**Phủ Yến**

Xiao Hongmei đọc bức thư đó ba lần mới gấp lại và cho vào phong bì. Vừa mở ngăn tủ trước bàn trang điểm, bà vú bên cạnh đã gõ cửa bước vào, cười nói: “Bà Chu đã đến rồi.”

Hai nhà có mối quan hệ thân thiết, Lâm Nguyên Tú thường xuyên ghé thăm, nhất là khi Chu Feng không có mặt ở kinh thành; không ai để ý chế giễu hay đùa cợt với cô ấy, nên trong những lúc rảnh rỗi, Lâm Nguyên Tú chỉ có thể đến đây để trò chuyện với Xiao Hongmei, giết thời gian.

Xiao Hongmei đóng ngăn tủ lại, quay người lại thì thấy một người đang bước nhanh vào, vừa đi vừa nói: “Sao đầu ngày Lập Hạ mà nóng thế này nhỉ? Ngồi xe ngựa thì vừa ngột vừa nóng… Mei Mei, nhanh lên pha cho tôi một ấm trà mát đi.” Cô ấy nói một cách thoải mái, như thể đang ở nhà mình vậy.

Rõ ràng, các người hầu trong Phủ Yến đã quen với điều này; nhận thấy ánh mắt của Xiao Hongmei, bà vú liền rời đi và đi pha một ấm trà nóng.

Quả nhiên, khi trà được mang lên, Lâm Nguyên Tú lại bày tỏ sự không hài lòng: “Trái tim tôi đang nóng bức như này mà bạn lại pha trà nóng cho tôi à?”

Xiao Hongmei vuốt ve chiếc áo của mình và nói: “Thôi thì bạn xuống sân sau bơi vài vòng đi!”

“Được rồi, dù sao thì trà nóng cũng còn hơn không có gì cả.” Lâm Nguyên Tú cầm cái chén trà thổi hai cái rồi nhỏ giọt uống. Trà có màu vàng nhạt, uống vào thì mát gan và còn có vị ngọt nữa… “Chắc là bạn đã thêm đường phèn vào đấy.”

Xiao Hongmei nhìn cô ấy một cách khinh thường: “Nghe giọng bạn nói thì có vẻ như bạn đang bị oan ức lắm đấy… Sau này chắc sẽ không còn trà nóng để uống nữa đâu.”

Lâm Nguyên Tú lập tức tiến lại gần, nháy mắt nói: “Mei Mei luôn quan tâm đến tôi mà… Biết rằng tôi không thích vị của trà hoa cúc, nên mới cố tình thêm đường vào đấy.”

“À, hôm nay bạn không đi cùng thiếu quân nhà họ Chu à?” Hôm trước, Xiao Hongmei đã mời Lâm Nguyên Tú đến chùa Nghiêm Thông Sĩ ở núi để cúng bái, nhưng cô ấy đã bị từ chối với lý do phải đi cùng chồng mình tham gia hội chợ đền thờ… Điều đó khiến Xiao Hongmei rất tức giận; tình bạn giữa hai người dường như đã tan biến khi gặp phải đàn ông…

Lâm Nguyên Tú cười nhạo: “Khi đàn ông không ở nhà thì chẳng có gì để chơi đâu…”

“Xiao Hongmei cười nhẹ: ‘Cẩn thận mà chơi, kẻo gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy.’”

“Pfft…” Trà của Lâm Nguyên Tú bị phun tung tóe. “Meimei, nói thật đi xem, em muốn kiếm tiền hay muốn giết người vậy?”

Dùng khăn lau miệng, Lâm Nguyên Tú vuốt ve ống tay rồi quạt gió: “Em biết mà, em ghét mùi hương khói lửa kinh khủng lắm… Nhìn thấy đầu trọc là đau đầu liền, sao lại bắt em phải đến chùa của những ông sư vậy?”

Xiao Hongmei liếc nhìn cô ta một cái lạnh lùng: “Tội ác của em quá nặng nề, cần được Phật gia thanh tẩy mới được.”

Lâm Nguyên Tú bất ngờ nghẹn lại. Chỉ vì từng làm cướp nữ mà sao lại bị coi là phạm tội chứ?

Ừm… Có lẽ là phạm tội thật.

