Ngày đầu tháng Sáu, một đoàn người hùng vĩ rời khỏi kinh thành, hướng tới Đền Thanh Đức trên núi Bạch Long.

Quân cấm vệ đi đầu, ngựa xe của hoàng đế ở giữa; màu vàng rực rỡ tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời, chói lọi đến nỗi không ai dám nhìn thẳng vào. Nơi nào đoàn người đi qua, mọi người đều quỳ gối và reo hò “Vạn tuế!”.

Phía sau là ngựa xe của hoàng thái hậu, được che phủ bởi nhiều tấm rèm; không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt người bên trong, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đường nét tổng thể.

Tiếp theo là các phi tần, hoàng tử và công chúa. Tuy nhiên, số lượng con cháu của Hoàng đế Đại Triệu không nhiều, và số lượng phi tần trong hậu cung cũng ít ỏi. Nhất là trong suốt hơn một năm qua, trước tiên là Phu nhân Huệ, sau đó là Sanh Triệu Nguyên, Lận Phi, và bây giờ Hạnh Quý nhân cùng Y Phu nhân đều gặp nạn; tính ra đã có tới năm người qua đời. Vì hoàng đế không mấy quan tâm đến việc mở rộng hậu cung, nên hiện tại nơi đây càng trở nên trống trải hơn.

Tuy nhiên, phía sau đoàn người còn có các quan lại cao cấp và hàng nghìn binh sĩ canh gác. Nhìn từ trên các tầng lầu thành, đoàn người trông giống như một con rồng dài, thật sự hùng vĩ và lộng lẫy.

Những phi tần ít ỏi kia dường như cũng không quá quan trọng.

Ngày mai là sinh nhật của hoàng thái hậu; hôm nay họ xuất phát vào buổi chiều, và khi đến nơi sẽ tiến hành nghi lễ tế trời để cầu mong thời tiết thuận lợi và thiên thần ban phước cho Đại Triệu.

Phía sau các hoàng tử và công chúa, có một chiếc xe ngựa màu đỏ thắm thu hút sự chú ý của mọi người. Bởi vì những con vật kéo xe không phải là ngựa, mà là hai con sói tuyết trắng.

Xe ngựa này được trang trí bằng những chuỗi hạt pha lê, phản chiếu ánh nắng mặt trời thành những màu sắc rực rỡ. Toàn bộ thân xe màu đỏ thắm, và những tấm rèm xe được thêu hình công phượng mở cánh và hoa đào bằng chỉ vàng, trông vô cùng lộng lẫy và rực rỡ.

Styl trang trí phô trương như vậy khiến mọi người đều bắt đầu suy đoán.

Cần biết rằng hoa đào là loài hoa đặc biệt, thông thường mọi người không được phép sử dụng, nhất là trong những dịp như thế này, trước mặt hoàng đế và các quan lại.

Đại Triệu không có hoàng hậu, vì vậy Phu nhân Cẩm, người quản lý hậu cung, có thể mặc trang phục có họa tiết hoa đào. Tuy nhiên, hình ảnh phượng trên trang phục của bà chỉ có sáu màu, chứ không phải chín màu như hoàng hậu; bởi vì bà chỉ giữ chức vụ quản lý hậu cung, chứ không phải là hoàng hậu chính thức.

“Tôi đã từng thấy những con sói tuyết này; chúng thuộc về Công chúa Phúc Thi

“Nghe nói Công chúa Phúc Thánh là con gái nuôi của Hoàng đế Tây Liêng, thật không ngờ cô ấy được sủng ái đến thế.”

“Đúng vậy, nhìn chiếc xe ngựa của cô ấy, trang trí bằng hoa mẫu đơn dệt vàng, ngay cả các phi tần được sủng ái nhất cũng không có được điều này.”

“Ha, chẳng lẽ việc cô ấy là con gái nuôi chỉ là giả danh, thực ra lại là con riêng của Hoàng đế Tây Liêng sao?”

Nếu ở Tây Liêng, những suy đoán táo bạo như vậy sẽ không dám được công khai bàn tán, nhưng ở Đại Triệu thì khác. Một Công chúa Tây Liêng dù được sủng ái đến đâu, thì đó cũng là chuyện của Tây Liêng mà thôi; ở Đại Triệu, ai quản được họ nói gì chứ?

