Nghĩ đến điều gì đó, Chu Phong cúi đầu xuống kiểm tra vùng eo mình; cái túi bạc vẫn ở đó – anh vừa rồi còn cho tiền tip người phục vụ nữa.

Tuy nhiên, có một thứ đã biến mất… Đó là chiếc vòng ngọc mà anh luôn đeo bên hông.

Chu Phong lướt ngón tay trên chiếc chén trà, ánh mắt như đang tìm kiếm thứ gì đó, rồi dừng lại ở bóng dáng màu tím nhạt kia; trong mắt anh hiện lên vẻ thích thú, và anh mỉm cười: “Thôi thì, ta sẽ đi tìm nó cùng em.”

Chiếc vòng ngọc ấy phải được tìm lại… Người đàn ông kia cũng cần phải được dạy một bài học.

Chiếc vòng này không quá đắt giá, nhưng vấn đề là nó do mẹ anh tặng; bà yêu cầu anh phải tặng nó cho cô gái mình thích như một món quà bày tỏ tình cảm.

Đúng vậy… Đây chính là món quà tình cảm mà cha Chu Phong từng tặng mẹ anh!

Nếu chỉ là một chiếc vòng ngọc bình thường, Chu Phong cũng chẳng quan tâm đâu… Anh đâu phải người thiếu tiền; thực ra, anh thậm chí còn chẳng buồn tìm nó lại, coi như là tặng cho kẻ lừa đảo kia thôi. Dù sao thì, ông chủ Chu nổi tiếng là người phóng khoáng; việc tặng vài thứ nhỏ cho các cô gái cũng là chuyện bình thường mà.

Nhưng nếu chiếc vòng này mất đi, mẹ anh chắc chắn sẽ trách móc anh mãi không thôi…

Sau khi suy nghĩ một lát, Chu Phong vỗ tay và gọi người phục vụ vào:

“Hãy chuẩn bị bút, mực, giấy và đá mài cho tôi.”

Người phục vụ ngạc nhiên: “Thưa công tử, ngài muốn viết gì à?”

“Đúng vậy… Nếu không có, thì đi mua ngoài.”

Có tiền thì quả là quý ông thật… Người phục vụ không dám hỏi thêm gì, chỉ tuân lệnh mà thôi.

Dù Chu Phong có vẻ như lười biếng suốt ngày, nhưng với tư cách là một thiếu gia được nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc, dù không giỏi lắm về âm nhạc, cờ vây hay hội họa, thì cũng không đến nỗi tệ lắm.

Anh cầm bút lông và vẽ nhanh chóng; trên giấy, hình ảnh của một cô gái trẻ hiện lên sống động, xinh đẹp, đặc biệt là đôi mắt cười đầy sinh khí, giống hệt người thật vậy.

“Wow, công tử vẽ thật giỏi… Đây là cô gái nào vậy ạ?” Người phục vụ không ngớt khen ngợi.

Chu Phong ném cây bút xuống, mở chiếc quạt xếp và nói với vẻ phóng khoáng của một thiếu gia giàu có:

“Ra lệnh cho mọi người… Trước khi trời tối, ai mang cô gái này đến trước mặt tôi, tôi sẽ thưởng một nghìn lượng bạc.”

Người phục vụ há hốc miệng, giơ năm ngón tay lên để xem liệu con số một nghìn lượng có đủ lớn không… Một nghìn lượng b

“Làm sao mà không nhìn thấy gì cả vậy?” Người giàu có kia không kiêng nể gì mà nhướng mắt lên nhìn.

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cố ý đâu.” Giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên, mang theo chút ngọt ngào; cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt tròn đầy và xinh đẹp hiện rõ trước mắt mọi người.

Ban đầu, người giàu có rất tức giận, nhưng khi thấy đó chỉ là một cô gái trẻ tuổi và lại khá dễ mến, anh ta liền vỗ nhẹ vào quần áo của mình và nói: “Thôi đi, lần sau đi đường hãy để ý xem kỹ hơn.”

