Cỏ xanh mướt, cây lúa mọc um tùm; đêm hè, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Bên trong ngôi đền đất, ngọn lửa vẫn cháy rực, mùi thịt thơm phức lan tỏa khắp nơi, thật sự khiến người ta say lòng… Có lẽ không có mùi gì ngon hơn thế trên đời này.

Đặc biệt là đối với một người đang đói cồn cào…

Mặc Tiểu Mặc Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ hồng dưới ánh lửa, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn những bụi cỏ dưới chân mình… Có vẻ như nếu không nhìn, cô bé sẽ không thấy thèm ăn chút nào.

Bỗng nhiên, một cành cây cháy đến nửa đã được đặt ngang trước mặt cô bé; trên đó, miếng thịt vàng giòn đang được nướng… Mặc Tiểu Mặc không kìm được mà nuốt nước bọt, khuôn mặt trắng muốt của cô bé đỏ bừng lên.

So với Mặc Tiểu Mặc – người luôn ngồi thẳng tắp ngay cả trong ngôi đền hoang tàn này, thì Sugar Ball lại nằm ngửa ra, chân duỗi thẳng, thỉnh thoảng còn đùa giỡn với các đứa trẻ nữa.

“Chú mèo đen nhỏ ạ, em cũng bỏ nhà đi đâu à?”

Sau khi gắt xương ra và nhai kỹ miếng thịt, Mặc Tiểu Mặc mới nghiêm túc trả lời: “Em tên là Mặc Tiểu Mặc.”

Lúc thì gọi em là chuột nhỏ, lúc lại gọi là chuột đen… Sao mọi người lại không nhớ tên em được nhỉ? Có vẻ như cô gái này không khỏe não lắm…

Nhưng……

“Em bỏ nhà đi đâu vậy?” Mặc Tiểu Mặc nói một cách rất nghiêm túc, đôi lông mày nhỏ nhắn nhíu lại: “Sư phụ từng nói rằng, con gái phải giữ gìn phẩm giá, không được làm điều gì sai trái.”

Sugar Ball, người luôn chê bai cô bé là “không khỏe não”, liền dùng một thanh gỗ để đảo động đống lửa, cười nói: “Vậy sư phụ của em – cái ông cổ hủ kia – là ai vậy nhỉ?”

Mặc Tiểu Mặc nhíu mày thành một nét buồn: “Sư phụ bảo rằng, con gái phải nói chuyện một cách thanh lịch.”

**“**

  Đường Ngọc mở to mắt, nhìn đứa trẻ một cách ngạc nhiên, tựa cằm và nghiêng đầu; bây giờ cô thực sự nghi ngờ rằng đứa trẻ này được nuôi dưỡng ở một nơi hoang dã, không biết gì cả, chẳng lạ gì mà nó lại trông như một “quả bí ngòi câm lặng”!

  “Nhỏ Bí Ngòi, hãy kể cho tôi nghe xem, con từ đâu đến vậy?”

  Mặc Tiểu Mặc đặt những chiếc xương đã ăn xong vào một đống, sau đó cuộn chúng lại bằng một chiếc lá lớn, chuẩn bị mai đi đào một cái hố để chôn chúng xuống đất. Sau đó, cô vỗ về bộ áo của mình, cúi người xuống và ngồi thẳng ngay trên đống cỏ dại.

  Tất cả những động tác đó dường như đã trở thành thói quen, diễn ra một cách trơn tru và thuần thục, chỉ là mọi thứ đều có vẻ cứng nhắc và thiếu sự sinh động.

  Nghe Đường Ngọc gọi mình bằng cái tên khác, Mặc Tiểu Mặc nhăn mũi lại; sao cô ấy lại luôn quên mất tên mình nhỉ? “Sư phụ nói rằng, con người ở dưới núi rất phức tạp, không được tiết lộ danh tính hay tên tuổi của mình với người ngoài.”

  Đường Ngọc cười ha hả: “Chẳng lẽ con không tên là Mặc Tiểu Mặc à?” Cô dùng cành cây vỗ vào má nhỏ của cô bé: “Ôi ôi ôi, nếu trẻ con nói dối, mũi sẽ dài ra đấy!”

  “Con không nói dối đâu.” Mặc Tiểu Mặc nghiêng người sang một bên, cảm thấy việc bị vỗ má thật là nhẹ nhàng quá!

  Đường Ngọc liếc nhìn cô bé và cười một cách ranh mãnh: “Nếu sư phụ không cho con nói tên, vậy tại sao con lại muốn nói với tôi? Nếu con vi phạm quy tắc của sư phụ, về nhà thì sẽ bị trừng phạt đấy…”

  Mặc Tiểu Mặc im lặng một lát, mặt đỏ bừng; mới chỉ xuống núi một ngày thôi mà đã quên mất lời dạy của sư phụ…

  “Hihihih…” Đường Ngọc tiến lại gần hơn, vòng tay lấy lấy má nhỏ của cô bé: “Nhóc con đừng giả vờ là người lớn nữa… Khuôn mặt cứng nhắc như vậy khiến tôi nhớ đến một tảng băng… Thật là phiền phức!”

