Hai ngày trước, triều đình đã tổ chức một bữa yến để tiếp đón các sứ giả từ ba nước láng giềng, nhưng kết quả lại xảy ra vụ việc Hoàng thái hậu bị nhiễm độc.

Vì vậy, hôm nay Phu nhân Đoan Vương đã phát thông báo tổ chức một bữa yến khác để tiếp đãi các sứ giả này, cũng coi như là lời xin lỗi cho những sự cố không mong muốn đã xảy ra tại bữa yến trước đó.

Kẻ gây án đã được xác định, ít nhất là trên bề mặt, thì không liên quan đến ba nước kia; vì vậy, cần phải có một lời giải thích rõ ràng.

Hiện nay, trong số các hoàng tử, ngoài cựu Thái tử Thận Vương ra, chỉ có Đoan Vương là đã kết hôn, và hiện tại Thận Vương lại bị giáng chức thành Thái tử, vì vậy không ai thích hợp hơn Phu nhân Đoan Vương để đảm nhận nhiệm vụ này.

Bữa yến được dự kiến diễn ra vào giờ Dậu; ngay sau khi giờ Thân bắt đầu, từng chiếc xe ngựa lần lượt đổ về phía Đoan Vương Phủ.

Cảnh tượng náo nhiệt này giống hệt như lần trước khi Phu nhân Đoan Vương tổ chức sinh nhật; người dân kinh thành một lần nữa được chứng kiến sự long trọng này. Ngay cả những người không am hiểu chính trị cũng hiểu rằng Đoan Vương hiện đang được Hoàng đế trọng dụng đến mức nào, và ông ấy cũng rất yêu thương Phu nhân của mình – điều này thực sự khiến người ta ghen tị.

Dung Nhược đi đúng giữa hàng, không muốn nổi bật, cũng không cố tình làm chậm tiến độ.

Xe ngựa dừng lại rồi lại tiếp tục di chuyển; rèm cửa lóe lên một cái, và một con chim xanh bước vào nói: “Vừa rồi, các lính canh bí mật đã báo tin rằng Chúa công đã vào cung.”

Dung Nhược nhíu mày, ngạc nhiên: “Lúc này mà vào cung?”

Vụ hỏa hoạn tại nhà tù đã trở thành một vụ án bí ẩn; không ai biết ngọn lửa bắt nguồn từ đâu, và lý do tại sao nó lan rộng nhanh đến thế là vì có người đã đổ dầu bên ngoài. Tuy nhiên, khi điều tra đến một người hầu gái đáng ngờ, người đó đã tự sát vì sợ hãi tội lỗi; từ đó trở đi, không thể tìm ra thêm bất kỳ manh mối nào nữa.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng người thực hiện hành động này không chỉ cẩn thận mà còn có những thế lực không thể xem thường trong cung.

Dù Hoàng đế có muốn hay không, và dù Viên Khánh có còn sống hay không, những manh mối tiếp theo đều đã bị đứt đoạn; vì vậy, vấn đề này có lẽ sẽ kết thúc như vậy.

Vì vậy, theo lý thuyết, Mộ Bắc Thần cũng không có lý do gì khác để vào cung.

Dung Nhược suy nghĩ một lát, rồi nói: “Phải chăng là liên quan đ

Sau đó, cô ấy bị nhiễm độc và hôn mê, không biết chuyện gì đã xảy ra ở Cung Lý##Cung Lý##, nhưng khi tỉnh dậy, cô cũng không nghe Green Sparrow đề cập đến điều đó. Chẳng lẽ Hoàng đế không sai ai đến mời cô sao?

Điều này thật kỳ lạ.

“Vương gia đã đến cung Shoukang,” Green Sparrow khẳng định.

Dung Nhược##Dung Nhược## càng thêm bối rối. Tại sao lại không gọi cô, một vị danh y, mà lại gọi Mộ Bắc Thần##Mộ Bắc Thần## đến?

Green Sparrow tiếp tục nói: “Không chỉ Vương gia, mà cả Đan Vương cũng đã đến đó. Bởi vì sáng nay, Thận Vương##Thận Vương## đã dẫn một người phụ nữ mặc áo trắng vào cung, nói rằng người này có thể giải độc cho Thái hậu.”

Khi nhắc đến Thận Vương##Thận Vương##, Dung Nhược##Dung Nhược## bỗng nhớ ra, đó chính là cựu Thái tử. “Ông ấy tìm được người đó từ đâu?”