“Vâng ạ, tôi biết rồi, cảm ơn ngài đã không giữ lòng oán hận. Ngài thật tốt bụng, để tôi lau quần áo cho ngài nhé.” Cô gái tỏ ra rất thành thật khi xin lỗi và còn đưa tay ra giúp anh ta vỗ về quần áo, cúi đầu với vẻ chân thành.

Người giàu có ngửi thấy mùi hương từ người cô gái, lòng bắt đầu xao động, nhưng ngay lập tức, cô gái đã nhảy ra xa.

“Ngài thật là người tốt bụng, người tốt sẽ được phúc báo đấy, tạm biệt nhé!” Cô gái vẫy tay, cười rạng rỡ, khiến người giàu có cũng không nhịn được mà muốn vẫy tay lại với cô.

Khi bóng dáng nhanh nhẹn của cô gái khuất vào đám đông, người giàu có ho khan một tiếng rồi quay đầu lại, thấy các bạn của mình đang nháy mắt với anh ta.

Tuy nhiên, cũng có người nhìn kỹ và nhận ra: “Ôi, anh Liu, viên ngọc bích phượng hoàng trên người anh đâu rồi?”

Ngay lập tức, mọi người đều hiểu ra: À, cái cô gái kia chính là kẻ trộm mà!

“Nhanh lên, bắt cô ta lại!”

Trong một con hẻm vắng vẻ, ngón tay thon dài của cô gái nhấc chiếc vòng ngọc lên, vuốt ve nó một chút, đôi mắt đen long lanh của cô xoay tròn, cô cười ha hả và tự nói với mình: “Chiếc này cũng khá hay đấy.”

Cô gái cất chiếc vòng ngọc vào túi, hai tay đặt sau lưng và nhảy nhót đi về phía trước. Vừa đến cuối con hẻm, bỗng nhiên có vài người xuất hiện và chặn đường cô: “Cô gái, xin dừng lại một chút.”

Cô gái liền quan sát xung quanh, rồi quay người chạy lại phía sau, nhưng lại thấy có thêm vài người khác đang đi về phía cô: “Cô gái, có một vị công tử muốn mời cô đi nói chuyện một chút.”

Những người này chính là những người được nhân viên nhà hàng Đức Thắng Lâu tìm đến; mọi người đã thỏa thuận với nhau rằng sẽ chia đôi số tiền một nghìn lượng bạc đó.

Cô gái liền khoanh tay lại, ngẩng cao cằm và nói: “Hừ, nếu tôi không đi thì sao?”

Những người đàn ông kia nhìn nhau, một trong số họ tỏ vẻ hung hăng: “Dù không muốn đi thì cũng phải đi, không thể để cô làm theo ý m

“Phù!” Cô gái nhỏ nhắn nhưng đầy cá tính ấy trừng mắt lớn, tròn xoe như một con mèo kiêu ngạo: “Người yêu à? Nếu cậu tiếp tục nói bậy thì tôi sẽ cho cậu uống thuốc độc đến mức không thể nói được đây!”

Người đàn ông mạnh mẽ kia gãi gáy, không phải là người yêu sao? Sao lại khác với những gì anh ta đã nói với nhân viên quán Đức Thắng Lầu vậy?

“Cô gái ơi, nếu cô không đi theo chúng tôi… thì đừng trách chúng tôi đấy nhé!” Người kia cắn răng, quyết tâm phải giành được vài đồng bạc.

Cô gái nghiêng đầu, từng bước tiến lên phía trước. Dù thân hình nhỏ bé nhưng oai phong lẫm liệt, cô nhăn mũi và nói: “Đến đây đi! Xem các người dám làm gì.”

“ này…”

“Cứ… cứ tiến lên đi!”

“Tiến lên đối đầu với cái thân mập của các người đi! Sao không làm vậy?”

