Vùng Tây Bắc, cát bụi mù mịt khắp nơi.

Thung lũng Đen là dãy núi liên tiếp nhau, nhưng nơi đây không hề có cây xanh um tùm hay thảm thực vật rậm rạp, chỉ toàn những ngọn núi gập ghềnh, sắc nhọn như lưỡi dao.

“Người ta đã biến mất ở đây sao?” Với vẻ mặt nghiêm trọng, ông đứng trên một ngọn đồi, nhìn quanh.

Bên cạnh, Feng Qi đi theo sau và ngay lập tức trả lời: “Đúng vậy. Nhóm người đó lẽ ra phải trở về trước giờ Hài tối qua, nhưng cho đến sáng nay vẫn chưa thấy tung tích gì cả. Chúng tôi đã tìm kiếm và phát hiện ra rằng nơi cuối cùng họ xuất hiện chính là đây.”

Ông cúi xuống để xem những dấu vết trên mặt đất – không hề có vết của dao kiếm hay vũ khí, chỉ toàn những dấu chân lộn xộn, như thể một nhóm người đã chạy loạn xạ trong hoảng loạn.

Khi ông đẩy những bụi cỏ khô sang một bên, đôi mắt ông bỗng co lại; Feng Qi cũng thốt lên: “Dấu máu!”

Ông từ từ đứng dậy và nói: “Họ tất cả đều đã bị sát hại.”

“Phó tướng…” Feng Qi vẫn không thể tin được, anh chỉ vào phía trước và nói: “Đó là vách đá dựng đứng… Họ không thể nào vượt qua được. Còn các con đường khác, chúng tôi đã cử người canh gác; tối qua không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả.”

Nhóm người đó do Feng Qi cử đi để điều tra tình hình địch, vì không ngờ rằng kẻ địch lại có thể xuất hiện ở đây, nên chỉ có khoảng năm sáu người tham gia nhiệm vụ này, nhằm kiểm tra khu vực xung quanh xem liệu quân đội Bắc Điêu có đang có những động thái bất thường nào không.

Ông lắc đầu; đây cũng là điều mà ông không thể hiểu nổi.

“Hãy cử người canh gác chặt chẽ khu vực này.”

Hai người rời đi và tăng cường thêm lớp phòng thủ ở Thung lũng Đen. Chưa kịp xuống núi, đã có binh sĩ báo cáo rằng Tướng phải Zhalha của Bắc Điêu đã mất hàng trăm nghìn binh sĩ khi tấn công thành phố Tu Hu.

Chỉ trong đêm đó, lại có một nhóm người khác biến mất một cách bí ẩn ở đây – không ai thấy họ sống, cũng không tìm thấy xác chết của họ; thậm chí còn không biết hung thủ là ai nữa. Feng Qi cảm thấy vô cùng bối rối.

Trước mặt là cuộc tấn công của Bắc Điêu, phía sau lại xảy ra những sự việc kỳ lạ như thế này… Ông không thể quản lý được tình hình, nên đã mang Ye Guang đến Thung lũng Đen.

Nhưng Thung lũng Đen không hề yên tĩnh hơn sau khi Ye Guang đến; ngược lại, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Dù có điều động bao nhiêu người đi nữa, những người đó vẫn luôn biến mất ở đúng nơi đó… Thậm chí trong quân đội còn bắt đầu lan truyền tin đồn về ma qu

**“**

  Đêm Quảng Hổ nhìn chằm chằm và nói: “Ngươi dám can thiệp vào việc của ta à?”

  Văn Kỳ cười khẩy, mặc dù hiện tại anh ta và Đêm Quảng – người đã bị giáng ba cấp – đều ở cùng một tầm, nhưng ai cũng biết rằng Đêm Quảng là một chiến binh xuất sắc. Chỉ là vì đã phạm phải lỗi lầm với Vương Tĩnh mà gặp rắc rối; thời gian nữa anh ta sẽ được phục hồi lại vị trí cũ, bởi vì anh ta vốn là cánh tay phải đắc lực của Tướng Yên. Vì vậy, Văn Kỳ không dám làm gì quá đáng.

