Lưu Nâm vội vàng lên tiếng hòa giải: “Công chúa Tiểu Đường đã vất vả chữa bệnh cho Hoàng đế, này, ta đã chuẩn bị sẵn một tô nước đường cho công chúa, công chúa cứ vào trong uống rồi nghỉ ngơi một lát đi.”

Tiểu Đường nhìn đôi mắt long lanh và nói: “Hãy thêm hai đĩa bánh kẹo nữa.”

Lưu Nâm cười đáp: “Đều có cả, đều có cả.” Cung Lý lâu lắm rồi mới thấy một cô gái năng động như vậy; khi gặp Tiểu Đường, lòng ông cũng trở nên vui vẻ.

Ngày xưa, Công chúa Vĩnh Y cũng rất ngây thơ và tươi sáng như thế này… Thật đáng tiếc…

Lưu Nâm thở dài trong lòng, rồi mở cửa để Tiểu Đường bước vào. Ông nghĩ rằng, may mà Công chúa Vĩnh Y vẫn bị Hoàng đế cấm ra khỏi cung, như vậy thì cô ấy sẽ không phải chịu ảnh hưởng bởi những rắc rối bên ngoài.

Tiểu Đường vừa đi vừa ngoắc đầu làm biểu tình với Mộ Bắc Thần, sau đó lại quay lại và nói bằng giọng trong trẻo: “Quan Lưu, buổi tối con muốn ăn gan ngỗng sốt tương, gà nướng, và cả ruột heo chiên giòn cay nữa…”

Khi Phượng Ngô đi qua, ông nghe thấy tiếng này và mỉm cười. Thật là đúng tính cách của Tiểu Đường – dám đặt món với vị quản gia đầu tiên của cung điện! Trên đời này, có lẽ chỉ có cô bé này mới là độc nhất vô nhị.

Mộ Bắc Thần liếc nhìn Phượng Ngô, người này lập tức cảm thấy lo lắng và nhanh chóng báo cáo: “Bẩm báo Vương gia, Tướng tiểu Yến đã gửi tin qua chim bồ câu; ông ấy đã tìm đến huyện Lệ Tư, nhưng vẫn chưa phát hiện được dấu vết nào của Bạch Mao.”

Mộ Bắc Thần nhìn sâu vào đôi mắt mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy gọi Tướng tiểu Yến trở về.”

“Vâng, Vương gia.” Phượng Ngô đáp, sau đó nghĩ thêm một chút và nói tiếp: “Còn một việc nữa, thuộc hạ đã sai người đi điều tra và phát hiện ra dấu vết của thuốc súng tại nơi vách núi bên ngoài núi Bạch Long sụp đổ.”

“Ta đã biết rồi.”

Nghe thấy giọng điệu không mấy ngạc nhiên của Mộ Bắc Thần, Phượng Ngô lại cảm thấy bất ngờ—chẳng lẽ vương gia đã biết từ trước rồi sao?

“Vậy… chuyện ở Cung Thành Đức thì sao?”

“Không tìm ra được gì cả; để Kim Vũ Vệ xử lý đi.” Những kẻ có thể hoạt động trong phạm vi Cung Thành Đức cũng chỉ vài người mà thôi, Mộ Bắc Thần biết rõ điều đó. Nhưng nếu là do kẻ đó làm, dù không đạt được mục đích, họ chắc chắn sẽ xóa sạch mọi dấu vết; tiếp tục điều tra cũng chỉ là uổng công mà thôi.

Phượng Ngô gật đầu chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên Mộ Bắc Thần nhìn về phía anh ta. Phượng Ngô liền nháy mắt hỏi: “Vương gia còn có gì muốn sai bảo thiếp không?”

“Hôm trước, Thái Điệp đã nói với bệ hạ rằng người tên Nguyệt Lai kia vì tình yêu biến thành hận thù, nên mới dùng công thức đó để hãm hại Dung Nhược.”

Phượng Ngô giật mình: “Vương gia ơi, thiếp bị oan mà!!!”

Trước đây, anh ta quả thực đã tìm gặp Nguyệt Lai; đó là vì anh ta vô tình làm tổn thương cô ấy. Một người đàn ông như anh ta, làm sao có thể sợ phải xin lỗi một cô gái nhỏ bé chứ?

Sau đó, Phượng Ngô nghĩ rằng hai người đã quên hết chuyện cũ, cho đến khi Nguyệt Lai đưa cho anh ta một cái túi tiền với khuôn mặt đỏ bừng.

