Đặc biệt là chúng ta vẫn còn những biện pháp hợp pháp; chính quyền thậm chí không tìm được lý do nào để điều quân. Có lẽ các quan lại ở những huyện đó sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của Xuanwu Men để thi hành công việc… Thật là bực bội quá!

“Chúng ta tốt nhất nên tránh xa những rắc rối này, tiếp tục cuộc hành trình như trước đây và nhanh chóng đến doanh trại quân đội ở Tây Bắc,” Dung Nhược quyết định.

Lục Quạ không có ý kiến gì khác; bản thân cô cũng nghĩ như vậy. Nếu chỉ một mình, cô sẽ không phải lo lắng nhiều và tin rằng dù bị Xuanwu Men phát hiện, cô vẫn có thể thoát ra một cách an toàn. Nhưng bây giờ, bên cạnh cô còn có Dung Nhược – người không biết võ thuật – và một kẻ hay gây rắc rối nữa.

Vì vậy, cuối cùng, cả Dung Nhược lẫn Lục Quạ đều nhìn về phía Đường Ngọc, khiến cô này bất ngờ nhảy lên cao.

“Hai người miền Trung kia, các ngươi đang nhìn gì vào tôi vậy!”

Một chiếc xe ngựa từ từ tiến vào thành phố Thanh Thủy Yểm, nhưng mới vừa qua cổng thành đã bị ngăn lại.

“Có chuyện gì vậy!” Chưa kịp cho Lục Quạ hỏi, Đường Ngọc đã nhô đầu ra và nói với giọng tức giận.

Người canh cổng không để ý đến điều này; đầu của cô bé suýt chạm vào mặt anh ta. Nhìn thấy khuôn mặt đầy nốt ruồi nhưng đôi mắt linh hoạt của cô bé, anh ta lại thấy cô ấy khá dễ thương.

“Nhìn cái gì! Tôi đang hỏi bạn đấy, bạn là người câm à?” Đường Ngọc nhéo má, nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe, giống như một con mèo bị bắt được đuôi vậy.

Người canh cổng chưa kịp nói gì thì đã bị đáp trả; mặt anh ta lập tức đen lại: “Các người là ai vậy? Còn biết quy tắc không hả? Dám phép mình tự do như thế ở đây.”

Đường Ngọc bước ra khỏi xe ngựa, đặt hai tay lên hông: “Sao vậy? Muốn đánh nhau à? Tôi không sợ bạn đâu.” Và cô liền kéo tay áo lên, chuẩn bị đối đầu.

Bên trong xe ngựa, Dung Nhược nháy mắt; những lời hứa khi rời kinh đô đều là vô nghĩa cả…

Cô vỗ ba cái vào thành xe, như thể đang vỗ vào trán Đường Ngọc. Đường Ngọc lăn mắt và nghĩ thầm: “Ôi trời! Kẻ khó ưa Dung Nhược này thật xảo quyệt… Biết đâu sau này Lục Quạ sẽ bắt tôi và cho tôi uống thuốc độc đấy…”

Nếu biết trước thì cô đã để kẻ khó ấy bị nướng thành thịt nướng mất rồi!

“Chúng tôi không hiểu quy tắc của Thác Thanh Nước, xin ngài giải thích cho.” Lục Quạ ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lùng như băng tuyết chưa tan, chỉ cần nhìn vào làm người ta không khỏi run rẩy.

Nhưng người lính canh chắc chắn sẽ không thừa nhận điều đó; anh ta cố gắng duỗi thẳng ngực ra, nhưng Lục Quạ lại nghiêng mặt đi, và vô tình nhìn thấy khuôn mặt “bị thiêu đốt” kia.

“Trời ạ…” Người lính canh bất ngờ thốt lên: “Đồ xấu xí từ đâu xuất hiện vậy?”

“Đi đi, nhìn thấy mà muốn ói luôn.”

