Đêm tối trôi qua, những đám mây tan biến, các vì sao càng lấp lánh hơn. Gió mùa hè thổi qua những bông hoa trắng trong sân vườn, mang theo hương thơm dịu nhẹ.

Những đóa lan trong Vườn Y Lan vẫn còn đó, thanh khiết và cao quý, nhưng lại vô cùng mong manh. Mọi người đều yêu thích vẻ đẹp tao nhã, mềm mại và trắng tinh khôi của chúng.

Ngọn nến rung chuyển, ánh sáng trở nên mờ ảo hơn một chút.

Trong ánh mắt Chu Phong vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Làm sao có thể là ma thuật? Ai ở đây lại nuôi ma thuật chứ?” Người dân Nam Tương không dễ dàng bước vào vùng Trung Nguyên; ngay cả khi có nhu cầu giao thương, họ cũng chỉ tiến hành tại biên giới hai nước, chứ không bao giờ đến những khu vực phồn thịnh như kinh thành này.

“Anh đã từng bị ma thuật ảnh hưởng, vậy mà không nhận ra à?” Mộ Bắc Thần nói một cách lạnh lùng, ánh mắt đen thẳm, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Chu Phong thực sự không hiểu nổi, tại sao Mộ Bắc Thần lại bình tĩnh đến thế, không hề tỏ ra lo lắng chút nào… Liệu ông ta có quan tâm đến Dung Nhược hay không?

“Tôi vừa kiểm tra mạch tim cô ấy, không hề thấy dấu hiệu nào của sự tắc nghẽn hay rối loạn. Màu da và nhịp thở đều bình thường như mọi khi… Chỉ là cô ấy đột nhiên bất tỉnh.” Mộ Bắc Thần nói, nghiêng đầu, “Ngoài việc bị nhiễm độc, chỉ có một khả năng duy nhất.”

Yến Hồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Ma thuật độc.”

Mộ Bắc Thần nhẹ nhàng liếc nhìn một điểm nào đó, “Đúng vậy… Có lẽ hôm qua hoặc hôm nay, cô ấy đã tiếp xúc với ai đó.”

Câu trả lời này không quá khó để tìm ra… Ngoài việc tham gia bữa tiệc tối qua tại cung điện, thì công chúa Phúc Thiện của Tây Lương cũng đã mời Dung Nhược đến thăm một lần.

“Người Tây Lương cũng biết nuôi ma thuật à?” Chu Phong chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây.

Tuy nhiên, vấn đề này cũng không quan trọng lắm… Nếu thực sự là người Tây Lương làm ra chuyện này, chắc chắn họ sẽ có mục đích riêng… Vì vậy, với tình trạng Dung Nhược vẫn đang bất tỉnh, có lẽ cô ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Mọi người đều nói rằng công chúa Phúc Thiện ở Tây Lương rất ngạo mạn và độc ác… Có vẻ như những lời đồn đó thật sự đúng.” Chu Phong nhíu môi, “Chỉ là không ngờ, cô ấy lại là một người đàn bà độc ác như vậy.”

Cũng là người sử dụng ma thuật, nhưng Chu Phong bỗng nhi

Tất nhiên, đó chỉ là sự thiên vị của ông chủ Chu mà thôi.

Dù sao thì cậu bé Tang Wan kia, khi bắt đầu làm theo ý muốn của mình, còn điên rồ hơn cả Công chúa Phúc Thiện nữa.

Yan Hui liếc nhìn và đáp lại, khuôn mặt kiên định của cô dưới ánh đèn hiện lên những đường nét lạnh lùng: “Công chúa Phúc Thiện không phải người dễ gần đâu, bạn phải cẩn thận.”

Chu Feng lắc đầu: “Nói cho cùng, tất cả những chuyện này đều là do anh trai hai của em gây ra… Đáng thương thay, cô dâu nhỏ của chúng ta đã trở thành nạn nhân.”

Mộ Bắc Thần Một tia sáng lạnh lẽo lướt qua; Chu Feng dùng quạt che mặt mình—lần nào cũng vậy, anh không nói thì không được.

