Đây là một sân vườn nhỏ với một lối vào duy nhất.

Giữa sân có con đường lát đá cuội, hai bên trồng hai cây ngô đồng cao vút; cành lá của chúng vươn ra che khuất toàn bộ khoảng sân nhỏ, tựa như muốn che khuất cả ánh nắng mặt trời.

Gió mùa hè thổi qua, làm cho lá cây xào xạc, vang lên tiếng reo vui.

Dưới gốc cây đứng một người, mặc bộ quần áo màu xanh biếc, phóng khoáng và rộng thùng thình; chiếc váy bay phập phồng theo gió, như những con sóng trên hồ, nhưng không thể tả hết được đường cong của nó.

Người đó đứng nghiêng, nhìn thẳng về phía trước, dường như không hề cảm nhận được có ai đang đi lại gần.

Thân hình người đó gầy yếu, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay mất.

Khuôn mặt nghiêng của người đó được chiếu rọi bởi những tia sáng lấp lánh, nhưng đã không còn sự sống động như trước nữa; làn da u ám, khuôn mặt khô héo, như thể chỉ là một lớp da bao phủ bên ngoài bộ xương, khiến cả con người trở nên trống rỗng và vô hồn.

Đúng vậy, hoàn toàn trống rỗng.

Đôi mắt ấy… Nói là nhìn, thì còn hơn là đôi mắt vô hồn, không hề có ánh sáng nào, u ám như những vùng đất hoang vu bị lãng quên trong vũ trụ.

Dung Nhược thu hồi vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nhìn về phía Chu Phong và hỏi: “Là cô ấy sao?”

Chu Phong vẫy chiếc quạt trước ngực mình; gió từ chiếc quạt làm cho mái tóc anh bay phấp phới, tạo nên vẻ đẹp thanh tú, phong độ và hiền lành… Chỉ có đôi mắt anh long lanh, đầy sức hút, khiến người ta không khỏi cảm thấy bất ngờ.

“Chị dâu nhỏ vẫn nhớ cô ấy à? Đúng vậy, đó chính là Phương Hinh.”

Không chỉ Dung Nhược, ngay cả đôi mắt lạnh lùng của Lục Quạc cũng lộ ra vẻ bối rối.

Phương Hinh là em họ của Yến Hoàn; nói chính xác hơn, cô ấy là cháu gái của mẹ Yến Hoàn – Tiêu Hồng Mai. Từ nhỏ, cô ấy được nuôi dưỡng bên cạnh gia đình Yến Hoàn như con ruột, nhưng cuối cùng vẫn không thể gắn bó được với họ. Vì lòng ích riêng, cô ấy đã sử dụng cả gia đình Yến Phủ như một công cụ để đạt được mục đích của mình.

Sau này, Tiêu Hồng Mai, vì nghĩ đến những năm tháng tình cảm đã qua, đã đưa cô ấy đến một làng quê xa xôi… Nhưng không hiểu sao cô ấy lại nghe tin Chu Phong sắp kết hôn với cô gái nhà họ Chu, và đã lén lút trốn ra ngoài, gây hại cho Chu Thấm Châu.

Vì vậy, tất cả những tình cảm cuối cùng mà Tiêu Hồng Mai dành cho cô ấy cũng tan biến hết.

Chỉ là Phương Hinh【Phương

Bất kỳ ai cũng có thể nghĩ rằng chuyện này liên quan đến Chu Phong, Dung Nhược bỗng nhiên nhìn về phía Chu Phong, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Lúc đó chính là anh đã cứu cô ấy ra khỏi tù sao?”

Trong lòng Dung Nhược, Phương Hinh【Phương Hình】 không hề kém cạnh Yue Hua chút nào. Yue Hua hung hãn và ngạo mạn, nhưng lại ngu dốt; trong khi đó, Phương Hinh【Phương Hình】 lại thích âm mưu đánh lén người khác, thậm chí còn hại cả gia đình Yến – những người đã nuôi dưỡng mình suốt hàng chục năm. So sánh với Yue Hua, tính cách của Phương Hinh【Phương Hình】 còn độc ác hơn nhiều.

Khi thấy Dung Nhược tức giận, Lục Quạ bước lên một bước, thanh kiếm trong tay cũng bắt đầu dao động.

