Bóng trăng đã tắt, ánh sao mờ nhạt; đám mây nhanh chóng di chuyển, gợi lên những cơn gió u ám.

Bên ngoài cung Quýnh Hỉ, mọi thứ đều chìm trong bóng tối; chỉ có vài chiếc đèn được treo trên cổng cung va vào nhau, tạo ra ánh sáng mờ ảo, phủ một màu u ám, và ánh sáng đó bị che khuất bởi những bóng cây.

Dung Nhược và Ngô Thái Y đứng ở nơi Chu Phong đã say rượu; họ cúi xuống chạm vào một chiếc lá bị gãy. Ngô Thái Y nhíu mắt hỏi: “Có phát hiện gì không?”

“Tất cả các lá hoa đều bị dập nát rồi.” Dung Nhược vỗ tay, đẩy chiếc lá đó đi.

Ngô Thái Y không hiểu Dung Nhược đang tìm kiếm cái gì; “Con chó hung dữ kia không phải là loại có thể phân biệt được độc thuốc sao?”

Dung Nhược quay người lại, cười nhẹ: “À, Ngô Thái Y, ông thật sự tin vào điều đó à?”

Ngô Thái Y nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, khuôn mặt anh ta run rẩy: “Những gì ông vừa nói trong cung của Hoàng Thái Hậu… đều là dối trá sao?”

Hai người đứng cách xa lính canh, giảm giọng nói trong bóng đêm; người bên kia không thể nghe rõ họ đang nói gì. “Nửa đúng, nửa sai… Thuốc Vũ Liên Tán thực sự có mùi đặc trưng, và động vật rất nhạy cảm với mùi này; chỉ là nó không thể chịu đựng được gió thôi.”

Các bác sĩ cũng đều có những thành tựu riêng; Ngô Thái Y không rành lắm về độc thuốc, vì vậy khi Dung Nhược đề cập đến điều này, anh ta đã nói ra ngay trước mặt mọi người. Bây giờ khi Dung Nhược nhắc lại, Ngô Thái Y giật lấy bộ râu mình và nói: “Vậy là ông đang lừa dối Hoàng đế!”

“Chỉ cần tìm ra kẻ giết người là được; quá trình thì… không cần phải quá cứng nhắc đâu.” Dung Nhược vẫy tay, không quan tâm lắm: “Được rồi, Ngô Thái Y, chúng ta có thể trở về được rồi.”

“

   Ngô Thái Y đứng lặng lẽ trên chỗ, họ đi vòng quanh này để làm gì nhỉ? Chẳng làm được gì cả, chỉ đứng đó nhìn những bông hoa, cây cỏ bị dập nát thôi sao?

   Dung Nhược thấy Ngô Thái Y không đi, liền nghĩ một chút rồi nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã phát hiện ra điều gì ở đây?”

   Ngô Thái Y nhíu mày, không chỉ vì bây giờ tối om thui, ngay cả ban ngày có lẽ cũng khó mà tìm ra được gì đâu. Kẻ sát nhân dám hành động trong cung đình, chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; khó mà tìm được manh mối gì đâu.

   Dung Nhược nhún vai và hỏi tiếp: “Vậy theo ông, liệu kẻ sát nhân có nghĩ rằng chúng ta đã phát hiện ra điều gì đó không?”

   Ngô Thái Y bất chợt nghĩ đến một ý tưởng, “Ý cô là…”

   Dung Nhược khoanh tay lại, nhướng mắt thành một đường hẹp, ánh mắt lấp lánh với vẻ ranh mãnh: “Không cần làm gì cả, hãy để kẻ sát nhân tự lộ diện!”

   Ngô Thái Y thầm nghĩ, cô gái này thật sự vẫn giống như trước đây, quá xảo quyệt… Người như vậy, tốt nhất là đừng dễ dàng chọc giận họ!

   Khi anh ta quay người đi, không ai để ý thấy rằng bụi cỏ như thể bị gió thổi qua, bỗng nhiên động đậy, sau đó một bóng đen lao ra nhanh chóng, ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên, giống như tia sét bất ngờ xuất hiện trên bầu trời đêm.

   Dung Nhược vội vàng đẩy Ngô Đạo Thanh ra xa, nhưng đã quá muộn để tránh né. Cô vấp ngã sang một bên, cảm thấy đau nhức dữ dội ở cánh tay, máu chảy ra nhiều đến nỗi khiến cô choáng váng.

