Phía đông bắt đầu ló rạng ánh sáng mờ ảo, bầu trời sắp sáng rồi.

Lúc này, Dung Nhược đã được người đàn ông mặc đồ đen dẫn đến rìa thị trấn nhỏ này. Nơi đây hoang vắng, những dãy núi liên tiếp giống như những bóng dáng được cắt ra từ bầu trời.

Nhưng những ngọn núi ở đây giống như là đống cát vàng chất đầy, không có bóng cây lay động, cũng không có cỏ xanh đuổi gió; chúng trơ trụi, u ám, toát lên vẻ già nua và phong hóa đã kéo dài hàng nghìn năm.

Trong bầu không khí cát vàng phía tây bắc, chỉ cần thở ngoài trời một lúc thôi, bạn sẽ thấy cát bám đầy miệng và mũi; khi lau mặt, bạn chắc chắn sẽ thấy cát dính đầy tay.

Khi nghỉ ngơi, Dung Nhược co ro lại, tựa vào một cái cây và ho khan; cát dường như đã đi vào cổ họng của cô, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy và khô rát, rất khó chịu.

Người đàn ông mặc đồ đen nhai một miếng thịt khô, nhìn thấy vẻ yếu đuối của Dung Nhược, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bực bội.

Trước đó, khi Dung Nhược giả danh thành nam giới, họ đã mất dấu vết cô trong một thời gian; sau khi tìm thấy cô, cô lại trở thành gánh nặng cho hành trình của họ. Anh ta lo lắng rằng nếu đi quá nhanh, cô có thể sẽ ngã chết bất cứ lúc nào, và điều đó sẽ khiến anh ta không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi chủ nhân của mình.

Người đàn ông mặc đồ đen ném miếng thịt khô xuống bên chân Dung Nhược và nói với giọng không hài lòng: “Ăn xong thì mau lên đường đi, đừng có hòng làm gì đó nguy hiểm; cô không có cơ hội đâu.”

Việc nghỉ ngơi ở đây, ngoài việc Dung Nhược không thể chịu đựng được nữa, thì anh ta còn hẹn với một người đàn ông mặc đồ đen khác rằng một khi người đó hoàn thành nhiệm vụ của mình, họ sẽ gặp nhau ở đây.

Dung Nhược nhìn miếng thịt khô bên chân mình, cổ họng càng trở nên khô ráo hơn; cảm giác như có những sợi lông gây ngứa bay vào trong cổ họng, không thể bắt được, cũng không thể đuổi đi được.

“Nước… Tôi muốn uống nước…” Dung Nhược nói, khuôn mặt tái nhợt, ngửa người ra sau, nhìn những tia sáng trắng dần xuất hiện trên bầu trời, pha lẫn với một chút màu hồng nhạt.

Bị người khác kéo đi thật sự là một trải nghiệm rất khó chịu; đặc biệt là khi người đàn ông mặc đồ đen sử dụng công phu để di chuyển, Dung Nhược gần như không còn chạm đất, giống như một tấm vải rách

So với những vết máu trên lòng bàn chân và đùi do đá vụn cà xát ra, việc cô ấy phải nắm lấy ngực mình khiến cô cảm thấy những chấn thương bên trong đang khiến cô suýt ngất đi bất cứ lúc nào.

“Thật phiền phức!” Người đàn ông mặc đồ đen ban đầu không có ý định quan tâm đến Dung Nhược, nhưng thấy cô ấy gần như hấp hối, anh ta vẫn đứng dậy.

Nơi họ nghỉ ngơi không xa là một con sông, vì vậy Dung Nhược luôn nằm trong tầm mắt của người đàn ông mặc đồ đen; anh ta không lo rằng cô ấy sẽ lợi dụng cơ hội này để trốn thoát.

Dung Nhược nhướng mày lên, sau đó rút ba cây kim bạc từ thắt lưng và nhanh chóng chích vào các huyệt đạo trên cơ thể mình.

Cô có thể để lộ sự yếu đuối của mình, như vậy người đàn ông mặc đồ đen sẽ càng chủ quan hơn, nhưng cô biết cách giấu đi sức yếu của mình. Khi kẻ thù không hề hay biết, kiến thức y thuật mà cô sở hữu chính là lực lượng duy nhất mà cô có thể sử dụng để phản kháng.