……

Ngoại ô kinh thành

Dưới ánh sao trăng, con đường quan lộ tối om, một bóng dáng nhỏ nhắn lướt qua những hàng lúa cao đến đầu gối, như thể cô đang đứng trên một tấm thảm phẳng chứ không phải trên những cây lúa yếu ớt.

Bước đi nhẹ nhàng, thoải mái.

Những đám mây tan đi, ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt tròn trịa của cô, đôi mắt to tròn, đen trắng rõ nét; ánh mắt cô lấp lánh, toát lên vẻ thông minh và linh hoạt.

Dù là đầu hè, gió ban đêm cũng không lạnh lắm; nhưng các cô gái ở Đại Triệu cũng không mặc trang phục như cô này—

Đôi ủng da hươu màu nâu kéo dài đến tận đùi, gần đầu gối; tuy nhiên, chiếc váy màu tím lại quá ngắn, không thể kết hợp với ủng được. Khi cô lướt qua những hàng lúa, váy bay lên, tựa như những bông hoa lan tím đang nở rộ.

Vòng eo cô lấp lánh ánh bạc, hai đầu rắn uốn lượn vào nhau, trông rất độc ác và hung dữ; phía trên là chiếc áo cùng màu với váy, nhưng khác với trang phục thông thường của Đại Triệu—chiếc áo có hai hàng khóa, những chiếc khóa nhỏ trông bình thường, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy chúng được uốn thành hình con nhện.

Phần tóc của cô rơi xuống vai, chỉ được cố định bằng một chiếc kẹp tóc bạc hình rắn.

Ngoài ra, cô không mang bất kỳ trang sức nào khác.

Cô gái này khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, có đôi mắt long lanh, hàm răng trắng đẹp; khuôn mặt thanh tú đó, khi cô cúi đầu và nở nụ cười, lại toát lên vẻ xảo quyệt khó hiểu, khiến toàn bộ vẻ ngoài của cô trở nên đáng sợ hơn trong bóng tối.

Đến cuối hàng lúa, cô nhẹ nhàng nhảy lên, đặt chân xuống mặt đất bùn, ôm lấy ngực và nhìn về phía trước; má cô phồng lên, đôi mắt nhướng lên, lông mày cong lại, tỏ ra rất tự hào: “Hei! Những kẻ ghê tởm ấy, những ông già kia… Tôi đã trở lại rồi đấy, các bạn chắc hẳn rất ngạc nhi

Tiếng cười ấy trong đêm tối thật sự khiến người ta rùng mình.

Chỉ vui được một lúc, cô lại cau mặt xuống; trên đường đi, cô nghịch ngợm quá mức và đã mượn một hạt ngọc của người qua đường để chơi, kết quả là bị trễ giờ, và bây giờ cô chỉ có thể tìm một chỗ nào đó ở ngoại ô để ngủ qua đêm, không thể vào thành phố được nữa.

Đường Ngọt rất buồn lòng, vì vậy khi nhìn thấy một ngôi miếu hoang ở phía trước, cô vẫn không ngừng than phiền về những điều không vui trong lòng.

Ngay gần đây từng có một ngôi làng, nhưng vài năm trước, một trận lũ lớn xảy ra và ngôi làng ấy bị nhấn chìm hoàn toàn; mọi người dân trong làng đều phải di cư đi nơi khác, và dần dần, ngôi làng này cũng bị lãng quên, cùng với ngôi miếu này nữa.

Đường Ngọt ngước nhìn lên ngôi miếu hoang với tấm biển treo bị hỏng, và cảm thấy đây chính là nơi tồi tệ nhất trên đời này.

Khi cô bước vào bên trong, cô nghe thấy một số tiếng động nhỏ, liền nháy mắt, ánh mắt trắng hiện rõ trên khuôn mặt, bước chân dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên, tỏa ra vẻ ma quỷ.

Sau đó, cô rút cây sáo xanh từ eo ra, đặt đầu ngón chân lên ngưỡng cửa và lao vào bên trong, dùng sáo để kéo vào một góc tối, sau đó đặt một chân lên cột trong miếu, người nghiêng về phía trước, cây sáo trong tay ép chặt lên cái gì đó...