Lúc đó, Phượng Ngô suýt nữa thì la lên; tay anh ta run rẩy đến mức không thể nhận lấy cái túi đó.

Không phải vì hào hứng, mà bởi vì trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên hình ảnh khuôn mặt lạnh lùng của Lục Quạc, và điều tồi tệ hơn nữa là, trong tay cô ấy còn cầm một thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như thể chỉ cần vung tay lên là có thể cắt đứt nửa đầu anh ta.

Lúc đó, Phượng Ngô sững sờ không thể nói gì được; may mắn thay, Dung Nhược đang đi qua, nên anh ta mới kịp thời trốn thoát.

“Vua này nên đổi họ cho ngươi mới đúng, kẻo rước họa vào thân.”

Phượng Ngô khóe miệng cũng bắt đầu run rẩy; nếu phải đổi tên thì cũng nên là “Chu Phong” mới đúng chứ… Họ của mình dài hơn một chữ, khác biệt hoàn toàn mà.

“Vương gia… Chắc không phải vì cô Nhung gặp phải điều không may mà… Vương gia đang trách móc người hạ nhỉ?”

Mộ Bắc Thần nhìn anh ta, ánh mắt trong veo lạnh lùng, giọng nói càng thêm vô cảm: “Ngươi cũng cảm thấy oan ức à?”

“Không! Tôi không dám!” Ôi trời, tình hình quá khó khăn, không thể không chịu đựng được.

Dưới áp lực lớn lao, Phượng Ngô cúi đầu không dám nhúc nhích, suy nghĩ liên tục trong đầu… Làm sao vương gia có thể trút giận lên người hạ đến mức khiến anh ta mất đi một chi hay sao? Dù sao thì anh ta cũng là tay sai đắc lực của vương gia mà, chắc chắn vương gia sẽ không nỡ làm vậy đâu…

“Ừm, việc cần làm là như vậy.”

“Bây giờ ngươi hãy đến Nam Tương một chuyến.”

Phượng Ngô chớp mắt, cái gì vậy? Anh ta có nghe nhầm không nhỉ?

“ Sao vậy?” Mộ Bắc Thần nói với giọng lạnh lùng, toát ra khí chất uy nghiêm như thanh kiếm sắc bén, khiến Phượng Ngô run sợ.

Phượng Ngô thật là bất lực… Nam Tương ư? Nơi đó toàn là côn trùng, từ trên trời xuống đất đều là côn trùng… Nhớ lại lần bị giam giữ trong bộ lạc Mỗ U hơn mười ngày trước, mỗi centimet xương cốt và mô máu trong người anh ta đều phản đối việc phải đến đó… “Vương gia, liệu có thể…”

Dưới ánh mắt của Mộ Bắc Thần, giọng nói của Phượng Ngô yếu dần xuống, cuối cùng anh ta đành đồng ý: “Tôi tuân lệnh!”

Trong lòng, Phượng Ngô đang rơi nước mắt… Rốt cuộc là do oán thù gì mà anh ta phải chịu đựng đến thế này?

Tuy nhiên, Phượng Ngô biết rằng Mộ Bắc Thần không phải là người dễ dàng nổi giận, vì vậy cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử, có lẽ ngài muốn hỏi chủ nhân của Giới Kiếm về việc liên quan đến Dung Viên phải không?”

Ánh mắt của Mộ Bắc Thần sâu thẳm như một hồ nước u ám: “Cô không nghĩ rằng gần đây có quá nhiều người xuất hiện và có khả năng điều khiển những con quái vật ấy sao?”

Thực ra, ngoại trừ những viên thuốc đường kia, chỉ còn có Công chúa Phúc Thiện và Dung Viên mà thôi.

Nhưng đối với vùng đất Trung Nguyên mà nói, điều này thực sự rất bất thường. Bởi vì chỉ có người dân Nam Tương mới nuôi dưỡng những con quái vật ấy, và sau cuộc chiến cách đây hơn một trăm năm, người Nam Tương đã không còn dám dễ dàng bước chân vào Trung Nguyên nữa; họ chỉ thỉnh thoảng đến các khu vực biên giới như thị trấn Nam Môn để trao đổi hàng hóa mà thôi.

Bây giờ, lại có hai người xuất hiện cùng lúc, trong đó một người còn là người Tây Lương nữa… Điều này khiến Mộ Bắc Thần phải suy nghĩ rất nhiều.

“Ngày mai sáng sớm, tôi sẽ lên đường,” Phượng Ngô nghĩ. Hôm nay trời đã tối, cô cần về chuẩn bị đồ đạc; xuất phát vào lúc bình minh ngày mai là hợp lý nhất.

