**Tu Hổ Thành**

Chiến tranh khốc liệt, khói lửa bao trùm mọi nơi.

Trước cổng thành, quân Bắc Địa tấn công không ngừng, như những con rô-bốt bất kể mệt mỏi hay đau đớn.

Nhưng Vương Duy Lăng biết rằng không phải vậy; ánh mắt họ đầy tham lam và hung ác, giống như những con thú dữ đang đối diện với một miếng thịt mỡ, sẵn sàng tiến lên mà không hề chùn bước.

Khi tin tức từ trên thành lan đến, trái tim Vương Duy Lăng se lại; bất chấp vết thương trên người, anh vùng vẫy để thoát khỏi tay các y sĩ quân đội.

“Nghỉ lại! Tôi muốn đi thăm Tướng Ngạn!”

Dù Vương Duy Lăng biết rằng “Tướng Ngạn” kia chỉ là một cái tên giả, nhưng tình cảm lo lắng của anh là thật lòng. Bởi vì người đó cũng là một chiến binh thuộc Quân Đội Tây Bắc, và quan trọng hơn, nhìn vào thái độ của quân Bắc Địa lúc này, họ quả thực tin chắc vào chiến thắng… Điều họ dựa vào là gì? Lúc này, dù “Tướng Ngạn” có thật hay giả, người đó cũng không được sao.

Nhưng khi nghĩ đến Yến Tuần – người đang trong tình trạng sống chết không rõ – tâm trạng Vương Duy Lăng càng trở nên nặng nề hơn.

Quân Đội Tây Bắc đã canh giữ biên giới suốt hàng trăm năm, nhưng lần này, họ đang đối mặt với những khó khăn chưa từng có.

“Tướng Vương!” Y sĩ quân đội hoảng sợ, nhưng đã quá muộn để ngăn cản Vương Duy Lăng. Anh với vết thương trên người, lảo đảo và ngã xuống bậc thang trước cổng thành.

“Giúp... Ủi!” Vương Duy Lăng thở hổn hển, nhưng vẫn kiên quyết: “Hãy giúp tôi lên đó!”

Các vệ sĩ bên cạnh không còn cách nào khác, đành phải nâng anh lên từng bước một. Máu từ vai anh không ngừng chảy ra, trong khi tiếng chiến đấu xung quanh vẫn không ngừng vang lên, những cái thang tấn công liên tục được dựng lên rồi lại đổ xuống, không khí đẫm máu và khí thế chiến đấu bao trùm khắp bầu trời.

Dưới chân Tu Hổ Thành, xác chết đầy rẫy.

Vương Duy Lăng nhìn thấy cảnh tượng ấy, đôi mắt anh trợn lên; thấy Yến Tuần vẫn nằm bất động, anh hét lớn: “Tướng Ngạn bị thương rồi, mau giúp ông ấy về!”

Đám mây đen dần tan đi, và hình bóng cao lớn của một người bỗng nhiên hiện ra, nằm giữa đám xác chết, dường như không thể cử động được nữa. Mái tóc che khuất khuôn mặt, không ai có thể nhận ra liệu người đó còn sống hay không.

Thậm chí không ai dám tiến lại gần hơn nữa.

Dù bên ngoài tiếng trống vang dội, thanh kiếm va chạm, máu tươi bắn tung tóe lên mặt, nhưng trên thành thành, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, như thể mọi âm thanh b

Hồn phách của họ đã biến mất!

Bầu trời của quân Tây Bắc sắp sụp đổ rồi!

Không ai biết từ đâu bỗng nhiên có tiếng người thì thầm: “Tướng Yến đã chết… Thật sự là chết rồi…”

Tiếng kêu thảm thiết ấy bỗng nhiên đánh thức mọi người xung quanh. Họ hoảng loạn, không dám tin vào sự thật, và cũng đầy tuyệt vọng.

Nếu ngay cả Tướng Yến cũng bị quân Bắc Điệp giết chết chỉ trong một mũi tên, làm sao họ có thể đối đầu được với đội quân hung ác kia?

“Tướng Yến đã chết… Chúng ta hỏng rồi… Hỏng rồi…”

“Mọi người hãy nhanh chóng bỏ chạy đi! Chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa!”

Sự hỗn loạn trên các tòa tháp thành nhanh chóng lan rộng. Trong khi mọi người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, những tiếng hô vang lên liên tục, lan truyền như sóng lũ hay thú dữ ập đến, khiến quân Tây Bắc hoàn toàn bất ngờ.

Yến Tuần là niềm tin của quân Tây Bắc; gần như tất cả binh sĩ đều coi ông là vị thần bất diệt trong lòng mình. Nhưng giờ đây, ông ấy đã chết một cách vô lực… Vậy làm sao họ có thể tin rằng mình vẫn có thể chiến đấu với kẻ thù, và làm sao họ có thể bảo vệ được thành này?

Vương Dưỡng Lăng ói ra một ngụm máu, đôi mắt đầy giận dữ, những tĩnh mạch đỏ thẫm trở nên dữ tợn, như muốn bùng nổ ra ngoài. Anh cắn răng, giơ cây giáo lên và đâm xuống mặt đất.