“Hãy nghe tôi giải thích!” Chu Phong vẫy tay xin tha, ánh mắt hạ xuống, nhìn vào những ngón tay của Lục Quạ đang cầm chuôi kiếm: “Tôi cứu cô ấy ra để làm gì chứ, đúng không?”

Dung Nhược vuốt ve cằm mình, lẩm bẩm: “Nơi này khá kín đáo… Chẳng lẽ anh dùng nó để giấu người tình à?” Cô cười ha hả: “Chu Phong, anh thật là tài ba đấy.”

Chu Phong mặt tái đi: “Chị dâu yêu quý, chị có thể nghi ngờ về phẩm chất của tôi, nhưng đừng nghi ngờ về con mắt tôi khi chọn phụ nữ chứ!”

Dung Nhược vẫy tay bảo Lục Quạ bình tĩnh lại; có vẻ như Chu Phong thực sự không hề quan tâm đến Phương Hinh【Phương Hình】.

Khi thấy Lục Quạ trở lại vị trí ban đầu, Chu Phong thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi không hề có trên trán mình: “Chuyện này nói ra thì dài lắm…”

“Nói ngắn gọn đi.” Dung Nhược không muốn lãng phí thời gian nghe anh ta nói lung tung.

Chu Phong vuốt ve chuôi quạt, chỉ về phía trước: “Chị dâu có nhận ra điều gì không?”

Dung Nhược vừa rồi quá tập trung vào cuộc trò chuyện với Chu Phong, nên bây giờ mới nhận ra có điều gì đó không ổn: “Phương Hinh【Phương Hình】… sao lại không hề có phản ứng gì cả?”

Từ đầu đến cuối, cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế, không hề di chuyển chút nào.

Nếu nói về việc con người có thể mơ màng đi đâu đó, thì họ nói chuyện hoàn toàn không hề e dè gì cả. Chỉ cần là người sống, thì không ai có thể thực sự “không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài”, trừ khi họ giống như Nguyệt Hoa – người đã mất hết các chi tiết khuôn mặt.

Dung Nhược bước lên, Lục Quạ muốn chặn lại trước mặt cô, nhưng Dung Nhược cười nói: “Cô ấy cũng không thể làm gì được tôi đâu… Nếu không, Chủ Tử cũng sẽ không đồng ý đâu.” Rồi quay đầu lại, cô nói với vẻ mỉm cười: “Đúng không nhỉ, Chủ Tử?”

Chu Phong cảm thấy rất khó chịu trước lời trêu chọc này, anh liền nói: “Yên tâm đi, cô ấy sẽ không làm gì cô đâu.”

Mặc dù Lục Quạ còn nghi ngờ tại sao Chu Phong lại tin chắc đến thế, nhưng cuối cùng cô cũng nhường đường để Dung Nhược có thể quan sát kỹ hơn vẻ ngoài của Phương Hinh【Phương Hình】.

Là một người am hiểu về chuyện này, Dung Nhược lập tức nhận ra rằng Phương Hinh【Phương Hình】 chắc chắn không phải là nạn nhân của loại độc tố giống như Nguyệt Hoa. Các chi tiết khuôn mặt của cô ấy vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là…

Dung Nhược cau mày, và cuối cùng cô nghĩ ra một từ để mô tả tình trạng này – “xác sống”.

Giống như việc người đứng đây chính là Phương Hinh【Phương Hình】, nhưng linh hồn của cô ấy đã bị lấy đi, và chỉ còn lại cái xác trên thế gian này, nên cô ấy không hề có ánh sáng trong mắt.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?” Dung Nhược nhẹ nhàng hỏi, lông mi dài của cô hơi buông xuống, đôi mắt trong trẻo nhìn xuống: “Có vẻ như cô ấy đã bị ma thuật làm cho thành như vậy…”

Nhưng loại ma thuật nào lại có thể khiến người ta trở thành như vậy chứ?

“Tôi thực sự không biết ai là người đã cứu Phương Hinh【Phương Hình】… Nhưng tôi đã giải cứu cô ấy trên đường đi,” Chu Phong vừa đi vừa vung quạt nói: “Ban đầu tôi định đưa cô ấy trả về cho chính quyền, nhưng sau đó nghĩ lại, nếu không giải thích rõ ràng thì sẽ gặp rắc rối, nên tôi đã giữ cô ấy lại.”

Dung Nhược liệu có tin lời nói này không? Chắc chắn là không.