Đường Ngọt cúi đầu xuống, “Một con chuột nhỏ à?”

“Còn ngươi mới là con chuột nhỏ! Con gián nhỏ, con ếch nhỏ…” Giọng nói non nớt, đầy giận dữ nhưng không hề chửi thề.

Đường Ngọt lùi lại một chút, mái nhà miếu hỏng khiến ánh trăng chiếu rọi vào một đứa trẻ nhỏ đang đứng đó, khuôn mặt trắng muốt, đôi môi đỏ thắm, xinh đẹp đến không thể tin được.

“Lén lút, âm thầm… Nếu không phải là con chuột nhỏ thì là cái gì?” Đường Ngọt cười rất ranh mãnh, xoay cây sáo và đập nhẹ vào trán đứa trẻ, “Còn ẩn mình bên trong để làm trò gì vậy? Hừ, khi ta lang thang khắp nơi trên đời này, đứa nhóc như ngươi chưa biết đang ở trong bụng ai đâu… Đừng mong làm ta sợ.”

“Tôi… Tôi không phải là chuột đâu!” Đứa trẻ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, có lẽ do được giáo dục tốt nên nó không thể nói ra những lời thô tục, sau khi kiềm chế một hồi, cuối cùng nó mới nói ra được: “Chỉ có ngươi là chuột thôi, tôi không phải.”

Đường Ngọt đặt chân lên cột, tựa vào cột và cười ha hả: “À, vậy thì ngươi là con chuột nhỏ nào đây?”

Đứa trẻ nhăn mày, khuôn mặt nhỏ bé trông rất nghiêm túc; nhìn thấy vậy, Đường Ngọt càng thêm muốn trêu chọc nó, “Này, con chuột nhỏ,

Tuy rằng bộ quần áo của đứa trẻ này có vẻ đơn giản, nhưng người am hiểu về chất liệu vải sẽ biết ngay đây là loại lụa quý giá, không dễ nhăn, và còn thấm hút mồ hôi tốt hơn cả lụa thông thường, giúp giữ cho da luôn khô ráo.

Đứa trẻ tỏ ra rất điềm tĩnh, một tay đặt phía trước, tay kia đặt phía sau, giống hệt những học sinh trong trường học suốt ngày chỉ biết đọc sách và nghe lời Khổng Tử. Khuôn mặt trắng như tuyết của nó vẫn còn run rẩy vì mới bị hoảng sợ, nhưng nó cố gắng hết sức để giữ vẻ bình tĩnh – càng nhỏ tuổi thì càng phải thể hiện sự điềm đạm của người lớn.

“Vì chúng ta đều đang ở nhờ nhau, thì tôi sẽ chia nửa số đồ này cho em. Đừng đến làm phiền tôi nhé.”

Đường Ngọt cười ha hả, rồi tiến lại gần và vuốt ve khuôn mặt nhỏ bé ấy: “Đứa trẻ được nuôi dưỡng bởi một ‘cổ vật’ nào đó chăng? Hãy để chị ‘xem xét’ nó một chút đã.”

Xem… xem xét?

Khuôn mặt đứa trẻ bỗng căng lại, môi cũng run rẩy: “Em… em là một cô gái trẻ, sao lại không biết giữ gìn bản thân nhỉ!”

“Puffahaha…” Đường Ngọt ban đầu nghĩ rằng việc ở qua đêm trong ngôi đền cũ kỹ này thật là nhàm chán, nhưng không ngờ lại tình cờ gặp được đứa trẻ này.

Với một tiếng “chít”, Đường Ngọt châm ngọn đuốc lên, ném nó xuống đất, và chiếc đèn dầu cũ kỹ bên cạnh liền sáng lên. Cô nhảy lên một thanh xà, hai chân đung đưa: “Nhóc con nhỏ, em đói không?”

Đứa trẻ tỏ ra không hài lòng, ngồi thẳng lưng và nói: “Tên em là Mặc Tiểu Mặc, không phải là ‘nhóc con’ đâu.”

