Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong phòng trà Phúc Mãn Lâu, làm cho tất cả mọi người ở kinh thành đều ngước nhìn người phụ nữ nằm trên mặt đất, và ai nấy đều dừng bước lại, há hốc miệng vì kinh ngạc.

Nhưng rất nhanh sau đó, có hai người ăn mặc giống nhân viên phục vụ đã kéo người đó đi, hành động của họ rất nhanh chóng và rõ ràng là đã được huấn luyện bài bản.

Những người đứng xem đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và mọi thứ đã kết thúc ngay lập tức.

Những người còn lại trong phòng trà cảm thấy vô cùng khó chịu, như có cái gì đó cắn vào cổ họng, như có gai nhọn đâm vào lưng, hoặc như đang ngồi trên ghế kim chỉ. Vì lúc đó, họ đã chứng kiến cảnh Chu Phong chỉ cần vung tay nhẹ nhàng, thì Lục Kỳ đã rơi thẳng xuống từ tầng hai qua cửa sổ và đập mạnh xuống mặt đường. Khuôn mặt cô ta chạm vào mặt đất, mũi bị vỡ nát, và máu chảy ra.

Cảnh tượng đó quá sức sốc.

“Chu… Chủ nhân Chu…” Mỗ Như Phong cũng không muốn gặp rắc rối vào lúc này, nhưng nếu anh ta không nói gì, thì những người khác càng không dám lên tiếng.

Chu Phong nở một nụ cười, quay đầu lại, vẫn giữ vẻ lười biếng như thường lệ, như thể không hề thấy cảnh tượng thảm khốc của Lục Kỳ vừa rồi, “Tên bạn là Mỗ Như Phong à?”

Mỗ Như Phong gật đầu một cách mơ hồ.

Chu Phong nói một cách nghiêm túc: “Tên cha mẹ bạn thật hay.”

“À… Cảm ơn Chủ nhân Chu đã khen ngợi.”

“Thực sự là không bằng ‘Phong’ đâu.”

Mỗ Như Phong: “… Anh không biết nói gì hơn.”

Chu Phong vén áo lên và vung chiếc quạt nhẹ nhàng, đứng dậy và cố ý vẫy chiếc quạt về phía trời: “Nơi nào u ám và bẩn thỉu như thế này, chỉ cần ở lại thêm mười phút nữa, bụng tôi cũng sẽ buồn nôn. Các bạn cứ tiếp tục uống trà đi, tôi đi đây.”

Những người còn lại: “…”

Ông ta đang cố tình chế giễu mọi người đấy phải không? Không chỉ chế giễu họ, mà còn chế giễu luôn cả phòng trà nữa.

Ai cũng hiểu rằng điều khiến Chu Phong cảm thấy buồn nôn không phải là phòng trà, cũng không phải là bầu không khí u ám ở đó, mà là ý ông ta muốn ám chỉ rằng tất cả họ đều là những kẻ vô dụng; việc ở lại cùng họ thêm lâu cũng khiến ông ta cảm thấy bẩn thỉu.

Nhưng họ cũng không thể làm gì được!

Chỉ có thể nuốt giận mà thôi!

Khi Chu Phong ung dung rời đi, những người còn lại đối diện nhau.

Lâu sau, Mỗ Như Phong lau mồ hôi trên trán và nói: “Tôi đi đây. Nếu các bạn không muốn uống trà nữa, thì cũng nhanh chóng trở về đi.”

Anh ta đã quyết định rồi

……

Nói đến đây, Chu Phong vung chiếc quạt và bước ra chợ. Anh đi một lúc mà không có mục đích cụ thể nào, rồi bỗng nhiên nhìn thấy điều gì đó; anh nhíu mắt lại, nhìn quanh rồi lập tức lao vào một con hẻm bên cạnh.

