Bán Hạ đã sẵn sàng đối mặt với những lời chất vấn của Dung Nhược, và cô cũng hiểu rõ mục đích khi những người đó giam giữ hai người lại với nhau – có thể lúc này đang có ai đó đang lén lút nghe trộm cuộc trò chuyện này.

Nhưng Dung Nhược lại bắt đầu nói điều khác hẳn, ánh mắt cô đầy ngạc nhiên:

“Vào tháng Chạp năm ngoái, Thái tử phi đột nhiên sảy thai, và Lận Phi đã đổ lỗi cho cô gái này, khiến cô ấy phải chịu đựng đau đớn suốt một đêm, thậm chí còn mắc phải căn bệnh lạnh từ đó đến nay vẫn chưa khỏi.”

Dung Nhược ngồi xuống bên cạnh chiếc buồng giam bằng gỗ, xung quanh là cỏ khô; dù nơi này được coi là sạch sẽ, nhưng vẫn toát ra mùi hôi thối khó chịu. Tuy nhiên, cô không hề để tâm đến điều đó, chỉ mỉm cười im lặng, như thể hai người đang ngồi trong quán trà Phúc Thiện để uống trà và trò chuyện vậy.

“Cũng chính trong buồng giam này, Nguyệt Lai đã hỏi tôi một câu.”

Bán Hạ nhìn sang, không biết Dung Nhược muốn nói điều gì.

“Cô ấy hỏi tại sao tôi đối xử với cô ấy lại khác với bạn.”

Dung Nhược nhìn thẳng vào mắt Bán Hạ, đôi mắt đen trong veo, không hề chứa chút tạp chất nào, và tiếp tục nói:

“Trong số ba người các bạn, tôi coi Bán Hạ như em gái ruột, tin tưởng vào khả năng của Lục Quạ, và tôi cũng có thể chấp nhận những quyết định của bạn, miễn là chúng không vượt qua ranh giới của tôi.”

“Tin tưởng vào Lục Quạ là bởi vì những nguyên tắc mà cô ấy theo đuổi sẽ không bao giờ khiến cô ấy phản bội chính mình. Còn bạn thì sao? Nếu một ngày nào đó, giữa Minh Nguyệt Cung và tôi xảy ra xung đột, và chỉ còn một lựa chọn duy nhất giữa sự sống và cái chết, đến lúc đó, bạn sẽ chọn cái nào?”

Những cuộc trò chuyện trong buồng giam ngày xưa… Giờ đây, một trong những nhân vật đã thay đổi. Ánh mắt Dung Nhược trở nên sâu thẳm hơn, nhưng nụ cười trên môi vẫn không thay đổi, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Bán Hạ.

Trái tim Bán Hạ bỗng nghẹn lại. Câu hỏi này, thực ra, không phải là hỏi Nguyệt Lai, mà là hỏi chính cô.

Cô nhăn mặt, các ngón tay ôm lấy đầu gối co lại, ánh mắt liếc đi chỗ khác, tránh ánh mắt của Dung Nhược. “May mà không phải là vào tháng Chạp năm ngoái… Nếu không, căn bệnh cũ của cô ấy hẳn đã tái phát.”

“”

   Dung Nhược thu hồi ánh mắt, vỗ nhẹ những cọng cỏ dại bám trên người và nói: “Khi chúng ta ở làng phong cùi, tôi đã từng nói với cô rằng bầu trời bên ngoài rộng lớn biết bao, không thể bị gò bó trong một không gian hạn hẹp được.”

   Hai người đang trò chuyện, nhưng dường như không hiểu ý của nhau. Bán Hạ im lặng một lát rồi nói: “Khi Đại Thử đến, hãy để Nguyệt Lai nấu một nồi súp thịt cừu và nấm, và cho thêm cây nhân sâm ngàn năm tuổi vào đó.”

