Ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi rực rỡ; gió mùa hè khô hanh và ngột ngạt. Dù ở kinh thành đang xảy ra những chuyện gì đi nữa, quán Fú Mǎn Lâu vẫn đông nghịt người. Người kể chuyện vỗ cây gậy, kể lại một cách sinh động câu chuyện về một chàng học giả gặp một thiếu nữ vào nửa đêm…

Tầng hai được gọi là các phòng riêng tư, nhưng chỉ được ngăn cách bằng bức bình phong; chỉ những người có địa vị cao mới đến đây. Hầu hết họ đến uống trà hoặc để tìm niềm vui, chứ không phải để thu thập thông tin hay thảo luận về những việc quan trọng. Vì vậy, dù có bức bình phong ngăn cách, nếu ai nói to lên một chút, người bên cạnh vẫn có thể nghe thấy.

Lúc này, trong một phòng riêng được ngăn cách bởi bức bình phong, có vài người đang ngồi bên trong – đều là những thanh niên quý tử, trang phục lộng lẫy; xung quanh họ còn có các cô hầu gái và người hầu. Có lẽ vì câu chuyện kể của người kể chuyện quá cũ rích, họ bắt đầu bàn tán về những sự kiện gần đây đã xảy ra:

“Thật không ngờ, Tĩnh Vương lại hung ác đến thế… Chẳng phải cách đây vài ngày người ta còn nghe nói ông ấy đã tự mình đến phòng thuốc để đưa người đó trở về sao?”

“Hehe, đàn ông và đàn bà mà, cuối cùng cũng chỉ là vậy thôi…”

Một tiếng cười khinh miệt vang lên: “Tôi đã từng gặp người phụ nữ đó rồi… Nhan sắc của cô ấy rất bình thường; làm sao có thể xứng đáng với vẻ đẹp oai phong của Tĩnh Vương được?”

Đó là giọng nói của một người phụ nữ; giọng cô ấy khá cao và đầy ác ý. Có vẻ như cô ấy còn muốn nói thêm, liền tiếp tục: “Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã bị giam vào ngục rồi… Điều đó chứng tỏ Hoàng đế rất minh triết, biết rõ cô ấy có ý đồ xấu xa. Dù sao thì khi đã vào ngục, việc cô ấy thoát ra sẽ rất khó… Không biết liệu cô ấy có bị xử tử ngay trên đường phố không…”

“Có lẽ… sẽ không đâu.”

“Khó nói lắm! Này các bạn, các bạn có biết không? Cô ấy đã phạm tội chết đấy!” Người đó nói một cách bí ẩn: “Công chúa Nguyệt Hoa bị mắc một căn bệnh kỳ lạ… Biết không? Chính cô ấy là người đã đầu độc cô ấy đấy!”

Những lời này khiến mọi người đều giật mình. Sau đó, họ bắt đầu thích thú với chuyện này:

“Cô ấy chắc chắn sẽ chết mất rồi…”

“Ôi, Tiểu Kỳ à… Nhìn cô ấy tỏ vẻ phẫn nộ như vậy, chẳng lẽ cô ấy cũng có tình cảm gì đó với Tĩnh Vương chúng ta…” Một giọng nam cười, mang tính châm biếm rõ ràng.

Người phụ nữ có giọng cao kia c

“À đúng rồi, hôm nay bố tôi trở về từ triều đình và nói rằng lễ mừng sinh nhật của Thái Hậu sẽ được dời lại ba ngày nữa, vào ngày hai tháng sáu.”

“Chắc chắn sẽ rất náo nhiệt đấy. Năm nay, lễ mừng sinh nhật sẽ được tổ chức tại điện Thành Đức trên núi Bạch Long. Nghe nói dù chỉ là một cung điện nhỏ, nhưng nó chiếm trọn cả ngọn núi đó, thực sự rất hoành tráng.” Nói xong, cô ấy thở dài, “Thật tiếc là tôi không có cơ hội tham gia.”

Người đầu tiên nói ra điều này tỏ ra rất vui mừng: “Tôi sẽ đi xem một cái rồi kể lại cho các bạn nghe sau.”

Một số người, dù xuất thân từ các gia tộc quyền quý, nhưng vẫn chưa đủ điều kiện để tham dự lễ mừng sinh nhật của Thái Hậu, nên đều tỏ ra ghen tị và cố gắng làm hài lòng những người xung quanh bằng những lời nói nhẹ nhàng.