Bước chân anh dừng lại ngay ở cửa hẻm, ánh mắt hướng về một khối gạch vuông ở góc… Một vệt máu màu đỏ tươi hiện rõ trước mắt anh. Chu Phong dùng quạt quét qua vết máu, đưa lên mũi ngửi; máu mới chỉ bắt đầu đông cứng, có nghĩa là không lâu trước đó đã có một cuộc ẩu đả xảy ra ở đây.

Nhưng…

Chu Phong băn khoăn. Bên cạnh đây là khu chợ đông đúc, sao lại không ai để ý đến điều này? Ánh mắt anh trở nên phức tạp; có thể những người tham gia cuộc ẩu đả đều là những cao thủ, họ sử dụng nội lực để tấn công từ gần mà không cần phải dùng vũ khí, hoặc có thể là họ đã bị giết trước khi phát ra tiếng động nào.

Dù là giả thuyết nào đi nữa, tất cả đều cho thấy một điều: ở kinh thành này, có những người rất mạnh mẽ và nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra manh mối nào, chuẩn bị rời đi, anh bất ngờ nhìn thấy thứ gì đó và lập tức dừng bước. Khi cúi xuống nhìn kỹ hơn, đôi mắt anh bỗng co lại trong giây lát… Đó là một con sâu màu nâu đậm, bị chia làm hai đoạn; nhìn vào vết cắt, có thể thấy rằng con sâu này đã bị kiếm khí của đối phương chia đôi. Việc kiếm khí có thể sắc bén đến mức đó cho thấy người sử dụng nó rất giỏi võ thuật.

Và điều quan trọng hơn nữa, con sâu này rất quen thuộc với Chu Phong! Nhờ vào việc sử dụng những viên thuốc đường, và cũng vì đã ở Nam Tương trong vài tháng, dù Chu Phong không có thiên phú gì đặc biệt trong việc nuôi dưỡng các loại sâu quỷ, nhưng anh cũng hiểu biết khá nhiều về chúng.

Các loại sâu thông thường và sâu quỷ có sự khác biệt rất lớn. Vì được nuôi dưỡng cẩn thận từ nhỏ, một số sâu quỷ thậm chí còn có mối liên kết chặt chẽ hơn với chủ nhân của chúng để dễ dàng được điều khiển; người nuôi dưỡng sâu quỷ còn thường xuyên cho chúng ăn máu tươi. Những con sâu quỷ này không chỉ chứa đầy độc tố đặc biệt mà còn nhạy bén hơn so với các loài sâu thông thường và có khả năng tấn công đa dạng; chúng sẽ tuân theo lệnh của chủ nhân và tấn công kẻ thù khi cần thiết.

Đây là một con sâu quỷ có tim rắn; từ ngày bắt đầu nuôi dưỡng nó, chúng được cho ăn độc tố chiết xuất từ các loài rắn độc. Loại sâu này có đặc điểm là rất dễ nuôi dưỡng và tỷ l

Bởi vì loại côn trùng này thường không hoạt động riêng lẻ; mỗi khi được triệu hồi, chúng sẽ xuất hiện thành đàn lớn.

Nghĩ đến điều này, Chu Phong liền nhìn quanh và quả nhiên lại phát hiện thấy nửa thân của một con côn trùng ẩn trong khe hở nào đó.

Còn những con khác có lẽ đã bị ai đó dọn dẹp sau đó!

Ánh mắt Chu Phong trở nên u ám và lạnh lùng dần.

Có lẽ Đường Hoàn đã gặp rắc rối rồi...

Trước đây, Chu Phong và Dung Nhược thường chế giễu Đường Hoàn vì võ công yếu kém, nhưng thực ra họ cũng không quá coi trọng điều đó. Dù cô ấy hay nghịch ngợm, nhưng họ biết rõ những người nào không nên đụng vào; hơn nữa, cô ấy sống trong dinh Quốc Công hoặc Tĩnh Vương Phủ – ai trong kinh thành cũng phải tôn trọng hai gia đình này.