Tất nhiên, Dung Nhược hiểu rõ rằng bây giờ chưa đến lúc thích hợp; bởi vì dù có làm cho người đàn ông mặc đồ đen ngã xuống, cô cũng không đủ sức lực để trốn về nhà trọ trong thị trấn.

Dung Nhược tin rằng những người vệ sĩ bí mật sẽ tìm đến cô, nhưng điều đó cần thời gian. Điều cô có thể làm là cố gắng bảo tồn sức lực của mình, để khi họ xuất hiện, cô không trở thành gánh nặng cho họ. Cô luôn sẵn sàng, dù không thể tấn công bất ngờ và giết chết kẻ thù ngay lập tức, ít nhất cũng phải khiến người đang kiểm soát mình không thể làm hại đến cô, tạo điều kiện cho những người vệ sĩ cứu cô.

Nếu không, với việc cô bị người đàn ông mặc đồ đen giữ lại, ngay cả khi những người vệ sĩ xuất hiện, họ cũng sẽ e ngại hành động. Và cô không bao giờ là người chờ đợi số phận mình, càng không muốn trở thành gánh nặng cho người khác.

Khi người đàn ông mặc đồ đen trở lại với nước, Dung Nhược giả vờ như không có gì xảy ra, uống vài ngụm nước, dùng ngón tay cái lau đi vết nước ở khóe miệng, rồi nói: “Chủ nhân của các ngài chắc chắn không muốn nhìn thấy một xác chết.”

Người đàn ông mặc đồ đen nhăn mày, nhìn người phụ nữ đã đổi trang điểm thành một chàng trai tuấn tú kia – khuôn mặt cô trắng bệch, trông rất yếu đuối, chỉ có đôi mắt lại trong sáng và sâu thẳm đến lạ, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ bên trong, nhưng lại hoàn toàn trong trẻo, không hề lộ ra điều gì cả.

Dung Nhược Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt hắn, cô biết mình đã đoán đúng; nếu không, hắn sẽ không phải tốn công sức đưa cô đến đây rồi giết chết cô và vứt bỏ ngoài đường.

  Nhưng suy nghĩ mãi, Dung Nhược vẫn không hiểu điều gì khiến người đàn ông bí ẩn kia quan tâm đến mình.

  Giá trị duy nhất có thể khiến họ để ý đến cô, có lẽ chỉ là danh tính tiền hôn của cô với Vua Tĩnh mà thôi. Tuy nhiên, trước đó, để diễn kịch trước mặt mọi người, Mộ Bắc Thần đã tuyên bố hủy bỏ hôn ước trước mặt Hoàng đế. Mặc dù những người quen biết biết rằng đó chỉ là một trò lừa đảo, nhưng người ngoài thì không hề hay biết.

  Một điều khác khiến Dung Nhược lo lắng là việc họ đã lén lút trốn ra khỏi cung điện của Hoàng Cung Lý và rời khỏi kinh thành vào ban đêm. Ngay cả Vương Đầu, người quản lý lực lượng vũ trang hoàng gia, cũng không hề biết rằng cô vẫn còn sống. Vậy thông tin về người chủ bí ẩn kia lại từ đâu mà có được?

  Ngón tay cầm ấm nước của Dung Nhược dần siết chặt lại. Ngoại trừ việc trong cung có người của hắn và lộ trình di chuyển của cô luôn bị theo dõi, thì không còn lý do nào khác có thể giải thích được điều này.

  Chỉ nghĩ đến việc có người đang theo dõi mình từ xa, mọi hành động của cô đều nằm trong tầm mắt của họ, Dung Nhược liền cảm thấy lông gai dựng đứng trên người và càng trở nên e ngại hơn đối với người chủ bí ẩn kia.

  Và còn có Qī Jiàn nữa!

  Phải chăng, việc Qī Jiàn mất tích giữa chừng chính là có liên quan đến nhóm người này?

  Nghĩ đến đây, Dung Nhược cảm thấy khả năng cao là như vậy… Chỉ là không biết Qī Jiàn bây giờ có còn sống hay đã chết.

  Mặc dù Qī Jiàn mới theo cô không lâu, nhưng đối với những người thật lòng yêu thương cô, cô luôn cảm thấy vô cùng biết ơn. Bởi vì nếu Qī Jiàn gặp chuyện gì, tất cả đều là do lỗi của cô.

  Gió từ phía tây bắc thật lạnh, làm cho dòng sông cũng trở nên lạnh buốt. Khi nước lạnh đó trôi vào miệng Dung Nhược, dạ dày cô cũng trở nên lạnh giá.