“Không còn việc gì khác cần bạn làm ở đây nữa. Về phủ chuẩn bị đồ đạc xong, ngay lập tức lên đường đi,” giọng nói nhẹ nhàng của Mộ Bắc Thần đưa ra quyết định.

Phượng Ngô ngạc nhiên: Hoàng tử thật sự đang dùng công việc để trả thù cá nhân!

……

Trong bối cảnh hỗn loạn và bất ổn này, ba tháng trôi qua vèo vẹo.

Mùa hè dần trôi qua, và vài ngày nữa, lại đến Tết Trung Thu.

Ba tháng trôi qua, hoàng đế vẫn chưa hồi tỉnh; tình hình sức khỏe của Thái hậu cũng không mấy tốt.

Trước đây, vì Dung Viên đã giúp Thái hậu giải độc, thực chất là sử dụng những con quái vật ấy để kiểm soát tình hình tạm thời. Nhưng khi những con quái vật ấy phản ứng ngược lại, sức khỏe của Thái hậu đã bị suy yếu nặng nề; bây giờ, bà ấy càng không thể chịu đựng được bất kỳ tổn thương nào nữa.

Dung Viên Mặc dù toàn thân cô ta đều là những con quỷ độc, nhưng khả năng điều khiển chúng vẫn yếu kém, vì vậy những viên thuốc đường chứa quỷ độc mà cô ta sử dụng mới có thể giải độc được; còn những trường hợp khác thì cô ta cũng chẳng buồn quan tâm đến.

  Chính vì vậy, chỉ riêng việc tìm cách chăm sóc sức khỏe của Hoàng thái hậu đã khiến các vị lang y đau đầu không ngớt, họ luôn cau có suốt ngày mà không tìm ra phương pháp nào hiệu quả.

  Tuy nhiên, điều duy nhất đáng mừng là bột **Mù Liên Tán** cũng đã giúp loại bỏ hoàn toàn những con quỷ độc trong cơ thể Hoàng thái hậu khi chúng được lấy ra. Theo lời giải thích của những viên thuốc đường đó, chính những con quỷ độc này đã hấp thụ hết độc tố trong cơ thể Hoàng thái hậu… Nhưng Văn Thái Y vẫn cau mày, ông cảm thấy có điều gì đó chưa ổn.

  Nhưng dù sự thật là gì đi nữa, điều quan trọng bây giờ là độc tố trong cơ thể Hoàng thái hậu đã được loại bỏ, những con quỷ độc cũng không còn nữa, chỉ là bà vẫn chưa tỉnh lại… Điều đó hoàn toàn là trách nhiệm của các vị lang y.

  Cuối cùng, Ngô Đạo Thanh vẫn đã mời Dung Nhược đến để kiểm tra tình trạng của Hoàng thái hậu. Sau khi xem xét, Dung Nhược lắc đầu và nói:

  “Sức khỏe của Hoàng thái hậu đã đến giai đoạn cuối cùng rồi.”

  Ngô Đạo Thanh bất ngờ và thở dài nặng nề: “Con gái à, cứ tiếp tục điều trị thôi… Dù sao chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi.”

  “Bột **Mù Liên Tán** có độc tính rất mạnh; thêm vào đó, trước đây Dung Viên đã cố gắng giải độc để giành được sự tin tưởng của Hoàng đế, nhưng điều đó lại gây ra những tổn thương không thể khắc phục được.” Giọng nói của Dung Nhược rất bình tĩnh, không hề có biểu cảm gì: “Ngô Thái Y, chắc ông cũng nhận ra điều này rồi đấy.”

  Ngô Đạo Thanh cau mày, ba nếp nhăn trên trán ông trở thành năm nếp: “Đúng vậy… Thành thật mà nói, bây giờ khắp nơi trong triều đình, từ trong ra ngoài, đều đang lan truyền đủ loại tin đồn; Hoàng đế vẫn chưa tỉnh lại, còn phi tần Jin Quý Phi lại… Ban đầu tôi nghĩ, nếu con có cách nào, việc Hoàng thái hậu tỉnh lại trước cũng sẽ là điều tốt…”

“Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, điều đó dường như là không thể.”

Dung Nhược không mấy ưa chuộng người trong hoàng gia; bà chỉ mới gặp Nữ hoàng Thái hậu một lần khi bà còn tỉnh táo. Bà hạ mắt suy nghĩ rồi nói: “Ngô Thái Y, không phải tôi không muốn can thiệp, mà là dù Nữ hoàng Thái hậu có tỉnh hay không, chuyện này cũng không nên xảy ra dưới tay tôi.”