“Tôi sợ sức mạnh của mình quá lớn, cô gái nhỏ bé như cô sẽ không chịu nổi đâu…”

“Phù… Tôi thấy các người chỉ biết lừa đảo thôi. Muốn chúng tôi ra tay thì phải trả tiền chứ?”

……

Cô gái nhìn thấy họ bắt đầu tranh cãi với nhau, cô cười ha hả: “Thật là vui đấy.”

Một hồi sau, khi thấy họ vẫn chưa tìm ra lời giải quyết nào, cô không còn kiên nhẫn nữa, nhướng mày và nói: “Các người tiếp tục đi, tôi đi trước đây.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng nhảy lên, như một cơn gió thu thổi qua những người đàn ông mạnh mẽ kia, lướt qua đầu họ.

Sau khi đặt chân xuống đất, cô vỗ tay và cười nói: “Chỉ vì có vài người như các người mà muốn chặn đường tôi thôi… Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt nên mới chịu chơi với các người một chút thôi.”

Quay đầu, cô khoanh tay và bước đi một cách uyển chuyển… Nhưng sau vài bước, cô đột nhiên dừng lại.

Cách đó khoảng mười bước, một chàng trai mặc áo lụa đang đứng đó, tay cầm quạt; ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi lên lưng anh ta, làm cho khuôn mặt tuấn tú, thanh lịch và ấm áp của anh ta trở nên càng thêm rực rỡ.

Khi cô nhìn thấy anh ta mỉm cười, hiền lành và thanh lịch như vậy, cô nhận ra rằng anh ta chính là một chàng công tử quý tộc đầy sức hút…

Nhưng rồi, cô như thấy ma vậy, lập tức quay đầu và chạy mất.

Chu Phong đột nhiên di chuyển, đưa tay chặn đường cô gái, đôi mắt hình hoa đào của anh ta lấp lánh: “Một kẻ lừa đảo nhỏ nhỉ?”

Tuy nhiên, bằng góc mắt, cô nhìn thấy Bán Hạ vừa ra khỏi cửa lại quay trở vào, và trong tay còn ôm cái gì đó nữa.

“Công chúa, mau đến xem này!” Bán Hạ vội vàng nói ngay khi chưa kịp bước vào trong.

Dung Nhược lười biếng quay đầu lại, và Bán Hạ đã đặt thứ đó ngay trước mặt cô.

“Chiếc đàn này là Vương gia Tĩnh đã sai người mang đến đây!” Bán Hạ tỏ ra rất hào hứng.

Dung Nhược thử gảy thử, âm thanh trong trẻo, rõ ràng đây là một cây đàn rất tốt. Mộ Bắc Thần thật sự rất hào phóng, dĩ nhiên, việc anh ta làm như vậy hoàn toàn là vì mặt mũi của Vương gia Tĩnh mà thôi. Dung Nhược không bao giờ tự cho mình quá nhiều hy vọng đâu.

“Công chúa, tôi nghĩ bạn nên đi cảm ơn Vương gia mới đúng.” Bán Hạ nói, khuôn mặt tròn trịa của cô nhích lại gần và nháy mắt.

Dung Nhược tựa cằm suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện.

Nếu những chậu lan kia chết hết, Mộ Bắc Thần có lẽ sẽ muốn mình phải chịu trách nhiệm đấy?

“Không được, tôi phải đến Vườn Lan Y Lan ngay!” Dung Nhược đứng dậy.

Đêm cuối thu se lạnh, bệnh tình của Dung Nhược mới chỉ đỡ được một chút thôi. Bán Hạ đưa chiếc áo khoác cho cô: “Công chúa, để tôi đi cùng bạn nhé.”

Dung Nhược vẫy tay: “Bạn không biết tính cách khó chịu của Mộ Bắc Thần đâu… Anh ấy không thích ai đến gần Vườn Lan Y Lan một cách tùy tiện đâu.”

