Đi về phía tây suốt nửa tháng trời, Dung Nhược cuối cùng đã đến một huyện nhỏ có tên là Thanh Thủy Yếch.

Càng đi về phía tây, phong tục của người dân càng mộc mạc, cảnh quan cũng càng rộng lớn và hùng vĩ.

Trong suốt nửa tháng đó, hoa cỏ xanh tươi đã tàn úa, cây cối um tùm, bầu trời và mặt đất chuyển sang màu vàng đen u ám.

Gió từ phía tây mang theo những đám mây đen và bụi bặm dày đặc, khiến những người đang đi trên con đường này đều sợ hãi và phải tránh xa.

Trong số những người đó, Dung Nhược – người đã ăn mặc giả dạng – ngẩng đầu lên và thấy vài con ngựa đang lao nhanh về phía họ. Từ xa, chỉ có thể nhìn thấy những chiếc áo choàng bay phấp phới và những chiếc mũ đen cao cắt trên đầu họ.

Tuy chỉ thoáng qua, nhưng trong lớp bụi bặm bám đầy mặt, Dung Nhược vẫn có thể nhận ra khuôn mặt hung ác của một người đàn ông với cái mũi nhọn và đôi mắt sắc bén, đầy sự hung hãn và độc ác.

Mặc dù chỉ gặp nhau trong chốc lát, nhưng Dung Nhược vẫn cảm thấy tim mình rung động mạnh mẽ. Bởi vì trong ánh mắt người đó, có sự hung hãn và độc ác không thể che giấu được.

“Uhhh…” Khi nhóm người kia đi xa, con ngựa đó đột nhiên dừng lại.

Những người đi đường run rẩy tụ lại với nhau, sợ rằng những kẻ đó sẽ tìm đến họ.

Nhưng dù họ sợ gì đi nữa, người đàn ông đứng đầu nhóm vẫn quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng của anh ta dường như đang tìm kiếm ai đó giữa đám người đó.

“Anh trai, anh đang nhìn gì vậy?” Một giọng nói khàn khàn vang lên phía sau người đàn ông đó.

Người đàn ông đứng đầu nhíu mắt lại, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ bối rối. Lúc nãy anh ta rõ ràng đã cảm nhận thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn mình, nhưng sao bây giờ lại không thấy nữa?

Phải biết rằng họ chính là những kẻ bạo lực ở khu vực Thanh Thủy Yếch. Với bộ trang phục đặc trưng của họ, ai dám nhìn thẳng vào mặt họ thì coi như muốn chết mất.

Đặc biệt, anh ta còn cảm thấy rằng người sở hữu ánh mắt đó có thể là một người phụ nữ, điều này khiến anh ta cảm thấy hứng thú.

“Anh trai?” Người kia lại gọi lần nữa.

Dung Nhược tự trách mình vì sự tò mò đã khiến mình gặp rắc rối. Những kẻ này rõ ràng là bọn cướp bóc, chắc chắn không thể tin tưởng được. Tại sao cô ấy lại nhìn chúng nhỉ? Nếu vì điều này mà gặp rắc rối, thì cô ấy sẽ không thể tiếp tục hành trình về phía tây được n

“Ừm?” Hình ảnh những người đàn ông tỏ ra e sợ trước mặt khiến người đàn ông dẫn đầu cảm thấy bối rối; có lẽ mình đã nhầm lẫn gì đó.

“Anh trai, chúng ta nên đi thôi! Nếu Chủ tịch Đạo bị giết, kẻ đó sẽ chiếm được vị trí đó mất.” Người đàn ông phía sau anh ta lại lớn tiếng nói.

Người đàn ông dẫn đầu quay đầu lại, ánh mắt hung dữ của anh ta lóe lên: “Im miệng.”

Người đàn ông kia muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không dám mở miệng. Anh ta biết mình không sai; mục đích của anh trai mình chẳng phải là để giành lấy vị trí Chủ tịch Đạo sao?

“Đi!” Người đàn ông dẫn đầu siết chặt cương ngựa và đổi hướng đi, nhóm người lập tức lao đi, tạo nên một làn khói bụi dày đặc.

Dung Nhược mới thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy thật sự cảm giác như mình đang bị cái chết bao vây. Cô nói với Green Sparrow bên cạnh: “Chúng ta cũng nên đi thôi.”