  “Hãy đi tìm cho tôi một con ngựa.” Dung Nhược ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại, không còn giả vờ là một người yếu đuối và vô tội nữa, mà nói một cách thoải mái: “Nếu bạn không muốn tôi chết vì ki

Trước khi lên đường, Lục Quạ đã cho cô xem bản đồ, vì vậy cô biết rằng phía trước có một chợ nhỏ, nơi không chỉ bán các vật dụng thiết yếu cho cuộc sống mà còn có cả việc mua bán sinh vật sống.

Những “sinh vật sống” ở đây không chỉ bao gồm động vật và ngựa mà còn có cả nô lệ.

Tại khu vực biên giới hai quốc gia này, mọi loại người đều tụ tập lại với nhau; thêm vào đó, đây là nơi hội tụ của nhiều dân tộc khác nhau, nên tình trạng lạc hậu và man rợ xuất hiện một cách tự nhiên so với vùng đất trung tâm của đế chế.

Những nô lệ bị bán đi có người được ai đó nhặt được dọc đường, cũng có người là những người hầu gái phạm lỗi trong nhà giàu và bị đuổi đi; chủ nhân của họ sở hữu giấy tờ buộc lao động nên có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với họ. Ngoài ra, còn có những phụ nữ và trẻ em của tù binh bị mất thành phố trong chiến tranh, hay những kẻ phạm tội bị chính quyền đày đi làm lính ở biên giới…

**Dung Nhược** không cần một con ngựa đơn thuần, mà cần một cơ hội.

Cô tính toán thời gian; từ đây đến chợ khoảng mất nửa ngày đi bộ, cộng thêm một đêm nữa, nếu các vệ sĩ bí mật của Tĩnh Vương Phủ vẫn không tìm thấy cô, thì họ thật sự không xứng đáng tiếp tục theo sát **Mộ Bắc Thần** nữa.

Rõ ràng, sự mạnh mẽ bất ngờ của **Dung Nhược** khiến người đàn ông mặc áo đen kia ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh ta, **Dung Nhược** tối qua trên đường đi luôn nịnh hót và nói nhiều, thân thể yếu đuối, là kiểu người mà anh ta coi thường nhất.

Nhưng bây giờ, cô ấy mặc một bộ áo rộng dài kiểu nam giới, đứng sau cây lớn, với đôi lông mày và đôi mắt sắc bén, lạnh lùng; ánh sáng đầu ngày chiếu lên người cô, tạo ra một vầng sáng vàng nhạt xung quanh, khiến cô toát lên vẻ cao quý, như thể không thuộc về thế gian này, xứng đáng đứng trên những đám mây cao.

Sự thay đổi đột ngột trong tính cách của một người, từ ban đêm sang ban ngày, khiến người đàn ông mặc áo đen hoang mang một chút, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc; ngay lập tức, anh ta hiểu ra: “Cô đang giả vờ!”

**Dung Nhược** nhếch mép, nói với giọng điệu đầy giận dữ: “Thì sao?”

“Thì sao…” Bốn từ đó nhẹ nhàng thoát ra từ miệng cô, khiến người đàn ông mặc áo đen muốn ném quyền anh vào người cô.

Nhưng khi quả đấm kia đã đến gần mắt của Dung Nhược, và khi ánh mắt lạnh lùng của cô ta chạm vào ánh mắt hắn, người đàn ông mặc đồ đen bỗng nhiên dừng lại hành động của mình.

Không phải vì anh ta đột nhiên trở nên nhẹ nhàng, thương xót người phụ nữ này; hơn nữa, Dung Nhược lại có khuôn mặt của một người đàn ông, điều đó hoàn toàn không làm dấy lên trong anh ta cảm giác thương xót. Chỉ là anh ta vẫn giữ được lý trí, và bỗng nhiên nhớ ra rằng người phụ nữ này dám đối đầu với mình chỉ vì có sự hậu thuẫn từ chủ nhân của mình.

Người đàn ông mặc đồ đen nhớ lại lệnh trước đây của chủ nhân: phải mang cô ta về sống.

Nếu đánh xuống, với tình trạng hiện tại của cô ta, chắc chắn cô ta sẽ chết vì chảy máu.

Vì vậy, dù lòng anh ta có buồn bã đến đâu, anh ta cũng đành phải thu hồi quả đấm, nhìn chằm chằm vào Dung Nhược và nghiền răng nói: “Sẽ để em sống thêm hai ngày nữa!”

