Vào ngày hôm đó, tin tức lan truyền khắp cung điện. Những người dân bình thường thì không sao, nhưng các quan lại cao cấp và các công tước khi nghe được, chắc chắn đều cảm thấy lo lắng, như thể một cơn bão sắp ập đến vậy.

Bên trong dinh của Công tước Bảo vệ Quốc gia, Lâm Nguyên Tú đã gặp Chu Phong khi anh ta đi qua sân trước.

Không biết cậu bé này đang bận rộn việc gì nữa; dù sao thì từ khi trở về kinh thành, cũng hiếm khi thấy anh ta xuất hiện.

“Chu Phong, em nghe nói Tiểu Đường Quả đã về kinh thành rồi, sao không ở nhà?” Lâm Nguyên Tú luôn nói thẳng thắn, đặc biệt là với con trai mình.

Chu Phong vẫn giữ vẻ ngoài phóng khoáng, nhưng khi nhắc đến Tiểu Đường Quả, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên một tia sáng tối, rồi nhanh chóng biến mất. “Mẹ ơi, mẹ nói cái gì vậy? Tiểu Đường Quả muốn ở đâu thì ở đó thôi, có liên quan gì đến con đâu.”

“Ồ, đừng có vô tâm như vậy! Chuyện xảy ra ở Lam Huyện lớn lao như vậy, mẹ không biết à? Bây giờ lại giả vờ làm ra vẻ nghiêm túc như thế.” Lâm Nguyên Tú lườm nhìn Chu Phong và kiểm tra anh ta từ đầu đến chân, rồi nói với vẻ không hài lòng: “Con nghĩ xem, có lẽ con đã bị Tiểu Đường Quả bỏ rơi rồi đấy?”

Chu Phong đau đầu, nghĩ thầm: Làm sao mẹ mình lại nói những lời như vậy được?

“Con thấy mẹ chỉ là ở nhà rảnh rỗi thôi… Nếu không thì hãy đến thăm Dì Yến đi, ở nhà mãi thì sẽ suy nghĩ lung tung mà.”

Một giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghi vang lên: “Con đang nói về ai vậy?”

Chu Phong đau đầu, cười gượng: “Con sai rồi, con không nên bàn tán về mẹ trước mặt bố.”

Chu Vọng Tri đứng yên, nhìn Chu Phong một cách không hài lòng: “Hôm nay sao con lại ở nhà vậy?”

Chu Phong cảm thấy như bị hai người cha mẹ mình ghét bỏ cùng lúc, liền vẫy tay yếu ớt: “Con trở về sân của mình thôi… Không làm phiền các bố mẹ nữa được chứ?” Từ nhỏ đến lớn, anh đã hiểu rõ ý nghĩa của câu nói: “Cha mẹ là tình yêu thực sự, còn con cái chỉ là điều bất ngờ…”

“Khoan đã.” Chu Vọng Tri gọi lại anh, nhưng lại nói với Lâm Nguyên Tú: “Thưa phu nhân, xin hãy pha cho bố một ấm trà để giải nhiệt… Sáng nay bố cảm thấy họng hơi khó chịu.”

Lâm Nguyên Tú nhíu mày: Còn chuyện gì mà bà không được nghe nữa chứ? Chỉ có những chuyện liên quan đến triều đình thôi… Dù sao bà cũng không mấy quan tâm đến những chuyện đó. “V

Trong sân chỉ có bàn ghế thôi; hai người ngồi xuống một cách tự nhiên. Chu Phong tò mò hỏi: “Cha có chuyện gì muốn nói với con sao?”

Chu Vọng Tri nhìn Chu Phong một lúc rồi nói: “Có tin từ trong cung đến, người của Tĩnh Vương Phủ đã bị bắt, và hoàng đế hiện đang yêu cầu Tĩnh Vương phải bị giam giữ tại phủ.” Việc hoàng đế ban ra lệnh như vậy chứng tỏ chuyện này không hề nhỏ.

