Tiếng nước róc rách, gió nhẹ thổi qua.

Lá tre xào xạc, kèm theo hương thơm dịu ngát.

Khi Dung Nhược tỉnh dậy, điều đầu tiên cô cảm nhận được chính là mùi hương ấy – nhẹ nhàng và thơm ngon, khiến cô cảm thấy thèm ăn hơn, đặc biệt là khi cô đang đói lả.

“Cô đã tỉnh rồi à?” Giọng nói du dương và âu yếm như làn gió ấm thổi vào tai.

Dung Nhược nhẹ nhàng quay đầu, và trong ánh mắt cô hiện lên đôi mắt đen óng ánh; đôi lông mày và đôi mắt uốn lượn, toát ra vẻ ấm áp như gió xuân.

Một người phụ nữ rất xinh đẹp… Đó là ấn tượng đầu tiên của Dung Nhược.

Người phụ nữ này mặc một chiếc váy đơn giản màu trắng, rất mỏng manh; bộ trang phục bình thường ấy lại làm nổi bật làn da trắng muốt của cô, khiến cô trở nên thật thanh lịch.

Thực ra, không phải vì bộ trang phục mà chính người phụ nữ ấy mới có phong thái đặc biệt, Dung Nhược nghĩ vậy.

“Sao vậy? Có gì không thoải mái không?” Người phụ nữ nhẹ nhàng cau mày, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối.

Dung Nhược lập tức hỏi: “Xin lỗi… Chính cô đã cứu tôi sao?”

Người phụ nữ mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Dung Nhược, đưa tay đo mạch cho cô. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô như được nhuộm một tia sắc thu từ bầu trời; nụ cười trên môi cô thanh tú và đầy uyển chuyển, nhưng thời gian không thể làm phai mờ vẻ đẹp của cô; ngược lại, nó còn làm cho cô trở nên đầy bản lĩnh và duyên dáng hơn, những điều mà ngay cả những người phụ nữ trẻ tuổi cũng chưa thể đạt được.

“Cô bỗng nhiên rơi xuống từ núi; chồng tôi đi ra ngoài và đã đưa cô trở về,” người phụ nữ nói, giọng nói của cô thật dễ chịu, tone giọng êm đềm, như giọng của một vị thiền sư hiền từ trong chùa.

Dung Nhược cảm thấy bối rối… Cô rõ ràng đã ở trong hang động, vậy làm sao lại bỗng nhiên rơi xuống từ đỉnh núi? Phải chăng tất cả những gì đã xảy ra trước đây chỉ là một giấc mơ?

Khi cúi đầu xuống, Dung Nhược nhìn thấy những vết thương nhỏ trên ngón tay mình vừa mới lành, nhớ lại lúc cô chạm vào đôi mắt đỏ ruby của con phượng hoàng…

Vậy thì, tất cả đều là sự thật sao?

Dung Nhược Không hề nghi ngờ lời nói của người phụ nữ kia, chỉ cảm thấy rằng khắp nơi trong thung lũng này đều ẩn chứa những điều kỳ lạ; may mà mình đã thoát ra được, và không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Thật hiếm khi thấy một cô gái trẻ tuổi như bạn lại đi một mình ngoài đường.”

Dung Nhược Ngước mặt lên: “Nhà tôi vừa gặp tai họa bất ngờ, tôi mới đến thành phố phía tây bắc để tìm người thân giúp đỡ.”

“Đáng thương quá… Cô ấy vừa bị thương nội thương vừa bị thương ngoại thương; hãy yên tâm ở lại đây dưỡng thương đi. Khi đã khỏe lại, chúng tôi sẽ đưa cô ấy trở về ngoài.” Người phụ nữ không hỏi thêm những điều mà Dung Nhược đang nghĩ, mà chỉ an ủi cô ấy như vậy.

Điều này khiến Dung Nhược vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy bối rối: “Nơi đây là đâu?”

Nhìn người phụ nữ này, từ cách cử chỉ cho đến giọng nói, không hề có chút thô lỗ hay tục tĩu của người dân quê; ngược lại, cô ấy toát lên vẻ cao quý, như thể đã sống trong sự giàu sang và sung túc từ lâu.

Nhưng nghe theo lời cô ấy, nơi đây là trong rừng núi, và chỉ có hai vợ chồng họ ở đây thôi… Vậy tại sao một người bình thường lại chọn sống ẩn dật trong núi?