“Ai dám nói thêm lời bi quan nữa, ta sẽ dùng cây giáo này để giết ngươi!”

Sau một khoảng lặng ngắn, các binh sĩ Tây Bắc nhìn nhau với vẻ hoảng sợ.

Dù quân Tây Bắc luôn nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Yến, và hầu hết đều là những người đàn ông dũng cảm, nhưng với số lượng quân đội lớn, không tránh khỏi có những kẻ xấu xa xen lẫn vào hàng ngũ.

Có những kẻ con nhà giàu muốn con cháu mình rèn luyện tại biên giới để sau này được trở về kinh thành và thăng chức; có những kẻ lang thang, không tìm được việc làm và phải xin ăn từ quân đội; còn có những kẻ được người khác sử dụng với những mục đích xấu xa…

Những kẻ này ban ngày thì không thể bị phát hiện ra, bởi vì Yến Tuần quản lý quân đội rất nghiêm ngặt. Nhưng mỗi khi khủng hoảng xảy ra, bản chất thật của họ mới bị lộ ra.

Có hai người thực sự sợ hãi; họ chỉ đến đây để kiếm sống mà thôi, chứ không hề nghĩ đến cái chết. Khi nhìn thấy sự dũng mãnh của quân Bắc Điệp, họ đã run sợ từ lâu rồi. Giờ đây, khi nghe tin Yến Tuần đã chết, dù đó có phải là sự thật hay không, họ c

Nhưng chưa kịp chạy được vài bước, một thanh giáo dài đã xuyên thủng lưng anh ta, máu tuôn ra như suối. Anh ta cứng đờ, từ từ quay đầu lại, miệng mấp máp vài cái rồi gục xuống không thể nhắm mắt được nữa.

Vương Dũ Lương ôm lấy vai mình, bộ râu rậm đẫm cát vàng, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại cháy bỏng như ngọn lửa, khiến ai nhìn vào cũng phải run sợ. Tay anh ta trống rỗng – rõ ràng chính anh ta là người ném thanh giáo đó, và cũng chính anh ta đã giết chết tên binh lính không kịp bỏ chạy đó.

“Trước mặt kẻ thù lớn lao, bỏ chạy trước chiến trường coi như phản quốc!” Những lời nói ấy vang lên mạnh mẽ, như một lời thề, mang theo sức sát khí vô hình, làm cho mọi người xung quanh đều rung chuyển sâu sắc.

Anh ta vốn là một “thần sát” trưởng thành từ biển máu, được Yến Tuần cử đến đây để canh giữ cổng thành, rèn luyện thành một người đàn ông cứng rắn như thép, toàn thân toát ra vẻ oai phong lẫn uy nghiêm.

“Các ngươi hãy nghe kỹ! Chúng ta đang đứng ở tuyến đầu của đất nước Đại Triệu. Phía sau chúng ta còn có hàng triệu người dân. Nếu chúng ta lùi bước, chúng ta sẽ mất đi một tấc đất, và gia đình, người dân, lãnh thổ của chúng ta sẽ bị những kẻ Bắc Điêu tàn ác hủy diệt!”

“Là nam nhân, các ngươi phải bảo vệ tổ quốc. Trong tay các ngươi là những thanh giáo dài… Nếu không dũng cảm chiến đấu, vậy các ngươi cầm giáo đó để làm gì?”

“Ai dám là kẻ yếu đuối, thì đừng bao giờ đeo đai quân nhân!”

Tinh thần nam nhi, luôn phải tự cường không ngừng… Trong tay là thanh giáo dài, đứng vững giữa trời đất.

“Tướng Vương ơi, chúng tôi thề sẽ bảo vệ thành Tú Hổ đến cùng, bảo vệ Đại Triệu, không để kẻ Bắc Điêu chiếm được một tấc đất nào cả… Cho đến khi chết mới thôi!”

“Chúng tôi sẵn sàng đối mặt với cái chết, không bao giờ lùi bước!”

Tiếng hô vang dội, mang theo sự đoàn kết mãnh liệt của toàn thể quân đội Tây Bắc, khẳng định niềm tự hào của họ.

Có lẽ nhiều người không hiểu được ý nghĩa sâu sắc của sinh tử, nhưng trong quân đội Tây Bắc, có rất nhiều người dân địa phương. Qua những lời nói của Vương Dũ Lương, họ đã hiểu một cách trực tiếp rằng nếu quân đội Tây Bắc thất bại, quê hương, cha mẹ, vợ con của họ sẽ không còn cơ hội sống sót.

Quân đội Tây Bắc là ai?

Đó là họ… hàng ngàn người bình thường như họ, cùng nhau tạo nên một đội quân sắt đá khiến kẻ Bắc Điêu phải khiếp sợ.

Có lẽ những người vừ

Họ – những người lính bình thường, hàng triệu người lính ấy – chính là nguồn năng lượng thực sự tạo thành linh hồn của Quân đội Tây Bắc!

“Giết đi!” Với tiếng hô vang dội, các binh sĩ Quân đội Tây Bắc cầm lên những cây giáo dài và xông vào đối đầu với quân Bắc Địch gần nhất.