Người lính canh vẫy tay, những người xung quanh cũng chú ý đến và đều tỏ ra ghê tởm, sau đó họ quay sang nói với Đường Ngọc Viên: “Nếu các bạn muốn vào thành phố thì được, mỗi người phải trả mười lượng bạc, nhưng chiếc xe ngựa này phải để lại đây, đợi khi các bạn rời thành phố sẽ trả lại cho các bạn.”

Đường Ngọc Viên nháy mắt: “Tại sao? Chúng tôi đi suốt đường vào thành phố mà không cần nhiều tiền như vậy.”

Người lính canh cười ha hả như thể nghe thấy câu đùa: “Bởi vì đây là Thác Thanh Nước, đâu có cái gì phải hỏi nhiều như vậy.”

“Tiền này do quan triệu phủ của các bạn yêu cầu thu hay do Cổng Huyền Vũ đặt ra?” Giọng nói lạnh lùng của Lục Quạ vang lên.

Người lính canh nhăn mày, rõ ràng anh ta không muốn đối đầu với Lục Quạ: “Các bạn là cái gì vậy, có quyền gì mà hỏi như vậy? Nhanh chóng trả tiền đi, không trả thì không được vào thành phố.”

Ngón tay Lục Quạ nắm chặt cương ngựa; cô không quan tâm việc người lính canh chỉ trích cô là xấu xí, nhưng những lời lẽ tục tĩu và sự xúc phạm dành cho cô Dung Nhược khiến lòng cô tràn ngập ý định giết chóc.

Đường Ngọc Viên còn đá vào yên ngựa, khoanh tay lại và nói một cách kiêu ngạo: “Nếu tôi không trả thì sao?”

“Không trả…”, người lính canh vừa vặn vuốt tay vừa nói: “Xem chiếc xe ngựa này cũ kỹ thế, chắc là không có tiền đâu… Cô gái nhỏ, thà theo chúng tôi về nhà đi, chúng tôi sẽ cho cô ăn uống ngon lành đấy.”

Dung Nhược nghe xong mà đầu đau nhức; tất cả những chuyện này thật là hỗn loạn, đâu còn chút gì giống như hình ảnh của một người lính cả… Ở kinh thành thì không thấy gì, nhưng ra ngoài thì quả thực có quá nhiều kẻ xấu xa.

“Lục Nhi, hãy trả tiền đi.” Sau khi rời kinh thành, cô đã đổi tên thành Dung Nhược, vì vậy gọi Lục Quạ là Lục Nhi.

Ánh mắt Lục Quạ chớp động, ánh sáng lạnh lẽo trong đó thoáng qua nhanh chóng, như một mũi tên lạnh lẽo… Nhưng mũi tên đó chưa kịp bắn ra, ánh sáng lạnh lẽo vẫn cò

Người gác cổng xoa lồng ngực và thầm nghĩ: “Chuyện này thật sự kỳ lạ quá…”

Người phụ nữ mang đến là năm mươi lượng bạc; Dung Nhược nói: “Thưa quan lớn, trong xe toàn là các loại dược liệu, một số cần được bảo quản đặc biệt. Chúng tôi không thiếu tin tưởng vào quan lớn, nhưng có những loại dược liệu này là cần thiết cho người đứng đầu tổ chức Huyền Vũ Môn, không thể trì hoãn được. Hai mươi lượng bạc còn lại… coi như là tiền chiêu đãi quan lớn thôi.”

Lời nói này vừa mang tính đe dọa, vừa giống như một hình thức hối lộ. Người gác cổng liền mở rèm xe ra để kiểm tra, bên trong chỉ thấy một người phụ nữ dung nhan bình thường và đầy mùi của các loại dược liệu.

Người gác cổng quạt tay và tự hỏi: “Đây… thật sự là những thứ mà Huyền Vũ Môn cần sao?”

Dung Nhược mỉm cười: “Nói những lời dối trá như vậy rất dễ bị phát hiện, phải không?”