Tối hôm đó, Ngô Thái Y##Ngô Thái Y## đã nói rất rõ với cô: Trừ khi có người từ Dược Vương Cốc xuất hiện, thì dù tài năng y thuật có cao đến đâu cũng vô ích. Đây không phải là bệnh thông thường, mà là độc. Việc cần thiết không phải là kỹ năng chẩn đoán hay điều trị, mà là loại thuốc giải độc thực sự hiệu quả.

Dung Nhược##Dung Nhược## bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền nhướng mày: “Không thể nào ngẫu nhiên như vậy… Người phụ nữ mặc áo trắng mà Thận Vương##Thận Vương## tìm được, chẳng lẽ chính là một đệ tử của Dược Vương Cốc sao?”

Green Sparrow gật đầu: “Cô đoán đúng rồi.”

Dung Nhược##Dung Nhược## gõ nhẹ ngón tay lên chiếc bàn thấp; lúc này, chiếc xe ngựa lại bắt đầu di chuyển, rèm cửa bay lên bay xuống theo gió, ánh sáng lấp lánh trên khuôn mặt cô, “Thật là ngẫu nhiên…”

“Lúc này, tất cả các thái y đều đang ở cung Shoukang, vì người đệ tử nữ của Dược Vương Cốc sắp bắt đầu quá trình giải độc, nên Hoàng đế đã mời một số Vương gia đến cung,” Green Sparrow giải thích.

Dung Nhược##Dung Nhược## nhướng mày, thật là kỳ lạ… Tại sao lại không gọi cô?

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Green Sparrow nói: “Vương gia nói rằng Phu nhân Đan Vương đang tổ chức tiệc, và muốn cô đến để duy trì mối quan hệ hòa thuận giữa hai bên gia đình.”

“

   Dung Nhược Khóe miệng cô ta nhếch lên — người này lại có thể nói ra những lời đầy tình cảm như vậy sao?

  Hehe… Có lẽ là muốn cô ta đến đây để tìm hiểu rõ hơn mọi chuyện mà thôi.

  Chiếc xe ngựa đi một lúc rồi dừng lại trước cổng. Dung Nhược bước xuống xe, chỉ có một người tên Lục Quạ đi theo bên cạnh.

  Quan trọng là sự tinh tường, chứ không phải số lượng. Bán Hạ còn quá nhỏ; Nguyệt Lai luôn thuộc về Phi Yến Phi, việc dùng cô ấy vào cung thì được, nhưng trong những dịp như thế này thì thôi, mang theo Lục Quạ là đủ rồi.

  Đoan Vương Phủ rất chu đáo; vừa bước vào cổng lớn, đã có người trong phủ dẫn đường. Nhìn người dẫn đường là biết được địa vị cao quý của khách.

  Và lúc này, Dung Nhược nhìn cô gái nhỏ đứng trước mặt mình, khóe miệng lại nhếch lên, một nụ cười đầy ý nghĩa lướt qua khuôn mặt cô.

  Lưu Tư Miểu Có lẽ họ đang muốn tỏ lòng tôn trọng cô ta đấy.

  Trong chiếc xe ngựa đến sau Dung Nhược, có người nhà Chu; không ngạc nhiên khi Tiêu Hồng Mai cũng có mặt trong đó.

  “Hồng Mai à, thật là lòng người không còn như xưa nữa… Gia đình chúng ta luôn coi trọng sự hòa bình, nhưng cuối cùng vẫn bị người khác để ý đến.” Lâm Nguyên Tú lắc đầu, tỏ vẻ buồn bã.

  Tiêu Hồng Mai nhìn cô ấy và nói: “Dòng dõi nhà Hình không tài giỏi lắm; chỉ nhờ vào công lao mà Hình Lão Thái Phụ để lại mà gia đình mới duy trì được… Những năm gần đây, tình hình càng ngày càng suy thoái; không ai có thể nổi bật lên được cả… Sự suy tàn như vậy cũng là điều bình thường thôi.”

  Lâm Nguyên Tú cười nhạo: “Nhưng có người lại không nghĩ như vậy đâu… Họ nói rằng đứa con gái nhà chúng ta đã khiến gia đình Hình bị diệt vong… Ha! Chỉ là một kẻ mập mạp như lợn thôi… Dù có giữ được dòng máu thì cũng chẳng có ích gì cả… Thật là ngu ngốc và đáng ghét!”

