Tuyết rơi dày đặc, gió bắc lạnh buốt thổi vút qua, gầm rú như hổ dữ trong núi, làm cho những bông tuyết bay tung tóe khắp nơi, phủ kín đầu người.

Xung quanh chỉ toàn màu trắng xóa, như thể ta đã bước vào thế giới băng tuyết bất tận, không thấy được con đường đi đến hay trở về.

Những dấu chân phía sau liên tiếp nhau, tạo thành những vệt dấu rõ ràng, nhưng chẳng mấy chốc, tuyết rơi dày đặc che khuất tất cả.

Trong bao la này, chỉ có hai bóng người hiện ra, trở thành điểm sáng duy nhất giữa vùng tuyết mênh mông.

Hai người đó chính là Đường Ngọc và Lục Chim.

Lục Chim mặc chiếc váy màu xanh biếc mỏng manh, như những cây tre non mơn mởn vào mùa xuân. Thân hình gầy gò của cô đứng vững giữa cơn bão tuyết, kiên cường và bất khuất, không để bất cứ thứ gì có thể làm cô khuất phục.

Đôi mắt sắc bén của cô quan sát xung quanh, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời, nhíu mắt lại, ánh mắt lấp lánh với sự lạnh lùng.

“Này, Lục Chim ơi, chỗ này tồi tệ quá! Chúng ta đã đi bộ hàng giờ rồi mà mọi thứ vẫn giống hệt nhau!”

“Hừm, tôi không đi nữa đâu…” Đường Ngọc nũng nịu, chẳng quan tâm đến cái lạnh trên mặt đất, ngồi xuống co chân, đặt hai tay dưới cằm, khuôn mặt tròn trịa hiện rõ vẻ bực bội.

Lục Chim chỉ nhìn cô một cái rồi tiếp tục bước đi.

“Này này! Sao lại thế này chứ?!” Đường Ngọc bật dậy, đặt hai tay lên hông, mái tóc bị gió thổi rối bù, khuôn mặt trẻ trung đầy sức sống. Đôi mắt đen long lanh của cô nhìn Lục Chim với vẻ giận dữ. “Lục Chim ơi, nếu cô không nghe lời tôi, lát nữa tôi sẽ đi tố cáo Dung Nhược đấy! Nói rằng cô bắt nạt tôi đấy!”

Lục Chim ban đầu không muốn để ý đến Đường Ngọc, nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và cô bé này, cô đành dừng bước lại.

Không cần nói đến Dung Nhược, Lục Chim cũng biết rằng người đàn ông luôn nói năng vui vẻ với mọi người nhưng thực chất lại xa cách và lịch sự ấy, việc anh ta có thể thoải mái và thậm chí là không ngại ngùng khi thường xuyên bắt nạt Đường Ngọc, chính là bởi vì anh ta coi cô bé như người thân của mình.

Với người ngoài, anh ta cần phải lịch sự; còn với những người thân thiết, anh ta thì thoải mái làm những điều mình muốn.

“Chúng ta phải ra ngoài càng sớm càng tốt,” Lục Quạ giải thích.

Đường Ngọt quay mặt đi: “Hừ! Đi đi lại lại cũng chẳng khác gì nhau, tôi không đi đâu. Mệt rồi, tôi muốn nghỉ ngơi!”

Lục Quạ nhíu mày: “Có lẽ cô ấy đang gặp nguy hiểm.”

Kể từ khi cô và Đường Ngọt rơi xuống đây, sau một thời gian dài mới tìm được con đường bí mật dưới lòng đất để đến nơi này.

Nhưng vấn đề là, dù họ đi theo hướng nào, họ cũng không thể thoát ra khỏi khu vực này.

Sau khi dần dần tìm hiểu, Lục Quạ đã nắm bắt được quy luật ẩn sau đó: không phải nhìn thấy trước mắt, mà là nghĩ trong đầu.