Người gác cổng suy nghĩ và thấy có lý. Người phụ nữ này trông không hề có dám đối đầu với Huyền Vũ Môn; nếu không, làm sao họ lại không biết gì về việc người đứng đầu tổ chức đang ốm? Hơn nữa, anh ta thực sự đã nghe nói về chuyện người đó đang ốm… Nếu không, lẽ ra các chi nhánh khác của Huyền Vũ Môn cũng sẽ vội vàng đến đây.

“Xin hãy vì mặt Huyền Vũ Môn mà nhanh chóng vào thành phố đi. Khi vào đó, hãy cư xử ngoan ngoãn; ở đây toàn là những người mà các bạn không thể đối đầu được đâu.”

Dung Nhược gật đầu: “Cảm ơn quan lớn.”

Thái độ không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo của người phụ nữ này khiến người gác cổng ngạc nhiên; anh ta cảm thấy cô ấy không hề yếu đuối như mình tưởng, mà ngược lại còn bình tĩnh hơn nhiều so với đàn ông thông thường.

Sau khi chiếc xe nhỏ rời đi, người gác cổng vuốt ve năm mươi lượng bạc trong tay và vẫn còn suy nghĩ về người phụ nữ kia, lẩm bẩm: “Những chuyện kỳ lạ như thế này xảy ra hàng năm… Bây giờ, một người phụ nữ bình thường cũng dám đứng ra đối đầu với những người quyền lực như vậy…”

Kinh doanh với Huyền Vũ Môn à… Người phụ nữ này thật sự giỏi lắm.

Chỉ có điều, không ai hay biết rằng, không xa cửa thành phố, có một người đàn ông đang che khuất nửa người, khuôn mặt không rõ ràng; nhưng ánh mắt anh ta nhìn theo hướng chiếc xe của Dung Nhược rời đi, trông rất u ám…

“

   Dung Nhược nhìn cô ấy một cách cảnh báo: “Đừng gây ra rắc rối thêm.” Rồi nói với Lục Quạ đang đứng bên cửa sổ: “Nghỉ ngơi một đêm, sáng mai chúng ta sẽ rời đi.”

  “Cô vừa cố tình nhắc đến cổng Huyền Vũ, là để thử thách họ phải không?” Lục Quạ nghiêng người hỏi.

   Dung Nhược gật đầu nghiêm túc: “Khi bạn đặt câu hỏi đầu tiên, họ không trả lời; nhưng tôi khá chắc rằng những người canh gác ở đây thực ra là do cổng Huyền Vũ sắp xếp.”

   Đường Ngọc nhìn quanh, đặt hai tay dưới cằm và hỏi: “Ý cô là gì?”

  “Ý tôi là...” Dung Nhược gõ nhẹ vào mặt bàn: “Thành phố Thanh Thủy Yểm giờ đây không còn nằm trong tầm kiểm soát của chính quyền nữa.”

   Nói như vậy, một mặt là để tránh phải tranh luận với những người canh gác, mặt khác cũng là để thử thách họ; không ngờ khi họ nghe đến yêu cầu từ cổng Huyền Vũ, biểu hiện của họ lập tức thay đổi.

  “Vậy cô không sợ bị bại lộ sao?” Đường Ngọc nhìn cô với đôi mắt tròn xoe.

   Dung Nhược nhìn cô ấy và nói: “Dù sao thì có bạn ở đây, sớm muộn gì chúng ta cũng không thể tránh khỏi được.”

   Đường Ngọc: “…”. Đây là lời khen ngợi cô à?

  “Chỉ là những người canh gác bình thường mà thôi; họ chưa đủ tư cách để gặp các lãnh đạo cấp cao của cổng Huyền Vũ. Buổi tối không nên đi lại; chúng ta chỉ cần ngủ qua đêm này, sáng mai thu dọn đồ đạc rồi rời thành phố là được.” Sau nửa tháng liên tục đi đường, Dung Nhược cảm thấy lưng và eo đều đau nhức; cô quyết định đi tắm rồi đi ngủ.

   Bỗng nhiên, Lục Quạ nói: “Cô ơi, có lẽ ngày mai chúng ta sẽ không thể rời khỏi thành phố được.”