Phía sau Công chúa Phúc Thánh, có một chiếc xe ngựa màu xanh lam, thiết kế đơn giản, không hề lộng lẫy, trông không hợp lý để xuất hiện trong đoàn người này.

Nhưng có một người già bỗng hét lên: “Đây là gỗ đàn hương mà!”

Người ta thường nói rằng “mỗi inch gỗ đàn hương giá trị như một inch vàng”; việc chế tạo một chiếc xe ngựa như thế này, giá trị của nó chắc chắn vượt qua hàng ngàn kim tệ.

“Người ngồi bên trong chiếc xe này chắc chắn là Vương tử Thanh của Tây Liêng phải không?”

“Thật là lạ lùng… Một Vương tử chính thức như Vương tử Thanh, tại sao lại đi theo sau một Công chúa không chính thức như vậy?”

“Shhh! Nghe nói Vương tử Thanh đang mắc bệnh nặng, không có chút quyền lực nào trong triều đình; biết đâu lúc nào đó ông ấy cũng sẽ qua đời…”

“À, ra vậy… Tôi đã nghĩ như vậy mà…”

Tiếng bàn tán xung quanh dần xa đi. Bên trong xe ngựa, Công chúa Phúc Thánh cau mày, ánh mắt đầy oán hận.

“Tân Nô!”

Tân Nô lập tức xuất hiện bên cạnh, cúi đầu chào một cách kính cẩn.

“Một kẻ nhỏ bé như Dung Nhược mà ngươi vẫn chưa thể giết được cô ta… Chủ nhân nuôi các ngươi ra làm gì vậy?”

Tân Nô cúi đầu: “Thần đã làm trái lệnh, chỉ là trong ngục giam đột nhiên có thêm nhiều lính canh; mỗi khi tiếp cận, đều gặp phải những người có võ năng cao…”

“Chủ nhân không cần nghe lời giải thích đâu!” Công chúa Phúc Thánh vung tay mạnh mẽ, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt đầy sự hung hãn: “Chủ nhân chỉ muốn cô ta chết thôi! Nếu Dung Nhược không chết, thì oán hận trong lòng chủ nhân sẽ không bao giờ tan biến!”

Tân Nô suy nghĩ một lát: “Hôm nay, Hoàng đế Đại Triệu đã dẫn quân đến núi Bạch Long; phần lớn binh lính canh gác đều đi theo, nửa số lính gác hoàng gia cũng được điều đi… Lính canh trong ngục giam chắc chắn sẽ không còn đông đúc như trước nữa… Đâ

Sau vài thất bại liên tiếp, sự kiên nhẫn của Phúc Thánh dần cạn kiệt. Bà vốn là người gan dạ và tàn nhẫn; huống chi lần Dung Nhược【Đỗng Nhược】 đã khiến bà phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, làm sao có thể không trả thù được?

Tốt nhất là phải trả lại cho Dung Nhược【Đỗng Nhược】 gấp mười, gấp trăm lần những gì họ đã làm!

“À đúng rồi, việc kia đã tiến triển đến đâu rồi?” Ánh mắt Phúc Thánh lóe lên, bà vừa vuốt ve ngón tay mình vừa hỏi.

“Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch.”

Phúc Thánh nhìn xuống, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng: “Những kẻ đàn bà hèn yếu này, công chúa sẽ loại bỏ từng người một.”

Phúc Thánh, người đã quen với sự ngạo mạn ở Tây Liang, không ngờ khi đến Đại Triệu lại phải chịu nhục nhã ghê gớm, không chỉ từ Dung Nhược【Đỗng Nhược】, mà còn từ Tần Khắc Khanh【Tần Kích Khánh】 và cái con đàn bà kia tên là Thanh…

Ánh mắt Phúc Thánh lóe lên vẻ căm hận; tất cả chúng đều xứng đáng chết!

“Ho… ho… ho…” Một chuỗi tiếng ho kéo dài vang lên từ trong xe ngựa phía sau, tiếng ho ấy đủ lớn để mọi người xung quanh đều nghe thấy, rõ ràng là tình trạng sức khỏe của người đó rất tồi tệ.