   Ngô Thái Y tuổi già rồi, bị Dung Nhược đẩy ngã xuống đất khiến xương cốt đau nhức; anh ta không thể thở nổi, còn không thể bò dậy được. Còn Dung Nhược cũng ngã xuống đất, không quan tâm đến vết thương trên cánh tay, vội vàng ngẩng đầu lên… Một thanh kiếm lạnh lẽo đã đến ngay trước mắt cô.

Dung Nhược đã cảm nhận được luồng khí độc hại từ lưỡi dao; với một tiếng “ding”, con dao bị lệch hướng. Khi cô cố gắng điều chỉnh lại, các binh sĩ hoàng gia phía sau đã phát hiện ra và lao tới.

  “Ai vậy?!” Các binh sĩ tỏ ra giận dữ khi thấy bóng đen nhảy vào bóng cây rồi chia làm hai nhóm để truy đuổi kẻ đó; số còn lại thì ở lại.

   Ngô Thái Y vừa vặt vuốt lưng mình mà từ từ ngồd dậy, hỏi: “Cô gái, em không sao chứ?” May mắn thay, Dung Nhược đã đẩy anh ta ra, nếu không thì anh ta đã mất mạng mất rồi.

  Là một danh y trong Viện Y Hoàng gia, anh ta chưa bao giờ trải qua khoảnh khắc nguy hiểm như thế này; không ngờ rằng ngay cả Hoàng Cung Lý cũng có sự đe dọa từ những kẻ ám sát, và chúng đã ẩn náu ngay tại đây.

  “Có chuyện rồi!” Dung Nhược xé toạc quần áo ở vết thương, cắn răng lấy ra một lọ sứ. Cô không thể chịu đựng nỗi đau được lâu; cơn đau từ vết thương càng trở nên dữ dội hơn. Cô cố gắng kiềm chế run rẩy, dùng răng mở nắp lọ và rắc thuốc sát trùng lên vết thương.

  May mắn thay, thuốc không độc; chỉ là vết thương quá sâu, gần như xuyên qua xương.

  “Ôi đau quá…” Ngô Thái Y thốt lên, rồi dìu Dung Nhược đến cổng của cung điện Qingxi. Dưới ánh đèn lồng, ông nhìn kỹ vết thương.

  Trước đây, cô gái nhỏ bé với làn da mịn màng này giờ đây đã bị một vết thương dài xuyên qua cánh tay, da thịt bị rách, máu chảy ròng ròng… Ngô Thái Y nhìn thấy vậy mà lòng buồn bã; ông nói trong nghẹn ngào: “Con gái ơi… Sao em lại đẩy tôi nhỉ? Một ông già như tôi bị thương thì cũng chấp nhận thôi… Nhưng em xem bản thân em bây giờ…” Cô còn chưa kết hôn; không biết Vương gia Jing có ghét bỏ cô không…

  Dung Nhược thì chẳng nghĩ đến chuyện kết hôn đâu; cô chỉ lo rằng vết thương này có nghiêm trọng không. “Máu đã ngừng chảy rồi; mong Ngô Thái Y giúp tôi băng bó vết thương nhé.”

“

   Ngô Thái Y không nói gì, trong lòng cảm thấy rất áy náy vì đã để một cô gái nhỏ đứng ra chịu đòn thay mình… Ồi…

   Đội trưởng quân lính cấm vệ tiến lại và hỏi: “Ngô Thái Y, Cô Dung Nhược, hai người có ổn không?”

   Ngô Thái Y nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Làm sao có thể nói là ổn được! Chẳng thấy vết thương to như vậy à!”

   Đội trưởng quân lính cấm vệ lặng lẽ trả lời: “……” Anh ta này rõ ràng đã làm phiền ai đó rồi…

   Ngô Thái Y thở dài và hỏi: “Các người đã truy bắt được kẻ sát nhân chưa?”

   “……Chưa đâu.”

   “Vậy tại sao các người còn đứng đây mà không đi bắt chúng? Kẻ giết người đang ở ngay trước mặt mà!”