“Thì cúi đầu lạy Phật A Di Đà đi.” Lâm Nguyên Tú vẫy tay. “Này, lại đi cầu nguyện cho hai cha con Yến Hui được bình an chưa? À đúng rồi, tin tức từ phía Yến Hui đã đến rồi đấy… Cuối năm này họ có thể trở về được chứ?”

Việc tiêu diệt ba mươi ba trại ở Kinh Nam quả là một công trạng lớn… Nhưng vì Yến Hui có vài danh tiếng không tốt trong quân đội, nên việc được phong thưởng dường như khó xảy ra… Cuối cùng, những công lao đó bị xóa nhòa bởi những sai lầm của anh ta.

Đối với gia tộc Yến mà nói, đây lại là điều tốt… Nếu không, thành tích cao quá sẽ khiến người ta nghi ngờ… Hơn nữa, Yến Hui còn trẻ mà đã được phong làm thiếu tướng… Nếu tiếp tục thăng tiến, e rằng sẽ không phù hợp… Nhưng nếu không được phong thưởng, người ta sẽ nghĩ rằng hoàng đế quá keo kiệt đối với những người có công.

Nhưng nếu phong thưởng, thì đó không phải là để tặng riêng cho Yến Hui, mà là để tặng cho gia tộc Yến… Chẳng hạn như phong tước.

So với những người có công trong việc thành lập đất nước, Chu Xuan được phong làm Hộ Quốc Công, những người khác cũng được phong làm Chính Dũng Hầu, Vũ An Hầu… Chỉ riêng gia tộc Yến, sau bao năm chiến đấu, bảo vệ phía tây bắc, nhưng vẫn chỉ được phong làm Đại Tướng Phủ… Rõ ràng hoàng đế không có ý định phong tước cho họ, không muốn gia tộc Yến tiến thêm một bậc nữa.

Ban đầu, hoàng đế cũng không muốn cử Yến Hui đến Kinh Nam… Chỉ là vì có kẻ vô dụng như Thương Cơ ấy mà thôi… Bây giờ nghĩ lại, có lẽ hoàng đế cũng rất phiền lòng.

Vì vậy, xét ra, đây lại là tình huống tốt nhất hiện nay.

Khi nhắc đến hai cha con Yến Hui, khuôn mặt Xiao Hongmei hiện lên vẻ nhớ nhung và lo lắng… Cha con họ một người ở phía tây, một người ở phía bắc, cách xa nhau hàng nghìn dặm… Cả hai đều đ

“Ừm?” Lâm Nguyên Tú lấy một quả đào từ đĩa trái cây bên cạnh, nhai vài cái rồi hỏi: “Về ngay thế à? Hoàng đế nói gì vậy, có cần phải trở lại không?”

Shao Hongmei lắc đầu: “Tháng sau là sinh nhật của Thái hậu, các nơi như Bắc Địch, Tây Lương, Đông Lĩnh đều sẽ cử người đến. Hoàng đế muốn ông ấy trở về để báo cáo công việc và đồng thời ở lại kinh thành. Không biết lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì… Chỉ là dùng cái cớ này để triệu hồi Yến Hồi về thôi, cũng không hiểu ý định thực sự của hoàng đế là gì.”

Ban đầu, Thái hậu dự định trở về vào cuối tháng Mộ Thanh Thanh, nhưng vì mùa đông tuyết lớn khiến đường đi khó khăn, và sau đó lại liên tục mưa trong hơn một tháng, nên việc di chuyển trở nên rất phiền phức. Hơn nữa, Thái hậu đã già, sợ rằng trên đường sẽ mệt mỏi và bị cảm lạnh, vì vậy cuối cùng quyết định chờ đến tháng Tư, khi thời tiết ấm áp hơn mới lên đường, như vậy sẽ về đến kinh thành đúng vào tháng Năm, kịp cho sinh nhật của bà.

“Cung điện trên núi Bạch Long đã được xây dựng xong chưa? Tôi nghe nói trước đây là Vương tước Tĩnh đang giám sát công việc…” Khi nhắc đến Mộ Bắc Thần, Lâm Nguyên Tú ngồi dậy, nhìn quanh rồi nghiêng người lại gần Shao Hongmei và hỏi: “Anh ấy sẽ trở về kinh thành cùng với Yến Hồi phải không?”