Chu Phong lập tức ngồi thẳng dậy. Anh mới trở về phủ thôi mà đã xảy ra chuyện lớn như vậy… “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Vẫn chưa rõ lắm,” Chu Vọng Tri nói. Ông đã sai người đi điều tra, nhưng việc này không thể nhanh chóng được. “Tuy nhiên, cách đây một giờ, Trình Trí đã dẫn người đến kiểm tra một tiệm thuốc.”

Chu Phong nhíu mày: “Tiệm thuốc? Có liên quan gì đến Tĩnh Vương Phủ không?” Không phải anh suy nghĩ quá nhiều, nhưng vào lúc này, khi tiệm thuốc bị kiểm tra thì Tĩnh Vương Phủ lại gặp chuyện, thật khó để tin rằng hai sự việc này không liên quan đến nhau.

Anh lập tức đứng dậy: “Con sẽ đến Tĩnh Vương Phủ ngay bây giờ.”

“Cha nói những điều này là vì không muốn con đi đó mà không biết gì cả,” Chu Vọng Tri giải thích. Ông không nghĩ Chu Phong ngu dốt; ngược lại, từ nhỏ Chu Phong đã rất thông minh, chỉ là tính cách hơi lơ là, không suy nghĩ sâu sắc lắm, và cũng không mấy quan tâm đến chính trị, chỉ sống qua ngày bằng những công việc nhẹ nhàng.

Nếu nói về địa vị của gia tộc Hộ Quốc Công, miễn là các con cháu không đi theo con đường sai lầm, việc họ thành công hay không không phải là điều mà Chu Xuân hay Chu Vọng Tri mong đợi. Ngược lại, nếu địa vị của họ quá cao, thì sẽ khiến người trong hoàng gia e ngại.

Vì vậy, trong những năm qua, Chu Phong đi du lịch khắp nơi, và Chu Vọng Tri cũng chỉ im lặng không can thiệp. Dù sao thì vợ chồng ông cũng không kỳ vọng gì nhiều từ con trai mình về mặt sự nghiệp.

“Ông của con đã vào cung rồi, con hãy yên tâm chờ đợi đi.”

Chu Phong đi vòng quanh bàn ghế vài vòng: “Không được, chỉ đơn giản chờ đợi như vậy thì lãng phí thời gian quá. Nếu không thể đến Tĩnh Vương Phủ, thì con sẽ đến Yên Phủ tìm Yên Đại Lão Chủ đi.”

Lần này, Chu Vọng Tri không ngăn cản anh. Yên Hồi rất điềm đạm; dù Chu Phong có làm gì đi nữa, Yên Hồi cũng sẽ ngăn cản anh.

……

Yên Phủ

Yên Chính Đạo cũng đã được hoàng đế triệu vào cung. Yên Hồi biết chắc chắn là có chuyện gì đó liên quan đến Cung Lý, nếu không thì vào lúc này, hoàng đế sẽ không gọi ai cả… Chỉ có Yên Chính Đạo, người hiện đang ở nhà chăm sóc sức khỏe mà thôi.

Tiêu Hồng Mai nghe tin và

Mẹ con họ nhìn nhau, trong ánh mắt đều ẩn chứa nhiều suy tư.

Bởi vì gia tộc Yến khác biệt so với các gia tộc khác – họ nắm giữ quân đội mà ngay cả Hoàng đế cũng e ngại. Đặc biệt là lúc này, Yến Tuầnvẫn đang ở phía tây bắc. Mặc dù hiện tại họ đã ngừng giao tranh tạm thời với Bắc Địch, nhưng kẻ đó vẫn có âm mưu xấu xa. Nếu không có sức mạnh quân sự để răn đe, ngay cả những thỏa thuận trên giấy cũng có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào, huống chi là những lời nói miệng.

Nghĩ đến việc mời Yến Chính Đạo vào cung một cách thiếu cẩn trọng, điều đầu tiên mà Tiêu Hồng Mai lo lắng là liệu Hoàng đế có ý định gì đối với gia tộc Yến hay không.

