Về phía tây bắc của Đại Triệu, gió lớn thổi rít, những đám mây dày đặc cuồn cuộn trôi về phía đó, chất đống trên đầu như những tảng đá nặng nề che khuất cả bầu trời.

Bên trong lều quân của gia tộc Yến, phó tướng mặc áo giáp là Yếch Quang bỗng nhiên kéo rèm lều ra và bước vào. Khuôn mặt đầy râu rậm của ông bị bụi bặm phủ kín, khiến người ta khó có thể nhìn rõ dung nhan, chỉ có đôi mắt sâu thẳm, đầy linh hồn – lúc này cũng hiện rõ vẻ lo lắng sâu sắc.

“Tướng Yến thế nào rồi?” Yếch Quang nắm lấy vị y sĩ đi theo, giọng nói của ông trầm đục, ẩn chứa sự căng thẳng và lo âu.

Vị y sĩ già ấy nhăn mặt lại, những nếp nhăn ở khóe mắt gần như có thể “ép chết” con muỗi; điều này khiến Yếch Quang cảm thấy tim mình se lại.

Quả nhiên, vị y sĩ không biết phải nói gì, chỉ lắc đầu không nhìn ông, thở dài nặng nề và nói: “Độc tố xâm nhập quá nhanh… Dù tôi đã dùng hết mọi biện pháp, nhưng nếu không có thuốc giải… e là…”

Yếch Quang tròn đôi mắt to như chuông đồng, nói lớn: “Đừng nói vớ vẩn! Tướng Yến chắc chắn không sao đâu.”

Trong những năm qua, gia tộc Yến liên tục bị hoàng đế nghi ngờ; hơn nữa, với cái cớ để Yến Chính Đạo được nghỉ ngơi an nhàn ở kinh thành, việc chỉ huy quân đội tại phía tây bắc đã dần được Yến Tuần đảm nhận. Từ một chàng trai non nớt mới đến, đến nay ông ấy đã trở thành người chỉ huy toàn bộ quân đội. Những gì ông ấy làm không chỉ khiến mọi người phải công nhận tài năng của mình, mà còn khiến họ thực sự coi ông ấy như linh hồn của quân đội Yến.

Chừng nào linh hồn này còn tồn tại, tướng Yến sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm!

Vì vậy, Yếch Quang không thể chấp nhận việc nghe những lời thật từ vị y sĩ, và ngay lập tức cắt ngang lời ông ấy.

Một vị phó tướng khác cũng đang ở bên trong lều quân; người này luôn ở bên cạnh Yến Tuần, nghe thấy lời nói đó liền tiến lại gần và nói với vẻ nghiêm túc: “Yêu cầu của vị y sĩ Lão Dương là sự thật… Sao anh lại la hét om sòi như vậy? Anh đang làm gì vậy?”

So với Yếch Quang, người dũng cảm và điềm tĩnh, Yến Tuần rất cần hai vị tướng xuất sắc như họ.

“Điềm tĩnh à? Anh đang nói những lời vô nghĩa gì đó… Tướng Yến chắc chắn không sao đâu! Tôi không cho phép!” Yếch Quang nổi giận, không quan tâm đến ai, cứng đầu nói: “Tôi tuyên bố rằng, nếu ai khiến tướng Yến chết

“Ừm, đúng là như vậy… Thà vậy còn hơn! Ít ra tướng Yến cũng không sao.”

Chen Shen hiểu rõ ý của Ye Guang, ánh mắt anh trở nên u ám. Là một người đàn ông mạnh mẽ, anh không thể không cảm thấy buồn bã trong lòng. Anh đặt tay lên vai đồng đội và nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết anh lo lắng, nhưng chuyện này không phải chỉ cần vội vàng là giải quyết được đâu. Lần này kẻ Bắc Địa đến với thế lực hung hãn như vậy, chắc chắn họ còn có những âm mưu khác nữa. Hơn nữa, bây giờ tướng Yến vẫn đang hôn mê…”

Ye Guang không để anh ta nói hết, liền đẩy anh ta ra và bắt đầu đi vòng quanh lều quân với con dao trong tay, tỏ ra rất bực bội: “Để xem những kẻ man rợ Bắc Địa đó có những âm mưu gì đi nữa… Đến một kẻ, tôi sẽ giết một kẻ; đến hai kẻ, tôi sẽ giết cả hai. Tôi không sợ họ không đến… Chỉ muốn trả thù cho tướng Yến!”