Nhưng Chu Phong không ngờ rằng Mộ Bắc Thần lại thực sự đuổi Đường Hoàn đi sau khi Dung Nhược gặp nạn.

Tay cầm quạt của Chu Phong siết chặt hơn, cằm anh căng thẳng; nụ cười trên khuôn mặt anh đã biến mất từ lâu.

Không còn sự bảo vệ của họ nữa, chỉ với những khả năng xua đuổi yêu ma ít ỏi, Đường Hoàn sẽ không thể đối đầu nổi với bất kỳ kẻ có võ công thực sự nào!

Ban đầu, khi Lâm Nguyên Tú yêu cầu anh tìm Đường Hoàn trở về, anh cũng không quá quan tâm. Trước đó, hai người đã có một cuộc cãi vã không vui; thực ra đó là do anh cố ý gây ra. Nếu lúc này anh đưa Đường Hoàn trở về dinh Quốc Công, có thêm những hiểu lầm nào xảy ra, ít nhất phía Lâm Nguyên Tú cũng sẽ không thể giải thích rõ được.

Nhưng bây giờ, Chu Phong đã hối tiếc.

“Kèt…”, một tiếng vang nhỏ vang lên; chiếc quạt của Chu Phong bỗng nhiên nứt ra một khe hở. Bức tranh thiếu nữ trên mặt quạt bị vỡ tan; khe hở ấy đi qua trán và mũi của người thiếu nữ, như thể đã chia cô ấy làm đôi.

Chu Phong nhìn thêm một lần nữa vào xác con côn trùng đó, rồi quay người bước đi mạnh mẽ.

……

Chiều hôm đó, một thái giám cúi đầu, hai tay kê đĩa, vội vã đi qua các bức tường cung điện. Anh ta cúi đầu suốt quãng đường, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng từ bước chân có thể thấy rằng việc anh ta đang làm rất quan trọng.

Cho đến khi đến bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, thái giám vẫn giữ tư thế cúi đầu, ánh mắt không rời khỏi mặt đất; trán anh ta đã đẫm mồ hôi, nhưng anh ta không dám thở mạnh.

Shang Yu bước ra từ bên trong, nhưng người kia vẫy tay bảo anh ta rút lui, và anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ phòng đọc sách hoàng gia, lọt vào khe cửa, tạo nên một ánh sáng vàng óng. Tuy nhiên, bầu không khí bên trong trở nên nặng nề, u ám, khiến cho việc hít thở cũng trở nên gian nan. Bước chân của Shang Yu rất nhẹ nhàng; Lưu Nâm thoáng nhìn thấy từ góc mắt, liền giật mình và tự mình tiếp nhận vật phẩm đó từ tay Shang Yu, sau đó người này quay lại đứng canh ở cửa điện. Lưu Nâm nhìn chiếc đĩa được phủ một lớp lụa vàng mỏng, thấy vật phẩm bên trong không lớn lắm, liền kiềm chế hơi thở và nói trước mặt Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, vật phẩm đã được mang đến.” Hoàng đế nhăn trán; những ngày gần đây ông ngủ không ngon, không thể ăn uống gì được, chỉ uống vài ngụm canh thanh tâm do Ninh Thường chuẩn bị; ông không hề có cảm giác thèm ăn bất cứ thức gì khác. Việc Y Phi qua đời như vậy không làm Hoàng đế cảm thấy đau lòng chút nào; ngược lại, ông còn thấy cô ấy chết quá nhanh, coi như là may mắn cho cô ấy. Ông hối tiếc vì đã không niêm phong miệng Y Phi, nếu không thì cô ấy cũng không thể tự cắn lưỡi tự tử được. Hiện tại, vùng quanh mắt Hoàng đế đã chuyển sang màu xanh đen, khuôn mặt ông trở nên gầy gò hơn nhiều so với trước đây, trông già đi rõ rệt. Có lẽ vì bỗng nhiên nhớ lại những chuyện cũ, những ngày gần đây Hoàng đế luôn nghĩ đến phu nhân Vân Mạn; nụ cười, biểu cảm của bà dường như vừa mới xảy ra hôm qua, nhưng khi nhắm mắt lại, hình ảnh đôi mắt đầy oán hận của bà lại hiện lên, mang theo những lời buộc tội không ngừng nghỉ. Lời nói của Lưu Nâm khiến Hoàng đế chú ý; ánh mắt ông dần trở nên trong sáng hơn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, và một lần nữa, ông trở thành vị Hoàng đế uy nghiêm, đầy quyền lực. “Đưa lên đây,” Hoàng đế nói, giọng nói trầm lạnh và khàn đục. Lưu Nâm giơ cao chiếc đĩa qua đầu, cúi đầu đứng trước mặt Hoàng đế; sau khi Hoàng đế nhận lấy vật phẩm, người hầu này cũng không dám động đậy gì nữa. “Đồ ngốc!” Hoàng đế vung tay đập xuống mặt bàn, tức giận nói: “Thật là Dung Nhược, thật là Tĩnh Vương Phủ… Họ định nổi loạn à?” Lưu Nâm mí mắt liên tục rung động, nhìn thấy giấy máy mực bút văng tung tóe trên mặt đất mà không dám động tay; mãi đến khi Hoàng đế hết giận, người hầu mới gỡ tấm lụa ra và đứng sang

