Chiến Như Ca không hề có chút kiêu ngạo nào sau khi chiến thắng; cô ấy tỏ ra bình thường như mọi khi, nhưng ánh mắt cô lại bỗng trở nên sáng lấp lánh, và thân hình gầy yếu của cô dường như tràn đầy sức mạnh, rực rỡ đến nỗi như chỉ có mình cô tồn tại giữa trời đất này.

Lúc này, không ai có thể phớt lờ người con gái từng yếu đuối, nhút nhát kia nữa; cô ấy giống như một quả cầu lửa, cháy bỏng mãnh liệt, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Chu Phong lấy chiếc quạt xếp ra và đặt nó dưới cằm mình; đôi mắt anh long lanh ánh sáng, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt. Bên cạnh, Yến Hồi thì thầm: “Cô Chiến này, không hề đơn giản đâu.”

Cuộc ‘chiến’ không có khói súng đã kết thúc, và mọi người đều nhìn về phía người con gái trẻ tuổi ấy – người không hề nói một lời nào trong suốt cuộc thi. Trái tim họ dần bình tĩnh trở lại, nhưng khi nhìn lại cô ấy, họ không thể nhìn cô theo cách như trước nữa.

Đúng như Yến Hồi đã nói, tất cả mọi người đều cùng nhận ra một điều:

Cô Chiến này, không hề đơn giản đâu!

Vợ của Tướng Quân Vũ An bỗng cảm thấy chân mình run rẩy, cô dựa vào người chồng và cầu nguyện trong lòng: “May mắn thật… Nếu không…” Làm sao để giải thích việc mình đã cố gắng tỏ ra mạnh mẽ trước mặt Hoàng đế nhưng lại thua cuộc?

Ánh mắt của Tướng Quân Vũ An trở nên sâu thẳm; ông nghĩ khác với vợ mình. Ông không có cái nhìn hạn hẹp của một người phụ nữ, nhưng bỗng nhiên, ông cảm thấy con gái mình dường như đã thay đổi hoàn toàn… Ngay cả ông cũng không thể hiểu nổi cô ấy nữa.

“Công chúa xin chịu thua.” Giọng nói của Chiến Như Ca nhẹ nhàng như tiếng tuyết rơi trên cành cây, khiến không khí trở nên yên tĩnh hơn. Cô quay người và cúi chào Hoàng đế cùng các quý phi: “Con gái này may mắn, xứng đáng với ân huệ của Hoàng đế.”

Hoàng đế vỗ tay và cười lớn: “Tốt lắm! Tướng Quân Vũ An à, cha giỏi thì con cũng giỏi… Con gái ngài đã mang đến cho ta một bất ngờ lớn… Không ngờ rằng những người phụ nữ ở kinh thành không chỉ biết làm thơ ca mà còn am hiểu về binh pháp và chiến lược nữa.”

Bên cạnh Tướng Quân Vũ An, các quan lại khác cũng chúc mừng ông. Ông cố gắng mỉm cười đón nhận lời khen ngợi của Hoàng đế và gật đầu chào hỏi từng người, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy lo lắng. Khi liếc nhìn con gái mình, ông thấy cô ấy tỏ ra bình tĩnh hơn cả mình.

Công chúa Phúc Thiện đã thua cuộc trong cuộc thi, và khi nghe những lời khen ngợi dành cho Tướng Quân Vũ An và Chiến Như

Cô ấy che miệng cười; những tiếng cười ấy thật nhỏ nhẹ, mịn manh. Công chúa Phúc Thánh nhận ra rằng lần đầu tiên tai mình lại nhạy bén đến thế, có thể nghe rõ từng lời chế giễu, mỉa mai kia, và cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì xấu hổ.

Hoàng đế vui vẻ, ban thưởng cho Chiến Như Ca một số vật phẩm quý giá; Quý phi Kim còn gọi Chiến Như Ca ngồi bên cạnh mình, hai người thỉnh thoảng trò chuyện thì thầm. Chiến Như Ca tỏ ra điềm tĩnh, không kiêu ngạo hay hoảng loạn trước tình huống này.

“Hầu tước Chiến ơi, gia đình các ngài sẽ được vinh danh nhờ vào cô Chiến đây.” Một quan lại có mối quan hệ tốt với gia đình Chiến nói một cách trêu chọc: “Lát nữa đừng quên anh em nhé.”

Góc miệng Hầu tước Vũ An co giật một cái; ông vẫn còn bị sốc và chưa thể bình tĩnh lại được: “Hehe, chỉ là trẻ con đùa giỡn thôi, đừng để bụng.”

Quý phi Kim nắm tay Chiến Như Ca; khuôn mặt luôn nghiêm túc của bà trở nên thân thiện hơn nhiều, giọng nói cũng dịu dàng hơn: “Thần nữ hiếm khi thấy cô gái nào quan tâm đến sách về binh pháp như cô đây.”