Shao Hongmei quay đầu lại: “Tôi nghe nói Vương tước Tĩnh đã trên đường trở về rồi.”

“Hả?” Lâm Nguyên Tú nhíu mày, sao cô ấy không biết chuyện này?

“Đó là cha tôi nói với tôi… Ông ấy bảo tôi phải chú ý đến những diễn biến gần đây ở kinh thành, vì có một số người đang có ý đồ gì đó.” Cha của Shao Hongmei chính là Yến Chính Đạo; ông ấy không đi cùng với Yến Tuần đến phía tây bắc. Hoàng đế đã quyết định rằng vị tướng già Yến nên ở lại kinh thành để nghỉ ngơi… Thực ra, ai cũng biết rằng đó chính là cách để giữ một “con tin” tại kinh thành. Với sự có mặt của Shao Hongmei và Yến Chính Đạo, họ có thể kiềm chế được bố con Yến Tuần ở bên ngoài.

Lâm Nguyên Tú suy nghĩ một lát rồi hiểu ngay: “Ông bạn đang nói đến Vương tước Đoan phải không?” Cô ta cười nhạo: “Kể từ khi Thái tử bị hạ bệ, giờ đây anh ta đang trở nên rất nổi bật.”

Tiêu Hồng Mai nhấc nắp ấm trà lên, đẩy nhẹ phần bọt trà trên mặt ấm, rồi suy tư nói: “Ở kinh thành thì khó mà làm gì được, e là trên đường sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

  “Chắc không đâu, anh ta dũng cảm lắm mà…” Lâm Nguyên Tú nhíu mày, “Cũng không biết đứa con trai nhà chúng ta đi đâu mất rồi… Có lẽ nó đang trên đường về thôi.”

  Tiêu Hồng Mai lắc đầu, rồi nhấp một ngụm trà: “Nếu không thì sao? Chú của Thái tử đâu có thể tự mình đào xác ra và trải ra sân được.”

  Lâm Nguyên Tú nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, không khỏi ngưỡng mộ Đoan Vương – một người quyết đoán và mạnh mẽ. Nếu không vì lập trường khác nhau, cô ấy thực sự muốn vỗ tay tán thưởng ông ta.

  Dù sao thì trong cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng này, mọi người đều sử dụng những thủ đoạn không mấy trong sáng… Chỉ còn xem ai sẽ chiến thắng mà thôi. Nhưng nếu hai phe đối đầu mà sử dụng vũ lực thật sự, thì thật là đáng chê bai.

  “Dù sao thì bạn cứ xem đi… Sau này chắc sẽ không yên ổn đâu.” Lâm Nguyên Tú vừa nói vừa uống hết ngụm trà hoa cúc mát lạnh, cảm thấy thoải mái hơn.

  ……

  Đoan Vương Phủ

  Bỏ qua tính cách thất thường của Đoan Vương, Lưu Tư Miểu dù luôn cảm thấy chán ghét khi tiếp xúc với ông ta, nhưng cô ấy đã nhanh chóng thích nghi với vai trò là Phu nhân Đoan Vương. Là con gái của một gia đình quý tộc, từ nhỏ đã được nuôi dạy cẩn thận, nên việc quản lý công việc trong nhà cửa cũng trở nên dễ dàng đối với cô ấy.

  Tháng sau là sinh nhật Hoàng thái hậu… Mọi người đều đang nỗ lực để gây ấn tượng. Nếu món quà mà họ tặng làm Hoàng thái hậu hài lòng, thì đồng nghĩa với việc làm vua hài lòng… Và tương lai của họ cũng sẽ rất sáng sủa.

  Hiện tại, quân đội cấm vệ lại nằm trong tay Đoan Vương, còn Thái tử thì bị vua tước bỏ danh hiệu… Đoan Vương đang ở thời kỳ thăng hoa nhất; tại kinh thành, tình hình đang thay đổi rất nhanh. Các đại thần cũng đang lặng lẽ chọn phe… Nhìn thấy vua ngày càng coi trọng Đoan Vương, số lượng những người đứng về phía ông ta cũng ngày càng tăng.