Không phải Dung Nhược nghi ngờ người đã cứu mình, mà là vì những điều bất thường mà cô ấy chứng kiến, khiến lòng cô ấy tự nhiên sinh ra sự cảnh giác.

“Nơi đây là điểm sâu nhất của Thung lũng Đen; thông thường không ai dám xâm nhập vào đây cả. Vì vậy, khi cô gái nhỏ xuất hiện đột ngột như vậy, chồng tôi đã rất hoảng sợ… Nhưng thấy cô trông hiền lành, chúng tôi mới dám tiếp nhận cô.”

Dung Nhược Liếc môi: “Thưa bà…”

“Người dân quê thì gọi là ‘bà’ à?” Người phụ nữ cười hiền: “Chồng tôi gọi tôi là Nguyệt Cô; cô cứ gọi tôi là Nguyệt Nương đi.”

“Nguyệt Nương, cảm ơn bà đã cứu tôi.” Dung Nhược nói lời cảm ơn.

Nguyệt Nương bảo cô uống thuốc rồi nghỉ ngơi một lát, sau đó liền rời khỏi phòng.

Trong suốt hai ngày tiếp theo, Dung Nhược không hề thấy chồng của Nguyệt Nương, nhưng Nguyệt Nương luôn đúng giờ mang đến ba bữa ăn hàng ngày cùng với hai liều thuốc súp; Dung Nhược cũng vui vẻ và biết ơn mà uống những thứ đó.

Đến ngày thứ ba, Dung Nhược đã có thể đứng dậy đi vài bước. Khi vừa mở cửa ra ngoài, cô mới nhận ra rằng bên cạnh ngôi nhà mình trồng đầy tre; không lạ gì mà luôn có tiếng lá tre xào xạc, làm phiền giấc ngủ yên bình của cô.

Người phụ nữ tên Nguyệt Nương đến thấy Dung Nhược đã dậy, vẻ mặt cô hơi ngạc nhiên, sau đó liền nói với vẻ vui mừng: “Cô hồi phục khá tốt rồi đấy, chắc là không thể ngủ được nữa.”

Dung Nhược dựa vào khung cửa để Nguyệt Nương giúp mình đi đến chiếc ghế tre trong sân, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Thật là phiền bạn quá, không biết chồng bạn ở đâu, tôi muốn cảm ơn ông ấy trực tiếp.”

“Không cần đâu,” Nguyệt Nương nói, “Chồng tôi ấy, hàng ngày chỉ lo làm việc lung tung thôi.” Khi nói về chồng mình, cô mỉm cười, trông giống như một cô gái mới yêu, đầy e thẹn.

Dung Nhược nghĩ thầm, thật tốt biết mấy… Hai người sống bên nhau lâu như vậy mà vẫn giữ được sự ngọt ngào như ngày mới cưới; tình cảm giữa Nguyệt Nương và chồng cô chắc chắn rất tốt đẹp.

Nguyệt Nương đưa cho Dung Nhược bát thuốc canh. Sau khi uống xong, cô tò mò hỏi: “Nguyệt Nương, chị biết y thuật à?”

“Chính chồng tôi biết một chút thôi. Anh ấy nói rằng vết thương của cô rất nặng, nên đã đi lên núi hái thuốc đặc biệt cho cô. Cô uống xong rồi chứ?”

“Tình hình đã tốt lên rất nhiều rồi.”

Nguyệt Nương thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt quá.”

“Tình cảm của hai người thật là tuyệt vời,” Dung Nhược ngưỡng mộ.

Nguyệt Nương liếc nhìn cô một cái, giọng nói mang chút đùa cợt: “Chúng tôi là vợ chồng già rồi, còn có gì phải tốt hay không tốt nữa chứ.”

Dung Nhược hít một hơi không khí trong lành của núi rồi cười nói: “Chính vì là vợ chồng già mà mới thể hiện rõ được tình cảm thực sự giữa hai người. Còn những người trẻ tuổi mà ngủ chung giường nhưng lại có suy nghĩ khác nhau thì sao biết được đâu.”

“Cô xinh đẹp như vậy, chắc chắn chồng cô rất yêu thương cô,” Nguyệt Nương nhìn khuôn mặt của Dung Nhược và nói. Lúc này, cô không hóa trang, vì vậy vẻ đẹp tuyệt trần của cô hiện rõ trước mắt Nguyệt Nương.