Chiến Như Ca nhìn xuống, ngồi thẳng lưng: “Từ nhỏ tôi thường xuyên ốm yếu, không có việc gì khác để làm, nên mới đọc nhiều sách.”

Quý phi Kim cười, nói một cách mơ hồ: “Đọc sách thật tốt.”

Chiến Như Ka không giống những cô gái khác; nếu không phải vì không được Quý phi Kim ưa chuộng, chắc hẳn cô ấy đã nói rất nhiều điều. Nhưng cô ấy rất kiệm lời, trừ khi được hỏi, cô ấy không bao giờ nói thêm gì. Vẻ ngoài yên bình của cô ấy khiến người ta nghĩ rằng cô ấy rất ngoan ngoãn, nhưng ánh mắt cô ấy lại ẩn chứa nhiều điều bí ẩn, không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Bỗng nhiên, đôi mắt cô ấy nhìn thấy đôi ủng may bằng chỉ màu trắng tuyết, trên mép ủng có khắc hình bông mai bằng chỉ bạc, ở giữa là những nét tương tự như những hạt tim. Góc áo khoác bạc chạm vào ủng, tạo cảm giác như có mùi hương lạnh lẽo của tuyết và hoa mai.

“Đây là của bạn…” Giọng nói nhẹ nhàng như gió thổi qua, mang theo hương vị ngọt ngào mát lạnh.

Một chiếc vòng ngọc treo lơ lửng trong không khí, theo sợi chỉ màu xanh ấy leo lên, quấn quanh ngón tay trong suốt như băng tuyết.

Chiến Như Ca đứng dậy, nhìn thẳng vào mặt Vua Thanh; khóe miệng cô ấy nở nụ cười nhẹ nhàng, dường như luôn giữ vẻ thanh lịch và dịu dàng, nhưng đôi mắt cô ấy lại đen tối và trong trẻo, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ, nhưng cũng lại như không thấy gì cả.

“Sao vậy? Không muốn

Công chúa Kỳnh đã rời khỏi Tây Liang hơn hai mươi năm. Lúc bà đi, Hoàng tử Thanh vẫn còn là đứa trẻ sơ sinh; lúc đó, đứa bé trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng tuyết, xinh đẹp đến lạ thường. Nhưng từ khi mới chào đời, đứa bé đã mắc phải bệnh tật và cuộc đời không hề suôn sẻ, không sống được lâu.

  Chiếm đoạt đồ vật của người khác, Trận Như Ca cảm thấy chiếc vòng ngọc ấy nóng bỏng trong lòng bàn tay mình, vì vậy cô không dám nói thêm gì nữa. “Nghe nói Dược Vương Cốc có thể chữa được những căn bệnh kỳ lạ trên đời này.”

  Công chúa Kỳnh cười nói: “Dược Vương Cốc hiện diện một cách bí ẩn, biết tìm ở đâu được chứ? Hơn nữa, đứa bé đó bẩm sinh đã yếu ớt, không phải là bị bệnh cần được chữa trị… Đứa bé ấy thật là khổ sở, từ nhỏ đã mất cha mẹ…” Nói đến đây, công chúa Kỳnh như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khuôn mặt bỗng trở nên u ám, lông mày nhíu lại và không tiếp tục nói nữa.

  “Đủ rồi, đứa bé này, ở bên cùng ta cũng thấy nhàm chán phải không? Hãy xuống chơi với mọi người đi.” Bà vỗ vỗ tay Trận Như Ca, thấy cô có vẻ không thoải mái, liền bảo cô rời đi.

  Trong cung điện, sau khi mọi người đã khen ngợi một hồi, tất cả những người có mặt ở đó đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước mặt những người từ ba quốc gia khác, đặc biệt là người Tây Liang. Mọi người đều cảm thấy rằng cô gái nhà Trận thật là tuyệt vời, cười nói rộn ràng và thảo luận một cách thoải mái.

  Nữ hoàng Phúc Thiện đứng đó như bị choáng váng, sau một lúc mới yêu cầu người bên cạnh dẫn mình ra ngoài. Cô uống vài ngụm rượu, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó, ánh mắt tràn đầy oán hận.

  Hoàng tử Bắc Điệp cầm ly rượu cười một cách khó hiểu, sau đó uống cạn ly một hơi, thầm nghĩ thật là đáng tiếc…

  Một loạt vũ nữ khác bước lên sân khấu, bữa tiệc vẫn tiếp tục sôi động. Ngoại trừ một vài người cảm thấy bực bội, mọi người khác đều vui vẻ tham gia bữa tiệc.

  Dung Nhược Nhìn thấy Trận Như Ca rời khỏi bên cạnh công chúa Kỳnh và trở về chỗ ngồi ban đầu, có người đến nịnh hót, nhưng cô chỉ phản ứng một cách lạnh lùng. Sau một lúc, không ai còn dám làm phiền cô nữa, chỉ còn lại mẹ con nhà Trận.