Phúc Thánh tỏ ra bực bội: “Kẻ ốm yếu đó sao vẫn chưa chết đi?”

Cô hầu gái bên cạnh giật mình: “Công chúa, xin hãy nói nhẹ nhàng một chút!”

Người ngoài có thể không biết, nhưng người Tây Liang thì hiểu rõ: Vua Thanh dù có vẻ yếu đuối và không có quyền lực thực sự, nhưng lại được Hoàng đế Tây Liang trân trọng; nếu không, làm sao ông ta lại ban cho ông ta Cung A Lạc được?

Cô hầu gái cúi đầu xuống, không phải cô ta muốn tự rước họa vào thân… Nhưng Hoàng đế Tây Liang cực kỳ ghét bỏ việc người khác bàn tán xấu về Vua Thanh sau lưng ông ta; vì vậy, ông ta đã trừng phạt không ít cung nữ bằng những hình phạt tàn nhẫn, khiến những người sau này không dám công khai bàn luận về Vua Thanh nữa.

Những người từ các quốc gia khác tất nhiên không biết điều này, nhưng người Tây Liang, đặc biệt là những người sống trong cung, ai lại không biết chứ!

Phúc Thánh nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng: “Làm sao công chúa có thể sợ hãi một kẻ suýt chết bất cứ lúc nào như vậy?”

Cô hầu gái quỳ xuống, cúi đầu: “Thiếp không cố ý đâu, thiếp chỉ muốn tốt cho công chúa mà thôi. Dù ở Đại Triệu này, nhưng Hoàng đế đã cử rất nhiều vệ sĩ bí mật đến đây; nếu họ nghe thấy, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của công chúa, hoặc có thể gây ra rào cản giữa công chúa và Hoàng đế, để kẻ xấu lợi dụng.”

Phúc Thánh càng nghe càng thấy bực mình, nhưng cuối cùng lại nghĩ rằng có phần đúng lý. Cô càng được sủng ái, thì những kẻ ghen tị và muốn chiếm đoạt vị trí của cô càng nhiều; các hoàng tử công chúa ở Tây Liang chắc hẳn đang luôn tìm cách gây rắc rối cho cô, thậm chí còn bàn tán xấu xa trước mặt Hoàng đế Tây Liang nữa. Còn những vệ sĩ bí mật đi theo cô đến Tây Liang, biết đâu lại là người của họ!

Công chúa hầu gái quỳ xuống run rẩy, trán đã đổ đầy mồ hôi lạnh, người thì run rẩy không ngừng; đầu cô dựa vào tấm thảm trong xe ngựa, nhưng cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Sau một lúc lâu, khi nghe thấy giọng Phúc Thánh lạnh lùng nói: “Biến khỏi đây đi, công chúa không muốn nhìn thấy ngươi.” Công chúa hầu gái thở phào nhẹ nhõm, không dám dừng lại một chút nào, liền bò ra ngoài.

Phúc Thánh vuốt ve đôi móng tay màu đỏ thắm, ánh mắt cô lóe lên vẻ hung ác; cô sẽ từ từ giải quyết Dung Nhược【Đỗng Nhược】 và kẻ ngu ngốc Tần Khắc Khanh【Tần Khoát Khánh】 kia trước, sau đó mới đối phó với kẻ yếu đuối luôn chống đối mình suốt chuyến đi này. Đường từ Tây Liang đến Đại Triệu dài hàng ngàn dặm; nếu chết vì bệnh tật giữa đường, thì cũng không thể trách ai được.

