện tại của Dung Nhược trong lòng Mộ Bắc Thần, liệu ông ta có trút giận lên Cải Điệp hay không.

Vì thế, khi Cải Điệp không hề hay biết gì, Đoạn Y đã lo lắng rất nhiều cho cô ấy.

Chỉ khi nghe nói rằng Cải Điệp sẽ được đi đến Thung lũng Đen để thay thế Bạch Vũ, Đoạn Y mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Đoạn Y.” Mộ Bắc Thần gọi anh ta, giọng nói mang tính cảnh báo.

Đoạn Y lập tức quỳ xuống và nói: “Thần đã vi phạm quy tắc.”

Một lát sau, giọng nói lạnh lùng của Mộ Bắc Thần vang lên: “Có tin tức gì về Nguyên Chất không?”

“Công chúa Hạo Nguyệt đã xin hoàng đế ban chiếu hôn, lễ cưới sẽ diễn ra vào tháng tới.”

Tuy nói vậy, ai cũng biết rằng hoàng đế đang ốm nặng, làm sao có thể quản lý mọi việc được? Đây chỉ là thỏa thuận giữa công chúa Hạo Nguyệt và vương gia Đoan mà thôi.

“Hãy sắp xếp người bên ngoài, ngay khi vương gia Thuần qua thành Luan Yang, hãy đưa họ trở về kinh thành.”

Đoạn Y lập tức hỏi: “Vương gia nghĩ rằng vương gia Thuần sẽ đến Tây Bắc?”

“Mục Bình không phải là người ngốc nghếch. Hành động của cô ấy chỉ nhằm mục đích giúp Nguyên Chất rời khỏi thành phố mà thôi.” Mặc dù Mục Bình không có nhiều tiếp xúc với Mộ Bắc Thần, nhưng ông ta hiểu rất rõ bản chất con người, và nhìn nhận mọi việc sâu sắc hơn cả Mộ Nguyên Triệt. Con gái của một gia đình quyền quý, đâu phải là người có tâm tính bình thường đâu.

Lý do Mộ Bắc Thần kiên quyết bắt buộc Mộ Nguyên Triệt__【Mộ Nguyên Triệt】 phải chấp nhận cuộc hôn nhân được sắp đặt bởi phu nhân Vân Mạn, cũng chỉ vì người này coi trọng địa vị và tính cách của Mục Bình giống như phu nhân Vân Mạn vậy.

Cha con nhà Mục đã hy sinh vì đất nước, tất cả vinh quang đều thuộc về Mục Bình. Nếu là đàn ông, có lẽ họ sẽ gây ra nhiều e ngại, nhưng Mục Bình là một cô gái đơn thân, không ai bảo vệ. Việc cô ấy kết hôn với một hoàng tử chính là ân huệ từ hoàng gia. Đối với một vương tử nhàn rỗi như Mộ Nguyên Triệt__【Mộ Nguyên Triệt】, việc cưới một người phụ nữ có dòng dõi vinh quang nhưng không có sự bảo hộ nào thực sự rất phù hợp.

Hơn nữa, Mục Bình từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện, hiểu rõ cách sống sót ở đó và biết cách tiến thoái. Cô ấy có thể sử dụng vẻ ngoài ngây thơ để đối mặt với mọi người, điều này thực sự là một lựa chọn thông minh.

Cô ấy đã che giấu ánh sáng của mình, bởi vì cô hiểu rõ địa vị của mình. Mặc dù được nuôi dưỡng trong cung điện, nhưng cô không phải là thành viên của gia đình hoàng gia quyền quý. Vì vậy, cô không thể để ánh sáng của mình quá chói lọi, làm lu mờ vinh quang của các hoàng tử và công chúa khác.

“Vâng, thuộc hạ đã hiểu.” Đoạn Y nói một cách nghiêm túc.

……

Cùng ngày, ở kinh thành, đúng như dự đoán của Mộ Bắc Thần, Hoàng tử Thuần và công chúa Hạo Nguyệt – người mà Hoàng tử Thuần sắp cầu hôn – đã đến chùa Quảng Hoá vào sáng sớm.

Bên trong chùa, khói bay mù mịt, hương thơm của đàn hương lan tỏa khắp nơi.

Trước đại điện, ba cây hương lớn được đốt sáng, khói nhỏ li ti bay lên trời cùng với tiếng kinh niệm thanh tẩy tâm hồn.

Hôm nay, lễ nghi được tổ chức rất long trọng; người ta đã dọn sạch toàn bộ chùa để Hoàng tử Thuần và tương lai của ngài – công chúa Thuần – có thể yên tâm cầu nguyện.

Tuy nhiên, người đang quỳ trước đại điện vẫn còn đó, và ở một góc khuất phía sau đại điện, bỗng nhiên xuất hiện Mộ Nguyên Triệt__【Mộ Nguyên Triệt】 và Mục Bình.

“Người bạn đang tìm thật sự rất phù hợp với yêu cầu.” Mộ Nguyên Triệt__【Mộ Nguyên Triệt】 mặc một bộ đồ thường màu tím nhạt, ria mép rủ xuống, đôi mắt trở nên trầm ổn hơn so với trước đây; khuôn mặt anh ta cũng trở nên giống một người đàn ông trung niên bình thường, không dễ bị chú ý.

Mục Bình đứng bên cạnh, nhìn Mộ Nguyên Triệt đi xuống hầm ngầm: “Hãy cẩn thận nhé, Vương gia Chún, tôi sẽ giúp ngài canh chừng.”

  Lời nói của Mộ Nguyên Triệt lăn tăn trong cổ họng ba vòng trước khi anh ta nói ra: “Cảm ơn.”