  Mặc Tiểu Mặc giật mình, vội vàng trèo ra xa, quyết tâm không để mình ở trong phạm vi ba thước gần Đường Ngọc nữa… Sự hoảng loạn của cô bé khiến Đường Ngọc cười ngất, cười đến nỗi không thể đứng thẳng được nữa…

  “Con này… Con rốt cuộc có phải là con gái không vậy?”

  Đường Ngọc lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: “Con cởi ra cho cô xem nhé?”

Mặc Tiểu Mặc : “……” Cô bé quay người đi một cách lúng túng, thân hình nhỏ nhắn của cô vẫn đang run rẩy, “Không, không cần đâu!”

  Đừng nhìn thấy sự xúc phạm, đừng nghe thấy những lời xúc phạm, và đừng làm những việc xúc phạm…

  Khi đêm đã khuya, Sugar Ball nằm trên thanh gỗ, trong khi cô bé nhỏ bé kia dựa vào cột trong ngôi miếu; suốt đêm, hai người đều không thay đổi tư thế.

  Khi trời sáng, Sugar Ball lăn người xuống, tự nhiên rơi xuống dưới, sau đó lại lật người lên và nằm xuống trở lại, khiến cho Mặc Tiểu Mặc vừa bước vào bên trong liền giật mình.

  “Nhóc con, cái nhóc nhỏ bé kia, chắc là tao quá đẹp trai đến nỗi làm em ngất đi rồi đấy.” Sugar Ball vươn vai, nhìn thấy đứa trẻ đang đứng ở cửa, không nhịn được mà trêu chọc.

  Mặc Tiểu Mặc Đứng đó một cách ngay ngắn, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng mềm mại, ánh nắng buổi sáng tạo nên một tông màu hồng nhạt trên má, đôi mắt đen óng ánh, dù còn nhỏ nhưng đã tỏ ra trưởng thành, dù vẫn còn non nớt, nhưng đã có một phong cách riêng biệt so với những đứa trẻ khác.

  Sugar Ball dùng một tay vịn vào thanh gỗ, nửa thân người lắc lư bên ngoài, “Cô đang cầm cái gì đó ở tay vậy?”

  “Lúc nãy tôi đi lấy nước ở bên ngoài.” Mặc Tiểu Mặc đặt chiếc gáo múc nước có vết nứt xuống đất, rồi nói thêm: “Tôi mang nước đến để rửa mặt cho anh.”

  Sugar Ball nhảy xuống, rồi lại véo vào mặt Mặc Tiểu Mặc, khiến cô bé đỏ bừng mặt lần nữa.

  Người phụ nữ này… thật là không biết xấu hổ!

  Lớn đến này rồi, chưa ai từng véo mặt cô ấy bao giờ, vậy mà lại bị véo đến hai lần!

  “Nhóc con.” Sugar Ball nhếch mũi: “Đừng giả vờ như tôi đang xúc phạm em vậy, lông trên người em còn chưa mọc đủ đâu.”

  Mặc Tiểu Mặc Nhìn cô ta một cách bối rối, thực sự không biết phải nói gì nữa!

  “Cảm ơn em vì ‘thịt’ của em tối qua…” Tuy nhiên, ngoại trừ việc cô ta hay sờ mó và lời nói quá thẳng thắn, thô lỗ, thì về những điểm đó, Mặc Tiểu Mặc vẫn rất lịch sự khi cảm ơn, “Chúng ta hãy chia tay ở đây thôi.”

„

  Đường viên vỗ nhẹ mặt bằng nước; không biết đứa trẻ có cố ý hay không, nguồn nước ấy lại hơi ấm và có mùi thơm dịu nhẹ… Chẳng lẽ ở kinh thành này, ngay cả nước trong ao cũng tốt đến thế sao?

  “Nhóc mèo đen, con có tiền không? Con biết đường về nhà chứ?” Đường viên nhìn đôi mắt tròn xoe, sáng lấp lánh của đứa trẻ mà thấy giống hệt một con mèo; tên của nó cũng là “Mèo Đen”, vậy thì sau này cứ gọi nó là “Nhóc Mèo Đen” đi… Hay là nó bị bán trộm rồi? Người bán trẻ em đâu rồi? Con có muốn ta giúp con trừng phạt kẻ xấu, ngợi ca kẻ tốt không?”

  Mặc Tiểu Mặc Nhìn khuôn mặt tròn trịa của Đường viên, cười mỉm, nhưng nụ cười ấy lại có vẻ gì đó khó hiểu… “Con tự mình xuống núi để tu luyện; sư phụ bảo rằng, người tu hành chỉ cần hỏi đường ở mọi nơi và đi theo lòng mình là được.”

  Đường viên nhăn mày; không lạ gì nhóc Mèo Đen lại trông uể oải như vậy… Hóa ra sư phụ của nó là một thầy tu xấu xa!

  “Cảm ơn cô đã quan tâm đến con… Chúng ta hãy chia tay ở đây.” Mặc Tiểu Mặc Vẫn giữ thái độ lịch sự, một tay đưa ra trước, một tay đưa ra sau.