“Lúc này anh mới nói những lời đó ư? Trước đây anh đã làm gì vậy?” Chen Shen thấy không thể nói gì để thuyết phục được Ye Guang, liền tức giận và chỉ vào mũi anh ta: “Lúc đó anh đang ở bên cạnh tướng Yến… Hãy giải thích cho tôi rõ ràng xem tướng ấy bị đầu độc như thế nào!”

Việc một người như Chen Shen, một vị tướng hiền lành, lại phải nói những lời thô lỗ như vậy, rõ ràng là do Ye Guang khiến anh ta trở nên bực bội và thất vọng.

Ye Guang lập tức cảm thấy như mình đã mất hết can đảm, anh ta gãi đầu một cách bực bội, đấm mạnh vào chiếc bàn bên cạnh và nói: “Những kẻ Bắc Địa đó thật sự là quái vật…”

Ngày hôm đó, bọn người Bắc Địa đột nhiên yêu cầu tiến hành đàm phán với Yến Tuần tại khu vực nằm giữa thành phố họ vừa chiếm được và thành phố Tú Hổ. Trong lời nói của họ, họ còn cố tình chế giễu người dân Đại Triệu, khiến Yến Tuần không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến.

Tuy nhiên, khi đàm phán diễn ra, bọn người Bắc Địa đưa ra những đòi hỏi quá cao, khiến Yến Tuần nhận ra rằng họ không hề có thiện chí thực sự. Không hiểu rõ ý đồ của họ, Yến Tuần quay trở về và bất ngờ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Khi vào thành phố, họ lập tức bị ngộ độc và ngã xuống đất.

Chen Shen đã yêu cầu Yến Tuần cử người đi kiểm tra tình hình địa hình ở thung lũng Hắc Sơn… Nhưng khi họ trở về, Yến Tuần đã bị đầu độc. Dựa vào lời kể của Ye Guang, không ai có thể phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào

Bây giờ nói gì cũng vô ích, việc quan trọng nhất lúc này là phải nghĩ ra chiến lược đối phó thích hợp. Người Bắc Địa có lẽ vẫn đang nghi ngờ liệu Yến Tuần có bị đầu độc hay không, nhưng nếu Yến Tuần không xuất hiện nữa, họ sẽ chắc chắn rằng âm mưu đầu độc ngày hôm đó đã thành công.

Vì vậy, trong vài ngày qua, Chén Sâu đã tìm một người có vẻ ngoài và dáng vóc giống Yến Tuần【Yến Tuân】 để che đậy, tức là đi lang thang quanh tường thành từ xa, nhằm gây ra sự nhầm lẫn. Nhưng Chén Sâu biết rằng đây không phải là giải pháp lâu dài.

Lúc này, có tin báo từ quân đội nhà Yến rằng có người đáng ngờ xuất hiện ở phía bên kia Thung Lũng Đen, có thể là người Bắc Địa.

Thành Tú Hổ không giống những thành phố nhỏ mà người Bắc Địa đã dễ dàng chiếm được ban đầu; thành này đã đứng vững suốt hàng trăm năm, và mỗi năm quân đội Tây Bắc đều tăng cường cơ sở phòng thủ quân sự, khiến nó trở nên vô cùng kiên cố.

Bên ngoài thành Tú Hổ chính là Thung Lũng Đen – nơi mà người Bắc Địa rất có thể sẽ chọn để tấn công Đại Triệu.

Tuy nhiên, do đặc điểm địa hình của Thung Lũng Đen, một đội quân lớn khó có thể tiến vào một cách rộng rãi; còn nếu chỉ có những đội quân nhỏ lẻ tiến vào, thì rất dễ bị phục kích.