Bên cạnh những bóng tre xanh mướt, khuôn mặt không trang điểm của Dung Nhược trông săn chắc và đẹp đẽ; đôi lông mày thanh tú, đôi mắt đen trong như sao lấp lánh, đôi môi hồng tự nhiên – thực sự là vẻ đẹp tuyệt vời, giống như ánh trăng sáng lung linh được treo ngược trên bầu trời.

Dung Nhược nhớ lại Mộ Bắc Thần – kẻ luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như tảng băng vạn năm, không hề thể hiện tình yêu thương, chỉ biết nói những lời cay nghiệt… Nhưng mà…

Dung Nhược vuốt ve cằm mình, nếu bỗng nhiên người đó dùng giọng điệu âu yếm để nhìn cô, có lẽ cô sẽ cảm thấy rất ngại ngùng đấy.

Thấy Dung Nhược im lặng, dường như đang mải mê suy nghĩ, Nguyệt Nương lại tiếp tục nói: “Nếu tôi là đàn ông, chắc chắn tôi cũng sẽ khiến bạn say lòng.”

Dung Nhược ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn còn pha lẫn chút mơ hồ; cô thấy Nguyệt Nương đang nhìn mình một cách lặng lẽ, nhưng ngay khi gặp ánh mắt cô, Nguyệt Nương liền quay mặt đi và cười nói: “Tôi quá bận rộn nói chuyện mà quên mất rằng bạn vẫn chưa khỏe hẳn; hãy vào nghỉ ngơi đi, việc ra ngoài nhiều gió không tốt cho sức khỏe đâu.”

Nghe vậy, Dung Nhược liền quên đi cảm giác kỳ lạ ban nãy và hỏi: “Sao tôi lại cảm thấy nơi này không hề lạnh chút nào nhỉ?”

Mùa thu sâu thẳm ở phía tây bắc thì giống hệt mùa đông ở kinh thành; trước đây cô đã cảm nhận được cơn gió lạnh như dao cắt da mặt, nhưng tại sao ở khu rừng sâu này, thời tiết lại ấm áp như vào mùa xuân vậy?

Hai người bước vào bên trong, Nguyệt Nương giải thích: “Khoảng đất này được bao quanh bởi những ngọn núi, và không xa đây có một suối nước nóng giúp điều hòa khí hậu; vì vậy thời tiết ở đây hoàn toàn khác so với bên ngoài, quanh năm đều ấm áp như vậy.”

Dung Nhược bỗng hiểu ra: “Không lạ gì các bạn lại chọn nơi này để ẩn dật; quả thực đây là một địa điểm tuyệt vời về mặt phong thủy.”

Nguyệt Nương cười và nói: “Bây giờ sức khỏe của bạn đã tốt hơn nhiều rồi; nếu muốn, bạn có thể đến suối nước nóng để tắm, điều đó rất tốt cho sức khỏe của bạn đấy.”

“Được thôi, cảm ơn bạn nhé.”

“Không cần nói những lời khách sáo, tất cả chỉ là những gì tôi nên làm mà thôi.”

Dung Nhược nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn với câu nói này, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt dịu dàng và đầy tình cảm của Nguyệt Nương, cô lại lắc đầu cười nhẹ, tự nhủ mình quá lo lắng rồi.

Sau vài ngày ở lại, Dung Nhược đã hiểu được rằng Nguyệt Nương và chồng cô bị gia đình ruột thịt từ chối chấp nhận, vì vậy họ mới chọn một nơi yên tĩnh để ẩn dật, sống cuộc sống giản dị và hạnh phúc bên nhau.

Dù không hỏi trực tiếp, nhưng qua cách Nguyệt Nương nói chuyện, Dung Nhược biết rằng họ không có con. Điều này khiến cô càng thêm ngưỡng mộ; ở độ tuổi như Nguyệt Nương mà vẫn yêu thương nhau mãi như vậy, thật là hiếm có trên đời này.

Dù tình cảm sâu đậm đến đâu, sau một thời gian dài, nó cũng sẽ dần phai nhạt, hoặc con người chỉ coi đối phương như một người thân quen mà thôi. Những thứ xoay quanh tình cảm gia đình thường là con cái, gia đình và các mối quan hệ xã hội xung quanh.

Nhưng Nguyệt Nương và chồng cô chỉ có nhau, không dựa vào bất cứ thứ gì bên ngoài để củng cố mối quan hệ của họ; họ vẫn coi nhau như ngày họ yêu nhau lần đầu.