Vương Duy Lương nhíu mày chặt lại, không hề có chút buông lỏng nào.

Dưới chân thành phố, hai bên đang giao tranh ác liệt; đám người dày đặc kia, nếu không phải vì trang bị giáp khác nhau, thật khó để phân biệt được phe ta và phe địch.

Máu đã nhuộm đỏ cổng thành; máu chảy tràn khắp mặt đất, không phân biệt được ai là bạn, ai là thù, tất cả đều mang màu đỏ thẫm.

Vương Duy Lương quyết đoán ngay lập tức: “Đưa Tướng Ngạn trở về doanh trại.”

Một trong những vệ sĩ bên cạnh đã đi kiểm tra tình hình từ trước rồi; khi nghe lời này, anh ta quay đầu lại với vẻ mặt u ám và nói: “Tướng ơi… Tướng Ngạn ấy… ôi trời…”

Vương Duy Lương tức giận: “Ngươi điếc à? Mù à? Sao không làm theo lệnh?”

Vệ sĩ nuốt nước mắt, xoa mũi và nói: “Nhưng tướng ơi… Tướng Ngạn ấy… ôi trời…”

Vương Duy Lương: “…” Anh ta lại đá thêm một cái vào lưng vệ sĩ: “Mày khóc lóc cái gì thế? Cha hay mẹ mày chết rồi sao? Biến đi!”

May mắn thay, một vệ sĩ khác có hiểu biết hơn, liền ra hiệu cho anh ta: “Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian nữa.”

Khi xuống khỏi thành, vệ sĩ hạ giọng nói: “Tướng Ngạn ấy…”

Vương Duy Lương nhíu mày: “Nói nhỏ lại, đừng để họ nghe thấy.”

Vệ sĩ hiểu ngay ý của tướng và thở phào nhẹ nhõm. Dù không biết tại sao tướng lại muốn dùng một kẻ giả mạo, nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng không quá của tướng, anh ta biết chắc rằng có lý do đặc biệt nào đó.

Nhìn thấy “Tướng Ngạn” có vẻ khác thường so với mọi khi, vệ sĩ đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bên ngoài lại xảy ra biến cố mới: một binh sĩ Quân đội Tây Bắc vội vàng báo cáo: “Tướng Vương ơi, quân Bắc Địch đã điều động một đội quân bằng gỗ để tấn công thành phố. Những con quân bằng gỗ đó có sức tấn công rất mạnh; ba người chúng tôi cùng nhau tấn công mà cũng không thể đánh bại được một con nào, hơn nữa chúng còn chứa độc tố rất mạnh, không thể chạm vào được!”

Vương Duy Lương giật mình; vết thương trên người anh ta dường như đau nhức hơn: “Dùng lửa tấn công.”

“Chúng tôi đã thử rồi… Khi đốt chúng, chỉ có khói độc bốc lên mà thôi; chúng không hề bị ảnh hưởng, ngược lại, quân ta lại chịu nhiều thiệt hại.”

V

“Tướng Vương ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?” Nhìn thấy ngày càng nhiều binh sĩ của quân Tây Bắc bị giết hại, những con robot bằng gỗ đó dường như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; chúng đang tiến rất gần tới cổng thành rồi. Điều đáng lo ngại nhất là mỗi con robot đều mang theo một quả cầu sắt nặng hàng trăm cân, rõ ràng là để dùng để đập vỡ cổng thành khi đến lúc cần thiết. Nếu chỉ có một hoặc hai con thôi thì còn đỡ, nhưng nếu hơn một trăm con cùng lao vào thì sao? Lúc đó, cổng thành của chúng ta sẽ chịu đựng được bao lâu nữa đây? Điều khiến mọi người càng thêm lo lắng là những con robot này không phải là sinh vật bằng xác thịt; chúng hoàn toàn không sợ hãi trước kiếm giáo hay bất kỳ loại vũ khí nào. Ngay cả khi bị đốt cháy, hoặc khi khí độc bắt đầu phun ra, thì những người bên chúng ta mới là những người sẽ chết đầu tiên. Không thể làm thế này được… không thể làm thế kia được nữa… Vương Hữu Lang nhìn chằm chằm và ra lệnh: “Phải chiến đấu đến cùng!” Nhận được lệnh đó, các binh sĩ của quân Tây Bắc cắn răng, nắm chặt lưỡi giáo và lại lao vào chiến trường. Những người lính canh cận lo lắng nói: “Tướng ơi, nếu như chúng ta không thể bảo vệ được thành Tú Hổ…” “Dù có chết, tôi cũng phải bảo vệ được nó!” Đôi mắt to như mắt bò của Vương Hữu Lang đỏ lên, ông cứng đầu và không chịu thua cuộc. Nhưng trên khuôn mặt đầy bụi vành đai do gió cát gây ra, bộ râu rậm rạp của ông dường như cũng đã hiện rõ dấu vết của thời gian. Ông đã bảo vệ thành Tú Hổ suốt hơn mười năm; làm sao ông có thể để thành này rơi vào tay kẻ thù được? Ông tuyệt đối không thể trở thành kẻ tội ác muôn thuở.