  “Mọi người đều nói rằng mùa đông nên bổ dưỡng vào thời điểm ba chín, mùa hè thì vào thời điểm ba phục; cô còn trẻ, nếu không chăm sóc cơ thể kỹ lưỡng, khi già đi có thể sẽ phải chịu khổ đấy.”

  “Trước đây, khi cô chuẩn bị thuốc, chìa khóa kho của Tĩnh Vương Phủ đã được đưa cho cô. Tôi đã kiểm tra qua, những vật quý giá đều được để ở tầng một, còn các loại dược liệu quý thì ở tầng hai và ba.”

  “Quý giá nhất có lẽ là cây linh chi bằng ngọc máu; nghe nói đó là món quà cưới mà phu nhân Vân Mạn đã mang theo khi kết hôn. Dù Đông Lĩnh Quốc là một đảo quốc, nhưng có một hòn đảo tên là Nham Hoả Volcano, nơi sản sinh ra loại linh chi này – thứ hiếm có trên thế giới, chỉ xuất hiện mỗi một trăm năm một lần, vô cùng quý giá.”

  “Tôi nghĩ việc dùng chúng để làm thuốc thật là lãng phí… Cô cũng nên tự chăm sóc bản thân mình thỉnh thoảng; mặc dù có rất nhiều dược liệu trong tay cô, nhưng…”

  Bán Hạ vốn là người hay nói lung tung, nhưng khi họ gặp nhau trong đại sảnh, khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng và đầy quyết tâm; Dung Nhược không thể nhận ra con người quen thuộc kia nữa.

  Nghe những lời này, Dung Nhược cảm thấy nước mắt muốn trào ra; cô vỗ nhẹ lên trán để kìm nén cảm xúc ấy lại. Chỉ khi đôi mắt không còn cay xót nữa, cô mới ngẩng đầu lên và nói: “Nghĩ lại bây giờ, cảnh vật ở làng phong cùi thực sự rất trong lành… ít nhất cũng tốt hơn so với kinh thành.”

  Bán Hạ cũng không nói gì thêm; cô biết Dung Nhược đã hiểu ý của mình.

  Dung Nhược không hỏi gì thêm Bán Hạ, cũng không đề cập đến những chuyện như Yasha Tang hay Thái hậu Di Phi… Bởi vì cô biết rằng có thể có người đang lén lút nghe lén cuộc trò chuyện này; những điều mà người khác muốn biết, sẽ không thể được hỏi ra từ miệng Bán Hạ, vì vậy họ hy vọng có thể thông qua lời nói của cô mà tìm hiểu được.

  Mặc dù __

Và nhờ vào cuộc trò chuyện vừa rồi đầy mơ hồ ấy, Bán Hạ đã ám chỉ với cô ấy rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, không lâu nữa cô ấy sẽ được ra ngoài.

Dung Nhược nhíu mày, hai ngón tay vuốt ve những bụi cỏ khô trên mặt đất. Thực ra, việc cô ấy bị giam vào ngục này cũng là một phần trong kế hoạch của mình. Vì đã biết trước mọi chuyện và chuẩn bị sẵn sàng để đối phó, vậy thì hãy xem họ thực sự muốn làm gì.

Sau đó, hai người im lặng, không ai nói gì nữa, không gian trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ có tiếng nổ lách tách của những ngọn đuốc vang vọng xa xôi trong căn phòng giam, như thể nó thuộc về một góc khuất bị lãng quên, nơi mùi hôi thối lan tỏa khắp không gian.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là vào giữa đêm, Dung Nhược đang ngủ bỗng nhiên mở mắt.

Ở nơi như thế này, làm sao có thể ngủ thiếp đi được? Hơn nữa, cô ấy còn đang suy nghĩ quá nhiều về những chuyện khác, nên dù chỉ ngủ mơ màng, cô ấy vẫn lập tức nhận ra những động tĩnh nhỏ xảy ra xung quanh. Nhưng cô ấy không hề động đậy, chỉ nằm đó, dùng cánh tay che mặt, quan sát bóng dáng đen đen kia đang từ từ tiến lại gần.