Chính vì vậy, sau khi nhận thấy người Bắc Địa đột nhiên ngừng tấn công các thành phố liên tiếp trong vài ngày, Yến Tuần【Yến Tuân】 đã cử Chén Sâu – người đáng tin cậy và tỉ mỉ – đến Thung Lũng Đen để điều tra.

Bây giờ khi nghe tin người Bắc Địa lại có hành động gì đó, Chén Sâu lập tức nói: “Dạ Quảng, cậu hãy yêu cầu Phùng Kỳ dẫn ba nghìn người đi phục kích ở lối vào Thung Lũng Đen, canh gác ngày đêm. Nếu phát hiện điều gì đáng ngờ, hãy báo ngay lại, không được hành động thiếu suy nghĩ.”

Dạ Quảng nhìn lại Yến Tuần【Yến Tuân】 đang nằm im bất động; khuôn mặt anh ta lúc này đã xanh mét, không còn vẻ oai phong như mọi khi nữa… Chỉ cần nhìn thấy anh ta nằm đó thôi, Dạ Quảng đã cảm thấy buồn bực.

Cắn răng, Dạ Quảng đánh mạnh vào đầu mình một cái, rồi bước ra ngoài.

Không lâu sau khi Dạ Quảng đi, bên cạnh Yến Tuần【Yến Tuân】 bỗng nhiên xảy ra chuyện gì đó. Viên quân y già Dương hét lên: “Không ổn rồi! Xin phó tướng Chén hãy giúp tôi ổn định nhịp tim của tướng Yến, nếu độc tố xâm nhập vào phổi, thì thật sự không ai có thể cứu được ông ấy!”

Còn về phía Dạ Quảng, sau khi ra lệnh, thay vì để Phùng Kỳ dẫn qu

“Phó tướng đêm ơi, thà ngài trở về đi, nếu không khi Phó tướng Thâm hỏi thì ngài cũng khó giải thích được mà.” Feng Qiguang nhìn vào khuôn mặt hung dữ của Yế Quảng mà chỉ biết cười khổ; ngoại trừ Tướng Yến, chỉ có Phó tướng Thâm là người này chịu lắng nghe ý kiến, còn nếu xảy ra chuyện gì, ông ta e rằng mình sẽ không thể kiểm soát được Yế Quảng đâu.

Yế Quảng liền nhìn Feng Qiguang chằm chằm và nói: “Sao vậy? Bây giờ ta còn phải nghe theo lời Phó tướng Thâm nữa à?”

Feng Qiguang trong lòng thầm nghĩ, đó là điều hiển nhiên mà, ai lại không biết Phó tướng Thâm là người luôn cẩn thận và chu đáo trong mọi việc, giống như cái “bộ não thứ hai” của Tướng Yến vậy.

Nhưng Feng Qiguang không dám nói ra thành tiếng. Anh ta cố gắng cười và nói: “Không phải vậy đâu, chỉ là tôi nghĩ rằng ở thung lũng đen này, không cần đến sự xuất hiện của ngài đâu. Ngài quá tài giỏi để chỉ làm những việc nhỏ nhặt như thế này… Khi bọn man rợ Bắc Điêu dám xâm nhập đến đây, ngài cứ cầm thanh kiếm long đao của mình và giết hai kẻ đó một cách dễ dàng thôi, đó mới thực sự là một cảnh tượng oai phong, phải không ạ?”

Dù sao đi nữa, Feng Qiguang cũng rất mong muốn đưa Yế Quảng trở về, nếu không anh ta sợ rằng khi bọn Bắc Điêu xuất hiện, Yế Quảng sẽ hành động một cách bốc đồng và làm hỏng kế hoạch của Phó tướng Thâm!

Nghe những lời này, Yế Quảng có vẻ bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Feng Qiguang liền tiếp tục thuyết phục: “Hơn nữa, tôi nghĩ rằng ngài nên ở bên cạnh Tướng Yến. Dù sao thì ngoài ngài ra, không ai trong quân đội có sức mạnh chiến đấu cao hơn Tướng Yến cả. Nếu nói về người mà Tướng Yến tin tưởng nhất, thì chắc chắn là ngài rồi. Những kẻ man rợ Bắc Điêu chắc chắn không hề có ý tốt, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ của mình… Nếu họ cử người đến thăm dò tình hình, nếu ngài không ở đó, Tướng Yến sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Yế Quảng nghe xong và thấy rằng lời nói của Feng Qiguang có lý. Anh ta liền ghìm cương ngựa lại và suy nghĩ: “Đúng là đứa bé này cũng biết suy nghĩ… Ta quên mất mất rồi… Không được, ta vẫn phải trở về để canh gác.”

