Không biết họ còn có người thân nào không; nếu như người thân đang chờ đợi họ ở nhà với tất cả sự mong đợi, thì việc phải đối mặt với cái chết của họ chắc hẳn là một nỗi đau sâu sắc đến tận đáy lòng.

Những đứa trẻ được chọn vào doanh trại vệ sĩ bí mật từ khi còn nhỏ không hẳn đều là trẻ mồ côi; cũng có những đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường nhưng có tài năng nổi bật, và vì hoàn cảnh nghèo khó mà cha mẹ buộc phải gửi chúng đến đó. Hầu hết những gia đình này đều là nông dân bình thường; họ không biết con mình sẽ phải trải qua những gì, có chịu đựng bao nhiêu khổ cực… Có lẽ họ chỉ nghĩ rằng việc con mình đi lính cũng giống như vậy thôi.

Tuy nhiên, có rất nhiều gia đình như vậy; cuối cùng, tất cả những gì họ nhận được chỉ là một khoản tiền trợ cấp mà thôi.

Dung Nhược Không biết những người sống trong thế giới này sẽ phản ứng thế nào khi nhận được tin tức đau lòng như vậy… Hoặc có lẽ sau bao năm không gặp mặt, tình cảm gia đình đã trở nên lạnh lùng; vì vậy, việc nhận được một khoản tiền cũng có thể coi là một điều may mắn bất ngờ.

Chỉ là trong kiếp trước, Dung Nhược vẫn nhớ rằng khi còn đang học, có một nam sinh cùng lớp đã thiệt mạng khi cố gắng cứu một đứa trẻ đang chìm dưới nước… Dù anh ta được trao tặng lá cờ danh dự vì hành động dũng cảm của mình, nhưng tuổi trẻ của anh ta mãi mãi không thể được lấy lại… Cha mẹ anh ta đã phải sống trong nỗi đau tột độ.

Dung Nhược Nhìn ra xa, cô hít một hơi thật sâu, rồi nghe thấy Mộ Bắc Thần nói bên tai mình: “Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về Giang Thành.”

Lời nói đó mang ý nghĩa ẩn dụ; nếu đến lúc này vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào, thì có lẽ khả năng anh ấy còn sống là rất thấp…

Khi nghĩ đến người đàn ông hiền lành, điềm đạm đó, Dung Nhược luôn cảm thấy buồn khi nghe tin anh ấy đã gặp nạn.

Dù sao thì, kể từ khi đến thế giới này, Giang Thành và Hồ Tiểu Thất cũng được coi là những người bạn đầu tiên mà cô kết bạn… Khi mọi người đều không tin tưởng cô, họ vẫn đã giúp đỡ cô rất nhiều.

Cô vẫn nhớ ngày cưới hôm đó… Anh ấy mặc bộ đồ đỏ thắm, nở nụ cười nhẹ nhàng… Nhưng ánh mắt anh ấy đã không còn sáng lấp lánh như trước nữa…

Có lẽ, anh ấy lại là một người khác nữa trong số những người đáng thương mà quyền lực hoàng gia đã chi phối cuộc đời họ… Dung Nhược đã nghĩ như vậy vào lúc đ

Trong thành phố Giang Thành, mọi người đều bàn tán rất nhiều về chuyện này; có người cho rằng anh ta thật ngốc, có người lại ngưỡng mộ vị hoàng tử trẻ tuổi, đẹp trai ấy là một người đàn ông đích thực… Chỉ có Dung Nhược là người trong Khu vườn Cúc thở dài nhẹ nhàng.

Thực ra, đây chỉ là cách mà Giang Thành sử dụng chút sức lực duy nhất mình có để chống lại quyền lực hoàng gia mà thôi.

Trong một thế giới mà quyền lực hoàng gia được coi là tối thượng, việc vẫn kiên định, bướng bỉnh sống theo con đường của mình thì thật là điều quý giá biết bao.

Bây giờ, ánh sáng đã tắt đi… Người đàn ông thanh cao, trong sáng kia cũng không còn nữa…

……

Cung điện hoàng gia ở kinh thành

Có vẻ như chỉ trong một đêm, gió từ phía tây bắc đã thổi vào kinh thành; hướng gió thay đổi, và thời tiết cũng thay đổi theo.