   Dung Nhược ngẩng đầu đầy hoài nghi: “Tại sao vậy?”

   Lục Quạ quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng, nói: “Có người đang theo dõi chúng ta; họ vừa rời đi, có lẽ không lâu sau đó, sẽ có người đến tìm chúng ta.”

   Dung Nhược không hề nghi ngờ lời nói của Lục Quạ; chỉ là không ngờ người dân trong thành phố Thanh Thủy Yểm lại cẩn thận đến thế… Có lẽ họ sẽ kiểm tra kỹ lưỡng mọi người lạ xuất hiện trong thành phố.

“Chẳng lẽ chính những gì tôi vừa nói đã thu hút sự chú ý của người ở Xuanwu Môn sao?” Dung Nhược ban đầu nghĩ rằng họ sẽ không bị phát hiện quá nhanh; chỉ cần rời đi sớm thôi là được, nhưng giờ đây cô lại hối tiếc vì đã nói quá nhiều.

Nhưng Lục Quạ lại nói: “Không liên quan gì đến cô ấy đâu. Tôi đoán có lẽ là có điều gì đó xảy ra bên trong Xuanwu Môn, nên mỗi khi có chuyển động lạ, đặc biệt là sự xuất hiện của người ngoài, họ đều rất chú ý.”

Dung Nhược ánh mắt bỗng lóe lên: “Có lẽ là vì vị tổng đạo chủ kia thực sự đang sắp qua đời?”

Nếu như vậy, trong lúc Xuanwu Môn đang tranh giành quyền lực, các vị đạo chủ đều lo lắng và hoảng sợ, thì việc họ coi mọi thứ như mối đe dọa cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ là… việc họ xông vào đây như vậy, có vẻ như họ đã tự rước họa vào thân rồi.

……

Phía tây Thành Châu Thanh Yếch, trong phạm vi vài dặm chỉ có một căn nhà duy nhất. Cổng nhà cao lớn, uy nghiêm, đứng sừng sững giữa buổi chiều tà, trông giống như một con quái vật khổng lồ.

Con đường bên cạnh rộng lớn, nhưng không hề có bất kỳ ngôi nhà nào khác, khiến nơi này trở nên trống trải hơn, càng làm nổi bật vẻ hùng vĩ của căn nhà đó.

Đây chính là lãnh địa của Xuanwu Môn, và vị tổng đạo chủ đang ốm yếu hiện đang sống ở đây.

Cửa nhà mở ra hai bên; những người lính canh đứng đó, vai ngực thẳng tắp, trông còn mạnh mẽ hơn cả những người canh cổng thành, ánh mắt sắc bén, rõ ràng là những người đã được huấn luyện bài bản.

Một nhóm người cưỡi ngựa vội vàng đến; những người lính canh thấy vậy, lập tức cúi chào: “Kính chào Đạo chủ Phong Vân!”

Tổng đạo chủ của Xuanwu Môn chia quyền lực thành bốn đạo chủ: Phong Vân, Thủy Liên, Lưu Phương và Lưu Giang. Hiện tại, ba trong số họ đã đến, khiến những người lính canh càng phải cẩn thận hơn nữa.

Bởi vì họ có linh cảm rằng, việc tổng đạo chủ triệu tập các đạo chủ đến đây, chắc chắn có một lý do quan trọng nào đó.

Có lẽ trong vài ngày tới, Xuanwu Môn sẽ có một sự kiện lớn xảy ra!

Vị Đạo chủ Phong Vân nhanh chóng nhảy xuống từ ngựa, ánh mắt sắc bén quét qua mọi thứ xung quanh; vẻ mặt hung dữ, ánh mắt u ám như những đám mây đen ở phía tây, hỏi: “Các đạo chủ khác đã đến hết chưa?”

“Kính báo Đạo chủ Phong Vân, ngoài ngài, Đạo chủ Lưu Phương và Lưu Giang đã đến cách đây nửa giờ.” Người lính canh trả lời một cách rất cẩn th