Trong mắt Đường viên, hình ảnh này giống hệt phiên bản trẻ tuổi của Fang Cận Thư ở Học Viện Tập Hiền của kinh thành…

Tuy nhiên, cuộc chia tay này không kéo dài lâu; vừa ra khỏi đền đất, Mặc Tiểu Mặc đã đứng lại ở ngã tư, hoang mang không biết phải đi đâu.

  “Nhóc Mèo Đen, con lạc đường rồi à?” Đường viên nhảy lại gần.

  Mặc Tiểu Mặc Nhìn đường, nhìn trời, nhíu mày thành hai nếp nhăn, rồi thực sự lấy ra ba đồng xu ném xuống đất, lẩm bẩm: “Chắc chắn là ở đây… Sao lại không thấy gì cả nhỉ?”

  Đường viên tiến lại gần: “Con đang làm gì vậy?”

Có lẽ vì đã cùng nhau ở qua một đêm và được ăn miễn phí, Mặc Tiểu Mặc vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng vẫn trả lời: “Con đang bói toán… Kết quả cho thấy con nên đi về hướng đông… Nhưng…”

Đường viên ngẩng đầu nhìn về phía trước và bật cười: “Nhóc Mèo Đen, kiến thức của con còn non nớt lắm đấy… Nơi đó có một con yêu quái hàng nghìn năm tuổi đấy… Con không sợ bị nó bắt đi làm thiếp nam sao?”

Mặc Tiểu Mặc Gặp phải Đường viên, giống như một học giả gặp phải binh lính… Anh ta hoàn toàn không biết phải nói gì, chỉ có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và xấu hổ v

“Sư phụ đã nói rồi, dù phép bói của ông ấy vẫn chưa đạt đến mức hoàn hảo, nhưng việc xác định hướng đi thì không thành vấn đề gì cả.”

“Được rồi, được rồi… Hôm nay tôi trong tâm trạng tốt, sẽ đưa cậu đi một đoạn đường nhé.” Đường Ngọt xoay chiếc sáo xanh trong tay một vòng, cẩn thận đeo nó vào lưng, sau đó nắm lấy cổ áo sau của Mặc Tiểu Mặc, đá chân lên và bay thẳng lên trời.

Mặc Tiểu Mặc chớp mắt; khuôn mặt trắng như tuyết của cậu ta không thể giữ được vẻ nghiêm túc nữa, ánh mắt lộ ra vẻ hoảng sợ: “Cậu… tôi…” Cậu ta đâu có nói là sẽ đi con đường này đâu… Ôi trời!

Sau khi họ đi xa, cỏ dưới gió bị lay động; phía đông, một con đường nhỏ bị cỏ dại che khuất hiện ra mơ hồ.

Nửa giờ sau, hai người đã đến cổng thành phố.

Thủ đô luôn rất nhộn nhịp; ngay tại cổng thành, đã có thể nghe thấy tiếng hô bán hàng của các tiểu thương bên trong.

Mặc Tiểu Mặc ngước nhìn bức tường thành cao vút, nhíu mày: Cậu ta đâu có ý định đến đây đâu…

“Nhóc mèo đen nhỏ ơi, cái lão đạo sĩ tồi tệ kia chưa từng đưa cậu đến những nơi nhộn nhịp như thế này phải không? Hôm nay, bác sẽ cho cậu trải nghiệm một thế giới đầy sự mới mẻ và hấp dẫn đây!” Đường Ngọt hít một hơi thật sâu, đặt tay lên hông, trông rất hào hứng.

Cô ta lau mũi bằng ngón tay cái, tỏ ra rất hùng hồn.

Này! Nàng tiên quỷ nhỏ Đường Ngọt lại trở lại rồi!

Trong mắt Mặc Tiểu Mặc, ánh mắt đầy sự bối rối: “Lão đạo sĩ tồi tệ?” Cậu ta chẳng hề quen biết ai tên là đạo sĩ cả.

Đường Ngọt đã bắt đầu đi vào bên trong; cô ta mặc bộ đồ màu tím ngắn, những trang sức bạc trên người lấp lánh, trông rất khác biệt, khiến người qua đường không khỏi liếc nhìn nhiều lần. Nhưng cô ta chẳng quan tâm đến điều đó, chỉ cười nói với cậu bé đi cùng mình: “Nhóc mèo đen nhỏ ơi, cậu muốn thử ăn ở một nơi đặc biệt không?”

Nơi đặc biệt?

Mặc Tiểu Mặc đã quá mệt mỏi để sửa lại cách gọi của Đường Ngọt; chỉ nghe những từ đó thôi, cậu ta đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Đường Ngọt cúi xuống, nháy mắt với cậu ta, miệng cười đầy ý đồ xấu: “Đúng rồi, đó là nơi sẽ giúp cậu trưởng thành thành một người đàn ông thực thụ đấy!”

Mặc Tiểu Mặc không hiểu tại sao cô ta lại cười đến thế… Nhưng rồi…

Mặc Tiểu Mặc【Mặc Tiể