Qua nhiều năm, ý đồ của Hoàng đế đã từ ban đầu chỉ ẩn giấu mơ hồ, giờ đây lại ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Yến Hồi còn nghĩ đến một điều nữa: Dù Thái hậu đã tỉnh sau khi bị đầu độc, nhưng mới rồi Xuanwu đã báo cáo rằng cách đây hơn một giờ, một phòng thuốc ở kinh thành đã bị kiểm tra. Chính Trình Trí đã dẫn người đến tiến hành cuộc kiểm tra đó… Liệu điều này có liên quan đến vụ đầu độc của Thái hậu không?

Đúng lúc đó, Chu Phong đến và nói: “Yến Lão đại, anh có nghe nói rằng Tĩnh Vương Phủ đã bị Hoàng đế bao vây không?”

Nghe vậy, Yến Hồi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ông nội tôi vào cung chính vì chuyện này sao?”

Tiêu Hồng Mai cũng rất bất ngờ. Cô thông minh, và ngay lập tức liên tưởng đến khả năng Tĩnh Vương có liên quan đến vụ đầu độc của Thái hậu… Nhưng cô cho rằng Tĩnh Vương không thể làm như vậy.

“À, còn có một chuyện nữa… Một phòng thuốc ở kinh thành đã bị đóng cửa cách đây hơn một giờ.” Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Phong, Yến Hồi hiểu ra rằng mình đoán đúng: “Quả nhiên là có liên quan.”

Chu Phong thở dài: “Tôi định đến Tĩnh Vương Phủ để tìm hiểu tình hình, nhưng cha tôi bảo rằng hiện tại tốt nhất là không nên hành động gì cả.”

Tiêu Hồng Mei gật đầu: “Cha anh nói đúng. Khi tình hình chưa rõ ràng, chúng ta không nên hành động tùy tiện. Hãy chờ đợi cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ rõ ràng hơn.”

“Nghe nói người của Tĩnh Vương Phủ đã bị bắt vào ngục, nhưng không biết là ai…” Chu Phong không thể ngồi yên được. Anh đến đây chính là để thảo luận với Yến Hồi về cách xử lý tình hình này… Không thể cứ ngồi đợi mãi được.

“Nếu không thể đến Tĩnh Vương Phủ, thì cũng không chắc là không thể đến Bộ Hình được.” Yến Hồi suy nghĩ một lát, rồi nói: “T

Tất nhiên, ở đây cũng không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời.

Đối với nơi này, Dung Nhược cũng không phải lần đầu tiên đến đây. Lần trước, cô đã bị Lận Phi làm cho khổ sở không ngừng, cuối cùng còn bị giam giữ trong ngục tối; không biết ai muốn hãm hại cô mà đã để đầy rẫy rắn, bò cạp và các loài côn trùng khác vào đó.

Dung Nhược không tin rằng Lận Phi lại có thể ngu ngốc đến mức đó – người ta dám giết người, sao lại đi làm những chuyện nhỏ nhen như vậy?

Nhưng sau đó, khi cô đang dưỡng thương, thì chuyện xảy ra vào đêm Giao thừa khiến cô không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện đó nữa; thời gian trôi qua, cô cũng quên mất hết. Cho đến khi lại bị giam vào ngục một lần nữa, những chuyện xưa mới bỗng nhiên ùa về trong đầu cô.

Tuy nhiên, Dung Nhược cũng không vội vàng gì cả. Dù những kẻ muốn hại cô không thành công lần này, chúng rồi cũng sẽ tìm cơ hội xuất hiện trở lại; đến lúc đó, cô sẽ quyết tâm loại bỏ chúng một cách triệt để.

Nếu như trước đây, Dung Nhược sẽ không nghĩ như vậy… Cô tự hỏi, có lẽ việc sống lâu bên cạnh Mộ Bắc Thần đã khiến cô dần mất đi sự kính trọng đối với mạng sống con người.

Thực tế, có những người sống trên đời này, thật sự đang xúc phạm ý nghĩa của từ “mạng sống” một cách nghiêm trọng nhất.