Công chúa Vĩnh Duy vội vã bước đi trong các khu vực bên trong cung điện; khuôn mặt luôn rạng rỡ như ánh nắng mặt trời của nàng giờ đây đã trở nên u ám, da tái nhợt; mí mắt nàng vẫn còn lấp lánh những giọt nước mắt.

Nàng ngẩng cao đầu, luôn giữ vững phẩm giá của một công chúa; đường nét khuôn mặt nàng thẳng tắp, cổ họng trắng muốt, thon dài, giống như một con thiên nga quý tộc, luôn ngước nhìn bầu trời.

Phía sau nàng là một đám hầu gái; tất cả đều cúi đầu, không dám thở mạnh, chỉ vội vàng bước theo sau công chúa Vĩnh Duy.

Bước chân của họ nhẹ nhàng, váy áo bay phấp phới, giống như những đóa sen nở rộ khi gió thổi qua, tạo nên những gợn sóng lan tỏa khắp nơi.

“Bùm!” Cánh cửa cung điện bị mở ra mạnh mẽ, làm các hầu gái bên trong giật mình; khi nhìn thấy người đến, họ vội vàng cúi đầu chào hỏi, rồi đưa tay ra muốn ngăn cản.

“Công chúa, ngài không thể vào đây được.”

Công chúa Vĩnh Duy liếc nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng; dưới ánh mắt ấy, có phần hiện lên vẻ oai phong của Hoàng phi Kim Quý ngày xưa, khiến các hầu gái run rẩy.

“Đùa à! Trong này, cái hoàng Cung Lý này, có chỗ nào mà công chúa không thể vào được chứ? Ngươi là cái gì vậy? Biến đi!”

Hầu gái lùi lại một bước, nhưng vẫn cố gắng ngăn cản công chúa Vĩnh Duy:

“Công chúa, nơi đây hiện đang là cung điện nghỉ ngơi của Đoan Vương Phủ và Đoan Vương Phi; ngài thực sự không thể tự ý xâm nhập vào đây được.”

Công chúa Vĩnh Duy ngẩng cao đầu kiêu hãnh, nhìn xuống từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy khinh thường:

“Công chúa nhớ rõ đấy… Đoan Vương Phủ nằm trên phố Bạch Hổ, chứ không phải trong khuôn viên cung điện hoàng gia.”

Hầu gái không sợ ai cả, chỉ sợ

“Gọi Mục Lương Trình ra đây, công chúa có việc muốn nói với cậu ấy.”

Nhìn kỹ lại, người hầu gái này có vẻ quen thuộc; đó chính là người mà trước đây Đoan Vương đã phân công đứng bên cạnh Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miệu]. Sau khi sự việc với Chí Miêu xảy ra, Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miệu] không còn ai đáng tin cậy để dựa vào, và dần dần, người hầu gái này đã trở thành người thân cận nhất của Phu nhân Đoan Vương.

Đúng lúc này, Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch; chỉ còn lại Đoan Vương và Thuần Vương tại kinh thành. Nhưng Thuần Vương không đủ khả năng điều hành chính sự, vì vậy mọi việc trong ngoài triều đình hiện nay đều do Đoan Vương quản lý.

Sau đó, một số đại thần đã đề xuất rằng Đoan Vương liên tục đi lại quá mức, nên xây dựng một cung điện riêng trong hoàng cung để nghỉ ngơi. Khi các người nhận thấy đây là một ý tưởng hay, họ đều đồng ý ngay lập tức, và cuối cùng quyết định này được thông qua.

Bây giờ, ai cũng biết rằng tình hình ở Đại Triệu sắp thay đổi. Nhìn thấy tình hình này, hầu hết các đại thần đều quyết tâm phục tùng Đoan Vương, và họ gần như chắc chắn rằng người sẽ kế vị ngai vàng của Đại Triệu chính là Đoan Vương.