  Thấy Lâm Nguyên Tú tức giận như vậy, Tiêu Hồng Mai cười và nói: “Có vẻ như cô ấy rất thích cô gái nhỏ đó… Thực sự định đặt cô ấy cho Chu Phong sao?”

  Lâm Nguyên Tú liếc cô một cái mắt bí ẩn và nói: “Chẳng lẽ cô không thấy cô gái nhỏ đó có chút vẻ đẹp giống với bản thân tôi khi còn trẻ sao?”

“Vẻ đẹp của Lâm Nguyên Tú…”

Shao Hồng Mai lặng lẽ uống một ngụm trà: “Chính là vẻ đẹp của kẻ cướp sao?”

Lâm Nguyên Tú nháy mắt: “Kẻ cướp thì có gì đáng để nói chứ? Cô ta chiếm giữ núi rừng, tự xưng là bá tước, quả thật rất oai phong.”

“Ài, thằng Chu Phong này thật không đáng tin cậy… Nó đi về phía nam, cuối cùng lại để mất cả vợ nữa.” Ban đầu, khi nghe được tin tức từ phía đó, Lâm Nguyên Tú còn nghĩ con trai mình cuối cùng cũng đã làm được chuyện lớn.

Nhưng rốt cuộc thì vợ nó lại bỏ đi?

Thấy Shao Hồng Mai im lặng, Lâm Nguyên Tú đẩy cô ta một cái: “Nhìn cái gì đó?”

Shao Hồng Mai thu hồi ánh mắt: “Cô Chu Thấm Châu, còn có tin tức gì khác không?”

“Chu Thấm Châu ư?” Lâm Nguyên Tú nhăn mày: “Sau khi rời kinh thành, nghe nói cô ấy trở về trang trại ở quê nhà. Nhưng gia đình họ Chu không tiết lộ thông tin cụ thể, và chúng ta cũng không thể điều tra quá sâu vào chuyện đó.”

Lâm Nguyên Tú cảm thấy mình không hề có gì phải ân oán với gia đình họ Chu. Dù sao thì chuyện này cũng do Phương Hinh gây ra; vì xem xét đến mối quan hệ với Shao Hồng Mai, ông vẫn đã giúp đỡ gia đình họ Chu rất nhiều. Đặc biệt là con trai của phu nhân Chu – Chu Chuyển Viễn – sau khi cuộc hôn nhân được thỏa thuận, anh ta sẽ đảm nhận vai trò sứ giả trong đoàn đưa dâu; chắc chắn anh ta sẽ nhận được nhiều công lao khi trở về.

Mặc dù không kết duyên với gia đình họ Chu, nhưng rõ ràng họ Chu cũng không quan tâm đến cô gái nhà họ Chu. Vì vậy, việc họ Chu nhận được những lợi ích này cũng đã là điều đủ đáng mong đợi rồi; nếu không, việc làm tổn thương đến gia đình họ Chu chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Phu nhân Chu không nhận ra điểm này, nhưng phu nhân Chu đã cảnh báo cặp vợ chồng con riêng này một cách cụ thể; may mắn thay, họ đã nghe theo lời cảnh báo đó.

“Này, vừa thấy phu nhân Chu rồi đấy.” Shao Hồng Mai nói, giọng điệu bình thản, không hề hiện rõ tình cảm gì.

Lâm Nguyên Tú cười: “Trẻ con mà không có cha mẹ thì thực sự sống khổ hơn người bình thường.”

Sau khi nói xong câu đó, hai người không còn nhắc đến chuyện gia tộc Châu nữa; việc đó thật sự không hấp dẫn chút nào. Thay vào đó, họ bắt đầu nói về việc Lục Tòng Văn đột nhiên từ chức hôm nay.

“Vị thiếu khanh ấy nói rằng, việc Lục Thái Phụ từ chức quá đột ngột. Ở vị trí của ông ấy, ngay cả khi Thận Vương bị giáng chức, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến ông ấy cả; dù sao thì ông ấy cũng là thầy dạy của các hoàng tử mà.”

Ngón tay Xiao Hongmei đặt lên mép chiếc cốc trà, suy tư một hồi: “Có thể cũng là để chăm sóc cho hậu duệ của gia tộc Lục.”