Nếu Chu Phong bắt được người đó và gửi đến cho ông Xie của Thành phố Thuận Thiên, thì người đó chẳng kịp cảm ơn anh ta vì đã giúp bắt giữ tên trốn tội; làm sao họ có thể truy cứu trách nhiệm của anh ta chứ? Dù sao thì so với Phương Hinh【Phương Hình】, Chu Phong cũng không hề có mối quan hệ họ hàng hay thân thiết nào cả.

Chu Phong nhìn vào ánh mắt sắc bén của Dung Nhược và không dám đối đầu nữa: “Chị dâu, đừng nhìn tôi như vậy… Nói thật đi cũng không được à?”

Dung Nhược nhướng mày và nói: “Cũng may mà cậu biết suy nghĩ.”

“À…” Chu Phong vỗ vỗ ngực, tỏ ra bất lực: “Nói thật đi này… Câu trước là sự thật, nhưng việc đưa cô ấy về đây…”

Chu Phong vuốt ve mũi mình và tiếp tục: “Thực ra tôi chỉ định giúp Yến Lão Bá dạy dỗ cô ấy một bài học… Dù sao thì cô ấy cũng đã nhận được rất nhiều ân huệ từ gia đình Yến trong nhiều năm qua, nhưng lại không biết ơn… Yến Lão Bá là người cứng nhắc lắm; nếu tôi nói trực tiếp với ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý… Vậy nên… tôi mới…”

“Ồ…” Dung Nhược hiểu ra và gật đầu: “Vậy là cậu định sử dụng hình phạt tư thục.”

Khóe miệng Chu Phong co lại; anh ta không ngờ từ này lại có thể được dùng theo cách đó…

“Nhưng nói như vậy cũng không đúng lắm… Ngôi nhà này dù không lớn lắm, nhưng khá thanh lịch… Cậu định đối xử với tù nhân theo cách này sao?” Dung Nhược nhìn quanh sân vườn nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi, thấy nơi đây khá thanh lịch và đẹp mắt.

Chu Phong lắc đầu và nhìn về phía bầu trời, nói: “Vì sau đó xảy ra một số sự cố, nên tôi mới đưa cô ấy về đây.”

Gió mùa hè bất chợt thổi đến, làm bay tán mái tóc của Dung Nhược, che khuất ánh mắt cô. Cô dùng tay đẩy mái tóc ra để nhìn rõ ánh mắt của Chu Phong, nhưng lại thấy đôi mắt anh ta lấp lánh như đom đóm, và ánh mắt u ám kia dường như biến mất trong chốc lát, như thể chưa từng tồn tại.

“Tại sao vậy?” Dung Nhược hỏi, trái tim bỗng nhiên đập thình thịch; dường như cô ấy đã có một số suy đoán, nhưng lại cảm thấy điều đó không thể xảy ra được.

Chu Feng cười thoải mái: “Phương Hinh này tâm lý phức tạp, lại không dám làm gì mạnh mẽ; nói cho rõ thì chỉ là tự cho mình thông minh mà thôi, coi người khác như kẻ ngốc.”

Cách nói thẳng thắn và không kiêng nể như vậy rõ ràng không phù hợp với phong cách của Chu Feng, nhưng anh ấy vẫn nói ra.

“Tôi đã bảo người nhốt cô ta trong một hang động tối tăm; có lẽ điều đó đã làm cô ta sợ chết khiếp.” Chu Feng thở dài nhẹ, giống như đang thể hiện sự tiếc nuối, nhưng thực ra không hề có cảm xúc gì cả, “Chị dâu, xem này… cuối cùng thì cô ta cũng chỉ là một kẻ nhát gan mà thôi.”

Dung Nhược không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng hôm nay cô thấy Chu Feng khác hẳn so với mọi khi; dù chỉ một lúc trước anh ấy vẫn đang đùa cợt với mình, nhưng giờ đây anh ấy lại có vẻ gì đó khác…

Về điều cụ thể, Dung Nhược không thể diễn tả ra được, chỉ cảm nhận được mà thôi.

“Thực ra, tôi hoàn toàn không cần phải làm gì cả; nếu để thêm thời gian nữa, có lẽ cô ta sẽ tự mình sợ chết mất.” Chu Feng dừng lại, chiếc quạt đặt trên khuôn mặt, che khuất nửa dưới khuôn mặt; chỉ có đôi mắt được hàng mi che khuất, không thể nhìn thấy biểu cảm bên trong.