Trong ngục tối này, hoặc là những kẻ bị kết án tử hình sắp bị xử tử, hoặc là những người đã phạm những tội lỗi lớn, như cô chẳng hạn – những người được Hoàng đế ra lệnh đưa vào đây.

Những tên trộm cắp bình thường thì bị giam giữ ở nhà tù thuộc khu vực Shun Tian Fu.

Các buồng giam bên cạnh đều trống rỗng; chỉ có mình Dung Nhược ở đây một mình.

Không gian ở đây quá tối tăm và yên tĩnh đến mức Dung Nhược có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Dung Nhược ngẩng đầu nhìn lên trên.

Cửa sổ nhỏ kia chỉ to bằng hai bàn tay; thông qua ánh sáng duy nhất từ đó, cô nhận ra rằng trời đã tối đi. Vào mùa này, mặt trời lặn muộn hơn một chút; bây giờ khoảng nửa giờ Dậu, chưa đến giờ Tuất.

Có tiếng bước chân người, cánh cửa xà ngục được mở ra, ai đó được ném vào bên trong rồi cửa lại được đóng lại và người đó rời đi.

Dung Nhược thu hồi ánh nhìn của mình và liếc nhìn sang bên cạnh; bóng dáng gầy yếu của một người đang ngồi trong xà ngục kế bên. Đôi mắt đã quen với bóng tối, chỉ có thể nhận ra mơ hồ hình dáng của người đó.

Người đó ngồi co ro, im lặng hoàn toàn. Có lẽ vì Dung Nhược đang tập trung quá nhiều vào suy nghĩ của mình, hoặc có lẽ người đó khá nhạy cảm, bỗng nhiên họ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Dung Nhược.

Đó là Bán Hạ – người vừa mới bị tra tấn. Quần áo của cô ấy bị roi đánh rách tung tóe, lộ ra lớp áo lót màu trắng và những vết máu đỏ tươi.

Nhưng dường như cô ấy không hề cảm thấy đau đớn chút nào; biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy hoàn toàn bình thản. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Dung Nhược, cô ấy lại nhăn môi lại và hạ mắt xuống.

Hai người im lặng đối diện nhau cho đến khi ánh đuốc được thắp sáng ở hành lang bên ngoài xà ngục, và có người mang bữa tối đến.

Không phải vì bữa ăn không ngon mà Dung Nhược không ăn gì; cô ấy đang suy nghĩ quá nhiều và gần như không còn cảm giác thèm ăn. Trong đầu cô ấy đang rất hỗn loạn: lúc này thì tự hỏi tại sao Bán Hạ lại làm như vậy, liệu mình có nhìn nhầm hay không; danh tính thực sự của Bán Hạ có phải đơn giản như vậy không... Lúc khác lại nghĩ về Mộ Bắc Thần – liệu họ có bị mắc kẹt không, có gặp nguy hiểm gì không... Rõ ràng, bản thân cô ấy không hề có giá trị gì để khiến kẻ đó phải đi xa đến thế để đối phó với mình; vậy thì mục tiêu thực sự chính là Mộ Bắc Thần...

Khi người lính canh đã đi xa, ánh đuốc chỉ chiếu sáng một nửa phần xà ngục, nhưng cũng đủ để Dung Nhược nhìn rõ hơn về tình trạng của Bán Hạ.

Hóa ra những vết thương do roi đánh trên cơ thể cô ấy thật sự rất nặng nề; quần áo của cô ấy đều bị rách nát, không có một chỗ nào còn nguyên vẹn, rõ ràng kẻ đó đã dùng hết sức mạnh để tra tấn cô ấy.

Tất nhiên, sau khi việc Yasha Tang bị phát hiện là cơ sở gián điệp của một quốc gia khác, danh tính gián điệp của Bán Hạ cũng bị bại lộ, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất lo lắng và nghi ngờ về Tĩnh Vương Phủ; chắc chắn ông ta sẽ muốn có bằng chứng ngay lập tức để triệt phá Tĩnh Vương Phủ.

Dung Nhược nhìn Bán Hạ một lúc lâu, sau đó đứng dậy và bước tới