Dung Nhược chỉ khẽ nhếch môi và không nói thêm gì nữa. Dù sao thì việc làm tức giận đối phương đến mức khiến họ mất kiểm soát là điều không tốt cho cô ta chút nào; nếu không chết, cô ta cũng sẽ phải chịu đựng nhiều khổ sở.

“Tôi đã nghỉ ngơi xong rồi, chúng ta hãy đi mua ngựa đi.” Dung Nhược vỗ vỗ lớp bụi bẩn trên người mình. Chỉ mới qua một thời gian ngắn, quần áo của cô ta lại bị bụi vàng làm bẩn thành màu vàng óng.

Lúc này, Dung Nhược mới hiểu tại sao phụ nữ ở đây lại thích mặc những bộ quần áo có màu sắc rực rỡ; nếu không, như màu xanh nhạt như của cô ta, sau khi bị bụi vàng bám vào, không những bị bẩn mà còn trông giống như một tấm vải rách vậy.

Nhưng người đàn ông mặc đồ đen vẫn không hề di chuyển. Dung Nhược vươn tay xoa cổ và ho khan vài tiếng, “Anh cũng đã nói rằng cần ba đến năm ngày nữa… Cơ thể tôi có lẽ không chịu nổi đâu.”

Sau khi chắc chắn rằng chủ nhân bí ẩn của mình rất ‘quan tâm’ đến cô ta, Dung Nhược không lo lắng rằng người đàn ông mặc đồ đen sẽ không đồng ý.

“Khoan đã…” Người đàn ông mặc đồ đen càng nhìn Dung Nhược càng cảm thấy khó chịu. Anh ta liếc nhìn cô ta một cái, khoanh tay đứng sang một bên, thân hình mạnh mẽ của anh ta giống như một cây cột sắt vậy.

Dung Nhược nhướng mày: “Anh đang đợi đồng bọn của mình à?”

Người đàn ông mặc áo đen không trả lời, nhưng từ vẻ mặt của anh ta, Dung Nhược biết rằng mình lại đoán đúng một lần nữa.

Chuyện này thật là rắc rối!

Dung Nhược ban đầu nghĩ rằng nếu hai người đi riêng biệt, có lẽ họ sẽ chỉ gặp nhau vào cuối cùng. Khi chỉ có một người đàn ông mặc áo đen, việc cô tìm cơ hội hành động trong chợ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ngay cả khi xét đến khả năng tồi tệ nhất, nếu các vệ sĩ bí mật của Mộ Bắc Thần không kịp đến, cô vẫn có thể tận dụng tình hình hỗn loạn ở đó để thoát khỏi người đàn ông mặc áo đen. Dù sao thì, chỉ cần thay đổi khuôn mặt, mặc bộ quần áo khác và lẫn vào đám đông, ngay cả cha mẹ ruột của mình cũng không thể nhận ra được mà.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, hai người này dường như đã hẹn nhau gặp nhau ở đây trước rồi… Vậy kế hoạch của cô phải chăng sẽ bị hủy bỏ?

Nhìn thấy người đàn ông mặc áo đen tỏ ra bình tĩnh đến thế, Dung Nhược không khỏi nghĩ rằng liệu có chỉ có hai người này đến đây, hay còn có những đồng bọn khác ẩn náu nữa không.

Càng suy nghĩ, lòng Dung Nhược càng lạnh giá, bởi vì cô cảm thấy rằng người chủ nhân đó luôn hành động một cách cẩn thận và tính toán kỹ lưỡng—như trường hợp ở Đền Thanh Đức trên Núi Bạch Long chẳng hạn.

Khi Thận Vương đã xuất hiện và Dung Viên công khai ở bên cạnh ông ta, ai có thể ngờ rằng Thận Vương chỉ là một quân cờ bị đặt ra ngoài, còn người thực sự hợp tác với ông ta lại chính là Hoàng phi Jin ở trong cung.

Họ có thể nghi ngờ rằng Thận Vương có liên quan đến những sự việc đó, bởi vì sự xuất hiện của Dung Viên quá trùng hợp và hành động của cô ta rất kỳ lạ… Nhưng đó thực chất chỉ là một chiến thuật lừa đảo do kẻ thù đặt ra, còn Thận Vương và Dung Viên cũng chỉ là những quân cờ mà kẻ đó có thể hy sinh bất cứ lúc nào mà thôi.