Khi đến trước cửa phòng giam, kẻ đó lấy ra một ống tre dài, thổi một hơi vào bên trong, và khói trắng liền lan tỏa trong không khí, sau đó nhanh chóng tan biến. Nhưng mùi hương đó… chỉ cần hít một hơi thôi là người ta sẽ ngay lập tức bất tỉnh.

Một lúc sau, có lẽ kẻ đó cho rằng đã đến lúc cần thiết, nên rời đi. Khoảng mười lăm phút sau, tiếng bước chân của hai ba người khác lại vang lên.

Chìa khóa va vào ổ khóa, cửa phòng giam mở ra, và một giọng nam trầm trầm nói: “Cô gái nhỏ ơi, giữa đêm khuya thế này, sao lại dẫn chúng tôi vào đây chứ? Nơi này quá bẩn thỉu rồi.”

“Các ngươi hiểu cái gì chứ? Ai bị nhốt ở đây thì chắc chắn sẽ bị chém đầu thôi. Để các ngươi được ‘thưởng thức’ niềm vui mà không lo bị bắt đâu.” Người đàn ông khác cười lạnh.

“Đúng là vậy… Chỉ không biết cô gái bên trong trông như thế nào thôi. Trong bóng tối thì không thấy rõ được.”

“Ha ha, muốn xem thì cứ sờ soạt thử xem là biết ngay mà.”

“Nghe nói là con gái của một quan lớn đấy… Chắc là da thịt mịn màng lắm đây.”

Hai người đàn ông kia càng nói càng tục tĩu. Một giọng nữ giận dữ nói: “Thôi đi, đừng nói nhiều nữa. Cô gái bên cạnh kia thì không cần quan tâm đến. Còn cô gái bên trong kia… các ngươi muốn là

Hai người đó nắm chặt tay nhau, dưới ánh đèn mờ ảo, chỉ thấy những khuôn mặt bẩn thỉu hiện lên những nụ cười dâm đãng.

Một trong hai người bỗng dừng lại và hỏi: “Khoan đã, bạn đã kéo chúng tôi hai anh em vào đây, vậy bạn rốt cuộc là ai?”

“Chỗ như ngục tối này, không phải ai cũng có thể vào được đâu.”

Nghe vậy, người kia cũng trở nên cảnh giác: “Đúng vậy, ai ở bên trong này, và bạn là ai? Chẳng lẽ bạn sẽ gây hại cho chúng tôi sao?”

Dù hai người đó là những tên tội phạm xấu xa, nhưng họ cũng biết rõ những con đường nào không nên đi, những người nào không nên đụng vào; nếu không, sau bao năm lang thang trên con đường tội lỗi này, họ đã sớm gặp rắc rối từ lâu rồi. Chính vì họ biết rõ giới hạn của mình, nên họ không bao giờ tự cao tự đại hay làm việc quá sức.

Người phụ nữ mặc chiếc áo khoác đen, đầu đội mũ trùm kín mặt, không hề để lộ chút nào khuôn mặt. Nghe câu hỏi đó, cô ta chỉ trích một cách mỉa mai: “Sao vậy, khiến người ta mất ý thức rồi còn không dám làm gì à? Có lẽ bạn là người yếu đuối… Nếu vậy, các bạn cứ đi đi cũng được; dù sao tôi cũng có tiền, sau này sẽ trả lại cho các bạn hai người đàn ông khỏe mạnh.”

Hai anh em do dự. Họ vốn là những kẻ ham muốn tình dục và thường xuyên tham gia vào những hoạt động buôn bán phi pháp; số cô gái nhỏ bé mà họ đã làm hại ít nhất cũng có thể đủ để lấp đầy nửa thành phố… Nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp phải trường hợp có người tự nguyện tìm đến họ.