   Đội trưởng quân lính cấm vệ lại lặng lẽ trả lời: “……”

   Dung Nhược khẽ cười. Người đàn ông già này bình thường luôn tỏ ra hiền lành và kiên nhẫn, nhưng lúc này lại giống như đang phẫn nộ vậy…

   “Cô gái ạ…” Đội trưởng quân lính cấm vệ rời đi, còn Ngô Thái Y lại thở dài một tiếng và nói: “Nếu sau này Vua Tĩnh không thích cô, thì tôi sẽ… tôi sẽ…”

   Dung Nhược liếc nhìn ông già đó, thấy mặt ông đỏ bừng lên, có vẻ như đang xấu hổ… Chẳng lẽ vì cô đã cứu ông mà ông ta muốn cảm ơn bằng cách… đề nghị kết hôn sao?

   Ồi… Điều đó thì không ổn chút nào đâu… Dù sao thì ông ta cũng già hơn cô rất nhiều rồi…

   Ngô Thái Y cảm thấy không thoải mái khi bị Dung Nhược nhìn như vậy, liền cúi đầu và nói: “Nếu không được, thì tôi sẽ nhận cô làm con nuôi và nuôi cô suốt đời này!”

   Dung Nhược bật cười: “Không cần phải đến mức đó đâu.”

   “Ồi…” Ngô Thái Y lại thở dài. Làm sao có thể không nghiêm trọng được chứ…

   Mặc dù triều đại Đại Triệu không quá khắt khe với phụ nữ, nhưng thông thường, các gia đình nam giới vẫn khó chấp nhận việc một phụ nữ chưa kết hôn mà lại có vết thương trên người, nhất là một vết thương dài như thế này… Sau khi lành lại, dấu vết chắc chắn sẽ còn in sâu trên da.

Nói thêm về Vương tước Tĩnh kia, đó là hoàng tử thứ ba của triều đình, người sẽ trở thành phu nhân của Vương tước Tĩnh… Làm sao có thể mang những vết thương nặng nề như vậy được chứ?

Thực ra, theo nhìn của Ngô Thái Y, đây quả là một thảm họa lớn; nhưng đối với Dung Nhược thì lại chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi. Dù khuôn mặt đã bị hủy hoại, nhưng một vết thương nhỏ như vậy cũng không sao cả.

Vì vậy, Dung Nhược không thể hiểu nổi tại sao Ngô Đạo Thanh lại có vẻ u sầu đến thế, giống như mất cha mẹ vậy.

Trong đầu cô ấy vẫn còn một điều khác: Lúc nãy có người muốn giết cô, nhưng sau đó lại có người xuất hiện để cứu cô. Nếu không, trước khi quân cấm vệ kịp đến, cô đã sớm trở thành nạn nhân của kẻ địch rồi.

Kỹ năng giết người của kẻ đó không quá xuất sắc, chỉ là biết cách che giấu tốt và tấn công bất ngờ, khiến họ hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý. Còn người cứu cô thì hoạt động một cách kín đáo đến mức ngay cả quân cấm vệ cũng không phát hiện ra.

Đây là lần thứ hai cô bị ám sát tại Cung Lý, và lại có người xuất hiện để cứu cô.

Dung Nhược chắc chắn rằng kẻ sát nhân lần này không phải là người của lần trước. Rõ ràng, lần này họ không mạnh mẽ bằng lần trước; nếu là người đó, cô và Ngô Thái Y đã sớm bị giết chết rồi, làm sao cô có cơ hội đẩy Ngô Thái Y ra xa và chỉ bị thương ở tay được.

Tuy nhiên, người cứu cô…

Dung Nhược không biết liệu họ có phải là cùng một người hay không.

Chỉ là, điều này thật sự quá may mắn… Rốt cuộc là ai đang liên tục giúp đỡ cô như vậy?

Có rất nhiều điều cô không thể hiểu nổi… Cho đến khi trưởng đội quân cấm vệ trở về. Họ không bắt được kẻ sát nhân, nhưng lại tìm thấy một thứ: Một chiếc túi xách của phụ nữ, làm từ vải màu xanh lá cây, trên đó được thêu hình hoa sen; thêu rất tinh xảo, hoa sen và lá sen được thể hiện sinh động đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ. Khi mở túi ra, bên trong có một chữ được viết bằng chỉ màu cam: “Vận”.

Vị đại tá của lực lượng cấm quân đi theo sau và sau khi báo cáo trung thực với hoàng đế, ông ta lại dẫn theo một nhóm người rời đi.