“Các sứ giả từ ba quốc gia đã đến đây lâu rồi, chắc hẳn cũng vì lễ mừng sinh nhật của Thái Hậu mà thôi. Không hiểu sao lại phải dời lễ đến tận bây giờ.”

Ngoại trừ những người tham gia bữa yến trong cung và những người sống trong cung, mọi người khác đều không biết về việc Thái Hậu bị đầu độc. Họ chỉ biết rằng Viện Thiên Văn đã quan sát thiên văn vào ban đêm và phát hiện ra có điều bất thường, nên mới quyết định thay đổi thời gian tổ chức lễ. Sau đó, Thái Hậu đột nhiên bị ốm, nhưng may mắn thay, các đệ tử của Dược Vương Cốc đã kịp đến giúp đỡ.

Còn về vụ án Nữ Hoàng Y Ê bị sát hại và gia đình họ Ruan bị khám xét, thì đều có những lý do khác nhau được đưa ra.

Những gia tộc lớn tồn tại hàng trăm năm, nếu muốn che giấu điều gì đó, chắc chắn họ sẽ tìm ra cách để làm điều đó một cách khéo léo. Chỉ cần đưa ra một cái cớ nào đó là đủ để biện minh cho hành động của họ.

Một vài người biết chuyện thì không thể đoán được ý định của Hoàng đế. Liệu ông ấy có muốn để các phi tần trong cung tranh đấu lẫn nhau, khiến hoàng gia bị ô nhục, hay đơn giản là không muốn vì chuyện này mà lại kéo ra chuyện của phu nhân Yun Man – người đã qua đời nhiều năm trước – để mọi người bàn tán? Dù sao đi nữa, với sự ân sủng mà Hoàng đế dành cho phu nhân Yun Man, thì thật khó để đoán được ý định của ông ấy.

Dù sao đi nữa, gần đây thành phố này đã xảy ra rất nhiều chuyện, khiến mọi người đều lo lắng. Giờ đây, khi ngày lễ mừng sinh nhật của Thái Hậu đã được xác định, cuối cùng cũng có một chủ đề để mọi người có thể bàn tán một cách vui vẻ.

Sau khi trò chuyện một hồi, không hiểu sao, mọi người lại quay trở lại với chủ đề về sự cố xả

Xem ra, Vương tĩnh thực sự rất quyết đoán, không hề do dự chút nào.

Người phụ nữ kia không nhịn được mà tức giận thêm một câu: “Kẻ hèn mọn ấy rồi cũng sẽ gặp họa…” Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên bức bình phong vang lên một tiếng đập mạnh.

Tiếng động lớn làm mọi người đều sững sờ, không kịp phản ứng lại.

Đặc biệt là người phụ nữ kia; cô ta đang đối diện với bức bình phong và thấy một luồng gió mạnh, như bóng của một chiếc chân vụt qua, rồi bức bình phong lao về phía cô, suýt chạm vào mắt và mũi cô, khiến cô cảm nhận được sự sắc bén của nó… Nhưng rốt cuộc bức bình phong không đập trúng cô, chỉ khiến cô hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Chưa kịp lấy lại bình tĩnh, một giọng nói ấm áp như tiếng nước róc rách vang lên bên tai cô: “Lúc nãy cô vừa nói điều gì?”

Cô chậm rãi chớp mắt, cổ cứng đơ một chút, rồi quay đầu nhìn vào khuôn mặt thanh tú, phong độ của một người quý ông… Đôi mắt đen óng ánh như sao, đôi mắt hình hoa đào nhẹ nhàng nhướng lên, góc mắt ẩn chứa vẻ quyến rũ đầy sức hút… Nhưng trong ánh mắt anh ta, lại lấp lánh một ánh lạnh lùng, khiến trái tim người phụ nữ kia bỗng nghẹn lại.

“Các người vừa rồi có vẻ đang nói chuyện rất sôi nổi, sao bây giờ im lặng rồi?” Chu Phong đã tìm khắp nửa thành phố nhưng không thể tìm thấy kẻ gây rối kia… Tâm trạng anh ta đã không tốt rồi; khi đến quán trà để nghỉ ngơi, lại gặp phải một nhóm người thiếu hiểu biết, khiến anh ta càng thêm bực tức và đã đá văng bức bình phong của họ.