Nhóm họ lẫn vào trong đoàn thương nhân bình thường, chỉ nói rằng họ đang đi về phía tây bắc để tìm người thân. Mọi người đều đến từ các nơi khác nhau; đi cùng nhau trên đường cũng là để đảm bảo an toàn hơn.

Vào ngày đó, Lưu Tư Miểu đã đốt cháy cung điện, và Dung Nhược chỉ nhờ vào những viên thuốc đường mà mới thoát nạn. Ba xác chết còn lại trong cung trở thành bằng chứng cho việc ba người họ đã chết.

Dù bây giờ kinh thành đang xảy ra bao nhiêu sóng gió, Dung Nhược vẫn lo lắng liệu Mộ Bắc Thần và Qijian có kịp đến nơi hay không.

Chính vì hành động của Lưu Tư Miểu và nhóm người của ông ta mà Dung Nhược quyết định thay đổi danh tính và lập tức lên đường về phía tây bắc. Cô cảm thấy bất an, như thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Khi rời khỏi kinh thành, Dung Nhược yêu cầu Qijian đi trước qua con đường nhỏ để gặp Mộ Bắc Thần, và bảo anh ta nhất định không được quay đầu lại. Bất kỳ thông báo nào được truyền đến, đều phải được coi là giả mạo và phải hành động ngay lập tức.

Chỉ cần Mộ Bắc Thần đến được doanh trại ở tây bắc, thì không chỉ tránh được cái bẫy của Vương Đan, mà ít nhất cũng có thể đảm bảo an toàn tạm thời. Dù sao, hoàng đế hiện đang rất e ngại đối với quân đội ở tây bắc.

Nhưng Yến Tuần bỗng nhiên bị ngộ độc, điều này lại trở thành nỗi ưu phiền trong lòng Dung Nhược. Không biết giờ này quân đội Tây Bắc đang ra sao, liệu tình hình có tồi tệ không?

“Hi—” Một bóng dáng nhỏ nhắn bất ngờ xuất hiện trong rừng, lướt qua các tán cây một cách nhẹ nhàng, rồi lặng lẽ tiếp cận bên cạnh Dung Nhược; những người đi phía trước đều không để ý đến điều này.

“Đồ khốn nạn Dung Nhược… Đoán xem tôi vừa đi đâu về nhé?” Sugar Ball đã thay đổi diện mạo, hóa thân thành một cô hầu gái thông minh; khuôn mặt của cô không quá nổi bật, hai bên mũi có vài đốm nám, nhưng đôi mắt lại linh hoạt và sắc bén đến lạ thường.

Dung Nhược mặc trang phục của một phụ nữ bình thường, không quá lộng lẫy nhưng cũng không tục tĩu; nhìn từ xa, cô trông chẳng có gì đặc biệt. Thực ra, cô là bà Zheng – người điều hành gia đình kinh doanh dược liệu. Chỉ vì chồng cô đi xa ba năm mà không trở về, cô phải chịu sự áp bức từ gia tộc và quyết định lên đường tìm chồng.

Green Sparrow vừa làm hầu gái vừa làm người coi ngựa; cô cố tình làm cho khuôn mặt mình trở nên xấu xí, thậm chí còn có vết bỏng, để mọi người không dám nhìn thêm vào.

Chính Dung Nhược cảm thấy Green Sparrow mang quá nhiều khí chất hung ác, đặc biệt là ánh mắt của cô dễ dàng bị phát hiện ra điểm yếu, vì vậy mới nghĩ ra kế hoạch này.

Ba người đi trên con đường chính thức, cưỡi một chiếc xe ngựa đơn sơ, bên trong chứa đầy dược liệu; điều này giúp che giấu danh tính của họ một cách rất hiệu quả.

Dung Nhược không hề liếc nhìn: “Không muốn đoán đâu, không hứng thú.”

Sugar Ball nhăn mặt, lắc lắc chiếc áo trên người và thốt lên: “Áo quần của người Trung Nguyên mặc thật là không thoải mái… Hơn nữa, phải đi cùng cái đồ khốn nạn này hàng ngày, tôi sắp ngạt thở mất rồi!”

“Đồ khốn nạn Dung Nhược… Nếu không có ông chủ Sugar, bây giờ cô đã bị người phụ nữ độc ác kia đốt cháy thành thịt nướng rồi đấy.”