“Vậy thì… tôi sẽ cầm một chiếc đèn lồng cho công chúa đi.” Nói xong, Bán Hạ đứng đó, vẻ mặt như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại không dám.

“Muốn nói gì vậy?”

Bán Hạ e ngại hỏi: “Công chúa, tối nay tôi có nên để cửa mở cho công chúa không ạ?”

Dung Nhược liếc mắt một vòng, mới hiểu ý của Bán Hạ, và lập tức bực mình: “Trong đầu bạn đang nghĩ những gì vậy chứ?”

“¡”

Bán Hạ nuốt nước bọt lại, lặng lẽ lùi lại một bước và thì thầm: “Lần trước cũng đã ở qua đêm tại Vi Lan Viên mà.”

“Nói lại lần nữa xem?” Dung Nhược【Đỗ Nhược】 nhíu mắt lại, với vẻ mặt như muốn thử xem cô có dám nói tiếp không.

Bán Hạ che miệng lại, nhanh chóng bật một chiếc đèn lồng và đưa cho cô ấy: “Trời tối rồi, cô phải cẩn thận kẻo ngã đấy.”

“Phụt, cái miệng xui xẻo!” Dung Nhược【Đỗ Nhược】 nói. Trong khi đi, cô quyết định sẽ nói với Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 rằng ngày mai sẽ không tập cờ nữa, mà sẽ mời Yến Hồi đi ăn uống – người ta đã giúp đỡ cô rất nhiều, cô phải tỏ lòng biết ơn. Đồng thời, cô cũng nên học cưỡi ngựa và bắn cung.

Đang mải suy nghĩ, cô không để ý đến một tảng đá nhô ra phía trước, và lao vào đó, khiến khuỷu tay và đầu gối của mình va chạm mạnh vào mặt đất. Cô thét lên vì đau!

Tâm trí duy nhất của cô lúc này là… Chà, nếu Bán Hạ nói trúng điều đó thì thật là xui xẻo! Chiếc đèn lồng đã văng tung tóe khi cô ngã, và giờ đây, trong bóng tối, chỉ có ánh trăng yếu ớt chiếu sáng con đường một cách mơ hồ.

Cuối cùng, cô cũng leo dậy được từ mặt đất; cô cảm thấy đầu gối mình có vẻ bị rách da, nhưng không quá nghiêm trọng – ít nhất là không bị gãy hay trật chân. Không có ánh sáng, cô chỉ có thể đi trong bóng tối, theo đường mà mình nhớ. Nhưng không may, cô lại lạc đường!

Dung Nhược【Đỗ Nhược】 lắc đầu than phiền: “Tại sao phải xây cung điện to lớn như vậy chứ? Nhà mình lại giống như một mê cung vậy… Thật là buồn cười!” Dù ban ngày nó trông khá đẹp, nhưng vào ban đêm thì thực sự trở thành một “thế giới bi thảm” đối với những người hay lạc đường.

Vẫn giữ tinh thần “trên đời này không có đường nào cả, cứ bước đi thì sẽ tìm thấy đường”, cô tiếp tục đi. Lần này, việc quyết định rằng nên rẽ trái hay phải hoàn toàn dựa vào sự tin tưởng của cô. Tuy nhiên, vì vừa mới ngã mạnh, cô đi rất chậm, và vì đôi giày của mình là giày vải có đế mềm, nên khi đi, trừ khi cô vấp phải thứ gì đó, còn không hề phát ra tiếng động nào cả. Sự yên tĩnh quá mức khiến cô cảm thấy hơi lo lắng; cô chỉ mong muốn nhanh chóng rời khỏi khu vực này và tìm đến một căn phòng có ánh đèn.

Nhưng khu vực gần Vi Lan Viên, nơi Mộ Bắc Thần sống, luôn rất yên tĩnh – có lẽ vì Mộ Bắc Thần không thích tiếng ồn ào.

Đi mãi, cô nhìn thấy