Đặc biệt là số tiền mà người phụ nữ này đề nghị – một nghìn lượng bạc! Làm sao họ có thể không bị hấp dẫn?

Bị chế giễu cũng không sao cả; dù sao họ cũng là những kẻ sống ở tầng lớp thấp kém, ai chưa từng trải qua những lời chế giễu như vậy chứ? Những lời nói không đáng kể đó thì có gì đáng lo lắng? Nếu không, làm sao họ có thể sống sót qua bao nhiêu năm như vậy và vẫn tự do tự tại bên ngoài?

Vấn đề then chốt là… một nghìn lượng bạc!

Họ cần phải bán bao nhiêu cô gái mới kiếm đủ số tiền đó? Đó là những việc nguy hiểm, nhưng người phụ nữ này lại dễ dàng đề nghị một nghìn lượng bạc.

Nhìn lại người phụ nữ nằm im bên trong ngục tối, khuôn mặt bị cánh tay che khuất, nhưng từ tư thế nằm đó cũng có thể thấy cô ấy có thân hình quyến rũ… Họ đã từng chơi đùa với rất nhiều cô gái bình thường, nhưng hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với những thiếu nữ giàu có như vậy… Cảm giác đó chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều

Người phụ nữ nhếch mép cười lạnh, tỏ ra chán ghét và khinh thường.

“Hai kẻ ngu dốt… Để các ngươi được vui vẻ một lần trước khi chết, coi như là niềm hạnh phúc cuối cùng của chúng các ngươi…”

Khi người phụ nữ đang định rời đi, bỗng nhiên có một giọng nói trong trẻo vang lên: “Này, các ngươi đã bàn xong chưa?”

Ba người đồng loạt giật mình, nhìn nhau và không khỏi hoảng sợ. Khi nhận ra tiếng nói đến từ bên trong căn phòng giam, người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: “Cô ta chưa ngất đi à?”

Người đang nằm bò dậy từ từ, nở nụ cười tươi sáng nhìn người lạ bất ngờ xuất hiện, nhướng mày hỏi: “Chắc là các ngươi nói quá nhiều, nên thời gian tác động của thuốc mê đã qua rồi chăng?”

Người phụ nữ không tin lời này, nhíu mắt nói gay gắt: “Cô ta đang đùa với ta à?”

Dung Nhược mở to mắt, với vẻ mặt vô tội, vừa vẽ hai tay nói: “Thưa cô, xin hãy bình tĩnh một chút… Nếu cô cứ như thế này, việc giao tiếp sẽ rất khó khăn đấy.”

“Ha.” Người phụ nữ cười chế giễu, liếc nhìn hai người bên cạnh: “Còn không nhanh đi làm cho cô ta ngất đi! Cô ta đã thấy mặt các ngươi rồi… Các ngươi không sợ bị quan lại bắt sao?”

“Hai anh em các ngươi biết rõ mình đã phạm phải tội gì… Nếu bị quan lại bắt, liệu các ngươi có thoát khỏi án tử hình hay không, hãy tự suy nghĩ đi.”

Nghe vậy, hai người đàn ông quay sang nhìn Dung Nhược với vẻ hung dữ: “Con đĩ khốn nạn kia… Chúng ta sẽ không để cô ta sống sót đâu!”

Dung Nhược ngồi yên, quan sát ba người kia… Khi một người đàn ông tiến lại muốn siết cổ cô, cô chỉ cười nhẹ, khiến người đó phải dừng lại ngay lập tức.

Người phụ nữ này thật sự quá bình tĩnh… Điều đó khiến họ càng thêm lo lắng.

“Đứng đó làm gì nữa? Còn không tấn công ngay đi!” Người phụ nữ la lên phía sau. Hai người đàn ông vung tay lao tới tấn công.

Dung Nhược liếc mắt sang một bên và nói: “Vẫn chưa chuẩn bị tấn công à?”