  “Không phải như vậy đâu… Chính Phó Tướng Trầm đã ra lệnh, tôi không dám không tuân theo.”

  Đêm Quảng tức giận, vung tay đập mạnh vào bàn, sau đó ngồi xuống một cách thật mạnh, suýt nữa thì bật dậy.

  Trời ơi… Vị hoàng tử mặt trắng kia thật là tàn nhẫn… Cú đòn đó khiến mông tôi đau nhức đến tận bây giờ.

  Văn Kỳ vuốt ve mũi mình và cố tình làm như không thấy gì, nói một cách thành thật: “Tham tướng Đêm ạ, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên thông báo cho Phó Tướng Trầm biết… Có lẽ có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.”

  “Cứ nói những lời vớ vẩn của ngươi đi!” Đêm Quảng vừa xoa mông vừa nói với vẻ tức giận: “Chắc chắn là những kẻ Bắc Điêu man rợ đó đang dùng mưu kế… Một khi ta đến đó, chắc chắn sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện.” Nói xong, anh ta không đợi Văn Kỳ ngăn cản, cầm lấy vũ khí và bước ra ngoài.

**“”

Tại lều trại phía tây bắc, Trầm Sâu đang cùng Tướng Lão Trần nghiên cứu bản đồ trên sa bàn thì nhận được tin Văn Kỳ đã sai người đến. Nghe vậy, ông cũng tức giận lên.

“Đêm Quảng này thật là không biết gì cả… Không xem xét thời cuộc hiện tại mà chỉ biết làm loạn.”

“Phó Tướng Trầm ạ, tôi có một điều muốn nói…” Tướng Lão Trần suy nghĩ một lát rồi tiếp tục.

Trầm Sâu bảo mọi người rời đi, sau đó ra hiệu cho Tướng Lão Trần: “Tướng Lão Trần cứ nói thoải mái.”

Tướng Lão Trần ngước nhìn lên, ánh mắt vẫn sáng ngời: “Đêm Quảng là người dưới trướng của Tướng Yên… Những hành động của anh ta có vẻ như là cá nhân, nhưng thực chất lại đại diện cho Tướng Yên và quân đội nhà Yên.”

“Khi Vương Tĩnh đến và trừng phạt họ vì tội bất kính, bề ngoài có vẻ như ông ta đang áp đặt áp lực lên Tướng Yên…”

“Phó Tướng Trầm là người hiểu biết sâu sắc… Chắc ông cũng nhận ra rằng hành động của Vương Tĩnh thực chất là để bảo vệ quân đội nhà Y

Nói xong, Tướng lão Trần tỏ vẻ nghiêm túc: “Dù quân đội nhà Yến tiến hay lùi, cũng phải chờ đợi Đại tướng Yến tỉnh dậy mới có thể quyết định được. Hiện tại, chúng ta không nên để mối quan hệ với triều đình trở nên quá căng thẳng; sự xuất hiện của Vương tĩnh có thể là cơ hội tốt cho quân đội nhà Yến.”

Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, ông gật đầu và nói: “Tôi hiểu rõ ý của Tướng lão Trần. Chúng ta hãy đợi Đại tướng Yến tỉnh dậy rồi mới quyết định.”

Cảm thấy mình đã nói đủ, Tướng lão Trần không tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa, mà chuyển sang thảo luận về cuộc tấn công của Bắc Điêu lần này.

Cho đến khiThâm Sâu tiễn Tướng lão Trần đi, ông ngồi lại trong lều và suy nghĩ một mình.

Kể từ khi tin tức về việc Thái tử bị giáng chức lan truyền đến doanh trại, Shen Shen đã biết rằng cuộc tranh giành ngai vàng đã bắt đầu trở nên công khai. Rõ ràng, cựu Thái tử đang ở thế yếu; tuy nhiên, ông không ngờ rằng cựu Thái tử lại liều lĩnh đến mức tấn công cung điện vào ngày sinh nhật Hoàng thái hậu.