Góc miệng Dung Nhược giật mình… Cái từ “thịt nướng” ấy…

Đường Ngọc nhếch cằm lên và nói: “Đó là bí quyết mà tôi đã nghiên cứu rất lâu đấy… Dùng những thủ đoạn xảo trá để biến hình thành người thật, ha ha ha, những kẻ đó thật sự quá ngốc.”

  Dung Nhược vừa vuốt trán vừa hỏi: “Cậu học thuật ấy từ đâu vậy?”

  Đường Ngọc không chịu thua, nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói: “Gì mà thuật ảo thuật chứ? Nói như vậy thật là tục tĩu… Thực ra đây là phép ẩn thân mà sư phụ dạy tôi đấy!”

  Dung Nhược chỉ biết lặng lẽ… Cô ấy thực sự chưa bao giờ thấy một “phép ẩn thân” tục tĩu đến thế này…

  “Con quái vật mà cô ta bắt chúng ta uống có thể che giấu mọi dấu vết của sự sống… Người khác sẽ không phát hiện ra đâu,” Lục Quạ nói với giọng lạnh lùng.

  Sau đó, cần phải dùng thêm một chút thuật che mắt nữa thì mới có thể thoát khỏi sự theo dõi của Lưu Tư Miểu và Đoan Vương Phủ được.

  Chỉ là…

  “Đường Ngọc, nếu cậu có thể tìm được một cái lỗ chuột trong cung điện, thì tôi thực sự phải ngưỡng mộ cậu đấy,” Dung Nhược nói.

  Đường Ngọc nhăn mũi… Cô ấy cảm thấy đây không phải là lời khen ngợi gì cả… Nhưng thôi, cô quay mặt đi và nói: “Trên người tôi có con quái vật, nên tôi rất nhạy cảm với mùi của động vật.”

  Dung Nhược bỗng nhiên hiểu ra… Vậy là không lạ gì khi cô ấy luôn bắt được chúng một cách chính xác.

  “Cô gái ơi, lần này thực sự phải cảm ơn Đường Ngọc lắm đấy,” Lục Quạ nói.

  Đường Ngọc mắt sáng lên, vui mừng nhảy lên trên xe ngựa nhỏ và nói: “Tôi đã nói mà! Tôi thật sự rất giỏi phải không nào? À à à… Lần sau gặp lại những người đàn ông già, tôi nhất định sẽ trình diễn cho họ xem, làm họ sợ hãi lắm đấy, haha…”

  Cười mãi, Đường Ngọc bỗng nhiên buồn bã: “Kẻ khó ưa Dung Nhược ạ… Tôi vẫn chưa chơi đủ ở kinh thành này đâu… Chúng ta thực sự sẽ không quay về nữa sao?”

  Dung Nhược liếc cô một cái… Rõ ràng là không nên khen ngợi cô này, nếu không cô ấy sẽ trở nên kiêu ngạo lắm đấy… “Cô có thể quay về tìm Chu Phong.”

  “Tôi… tôi không muốn đâu!” Đường Ngọc lập tức lắp bắp.

  Dung Nhược nhướng mày: “Cô và Chu Phong có chuyện gì vậy?”

“Không có đâu!” Đường Ngọc quay đầu đi một bên.

Dung Nhược gật đầu: “Ồ…”

Đường Ngọc: “……Cậu thế này là xong rồi à? Cứ hỏi tiếp đi, hỏi lại lần nữa đi, tôi sẽ nói cho cậu biết mà.”

Về người phụ nữ ở cái sân nhỏ kia, Đường Ngọc vẫn chưa biết rằng đó chính là Phương Hinh【Phương Hình】 – người mà Chu Phong dùng để nuôi giấm; chỉ là mỗi khi nhớ lại chuyện đêm hôm đó, lòng cô lại cảm thấy buồn buồn không hiểu sao.

Đường Ngọc im lặng xuống, Lục Quạc cố ý giảm tốc độ của chiếc xe ngựa, để chúng cách xa những người đi đường phía trước, rồi mới nói: “Nhìn vào cách ăn mặc và hành động của họ, có lẽ đó là người của Môn Xuan Wu.”