Đường Ngọt nhìn quanh, sau đó gối cằm lên thanh xà và nói: “À, hóa ra là một ‘chuột đen’ à…”

Mặc Tiểu Mặc ngước nhìn lên, khuôn mặt trắng như tuyết bỗng đỏ bừng: “Em… em thật là không biết giữ gìn bản thân!” Nó tự nhủ trong lòng: “Không được nhìn những điều không đúng mực, không được nghe những lời không đúng mực, không được làm những việc không đúng mực.”

Đường Ngọt đặt hai tay lên má, váy ngắn khiến phần da mịn màng trên đùi lộ ra, cô nghiêng đầu và nghĩ: “Chà, đứa trẻ này thật là kỳ quặc… Tuổi còn nhỏ mà lại cư xử như một ông già vậy.”

“Ôi, chuột đen nhỏ, có lẽ em chưa từng thấy đùi của phụ nữ chưa nhỉ?” Đường Ngọt cười khúc khích: “Muốn chị dẫn em đi tận mắt chứng kiến cuộc sống của người lớn không?”

Mặc Tiểu Mặc nhắm chặt miệng, vẻ mặt nghiêm túc… Nhưng vì còn quá nhỏ và có khuôn mặt trắng như búp bê, nó không hề có vẻ

“Nhìn cái giọng điệu này kìa… cách phát âm thì còn ngây thơ như đứa trẻ con nữa, vậy mà lại nói ra những lời già dặn đến thế.”

Đường Ngọc nghiêng đầu, tự hỏi không biết rốt cuộc là được nuôi dưỡng trong môi trường nào mà lại trở thành như vậy…

“Gugú… gugúgú…”

“Pụt!”

Mặc Tiểu Mặc【Mạc Tiểu Mạc】 vuốt bụng, khuôn mặt càng đỏ hơn, và vẫn cố gắng bào chữa cho mình: “Từ sáng nay tới giờ em chưa ăn gì cả.”

“Xem ra em cũng không ngốc đâu… Chẳng lẽ khi ra ngoài em cũng không mang theo tiền sao?”

Đôi mắt của Mặc Tiểu Mặc【Mạc Tiểu Mạc】 rất đen; có lẽ vì còn quá nhỏ nên chưa từng chứng kiến nhiều thứ ô uế trên đời này… Đôi mắt ấy hoàn toàn đen thui. “Ai bảo không có chứ… chỉ là…” Anh ta vuốt ve bụng mình, cúi đầu xuống, môi khép chặt lại, vẻ kiên quyết ấy mới thực sự phù hợp với độ tuổi của anh ta.

Đường Ngọc nhảy xuống, dùng sáo xanh gõ vào trán Mặc Tiểu Mặc【Mạc Tiểu Mạc】: “Ông chủ này sẽ cho cậu ăn những món ngon tuyệt đấy!”

Còn những “món ngon tuyệt” mà Đường Ngọc nói đến… thì hóa ra chính là những con ếch trong cánh đồng!

Mặc Tiểu Mặc【Mạc Tiểu Mạc】 nhìn Đường Ngọc điêu luyện bắt một con ếch, lột da nó rồi ném vào ao nước cạn bên cạnh… Rồi lại bắt một con nữa… Lông mi anh ta bỗng co giật lại.

Đặc biệt là khi con ếch nằm ngửa, duỗi thẳng bốn chân ra… Điều đó khiến Mặc Tiểu Mặc【Mạc Tiểu Mạc】 cũng cảm thấy buồn nôn.

Thứ này… thật sự có thể ăn được sao?

“Chưa bao giờ ăn thử à? Sau này chắc chắn em sẽ không thể ngừng ăn đâu.”

Mặc Tiểu Mặc【Mạc Tiểu Mạc】 lắc đầu liên tục: “Em không ăn đâu.”

“Thật sự không ăn à?”

“Không ăn!”

Đường Ngọc cầm một chiếc chân ếch, xoay xoay nó, rồi nói với vẻ kiêu ngạo: “Nhóc con nhỏ ạ… sau này đừng đến mức khóc lóc van xin em đấy!”