Còn về Tần Khắc Khanh【Tần Khoát Khánh】 – kẻ đi theo sau Công chúa – thì tay phải anh ta vẫn ôm lấy một thiếu nữ xinh đẹp, khuôn mặt duyên dáng, ánh mắt e lệ, quần áo hơi lộ ra ngoài… Thiếu nữ ấy e thẹn cúi đầu, thỉnh thoảng lại nhặt một quả nho bóc vỏ rồi đưa vào miệng người đàn ông. Tay trái Tần Khắc Khanh【Tần Khoát Khánh】 ôm chặt người phụ nữ, còn tay phải thì không ngần ngại di chuyển khắp nơi; chỉ cần ngón tay anh ta chạm vào đâu, ở đó liền bùng lên những đợt sóng ham muốn, khiến người phụ nữ rên rỉ, tiếng thở dài đầy gợi cảm… Bên trong xe ngựa, không khí đều tràn ngập mùi tình dục. Những người ở bên ngoài nghe thấy vậy, càng cúi đầu thấp hơn, nhìn chăm chú vào đầu giày, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

“Thế tử…” Hà Thanh Nhao đẩy nhẹ người đàn ông, giọng nói dịu dàng: “Công chúa Phúc Thánh vẫn đang ở phía trước đấy; thế tử mang theo thiếp có phải không phù hợp lắm không?”

Tần Khắc Khanh【Tần Khoát Khánh】 cười man rợ, vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô: “Ngươi đã tự xưng là ‘thiếp’ rồi, sao còn hỏi thế tử liệu có phù hợp hay không nhỉ? Ha… Người vợ phụ này…”

Hà Thanh Nhao khép mí mắt, cười e thẹn, nhưng rõ ràng trong á

“Sợ cái gì chứ.” Tần Khắc Khanh nâng ly rượu bên cạnh lên, uống một ngụm, sau đó cong ngón tay cái nhấc lên cằm của Hoa Thanh Nhiễu, nghiêng người đổ hết ly rượu vào miệng cô. Rượu tràn ra khỏi khóe miệng, mang theo hương vị đầy quyến rũ.

Tần Khắc Khanh phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Chỉ là một công chúa Tây Lương thôi mà, đã kết hôn với ta, làm sao có thể để cô ta làm bất cứ điều gì mình muốn được.”

Hoa Thanh Nhiễu ban đầu chỉ muốn thử xem liệu Tần Khắc Khanh có thực sự không hài lòng với Công chúa Phúc Thiện hay không; khi nghe thấy điều này, cô liền yên tâm hơn.

Quả nhiên, dì mình nói đúng. Người như Tần Thế tử này, làm sao có thể thích những người phụ nữ mạnh mẽ được? Chỉ có những người phụ nữ yếu đuối, phụ thuộc vào đàn ông, luôn vâng lời họ thì họ mới quan tâm đến họ nhiều hơn.

Hoa Thanh Nhiễu rót đầy ly rượu, đưa chiếc tay mảnh mai đến gần miệng Tần Khắc Khanh【Tần Khắc Khanh〕. Anh ta lập tức ôm lấy cô, vuốt ve eo cô không ngừng, và rất nhanh sau đó, toàn thân anh ta áp sát lên cô, đè cô xuống tấm chăn dày trong xe ngựa, và họ bắt đầu những khoảnh khắc âu yếm.

Cô nhắm mắt lại, không khỏi thở dài nhẹ nhàng; cơ thể mềm nhũn như nước, để cho người đàn ông đó thoải mái điều khiển mình. Trong đầu cô vẫn luôn nhớ những lời của Bà Chuẩn Nhị:

“Dù là công chúa Tây Lương thì sao? Dù địa vị cao quý đến đâu, cô ấy vẫn ở Tây Lương mà thôi. Khi đến Đại Triệu… haha… cuối cùng vẫn phải phụ thuộc vào sự đồng ý của đàn ông mà!”

“Nếu em sinh được con trai đầu lòng trước cô ấy, vị trí của em trong gia đình sẽ được củng cố; sau này, em sẽ không lo không thể áp đặt được cô ấy nữa.”

“Người như Tần Thế tử này, làm sao có thể thích những người phụ nữ mạnh mẽ được? Em chỉ cần thể hiện sự dịu dàng và chu đáo của mình, khiến Tần Thế tử không thể rời xa em, thì em sẽ không cần phải tranh giành với Công chúa Phúc Thiện đâu. Tần Thế tử chắc chắn sẽ thuộc về em.”

“Thanh Nhi, hãy nhớ lấy điều này: tương lai vẫn còn rất dài.”

Hoa Thanh Nhiễu ngửa cổ lên, mắt hé mở một chút, ánh mắt cô ẩn chứa đầy tham vọng.