Trong số các hoàng tử còn lại, Vương Đoan dường như đã chiếm ưu thế, còn Vương Tĩnh cũng bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình. Liệu Đại tướng Yến cuối cùng có phải sẽ chọn phe nào đó để bảo vệ quân đội nhà Yến?

Từ khi được thành lập, Quân đội Tây Bắc luôn là một lực lượng mạnh mẽ, không bao giờ dính líu đến những cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử, vì vậy mới có thể tồn tại đến ngày nay. Mặc dù bị các vị hoàng đế e ngại, nhưng chính vì họ không tham gia vào những cuộc đấu đá chính trị, và lại phải đối mặt với sự đe dọa từ Bắc Điêu, nên họ vẫn có thể “sống yên bình”.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế ngày càng già yếu; tính cách của Vương Đoan chắc chắn sẽ còn hung hãn hơn cả Hoàng đế hiện tại. Nếu Đại Zhao rơi vào tay ông ta, quân đội nhà Yến e rằng sẽ không thể giữ được sự an toàn của mình nữa.

Vậy còn Vương Tĩnh thì sao…

Shen Shen thở ra một hơi thật dài, trong lòng không muốn quân đội nhà Yến phải dính líu vào những cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử. Ông đứng dậy và quyết định đi tìm Yến Tuần để xem xét tình hình. Ngay khi vừa ra khỏi lều, ông bất ngờ gặp một người.

Dưới ánh hoàng hôn, người đàn ông trẻ tuổi ấy mặc bộ đồ màu đen, trên đó có hình kỳ lân được vẽ bằng chỉ bạc; vẻ ngoài thanh cao quý phái, toát lên vẻ oai vệ bẩm sinh.

Shen Shen chào hỏi: “Vương tĩnh.”

Đôi mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần【Mộ B

“Tại sao Vương tĩnh lại biết được?” Mặc dù trong những ngày gần đây, quân Bắc Điệp cũng liên tục quấy rối và tấn công, nhưng xét về số lượng binh sĩ hay cách bố trí lực lượng, có vẻ như họ chỉ đang thăm dò chứ không phải thực sự muốn đánh chiếm thành phố.

Chẳng lẽ lần này, Bắc Điệp thực sự tin rằng mình có thể đột kích phá vỡ các cổng thành?

“Theo tính toán thông thường, độc của Tướng Ngạn sẽ phát tác sau ba ngày.” Mộ Bắc Thần không giải thích làm thế nào mà anh ta biết điều đó, mà chỉ nói xong rồi bỏ đi.

Anh ta nhìn theo bóng lưng của Mộ Bắc Thần rời đi trong sự im lặng sâu thẳm, và hiểu rõ ý của anh ta: Nếu không có Giang Thành đến kịp thời, dù Yến Tuần có cố gắng hết sức để sống sót, thì cũng chỉ có thể sống được đến ba ngày sau thôi.

Và khi không còn Yến Tuần, quân đội nhà Yến sẽ giống như mất đi linh hồn; đối với quân Bắc Điệp, đây chính là cơ hội tuyệt vời nhất.

Sự thật quả nhiên đúng như những gì Mộ Bắc Thần đã dự đoán: Trong doanh trại của quân Bắc Điệp, tất cả các binh sĩ đều ngồi lại với nhau, trong bụi bặm, ánh mắt họ đều đầy quyết tâm chiến thắng.

“Đại tướng, lần này chúng ta nhất định phải phá vỡ cổng thành Tú Hổ, và tôi xin được là người đầu tiên tiến vào thành phố!”

“Ha ha, Đại Triệu luôn tự hào về sự giàu có và tài nguyên dồi dào của mình; miền nam có địa hình rộng lớn và nguồn lực phong phú. Chỉ cần vượt qua cổng thành Tú Hổ, phía trước sẽ hoàn toàn thuộc về chúng ta, những người con trai Bắc Điệp!”

Tất cả những thứ này sẽ trở thành lễ vật dâng cho các chiến binh Bắc Điệp… Đây chính là điều mà quốc gia Bắc Điệp đã mong đợi suốt hàng trăm năm, và cuối cùng, nó cũng sắp trở thành hiện thực.