Khi có kế hoạch rõ ràng trong đầu, mọi nơi đều có lối ra.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lục Quạ, cô liền quyết định thử xem, nhưng Đường Ngọt lại bắt đầu cản trở cô.

“Yên tâm đi, mọi người đều đã chết hết rồi… Kẻ ghê tởm Dung Nhược chắc chắn sẽ là người cuối cùng bị giết… Cô ta xấu xa đến mức ngay cả Ông Địa Phủ cũng không chịu nhận.”

Lục Quạ lắc đầu: “Tại sao chúng ta lại bị mắc kẹt ở đây?”

Đường Ngọt nháy mắt: “Tại sao tôi phải biết chứ…” Ban đầu không phải bạn cùng tôi rơi xuống đây sao?

“Bạn có lạnh không?” Lục Quạ hỏi.

Đường Ngọt nghiêng đầu nhìn Lục Quạ một cách nghi ngờ: “Lục Chim Ơi, bạn thật kỳ lạ.”

Lục Quạ quay đầu lại, nhìn lên bầu trời: “Đường Ngọt, bạn có cảm thấy hơi lạnh khi những bông tuyết này rơi xuống không?”

Đường Ngọt xoay cây sáo xanh của mình một vòng, rồi đưa ngón tay ra đón những bông tuyết bay đến… Nhưng những bông tuyết đó tan biến ngay khi chạm vào tay cô, không để lại dấu vết gì…

“Không có nước!” Đường Ngọt cuối cùng cũng nhận ra vấn đề.

Bình thường tuyết tan thành nước khi gặp nhiệt, nhưng những bông tuyết này lại như ảo ảnh, biến mất không dấu vết.

“Vì chúng ta đã rơi vào một ảo thuật,” Lục Quạ khẳng định: “Bây giờ tôi hiểu rồi… Khu rừng đen kia cũng chỉ là một ảo giác mà thôi.”

Đường Ngọt dùng cây sáo xanh chọc vào cằm mình: “Bạn muốn nói là tất cả những thứ này đều là giả mạo… Vậy thì…” Cô nhìn quanh, bỗng nhiên la lên: “Lục Chim Ơi, bạn có phải ngốc không? Biết rằng tất cả đều là giả mạo mà vẫn tiếp tục đi đâu?”

Có thể đi mãi cũng chỉ quay vòng trở lại chỗ ban đầu thôi!

Lục Quạ khép môi lại, không biết nên nói gì… Nếu không phải vì Dung Nhược và Chu Phong, cô đã đánh cho Đường Ngọt ngất đi rồi, không quan tâm đến cô ấy nữa.

“Chúng ta ra ngoài trước đi, những chuyện này sau này sẽ bàn tiếp.” Lục Quạ lo lắng cho Dung Nhược, không biết cô ấy lại rơi vào đâu nữa.

Vì khu rừng sương mù này quá kỳ lạ, e rằng tình hình của Dung Nhược chắc chắn không mấy tốt đẹp.

Rõ ràng, lo lắng của Lục Quạ là có cơ sở, bởi vì môi trường mà Dung Nhược đang ở lúc này thực sự không thể nói là tốt đẹp chút nào.

Trong thời gian ngắn ngủi, nhờ vào sức hút cá nhân đặc biệt của mình, vị anh hùng Liao đã thu hút được một nhóm người đứng về phía ông ta, trong khi Dung Nhược và phe của Liú Thủy chỉ có vài người tin rằng chuyện này thực sự không liên quan đến họ.

Nếu không phải vì có lồng ngăn cách, có lẽ lúc này họ đã xảy ra ẩu đả rồi.

Dung Nhược thầm nghĩ, các bộ phim võ hiệp quả thật không nói dối tôi; người trong giang hồ thực sự là những người chỉ biết dùng đấm để nói chuyện, họ sẽ không chịu lắng nghe bất kỳ lời nói vô ích nào cả.

Trong lúc sự im lặng kỳ lạ này đang kéo dài, mọi người đều nghe thấy tiếng “kèt kèt ——” kỳ lạ vang lên.