Các hoàng tử của Đại Triệu không nhiều; ngoại trừ Thận Vương__[Thận Vương] – người đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn – mọi người đều cho rằng Tĩnh Vương vừa có phẩm chất vừa có tài năng, có thể sánh ngang với Đoan Vương. Hơn nữa, Tĩnh Vương còn có một lợi thế tự nhiên, đó là sự ủng hộ của Thuần Vương.

Ai cũng biết rằng Hoàng đế rất yêu mến Thuần Vương; nếu hai anh em cùng nhau hợp tác, làm sao họ không thể nắm giữ được vận mệnh của Đại Triệu vào tay mình?

Nhưng đúng vào lúc này, vị hôn thê của Tĩnh Vương lại gặp nạn. Người ta đồn rằng cô ấy đã đầu độc vào thuốc súp của Thái hậu, khiến Thái hậu ngày càng suy yếu và gần như không còn hy vọng tỉnh lại được nữa.

Ai có thể nói rằng hành động của Dung Nhược__[Dung Nhược] không phải do Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] chỉ đạo? Còn có tin đồn rằng mục tiêu thực sự của Dung Nhược__[Dung Nhược] ban đầu chính là Hoàng đế…

Nếu không, tại sao căn bệnh của Hoàng đế lại diễn ra một cách kỳ lạ đến thế?!

Nói cách khác, có thể Mộ Bắc Thần__[Mộ Bắc Thần] đã không còn thời gian chờ đợi Hoàng đế qua đời, hoặc lo ngại rằng Hoàng đế sẽ lại chọn Đoan Vương làm Thái tử… Vì vậy, họ đã tận dụng cơ hội này để Dung Nhược__[Dung Nhược] thực hiện âm mưu của mình.

Phải nói rằng trí tưởng tượng của mọi người thật sự rất phong phú; những lời nói không có chứng cứ này lại nghe có vẻ như thật sự xảy ra, và những người nghe cũng thấy rất hấp dẫn.

Nhưng Công chúa Nguyên Y không phải là người dân bình thường; cô ấy có thể không tin vào Dung Nhược【Đỗng Nhược】, nhưng trong lòng cô ấy, Vương gia Tĩnh chắc chắn không phải là người như vậy. Thay vào đó, vợ chồng Đoan Vương lại công khai sống trong cung điện như vậy.

“Họ sợ rằng tham vọng lớn lao của mình sẽ không bị ai phát hiện ra sao? Cha ta vẫn còn sống, tại sao họ lại vội vàng muốn chiếm đoạt quyền lực như vậy?” Công chúa Nguyên Y châm biếm một cách không kiêng nể, khiến cung nữ đứng trước mặt cô vội vàng quỳ xuống.

“Mục Lương Trình, hãy đưa ta gặp cha ta! Tại sao các ngươi lại cản trở ta? Chẳng lẽ đây là âm mưu của hai ngươi sao? Cha ta luôn khỏe mạnh, tại sao bỗng nhiên lại bệnh nặng như vậy? Các ngươi đã cho cha ta uống loại thuốc gì?”

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ e ngại, nhưng Công chúa Nguyên Y thì không sợ hãi gì cả; nếu không, ngày hôm đó cô đã không giận dữ đến mức thiêu rụi một nửa con phố ở kinh thành.

Cung nữ chỉ có thể cản trở Công chúa Nguyên Y về mặt thể xác, nhưng không thể ngăn cô nói ra suy nghĩ của mình được; nếu không, đó sẽ là hành vi phạm pháp, và cô chỉ là một cung nữ của Đoan Vương Phủ mà thôi, không dám làm vậy.

Khi Công chúa Nguyên Y bắt đầu mắng mỏ, khuôn mặt cô trở nên sinh động hơn hẳn, ánh mắt cô cũng trở nên sắc bén hơn; tiếng nói của cô càng lúc càng lớn. Cuối cùng, một eunuch ở phía trước nhận thấy tình hình không ổn và lập tức báo cáo với Đoan Vương, người đang thảo luận với các đại thần trong điện Lân Đức.

Nghe vậy, Đoan Vương cau mày và hỏi: “Vương phi đang ở đâu?”

Trước đây, khi gặp Lưu Tư Miểu, ông ta cảm thấy cô ấy là một người phụ nữ đoan trang, thông minh và xinh đẹp; nghĩ rằng là con gái của Thủ tướng Lưu, cô ấy cũng đủ tốt để trở thành vợ mình.