Anh ta quay người ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, chân co lại, tư thế thoải mái, phong độ đầy quyến rũ… Không ai có thể so sánh được với anh ta về phong thái này… Nhưng anh ta làm điều đó một cách tự nhiên, không hề gượng ép, và vẫn toát lên vẻ quý tộc cao quý… Thêm vào đó, vẻ lười biếng trên khuôn mặt anh ta càng làm tăng thêm sự tự nhiên và quyến rũ cho anh ta.

“Chu đại thiếu gia…”

“Chu công tử…”

Mọi người không hay biết đã đứng dậy… Các gia tộc của họ cũng khá có tiếng trong thành phố, không ít người trong số họ giữ chức vụ quan lại… Nhưng danh tiếng của gia tộc Chu – gia tộc được phong làm Hộ Quốc Công – khiến không ai dám đùa cợt với họ.

Người từng tự hào tuyên bố rằng mình có thể tham dự lễ mừng sinh nhật Hoàng thái hậu tại cung Thành Đức cũng đang run rẩy… Cha anh ta là Phó Thượng thư Bộ Hình… Nói về chức vụ thì cũng không tồi… Nhưng so với Chu Phong, thì hoàn toàn không đáng kể.

Lúc này, mọi người đ

Chu Phong dừng lại chiếc quạt xếp của mình, nhìn anh ta chằm chằm bằng đôi mắt hình hoa đào, rồi nhướng mày hỏi: “Anh là người…”

Người này tất nhiên không dám khiến Chu Phong cảm thấy ngượng ngùng, vội vàng giải thích: “Thật là vinh dự cho tôi khi Chủ công Chu vẫn nhớ tôi, tôi tên là Mạc Như Phong.”

“À…” Chu Phong nhún nhún lông mày: “Tôi không nhớ đâu.”

Mạc Như Phong: “…”

Anh ấy có thể nói gì được chứ? Anh quá giỏi rồi; dù anh nói gì đi nữa cũng đúng cả.

Họ sợ Chu Phong còn vì hai lý do khác:

Một là bản thân Chu Phong vốn giữ chức vụ quan lại; dù có phần lười biếng, mọi người chỉ biết rằng ông ấy thích vui chơi trong thế giới phù du này, và trên người ông ấy cũng không hề toát ra vẻ uy nghiêm của một quan lại, vì vậy người ta dễ dàng bỏ qua địa vị của ông ấy. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy ông ấy cười hiền lành như vậy, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh toát ra từ thân thể ông ấy; chỉ cần nhìn vào ánh mắt ông ấy thôi đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Lý do thứ hai là ai cũng biết rằng Chu Phong và Vương tử Tĩnh là anh em ruột thịt, có mối quan hệ rất thân thiết. Dù có tin đồn rằng Hoàng đế không ưa Vương tử Tĩnh có đúng hay không, thì địa vị của ông ấy vẫn rõ ràng như vậy; vì vậy, địa vị của Chu Phong cũng tự nhiên được nâng cao theo.

Dù bây giờ cũng có tin đồn rằng hôm qua Chu Phong đã đánh nhau với Vương tử Tĩnh ngay trên đường phố, và lý do là vì một người phụ nữ, nhưng họ không tin vào điều đó.

Với địa vị của hai người này, việc có được một người phụ nữ không phải là chuyện khó đâu; liệu có cần thiết phải đánh nhau vì một người phụ nữ hay không…

Khoan đã!

Bỗng nhiên, trong đầu Mạc Như Phong lóe lên một ý nghĩ: Chẳng phải vì một người phụ nữ sao?

Họ vừa nói cái gì đó, và ngay lập tức Chủ công Chu đã tức giận và lao vào đây.

Nghĩ đến đây, Mạc Như Phong suýt nữa khóc, và anh ta tức giận nhìn về phía người phụ nữ đã mắng mỏ mình một cách dữ dội.

Người phụ nữ kia đang run sợ, nhưng khi nhìn thấy Chu Phong có vẻ hiền lành, dễ mến như vậy, cô ấy gần như quên mất cơn sốc mà những lời mắng mỏ kia đã gây ra cho mình. Khi nhìn thấy vẻ đẹp thanh tú, phong độ của Chủ công Chu, trái tim cô ấy bắt đầu đập loạn xạ, mặt cô ấy đỏ bừng lên.

Mạc Như Phong tròn mắt: Trời ạ, sao cô ấy lại đỏ mặt như vậy chứ?

“Chủ công Chu, ông… ông xem… chúng tôi thực sự không cố ý đâu…”

“Đúng vậy, Chủ công Chu, nếu ông không phiền, chúng tô