Gần như ngay lập tức, tất cả mọi người đều nhìn về cùng một hướng, nhưng tiếng đó lại phát ra ngay gần tai họ, trong khi tầm mắt lại chỉ thấy một màn sương trắng mù.

Cho đến khi hai bóng dáng xuất hiện, cả hiện trường bỗng nhiên xôn xao.

Dung Nhược nhíu mắt nhìn lại, người đàn ông già yếu, uể oải đang ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ; chính việc xe lăn di chuyển mới tạo ra tiếng “kèt kèt” đều đặn đó.

Mái tóc ông ta đã bạc phơ, khuôn mặt mang màu xanh nhợt bất thường, đôi mắt đục ngầu không hề có ánh sáng, hơi thở cũng yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng thở.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đục ngầu đó, Dung Nhược bỗng cảm thấy một cảm giác rùng mình ghê tởm, như thể đang bị con rắn độc ác nhất nhìn chằm chằm vào mình vậy.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của người đó nở ra một nụ cười, khiến nó trở nên càng u ám và đáng sợ hơn.

Người đẩy xe lăn phía sau, với đôi mí hơi nhắm xuống, khuôn mặt trung niên, nghiêm túc và không hề có chút cảm xúc nào, cũng không còn nụ cười duyên dáng như trước đây nữa, thay vào đó là vẻ u ám và im lặng.

“Đây… đây không phải là…” Người trong lồng bên cạnh kia thì thầm với vẻ kinh ngạc tột độ.

Thực ra, rất nhiều người đều cảm thấy sốc, ngay cả trên khuôn mặt của Lưu Thủy cũng hiện lên vẻ buồn bã.

Dung NhượcNhìn vào biểu cảm của Lưu Thủy, cô đã nhận ra rằng suy đoán của họ là đúng. Hơn nữa, cô còn nhận ra người đang đẩy xe lăn phía sau chính là người quản gia mà cô từng gặp một lần tại Xuanwu Môn.

“Tổng đạo chủ!” Liao Đại hào là người đầu tiên phản ứng lại. Anh ta nhìn qua một cách bình tĩnh và cúi chào: “Liao Viễn cùng các đồng đệ trong giang hồ được tổng đạo chủ mời đến đây. Hiện tại tình hình như này, xin tổng đạo chủ cho biết rõ để chúng tôi có thể hiểu rõ.”

Dung NhượcNhướng mày, cô thật sự ngưỡng mộ sự bình tĩnh của Liao Đại hào. Nếu là người khác, chắc chắn đã la mắng ngay lập tức, nhưng anh ta vẫn có thể nói chuyện một cách điềm đạm như vậy, quả là một tài năng.

Không lạ gì mà chỉ trong thời gian ngắn, anh ta đã chiếm được sự yêu mến của nhiều người. Có lẽ điều đó liên quan mật thiết đến cách anh ta ứng xử khéo léo trong giao tiếp. Dù sao thì ai cũng thích nghe những lời nói hay, và anh ta cũng toát lên vẻ uy nghiêm, đáng tin cậy.

Mặc dù Dung Nhượcđã nhìn thấu bản chất thực sự của anh ta – một kẻ giả tạo, biết cách nắm bắt thời cơ, lợi dụng người khác để giành được sự tin tưởng và từ đó leo lên cao – nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến cách Liao Viễn hành xử hiện tại.

Chỉ tiếc là…

Dung NhượcNghĩ một cách thích thú, Xuanwu Môn tổ chức màn kịch này, chắc chắn không phải để giải thích gì cho anh ta đâu.

Quả nhiên, ngay sau khi Liao Viễn nói xong, vị tổng đạo chủ đang ốm nặng của Xuanwu Môn từ từ mở mắt. Đôi mắt trống rỗng, đục ngầu ấy như đang ẩn dưới mặt nước, từ từ phát ra ánh sáng u ám kỳ lạ.