Hoàng đế vung tờ giấy trong tay mạnh mẽ xuống bàn: “Bây giờ ta muốn xem hắn còn có lý do gì để nói nữa không!”

Không cần phải hỏi, Lưu Nâm cũng biết rằng hoàng đế đang nói đến Vương gia Tĩnh.

Là người eunuque được tin cậy nhất bên cạnh hoàng đế, Lưu Nâm thậm chí còn hiểu hoàng đế hơn cả các phi tần trong hậu cung.

Hoàng đế thực sự không ưa Vương gia Tĩnh, đến mức sẵn sàng không chia sẻ số phận với hắn.

Lưu Nâm thậm chí còn từng nghĩ đến một số giả thuyết, nhưng kể từ khi hoàng đế lên ngôi, ông luôn ở bên cạnh ngài. Trong suốt những năm qua, ông đã chứng kiến tất cả các phi tần vào cung.

Phu nhân Vân Mạn là người xuất sắc nhất trong số họ; không chỉ vì vẻ đẹp tuyệt trần mà còn vì tài năng và khí chất cao quý, cuộc sống của bà cũng rất thuần khiết. Ai lại không thích một người phụ nữ như vậy chứ?

Lưu Nâm đã chứng kiến hoàng đế yêu thương bà đến mức nào, thậm chí còn ra lệnh cho mọi người trong hậu cung không được tự ý bước vào Cung Tri Ngữ nếu không có sự cho phép của ông.

Vì vậy, Lưu Nâm nhớ rằng phu nhân Vân Mạn đã sinh ra hoàng tử vào năm thứ hai sau khi vào cung, đó chính là Mộ Bắc Thần. Theo tính toán thời gian, không thể có khả năng bà đã có quan hệ với ai bên ngoài cung hay ở Đông Lĩnh; hơn nữa, mọi phi tần mới vào cung đều phải được kiểm tra xem có mang thai hay không, vì điều này liên quan trực tiếp đến hậu duệ của hoàng gia, nên không thể có sai sót gì ở khía cạnh này.

Hơn nữa, sự yêu thương mà hoàng đế dành cho phu nhân Vân Mạn luôn không hề thay đổi, điều này chứng tỏ rằng lý do hoàng đế đối xử như vậy với Vương gia Tĩnh không phải là vì chuyện này.

Ngay cả Lưu Nâm cũng không thể hiểu nổi; nếu như vậy, tại sao hoàng đế lại có thái độ như vậy đối với Vương gia Tĩnh?