Feng Qiguang lau mồ hôi trên trán mình và thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong mắt anh ta vẫn hiện rõ nỗi lo lắng thực sự: “Chúng ta đã gửi thông điệp về kinh đô từ lâu rồi, tại sao lại không hề có tin tức gì cả? Lẽ ra họ đã phái hai vị y sĩ đến đây từ lâu rồi… Nếu còn chậm trễ nữa, e rằng Tướng Yến sẽ không chờ đợi nổi đâu.”

Y

Dù quân đội được tổ chức một cách chặt chẽ và ổn định, nhưng một số thủ lĩnh của quân Tây Bắc vẫn cảm thấy lo lắng, bởi họ dự đoán rằng quân Tây Bắc đang đối mặt với khó khăn lớn nhất.

Mặc dù gia tộc Yến đã nắm quyền chỉ huy quân Tây Bắc trong nhiều năm, và hầu hết các thành viên trong gia tộc này đều đáng tin cậy và trung thành, nhưng vì số lượng người quá đông, không loại trừ khả năng có kẻ do hoàng đế cài cắm vào hàng ngũ quân đội. Đó chính là lý do khiến Feng Qi cảm thấy lo lắng đến vậy.

May mắn thay, Ye Guang dù có phần mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng không hề ngốc nghếch; anh ta chỉ cầm chặt cương ngựa và chuẩn bị quay đầu trở lại.

Nhưng đúng vào lúc đó, Ye Guang bỗng dừng lại, đôi mắt sáng ngời nhìn về một hướng nào đó và nói: “Có người đến rồi!”

Feng Qi lập tức trở nên nghiêm túc, giơ tay ra và ra lệnh cho ba ngàn người đứng sau mình: “Tất cả hãy ẩn mình sau những tảng đá.”

Sau đó, Feng Qi và Ye Guang cũng dắt ngựa đi sang bên lề con đường và tìm chỗ ẩn náu để xem người đến đó là ai.

“Chẳng lẽ đó là lực lượng tiền đạo của Bắc Điêu đang thám hiểm đường đi sao?” Feng Qi suy đoán một cách nghi ngờ, “Nhưng trước đây họ luôn ở phía bên kia Thung lũng Đen; tại sao hôm nay lại vượt qua ranh giới?”

Thung lũng Đen kéo dài đến hàng trăm dặm, nhưng chỉ có một con đường nhỏ có thể đi qua; con đường này rất khó đi và không thích hợp cho việc di chuyển quân đội.

Phía bên này con đường này, Yến Tuần đã sớm cử người canh gác. Nếu thực sự là người Bắc Điêu, và vì không nhận được bất kỳ thông báo nào, thì chỉ có hai khả năng:

Hoặc là lực lượng quân Tây Bắc canh gác núi đã bị giết trước khi kịp gửi thông báo.

Hoặc là người Bắc Điêu đã tìm được con đường khác để đến đây.

So với khả năng đầu tiên, Feng Qi và Ye Guang lo lắng hơn nhiều về khả năng người Bắc Điêu tìm được con đường khác; điều này có nghĩa là phe Đại Triệu đang ở thế bị động, và rất có thể sẽ bị quân Bắc Điêu tấn công bất ngờ khi không hề hay biết gì.

Vì vậy, Feng Qi và Ye Guang đều chăm chú nhìn về phía cuối con đường, chỉ mong chờ khi người đó xuất hiện, họ sẽ lập tức bắt giữ họ và thẩm vấn.

Và khi những bụi bặm do những người cưỡi ngựa tạo ra xuất hiện trước mắt Feng Qi và Ye Guang, Ye Guang là người đầu tiên hành động.