Hôm đó, Dung Nhược muốn đi vào rừng tre sớm một chút để hái sương, sau đó pha một ấm trà cho Nguyệt Nương và chồng cô – đó là một cử chỉ nhỏ thể hiện lòng biết ơn trước khi rời đi.

Nói thật, muốn sức khỏe hoàn toàn bình phục thì không thể không mất ba năm đến năm tháng, nhưng Dung Nhược không thể chờ đợi được nữa. Cô cảm thấy mình đã đủ sức để lên đường, hơn nữa, trong vài ngày qua, Nguyệt Nương cũng đã giúp cô tìm kiếm thông tin về viên thuốc đó, nhưng vẫn chưa tìm thấy manh mối nào.

Dù viên thuốc đó thật sự gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng Dung Nhược thực sự coi nó như một người bạn, vì vậy cô rất lo lắng cho nó.

Vì vậy, Dung Nhược quyết định chia tay. Khi đến doanh trại quân đội ở phía tây bắc, cô có thể liên lạc với Mộ Bắc Thần, và nhờ ông ta sai người đi tìm viên thuốc đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc cô tự mình đi tìm một cách mù quáng.

Tuy nhiên, Dung Nhược không ngờ rằng Nguyệt Nương lại xuất hiện ở rừng tre sớm hơn cô nữa.

Dung Nhược Vừa mở miệng định gọi ai đó, thì thấy Nguyệt Nương cầm trên tay một cây roi, vung lên và quất mạnh vào một cây tre. Giọng nói của cô ta đầy oán hận, điều mà [Dung Nhược] chưa bao giờ nghe thấy: “Mày chết đi! Dù đã chết rồi cũng không yên thân được, phải không? Được thôi, từ nay mỗi ngày tao sẽ cho mày xem làm thế nào để tao phá hủy tất cả những thứ mày yêu quý!”

   Dung Nhược Nhíu mày, cô không biết liệu mình có nên xuất hiện ở đây hay không.

   Chính lúc này, Nguyệt Nương dừng lại và quay đầu lại.

   Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt thanh tú và dịu dàng của cô ta như bị bao phủ bởi bóng tối, tràn đầy sự ác liệt.

   “Cô đến rồi.” Nguyệt Nương ném chiếc roi xuống đất, mỉm cười nhẹ nhàng, và ngay lập tức, mọi bóng tối đều tan biến, như ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào, khiến những gì vừa xảy ra trở thành ảo giác của [Dung Nhược].

   “Nguyệt… Nguyệt Nương?” [Dung Nhược] tự hỏi, liệu người này có phải mắc chứng rối loạn nhân cách hay không.

   “Cô gái ngoan dậy sớm thật đấy, muốn làm gì vậy?” Nguyệt Nương bước đi, váy bay phấp phới.

   [Dung Nhược] cảm thấy Nguyệt Nương lúc này có gì đó không ổn, và không khỏi nuốt nước bọt: “Tôi muốn hái sương để pha trà.”

   “Pha trà à?” Nguyệt Nương dừng lại cách [Dung Nhược] vài bước, nhướng mày nhìn cô.

   “Đúng vậy, tôi cảm thấy áy náy vì đã làm phiền các bạn nhiều ngày rồi, và gia đình tôi chắc hẳn cũng lo lắng, vì vậy tôi muốn pha một ấm trà trước khi rời đi để bày tỏ lòng biết ơn.” [Dung Nhược] nói xong, vội vàng bổ sung: “Nhưng ân huệ lớn lao mà Nguyệt Nương đã giúp tôi, tôi sẽ không bao giờ quên. Nếu sau này có việc gì cần, cứ đến Tây Bắc Thành tìm tôi.”

   Ánh mắt đen thẳm của Nguyệt Nương lặng lẽ, sau khi nghe xong chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi không thích uống trà, cũng không cần bạn phải báo đáp ân tình sau này.”

   “Ừm…” [Dung Nhược] định nói rằng điều đó không ổn chút nào, dù Nguyệt Nương có hơi kỳ lạ, nhưng việc cô ta cứu mạng mình là sự thật, và cô ấy không phải là người không biết ơn.

   Nụ cười của Nguyệt Nương đột nhiên trở nên kỳ quặc: “Vết thương của cô phục hồi nhanh như vậy, quả thực không uổng công tôi đã chăm sóc cô vài ngày.”