Giờ đây đã có manh mối trong tay, Dung Nhược tin chắc rằng với sức mạnh của lực lượng cấm quân và những mệnh lệnh áp đặt từ hoàng đế, họ sẽ nhanh chóng bắt được kẻ giữ chiếc túi đó. Dù không phải là người trực tiếp thực hiện việc ám sát cô ấy và Ngô Thái Y, thì ít ra cũng có liên quan đến vụ việc này.

Chỉ là trong lòng cô ấy luôn tự hỏi, tại sao mọi chuyện lại diễn ra quá suôn sẻ như vậy? Cứ như thể có ai đó đang đẩy mạnh mọi thứ về phía trước.

“Bị thương rồi à?” Mộ Bắc Thần nhìn vào cánh tay được bọc kín của Dung Nhược, đôi mắt ông ta sâu thẳm như dòng sông u tối, ánh sáng lấp lánh, khó có thể đọc được biểu cảm bên trong.

Dung Nhược đang cắn một viên thuốc bổ máu; máu đã chảy khá nhiều, nhưng khuôn mặt được che giấu bởi mặt nạ nên không thể nhìn thấy sự thay đổi trên khuôn mặt cô, chỉ có màu môi trở nên nhợt đi một chút. “Không sao đâu, chỉ bị chém một nhát thôi.”

Mộ Bắc Thần nắm lấy cánh tay cô ấy và siết mạnh, khiến Dung Nhược phải co giật mặt. Trời ơi, Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần] này thật là quái vật.

“Thật không sao à?” Mộ Bắc Thần hỏi một cách lạnh lùng.

Dung Nhược cúi đầu xuống: “Đau…”

“Cố tỏ ra mạnh mẽ thôi.” Mộ Bắc Thần buông lỏng tay nhưng vẫn giữ chặt cánh tay cô. “Nếu để cô ra ngoài rồi quay lại với vết thương như vậy, Dung Nhược… thì cô thật sự rất giỏi đấy.”

Dung Nhược nhìn ra bầu đêm tối lạnh lẽo và thầm nghĩ rằng có lẽ số phận cô và cung điện này không hợp nhau chút nào!

Mộ Nguyên Triệt lách qua, liếc nhìn xung quanh rồi ngượng ngùng gãi đầu nói: “Chị dâu nhỏ ơi… trước đây…”

“Cứ gọi tôi là người đàn bà xấu xí đi, tôi nghe thấy cũng thấy thoải mái mà.” Dung Nhược cười nhẹ nhìn anh ta.

Mộ Nguyên Triệt: “……Trời ạ! Quả nhiên đôi vợ chồng này keo kiệt và độc ác nhất rồi; lát nữa họ sẽ trả thù mình chăng?

Mộ Nguyên Triệt, người gầy yếu và vô tội, run rẩy không ngừng.

Sau khi kể lại chi tiết những gì vừa xảy ra trước mặt hoàng đế, Ngô Thái Y cam đoan: “Thần và đồng đệ đã phát hiện ra một số manh mối, chỉ không ngờ giữa chừng lại có kẻ xuất hiện; theo ý kiến của thần, chắc chắn đó là người được hung thủ sai phái. Nếu bắt được kẻ đó, sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ.”

Ban đầu, Ngô Thái Y vẫn còn hơi lo lắng, vì đây là việc lừa dối hoàng đế; nhưng sau khi sự việc trở nên căng thẳng như vậy, ông ta trở nên quyết đoán và đầy uy nghiêm khi nói chuyện.

Ba người trong gia đình Chu Vọng Tri thì đối diện nhau; Chu Vọng Tri liếc nhìn Chu Phong, người này lắc đầu – tình hình đã phát triển đến mức anh ta không kịp trao đổi thông tin với ai cả. Nhưng có vẻ như Dung Nhược và Mộ Bắc Thần đã có kế hoạch rồi… Anh ta vỗ ngực một cái, cảm thấy tự hào; mình biết rằng Mục Lão Nhị và Dung Nhược sẽ không bỏ rơi mình đâu.

Lâm Nguyên Tú siết chặt lưng bàn tay Chu Phong và vặn mạnh một cái: “Con trai ngốc nghếch này… Đến lúc này mà vẫn cảm thấy tự hào được à? Có gì đáng để tự hào chứ?”