  Mục Bình mỉm cười: “Coi như đây là cách tôi trả ơn ân huệ mà ngài đã cứu mạng tôi từ nhiều năm trước.”

  Nụ cười của người phụ nữ ấy dưới ánh nắng mặt trời trở nên yên bình đến lạ thường, giống như cây camellia dưới gốc cây bồ đề già trong chùa, không tranh tài với hoa đào, nhưng lại mang vẻ thanh tao và yên bình mãi mãi.

  Mộ Nguyên Triệt bỗng chốc nhớ lại chuyện xưa. Hồi đó, Hoàng Cung Lý đã để một cô bé gầy yếu bị ném vào giếng chỉ vì cô bé làm bẩn giày của một phi tần được sủng ái.

 —Nếu không có sự xuất hiện của Thái tử thứ bảy Mộ Nguyên Triệt, có lẽ cô bé đã mất mạng từ lâu rồi.

 —Cho đến tận bây giờ, Mộ Nguyên Triệt vẫn nhớ rõ cảnh cô bé run rẩy vì lạnh khi được kéo lên khỏi giếng, khuôn mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt cô ấy lại vô cùng bình tĩnh, không hề có chút oán hận hay sợ hãi nào.

  Chính vì sự tò mò mà Mộ Nguyên Triệt đã dần tiếp cận cô bé. Sau này, vì tính cách ngây thơ, trong sáng và xinh đẹp, cô bé khiến Mộ Nguyên Triệt gần như quên mất rằng vào mùa thu năm đó, cô bé đã mất đi sự trong trắng của tuổi thiếu niên.

 —Sau này, phi tần kia bị Hoàng hậu Jin xử lý vì những lý do khác, và khi biết tin, cô bé cũng không hề có biểu hiện gì đặc biệt, dường như đã quên mất chuyện phi tần kia suýt nữa cướp đi mạng sống của mình.

  Mộ Nguyên Triệt nghĩ rằng, hóa ra mình thực sự chưa bao giờ hiểu rõ Mục Bình.

  Bên ngoài hầm ngầm, Mục Bình đứng đó rất lâu, cho đến khi mặt trời dần lặn, Silver Mì mới đến đỡ lấy cô: “Công chúa, Vương gia Chún đã đi như vậy rồi, bây giờ công chúa sẽ làm thế nào?”

“Mục Bình thu hồi ánh mắt lại: ‘Hãy lan truyền thông tin ra ngoài rằng Hoàng tử Thuần đã bị tấn công tại chùa Quảng Hóa, đang nghỉ ngơi và không tiếp khách.’”

“Ngân Mị cắn môi: ‘Chắc là phía Hoàng tử Đoan sẽ không thể giấu được chuyện này.’”

“Dù không thể giấu được thì cũng phải giấu!’ Mục Bình nhìn chằm chằm vào Ngân Mị, giọng nói quyết đoán.”

“Ngân Mị hạ mắt xuống: Nếu Công chúa đối xử với Hoàng tử như vậy, làm sao Hoàng tử có thể biết được chuyện gì đây?”

Đến buổi tối của ngày hôm đó, người dân trong kinh thành đều thấy chiếc xe ngựa của gia đình Hoàng tử Thuần, vốn đã đi đến chùa từ sáng sớm, bỗng nhiên vội vã lao qua các con phố, khiến mọi người hoảng sợ.

Ngày hôm sau, có tin đồn lan truyền rằng Hoàng tử Thuần và Công chúa Hoàng Nguyệt đã gặp tai nạn khi đang cầu nguyện; Hoàng tử Thuần đã che chở cho Công chúa Hoàng Nguyệt và bị thương.

Vì vậy, Công chúa Hoàng Nguyệt ở lại tại dinh thự của Hoàng tử Thuần để chăm sóc ông, và từ chối mọi cuộc viếng thăm từ người ngoài.

Đây là một thời kỳ rất khó khăn; tình hình trong kinh thành đang trở nên rất phức tạp. Những người nhận thấy những dấu hiệu bất thường đều quyết định chờ đợi xem phía Hoàng tử Đoan sẽ hành động như thế nào trước khi đưa ra quyết định của mình.

Thậm chí, một số người còn nghi ngờ rằng có lẽ chính Hoàng tử Đoan là người đứng sau những sự việc này.

Bây giờ, khi Hoàng tử Tĩnh không còn ở kinh thành, và Thận Vương【Hoàng tử Thận】 gặp phải nỗi bất hạnh, trong khi Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch, thì Hoàng tử Thuần – người luôn được Hoàng đế yêu mến – chắc chắn sẽ không thể ngồi yên được.

Chính vì lý do này mà Mục Bình lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều; với rất nhiều người đang theo dõi mình một cách công khai hay lén lút trong kinh thành, nếu Hoàng tử Đoan thực sự muốn làm gì đó, ông ấy chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

Khi Hoàng Cung Lý nghe được tin này, Hoàng tử Đoan cười lạnh và nói: “Hắc Khuê, hãy mang cho ta một cây sâm huyết trăm năm tuổi, và nhất định phải tự mình đưa nó đến tay em trai yêu quý của ta.”

Ngay sau khi Hắc Khuê rời đi, Lưu Tư Miểu cùng với các nữ tì đã đến.

“Phu nhân của ta, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.” Hoàng tử Đoan nói với giọng đầy châm biếm.

Lưu Tư Miểu vẫy tay để các nữ tì rời đi, sau đó ngẩng đầu nhìn Hoàng tử Đoan và nói: “Thần thiếp đến để báo cho Hoàng tử biết rằng… Công chúa Vĩnh Y có lẽ đã lén lút rời khỏi cung điện vào tối hôm qua, có lẽ