Ngô Đạo Thanh sau khi được nhắc nhở, bỗng nhiên hiểu ra: “Cô nói đúng, thật là tôi đã mơ hồ quá.”

Mặc dù hiện tại mọi việc lớn nhỏ của Đại Triệu đều do Tĩnh Vương Phủ quản lý, nhưng ai cũng biết Hoàng đế không ưa Tĩnh Vương. Nếu làm quá nhiều việc vào lúc này, sẽ rất dễ mắc sai lầm; và một khi Hoàng đế tỉnh lại, bất kỳ sai sót nào cũng có thể trở thành nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ.

Nếu Dung Nhược không chữa khỏi bệnh cho Nữ hoàng Thái hậu và thậm chí còn tử vong trong quá trình điều trị, thì những kẻ có ý đồ xấu sẽ lợi dụng điều đó… Kết quả cuối cùng sẽ như thế nào, chẳng ai có thể biết trước được.

“Nhưng… anh và Tĩnh Vương Phủ không phải đã…?”

“Hủy bỏ hôn ước sao?” Dung Nhược cười, không coi đó là chuyện gì quan trọng: “Chừng nào dấu ấn của Tĩnh Vương Phủ vẫn còn trên người tôi, thì việc hủy bỏ hôn ước sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Ngô Đạo Thanh nhìn chằm chằm vào đôi mắt đục ngầu của cô, dường như không thể hiểu rõ liệu hai người họ có thực sự chia tay nhau hay không.

“Ngô Thái Y, tôi có một cuốn sách ở đây, anh hãy lấy đi xem; có lẽ nó sẽ giúp ích cho bệnh của Nữ hoàng Thái hậu.”

Ngô Đạo Thanh lật qua vài trang, rồi ngạc nhiên: “Đó là sách về phương pháp châm cứu.”

Dung Nhược nhướng mày, ánh mắt lấp lánh một chút ranh mãnh: “Có lẽ cuốn sách này không phải do tôi soạn thảo… Nếu Nữ hoàng Thái hậu thực sự tỉnh lại, thì chắc chắn Ngô Thái Y có tài năng y thuật thật phi thường.”

Ngô Đạo Thanh chỉ vào cô và cười nói: “Cô gái này, thật là khéo léo quá.”

“…

Hoàng đế đã ba tháng liền không ra triều, điều này gây ra nhiều nghi ngờ. Những quan lại biết rõ tình hình tại núi Bạch Long vào ngày hôm đó càng thêm lo lắng; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn. Và quả nhiên, không lâu sau đó, tình trạng hỗn loạn đã bắt đầu.

Bắc Địa phớt lờ các thỏa thuận đã đạt được, dẫn 100.000 binh lính tiến về phía biên giới tây bắc. Khi tin tức này truyền về kinh thành, cả triều đình đều hoang mang.

Không có hoàng đế, cũng giống như không có người đứng đầu; các quan lại bất đồng ý kiến và tranh luận không ngừng. Một số người ủng hộ việc hòa đàm, cho rằng con trai cả của Bắc Địa đã đến để đàm phán, và hiện tại đất nước đang trong tình trạng nguy nan, không thích hợp để chiến tranh; nên trước hết cần ổn định tình hình, sau đó mới quyết định hành động. Phần lớn mọi người lại ủng hộ việc chiến đấu, bởi vì Bắc Địa đã phá vỡ thỏa thuận trước, và việc tấn công lúc này rõ ràng là có kế hoạch từ trước; nếu hòa đàm thì chỉ khiến ta trở nên yếu thế hơn mà thôi.

Cuộc tranh luận càng lúc càng gay gắt, lời lẽ càng trở nên ác liệt, suýt nữa thì hai bên sẽ đụng độ. Cuối cùng, Mộ Bắc Thần xuất hiện và nói với vị quan viên đang phản ứng mạnh mẽ nhất: ‘Ngài Giang đầy hứng khởi như vậy, chẳng lẽ ngài cũng muốn từ bỏ công việc văn phòng để gia nhập quân đội, cầm lấy giáo và đến biên giới tây bắc đối đầu với kẻ thù sao?’

Giang Chí Chiếu là Bộ trưởng Lục bộ mới được bổ nhiệm sau khi Thái tử Trình Trọng rời chức vụ; ông bị lời châm biếm thẳng thắn của Mộ Bắc Thần làm cho sững sờ, khuôn mặt ông đổi sang màu tối ngay lập tức.”