  “Tiểu Tiểu…” Phu nhân hầu tước Vũ An có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi đến lúc mở miệng, cô lại

Khả năng uống rượu của Yến Hồi được rèn luyện trong quân đội. Vùng Tây Bắc khắc nghiệt, việc uống vài ngụm rượu mạnh vào ban đêm có thể giúp chống lại cái lạnh. Lúc này, anh vẫn còn tỉnh táo, khuôn mặt bình thường như mọi khi. Anh nhìn theo hướng mà Chu Phong đang chỉ – đó là phía Đông Lĩnh, gần với Mộ Bắc Thần.

“Suýt quên mất rồi… Nữ hoàng Tĩnh thực ra chính là công chúa Đông Lĩnh.” Chu Phong dùng hai ngón tay véo đầu mình, cảm thấy người mình hơi run rẩy, “Mẹ tôi nói rằng, khi bà Yun Man còn ở trong cung, Hoàng đế chẳng hề để ý đến ai khác cả…”

Yến Hồi vội vàng bịt miệng anh ta lại, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Chu Phong vùng vẫy để thoát ra, đôi mắt long lanh như hoa đào, hơi mơ hồ, và nói với giọng nửa cười: “Hehe, Yến lão đại, bạn nghĩ Nữ hoàng Tĩnh xinh đẹp như vậy, có giống bà Yun Man không?”

Yến Hồi từ bỏ việc can thiệp với anh ta, ngồi xa ra một chút để tránh phiền phức sau này.

Chu Phong lắc đầu: “Không được… Bụng tôi đang đầy rượu quá, tôi phải đi tiểu một chút.”

Yến Hồi nhìn thấy bước đi loạng choạng của anh ta, liền vẫy tay ra hiệu cho người khác đi theo anh ta.

Ở phía Mộ Bắc Thần, Lục Tương cầm chiếc cốc rượu tiến lại gần: “Nữ hoàng Tĩnh.”

Mộ Bắc Thần quay đầu lại, Lục Tương đứng bên cạnh anh ta. Anh ta nhường chỗ để Lục Tương ngồi xuống bên cạnh, cười nói: “Trước khi đến đây, Hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu tôi gửi lời chào thăm Nữ hoàng Tĩnh thay mặt Ngài.”

“Cảm ơn sự quan tâm của Hoàng đế Đông Lĩnh,” Mộ Bắc Thần nói một cách lạnh lùng, không hề khác biệt so với khi đối xử với người lạ.

Lục Tương dường như đã quen với điều này: “Nữ hoàng Tĩnh có thể viết thư để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Mộ Bắc Thần cầm chiếc cốc rượu, nghe vậy liền nhướng mày: “Ta không có gì để nói với người đó.”

Lục Tương nâng cốc rượu lên: “Tôi nghe nói Thái tử Đại Triệu đã bị phế truất.”

Mộ Bắc Thần cúi đầu uống một ngụm rượu, không nói gì. Lục Tương cười nhẹ: “Nữ hoàng Tĩnh, theo tôi nghĩ, sức mạnh của một người luôn có giới hạn… Cuối cùng, họ vẫn cần có một người hậu thuẫn mới thực sự vững chắc. Bạn nghĩ sao?”

Mộ Bắc Thần dùng ngón tay cái đè lên miệng cốc rượu, ánh mắt lạnh lùng nhìn lên trên, đôi mắt sâu thẳm như một cái giếng vào mùa thu đ

Lời nói của ông ta thẳng thắn, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Lục Tương nhìn về phía hoàng đế và phi tần Kim Quý Phi – hai người ấy toát lên vẻ sang trọng và quyền quý. Ông ta nhấp nhẹ ly rượu trong tay, che miệng lại và nói: “Đảo Kích Đông.”

Đảo Kích Đông nằm ở phía đông khu vực Kinh Nam, được ngăn cách bởi một dải bờ biển hẹp. Hiện nay, nơi này thuộc về lãnh thổ Đại Triệu và là tuyến phòng thủ cuối cùng giữa Đại Triệu và Đông Lĩnh. Trên đảo này, có đội hải quân duy nhất của Đại Triệu, gồm ba vạn binh sĩ.

Mộ Bắc Thần liếc nhìn ông ta một cái, ánh mắt lạnh lùng: “Nói với hắn rằng đừng bàn luận nữa.”

Lục Tương biết rằng việc đó không hề đơn giản, nên ông ta hạ mắt xuống, ánh mắt lấp lánh một chút khi nói: “Công chúa Chu Nguyệt đã bị sát hại.”

“Ý ông muốn nói gì?” Ánh mắt lạnh lẽo của Mộ Bắc Thần dõi theo khuôn mặt ông ta; vẻ mặt ông ta trở nên u ám, như thể bị chia làm hai phần.

Lục Tương mỉm cười nhẹ: “Tôi muốn hợp tác với ngài.”

Mộ Bắc Thần khép môi lại, giọng nói lạnh lùng như băng: “Ta chưa bao giờ thỏa hiệp về điều kiện.”