Zarha giơ tay, và mọi người lập tức im lặng: “Không cần quan tâm đến những điều khác nữa; Hoàng tử đã ra lệnh: Dù Yến Tuần có sống hay chết, chúng ta cũng phải treo xác anh ta ngay trước cổng thành Tú Hổ.”

Trong đôi mắt to lớn của Zarha, ánh mắt đầy hung ác. Anh ta đã tranh đấu với Đại Triệu nhiều năm, và đã phải chịu không ít thiệt thòi từ tay cha con nhà Yến. Bây giờ, khi Yến Tuần đang sắp chết vì độc, Zarha thực sự tiếc nuối vì không thể giành được chiến thắng một cách công bằng.

Tuy nhiên, cũng tốt thôi… Đúng như những gì Đại Hoàng tử yêu cầu, việc treo bảng hiệu Yến Tuần ở Thành Từ Hổ sẽ khiến Đại Triều phải xấu hổ, và giúp chúng ta trút bỏ được bao năm oán ức.

“Thật là Đại Hoàng tử có tầm nhìn xa trông rộng; đã tấn công địch vào lúc chúng không ngờ tới. Nếu không, chúng ta sẽ không thể nhanh chóng chiếm được thành phố tiếp theo, huống chi là sắp đánh bại Thành Từ Hổ.”

Mọi người đều khen ngợi Đại Hoàng tử của Bắc Điệt, mặc dù ban đầu họ vẫn có nhiều phàn nàn về cuộc chiến này.

Ban đầu, quân Bắc Điệt bị đánh bại thảm hại bởi Quân Tây Bắc; hoàng đế Bắc Điệt đành phải quyết định đàm phán hòa bình với Đại Triều và còn cử Đại Hoàng tử đi kết hôn. Nhưng sau đó, Đại Hoàng tử đã bất ngờ trốn về Bắc Điệt mà không thảo luận kỹ lưỡng, thậm chí còn tuyên bố sẽ dẫn 400.000 binh lính ra trận.

Chiến tranh gây thiệt hại lớn cho dân chúng và tài nguyên; người Bắc Điệt dù gan dạ đến đâu cũng không thể chấp nhận cái chết. Trong trường hợp không thu được lợi ích gì, việc đàm phán hòa bình để nghỉ ngơi vài năm rồi tiếp tục chiến đấu là điều mà toàn thể người dân Bắc Điệt mong muốn. Nhưng vì hành động của Đại Hoàng tử mà mối quan hệ hòa bình giữa hai nước đã bị phá hỏng hoàn toàn.

Tuy nhiên, ngay cả phe cánh của Đại Hoàng tử cũng không ngờ rằng mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Việc chiếm được một thành phố đã làm tăng niềm tin của các binh sĩ Bắc Điệt; họ như thấy hình ảnh của mình tiến về phía nam, cưỡi ngựa xâm chiếm lãnh thổ Đại Triều, và lòng họ tràn ngập ý chí mãnh liệt.

Zarha đứng dậy, cung kính bước tới và chào: “Đại Hoàng tử!”

Những người khác cũng lần lượt chào hỏi. Đại Hoàng tử Bắc Điệt bước vào với vẻ tự tin và kiêu hãnh, ánh mắt anh ta tràn đầy uy nghiêm.

“Các vị binh sĩ đã thảo luận xong chưa?”

Zarha ngồi xuống dưới chỗ Đại Hoàng tử: “Ngày Yến Tuần chết, cũng chính là ngày quân đội sắt của chúng ta đánh bại được cửa thành Thành Từ Hổ.”

Đại Hoàng tử vỗ tay và nói: “Tốt! Ta chúc mọi người thành công trong nhiệm vụ. Hôm nay, hãy cùng nhau uống một ly rượu sữa ngựa; sau khi chiếm được thành phố, chúng ta sẽ tổ chức ăn mừng lớn trong Thành Từ Hổ!”

“Tốt!”

“Tốt!”

“Tốt!”