Tuy nhiên, sau sự việc xảy ra tại buổi dạo vườn vào ngày Đông chí, Đoan Vương không còn thích cô ấy nữa; ông ta vẫn đến nhà Thủ tướng để xin cưới cô, nhưng ngoài việc coi trọng Thủ tướng Lưu ra, ông ta còn cho rằng những tình cảm riêng tư của con cái là điều nhỏ bé và không đáng quan tâm; ông ta không hề quan tâm đến những điều đó, bởi vì mục tiêu lớn lao của mình đã đạt được, ông ta có thể có bất kỳ người phụ nữ nào mình muốn. Vì vậy, ông ta khinh thường Lưu Tư Miểu【Lư

Bây giờ khi Vương Đầu vừa mới có chút ý định can thiệp vào việc quản lý đất nước, thì công chúa Vĩnh Y lại nhảy ra làm rối. Anh ta luôn nghĩ rằng những chuyện nhỏ nhặt của phụ nữ thì các cung phi trong hậu cung tự mình giải quyết là được; việc để những chuyện đó xuất hiện trước mặt đàn ông chỉ chứng tỏ rằng Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu], người vợ của Vương Đầu này, thật là vô dụng. Vì vậy, anh ta cảm thấy không hài lòng.

“Thôi thì hôm nay cũng đủ rồi, Vương gia đã vất vả nhiều ngày rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Hoàng thượng vẫn chưa khỏe hẳn, Vương Đầu càng phải chăm sóc sức khỏe của mình.” Một quan lại bắt đầu nịnh hót một cách thành thục, và vài người khác cũng tiếp tục đồng tình.

Vương Đầu từ tốn nói vài câu, sau đó cùng với các eunuch rời khỏi nơi đó, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên bực bội và u ám.

“Vương gia…” Thủ tướng Lưu theo sau ra ngoài.

Vương Đầu quay đầu lại, thay đổi thái độ, tỏ ra lịch sự một cách vừa phải: “Giữa tôi và Thủ tướng, không cần phải kiêng nể gì cả, xin hãy bỏ qua những nghi thức đó.”

Lúc nãy, Thủ tướng Lưu nghe người ta báo rằng công chúa Vĩnh Y đã xông vào cung điện gây rối, và khi nhìn thấy biểu cảm bực bội của Vương Đầu khi nhắc đến Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu], ông không khỏi lo lắng và có linh cảm không lành.

Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] cũng là người mà Thủ tướng Lưu đã dành nhiều công sức nuôi dạy; tính cách và cách cư xử của cô ấy đều không có gì phải chê trách, luôn được mọi người khen ngợi ở kinh đô. Chỉ là không ngờ rằng cô ấy lại gặp phải rắc rối với Vương Tĩnh, sau đó thì mất hết phẩm giá.

Việc Thủ tướng Lưu có thể kiểm soát được Vương Đầu ngay từ đầu đã chứng tỏ ông là một người có tâm trí vững vàng. Nhưng không may, việc có một cô con gái lại trở thành rào cản, vì vậy ông chỉ có thể cố gắng khắc phục tình huống này.

Trong lúc suy nghĩ, Thủ tướng Lưu cười nói: “Tất cả đều là do thần tử đã nuông chiều cô bé từ nhỏ, khiến cho cô ấy trở nên bướng bỉnh và thiếu suy nghĩ. May mắn thay, Vương gia coi trọng cô bé, thần tử thực sự rất lo lắng.”

Khi nghe những lời này, Vương Đầu biết ngay mục đích thực sự của Thủ tướng Lưu. Ánh mắt anh ta lấp lánh, miệng cười nói: “Lưu Tư Miểu__[Lưu Tư Miểu] rất tốt, Vương gia rất biết ơn Thủ tướng Lưu vì đã nuôi dạy được một cô con gái như vậy. Cô ấy thật sự xứng đáng làm chủ nhân của gia đình hoàng gia, Thủ tướng Lưu quá khiêm tốn rồi.”

Những lời này vừa một cách công khai kh