“Môn Xuan Wu? Một băng đảng trong giang hồ?” Dung Nhược suy nghĩ kỹ, và dường như thực sự nhìn thấy trên mũ người đứng đầu có một dấu hiệu màu bạc, giống hình con rùa hay con rắn… Chẳng lẽ đó chính là biểu tượng của Môn Xuan Wu?

Lục Quạc nghiêng mặt bị bỏng nửa bên sang một bên, ánh mắt lạnh lùng: “Sự tồn tại của Môn Xuan Wu có nguồn gốc từ hơn một trăm năm trước, trong cuộc chiến tranh lớn khi Nam Tương xâm lược Trung Nguyên.”

Đường Ngọc nhăn mũi; người dân Trung Nguyên thực sự rất ghét nhắc đến chuyện đó.

“Lúc đó, người Nam Tương đã sử dụng thuật giấm để độc hại binh lính, vì vậy quân đội Đại Triệu hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng và đã mất rất nhiều người. Chiến tranh bắt đầu với những thất bại liên tiếp, bởi vì chiến thuật này khác biệt so với những gì họ từng trải qua trước đây. Nhiều anh hùng trong giang hồ không thể chấp nhận hành động xảo quyệt của người Nam Tương, nên họ đã đoàn kết lại với nhau; ở nhiều nơi, các nhà lãnh đạo được bầu ra để tập hợp tất cả các anh hùng trên khắp thiên hạ, cùng nhau chống lại nạn nhân của quốc gia.”

“May mắn thay, chính nhờ những người trong giang hồ mà sau khi người Nam Tương chiếm được khu vực Kinh Nam, họ không thể tiếp tục tiến về phía Bắc, mà bị chặn đứng ở ngoài khu vực Lĩnh Nam.”

Dung Nhược nhớ lại cuộc chiến tranh ấy; chắc hẳn nó đã diễn ra với vẻ hùng vĩ và đầy ý nghĩa cao cả… Chỉ là không ngờ rằng trong đó còn có sự tham gia của những người trong giang hồ nữa.

“Sau đó, người phụ nữ đó xuất hiện, gây ra sự chia rẽ giữa phe Nam Tương; thủ lĩnh của bộ tộc Ta Lạp bị giết, khiến cho kế hoạch của Nam Tương bị phá hỏng và họ từ đó tan rã.” Giọng nói của Lục Quạc lạnh lùng như tuyết, dường như cũng chứa đựng nhiều tiếc nuối; có lẽ cô ấy cũng cảm thấy xót xa trước cuộc chiến tran

Dung Nhược nghe vậy liền nói: “Ý anh là, cái gọi là Huyền Vũ Môn kia chính là nhóm người trong giang hồ đã tập trung lại vào thời điểm đó, sau đó không bao giờ tan rã mà vẫn tiếp tục hoạt động một cách có tổ chức và có kỷ luật cho đến tận bây giờ.”

  Mặc dù Lục Quạ không hiểu rõ lắm ý nghĩa của từ “có tổ chức và có kỷ luật”, nhưng cô cũng đủ hiểu ý của anh ta, nên gật đầu đáp: “Đúng vậy, Huyền Vũ Môn chính là băng đảng lớn nhất ở khu vực này.”

  “Nhưng không chỉ là băng đảng đâu; có thể nói rằng phần lớn đất đai và các hoạt động thương mại ở hơn mười thành phố lân cận, kể cả Thanh Thủy Yết, đều nằm trong tay Huyền Vũ Môn.”

  Dung Nhược trông có vẻ ngạc nhiên: “Chính quyền địa phương còn không thể kiểm soát được nơi này sao?”

  Lục Quạ nhíu mày và giải thích: “Không thể đâu, bởi vì Huyền Vũ Môn sở hữu đầy đủ các giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai và các hoạt động kinh doanh đó; ngay cả chính quyền cũng không thể can thiệp được.”

  Dung Nhược Bây giờ mới hiểu ra rồi… Huyền Vũ Môn đã hoạt động trong nhiều năm, hệ thống tổ chức của họ đã trở nên vô cùng rộng lớn; việc loại bỏ họ không hề đơn giản chút nào. Chưa kể đến việc liệu chính quyền có thể can thiệp hay không, thậm chí ngay cả những kẻ “vua đất” như Huyền Vũ Môn cũng không hề dễ dàng để đối phó đâu.