Liao Viễn cảm thấy tim mình thắt lại, có một linh cảm xấu xa.

“Các ngươi thật may mắn, đã trở thành những bước đệm để ta tạo nên thân xác thực sự.” Giọng nói vang lên xa xôi, như đến từ thời cổ đại, lại mang theo hơi lạnh âm u của địa ngục.

Mọi người nhìn nhau, cố gắng suy đoán ý nghĩa của câu nói đó.

Phượng Vĩ Hồng nhướng mày, nói lạnh lùng: “Gọi ngươi là tổng đạo chủ chỉ là vì giang hồ tôn trọng ngươi mà thôi. Đừng nghĩ rằng chúng tôi dễ bị bắt nạt. Hôm nay, tất cả mọi người trong giang hồ đều cùng nhau

“Đúng vậy, Huyền Vũ Môn các người rốt cuộc đang giấu kín điều gì mà phải làm những chuyện huyền bí như thế này?”

“Rừng Sương Mù có thực sự tồn tại những bí quyết võ công, hay là Huyền Vũ Môn các người đang âm mưu gì đó?”

“Hồng Niang nói đúng, những người vào Huyền Vũ Môn quả thực là chúng ta, nhưng mỗi người trong chúng ta cũng đều có khá nhiều của cải. Dù không bằng Huyền Vũ Môn với gia tài và quyền lực lớn lao của các người, nhưng nếu chúng ta liên kết lại với nhau, e rằng Huyền Vũ Môn cũng sẽ không thể đối phó được.”

Mọi người lần lượt lên tiếng, rõ ràng là đã nhận ra rằng người đứng đầu Huyền Vũ Môn không hề có ý tốt, và đang dùng những lời đe dọa để áp đặt họ.

Dung Nhượcđứng nhìn một cách lạnh lùng. Lúc trước, người này vẫn ép buộc Liú Shuǐ và những người khác, nhưng bây giờ lại đứng cùng phe với Phượng Vĩ Hồng. Có lẽ họ cuối cùng cũng nhận ra rằng tình hình không ổn và quyết định đoàn kết lại để đối phó với kẻ thù.

Tuy nhiên, vị người đứng đầu này – người đang khó thở, nằm yên trên ghế không hề nhìn họ lấy một cái – chỉ vươn tay ra phía sau. Bàn tay đó đầy nếp nhăn, run rẩy, hoàn toàn không còn chút sức lực nào.

Dung Nhượcthấy người quản gia phía sau lấy ra một viên thuốc và đặt nó vào tay người đứng đầu, sau đó người này không hề nhìn mà nuốt ngay viên thuốc đó xuống.

Cùng lúc đó, mọi người lại một lần nữa ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt của người đứng đầu thay đổi một cách kỳ lạ: từ màu xanh tái nhợt trở nên hồng hào, ánh mắt trước đây vô hồn giờ đây đã trở nên sáng ngời, đầy sinh khí.

Sau đó, người đứng đầu từ từ ngồi thẳng dậy, không còn trông như một người già yếu ớt nữa, mà trở thành một người cao tuổi bình thường, thậm chí còn tràn đầy sức sống.

Trước cảnh tượng này, những người trong giang hồ không hề có ý định thốt lên lời kinh ngạc nào; những người nhạy bén hơn thậm chí còn cảm thấy tim mình đang dần chìm xuống đáy.

Càng ngày, những sự việc kỳ lạ này xảy ra, càng chứng tỏ rằng đối phương hoàn toàn không có ý định để họ sống sót!

Có lẽ tất cả những người có chung mục đích đều nghĩ đến điều này, và họ nhìn nhau với ánh mắt đầy sợ hãi và do dự.

“Liú Shuǐ, em có điều gì muốn nói không?” Người đứng đầu đã hồi phục bỗng nhiên nói lên, đôi mắt đen tối nhìn chằm chằm vào chiếc lồng nơi Dung Nhượcđang ở, khóe miệng nhếch lên một nụ cười u ám.