“Dù sao thì cũng chỉ là cái chết mà thôi… dùng người vô dụng như cô ta để làm việc có ích, cũng coi như là chết một cách có ý nghĩa.”

“Chị dâu, chị nghĩ sao?”

Dung Nhược ánh mắt hơi chuyển hướng, nhìn về phía Phương Hinh – người vẫn nằm yên bất động, như thể không hề còn ý thức gì – cô siết chặt đôi ngón tay và hỏi: “Anh đã làm gì với cô ấy?”

Chu Feng im lặng một lúc, rồi đột nhiên gấp chiếc quạt lại, đặt nó dưới cằm và cười một cách tự do, phóng khoáng: “Trưởng môn Tỉnh Nguyệt nói rằng, nếu muốn phục hồi khuôn mặt cho chị dâu, thì chỉ có cách lấy ‘gu thuật váy cưới’ mới được.”

Dung Nhược giật mình: “Ý anh là…” Cô bỗng nhiên nhìn về phía Phương Hinh và nhận ra rằng vẻ ngoài của cô ấy giống hệt cây hoa mộc lan.

‘Gu thuật váy cưới’ sử dụng con người làm vật chủ; loại gu này sẽ hút hết tinh huyết và bám vào não bộ, biến con người thành kẻ vô dụng.

Chu Phong nở một nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói đầy kiêu ngạo: “Món quà này, chị dâu thấy thế nào?”

Đôi tay của [Dung Nhược] hơi lạnh; gió thu ban ngày thổi vào khuôn mặt, dù khô nóng nhưng khi thấm vào lỗ chân lông lại mang theo hơi se lạnh. Khi cô quay người lại, điều đầu tiên cô nhìn thấy là nụ cười rạng rỡ của Chu Phong – rực rỡ hơn cả muôn hoa mùa xuân.

“Sử dụng con người để nuôi dưỡng quái vật… Tại sao lại phải làm như vậy…” Giọng nói của [Dung Nhược] trở nên khàn khàn, gượng ép.

Chu Phong nhướng mắt, tỏ ra không hiểu: “Anh hai là Hoàng tử Tĩnh của Đại Triệu, với vẻ đẹp phi thường, chị dâu chắc chắn phải phục hồi lại nhan sắc mới xứng đáng bên anh ấy.”

Hiện tại, [Dung Nhược] đang đeo mặt nạ, khuôn mặt bình thường ấy… Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng khuôn mặt bình thường này còn đẹp gấp trăm lần so với vẻ ngoài bị hủy hoại của cô trước đây.

[Dung Nhược] cười đau lòng: “Nhưng đây là một con người mà…”

Cô không hề có tâm trạng từ biệt; thậm chí khi [Phương Hinh] đã làm hại cô trước đó, cô cũng đã quyết tâm rằng nếu còn lần sau, cô sẽ không do dự chút nào – điều này có thể được thấy qua việc cô đã sử dụng loại độc dược đó để hại Yue Hua.

Nhưng có lẽ sau khi chứng kiến cuộc sống đau khổ của [Âu Dương Kiên] và Mian Jin, cô cảm thấy rằng việc sử dụng con người để nuôi dưỡng quái vật quá tàn nhẫn; thà rằng giết chết họ ngay lập tức còn hơn.

[Phương Hinh] quả thực đáng ghét… Nhưng cô, người đã sử dụng [Phương Hinh] để tạo ra những con quái vật ấy, thì lại là cái gì?

[Dung Nhược] vô thức muốn từ chối… Nhưng vừa mở miệng, cô đã cảm thấy đau nhói ở cổ và mất hết thị lực.

Lục Quạ đã đỡ lấy thân thể của [Dung Nhược], với vẻ mặt lạnh lùng, chuẩn bị hành động.

“Hôm nay là ngày quái vật được tạo thành… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, khuôn mặt của [Dung Nhược] sẽ không bao giờ có thể phục hồi được nữa,” Chu Phong nói, ánh mắt đen thẳm, lạnh lùng.

Ngay cả Lục Quạ cũng không khỏi run sợ; không hiểu tại sao chàng trai luôn vui vẻ, đùa cợt này lại bỗng nhiên trở nên khác hẳn.

“Hãy đưa cô ấy vào trong… Còn em thì canh gác bên ngoài; anh sẽ lấy quái vật ra và giải độc cho cô ấy,” Chu Phong nói một cách quyết đoán, không để Lục Quạ có cơ hội phản đối.