Về những chuyện trong triều đình, Xiao Hongmei – một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc – hiểu rõ hơn so với Lâm Nguyên Tú – người sinh ra ở vùng quê. “Ngoài Lục Thái Phụ ra, trong triều này còn có mấy vị quan nào cao hơn cấp ba nữa chứ? Miễn là ông ấy vẫn giữ vị trí đó, không ai có thể nói rằng Hoàng đế đối xử khắc nghiệt với gia tộc Lục được.”

Tuy nhiên, Lâm Nguyên Tú cũng là người thông minh; anh ta hiểu ngay ý của Xiao Hongmei: “Ý cô là, đây chính là chiến thuật ‘lùi để tiến’ của Lục Thái Phụ phải không?”

Xiao Hongmei nhìn xa xăm: “Trong hai năm qua, gia tộc Lục thực sự đã xuất hiện một số tài năng trẻ tuổi, nhưng vì còn non nớt, họ vẫn chưa đủ sức gánh vác trách nhiệm lớn. Theo tôi thấy, việc Lục Thái Phụ từ chức có lẽ là để tập trung nuôi dưỡng những người trẻ này. Khi họ đã có đủ khả năng đứng vững ở kinh thành, với mối quan hệ mà Lục Thái Phụ đã xây dựng trước đây, họ chắc chắn sẽ có thể làm được nhiều điều.”

Lâm Nguyên Tú đặt tay lên trán, nhướng mày và nói: “Mei Mei, những người luôn tính toán mưu mô như các bạn thật là nhàm chán… Các bạn đã bắt đầu suy nghĩ về những chuyện sẽ xảy ra sau hàng chục năm nữa rồi à?”

“Cuộc sống phải biết tận hưởng khoảnh khắc hiện tại chứ…” Xiao Hongmei đáp lại.

“Nếu không tiến lên, thì sẽ bị tụt lại phía sau.” Xiao Hongmei không đồng ý và hỏi lại: “Bạn đã làm phu nhân Chu ở kinh thành suốt hơn hai mươi năm rồi, mà vẫn chưa hiểu ra điều này sao?”

Đôi khi, không phải những gia đình quý tộc này luôn muốn tranh giành lợi ích; mà là nếu họ không hành động gì cả, người khác sẽ đến tranh giành với họ. Có một câu nói rằng: “Cách tốt nhất để bảo vệ thành trì chính là tấn công.”

Lâm Nguyên Tú nháy mắt và cố tình nói một cách gợi cảm: “Mei Mei, cách bạn nói như vậ

Vợ của ông Chu cho rằng nhờ vào những gì đã xảy ra trước đó, bà cũng có thể nói chuyện dễ dàng hơn với Lâm Nguyên Tú. Bà mỉm cười và giới thiệu: “Đây là cháu gái của gia đình tôi, hôm nay được đưa đến đây để hiểu biết thêm về thế giới bên ngoài.”

Lâm Nguyên Tú cười một cái nhưng không nói gì. Tiểu Hoa Mai lịch sự gật đầu và khen ngợi vài câu, sau đó liền mời họ đến nơi các phụ nữ khác nghỉ ngơi.

Khi mọi người đi xa rồi, vợ của ông Chu ánh mắt tinh ranh của mình lấp lánh, và lại nhắc nhở: “Thấy chưa? Người phụ nữ bên trái kia chính là vợ của Tướng Yan. Bạn biết địa vị của gia đình Yan ở kinh thành này chứ? Dì không cần phải nói thêm nữa… Ở đây, chỉ có vài gia đình có thể sánh kịp họ mà thôi.”

Cháu gái của bà tên là Hạ Khánh Nhuệ, cha cô cũng là một quan chức, đang giữ chức vụ ở một nơi khác trong tỉnh. Địa vị của ông ấy không quá cao cũng không quá thấp, thuộc hạng năm. So với hầu hết mọi người thì đã khá tốt rồi, nhưng khi đến kinh thành, chỉ cần một tấm biển treo thông báo cũng đủ để làm cho ba vương công, năm công tước và bảy đại thần hạng nhất phải e ngại. Cha cô, với địa vị hạng năm như vậy, thực sự không đáng kể gì cả.

Lần này, mục tiêu của cô ấy rất rõ ràng: tìm một người chồng phù hợp để nâng cao địa vị của gia đình Hạ cũng như của bà vợ ông Chu.

Tất nhiên, sau khi đã trải nghiệm được sự “ngọt ngào” từ Chu Thấm Châu, bà vợ ông Chu cho rằng những phụ nữ xuất thân từ gia đình danh giá khác cũng chẳng qua chỉ là những người dễ bị kiểm soát mà thôi.