  Lưu Tư Miểu giờ đây đã nhận ra rằng, chỉ có khi cô ấy đứng ở vị trí cao hơn, mới có thể nắm giữ nhiều quyền lực hơn và làm những điều mình muốn… Những điều khác thì không cần phải vội và

Qí Mày cẩn thận phục vụ bà chủ; kể từ khi cô bé trở thành phi tần của Vương Đan, khí chất của bà ấy ngày càng mạnh mẽ hơn, khiến người ta càng khó đoán được ý muốn của bà. “Thưa phi tần, nô tì nghĩ cái bàn mài dùng để khắc con dấu thọ này rất tốt.”

  Lưu Tư Miểu chỉ nhìn qua một cái rồi liền quay mặt đi: “Những thứ ở đây đều không phù hợp.”

  Qí Mày không hiểu Lưu Tư Miểu muốn gì; suốt ba ngày liên tiếp, mọi người trong hoàng gia đã tìm kiếm đủ thứ, nhưng Lưu Tư Miểu vẫn không hài lòng với bất cứ thứ gì. Bà ấy thậm chí còn đề xuất nên vẽ một bức tranh “Bách Thọ Đồ”… Nhưng Lưu Tư Miểu chỉ cười nhạo và nói: “Mọi người đều làm vậy thôi; bạn cứ tiếp tục tặng những thứ như vậy, liệu Hoàng Thái Hậu có thèm nhìn thêm lần nữa không?”

  Vì vậy, Qí Mày càng không biết nên chọn thứ gì mới đáp ứng được yêu cầu của Lưu Tư Miểu.

  Về việc tặng quà, Lưu Tư Miểu cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Hiện tại, Vương Đan đang rất nổi tiếng, vì vậy món quà không thể quá đắt giá hay nổi bật; nó phải vừa chuẩn mực lại không lỗi thời… Điều này thực sự rất khó.

  Sau khi suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra thứ phù hợp, Qí Mày đóng cửa kho và đưa chìa khóa cho Lưu Tư Miểu. Hai người rời khỏi sân này và vừa đi được vài bước thì thấy một bóng đen lướt qua.

  Lưu Tư Miểu nhìn theo: “Đó là chim Đen Khiếu à?”

  Trong hoàng gia này, chim Đen Khiếu không hề bay lượn một cách bí ẩn hay sử dụng công phu để di chuyển; nó chỉ đi nhanh hơn một chút nhờ vào những kỹ năng đặc biệt của mình, vì vậy vẫn có thể nhìn rõ hình dáng của nó.

  “Đúng là chim Đen Khiếu… Có lẽ nó đang tìm Vương gia có việc quan trọng.” Qí Mày biết hôm nay Vương gia không có mặt trong phòng đọc sách, có lẽ chim Đen Khiếu không tìm thấy người cần tìm, nên mới lang thang khắp nơi trong hoàng gia.

  Lưu Tư Miểu hạ mắt xuống và hỏi: “Vương gia đã đi đâu?”

  Qí Mày nhìn Lưu Tư Miểu, thấy vẻ mặt bà ấy có vẻ lưỡng lự, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  “Chưa nghe thấy sao?”

“Lưu Tư Miểu nhíu mày.”

Chi Mày nắm chặt môi, cúi đầu nói: “Hoàng tử đang… ở với Sư Như Ý.” Những lời sau được nói rất nhỏ, khe khẽ như tiếng muỗi vo ve; bằng ánh mắt lén lút, cô quan sát xem biểu cảm của Lưu Tư Miểu có thay đổi gì không.

Sư Như Ý là người phụ nữ mà Thái Vương mang về vào tháng trước; cô ta được đặt ở sân sau và không được ban tước hiệu chính thức, nhưng suốt một tháng liền, Hoàng tử đều ngủ ở sân của cô ta.

Lưu Tư Miểu không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đơn giản đáp lại: “Chúng ta đi xem thử đi.”

Chi Mày do dự: “Thái phi…”

“Có gì vậy? Nghĩ rằng ta đến để tìm chuyện sao?” Lưu Tư Miểu mỉm cười, nụ cười lạnh lùng: “Một người phụ nữ chỉ để giải trí thôi… Ta không đáng phải bận tâm đâu.” Thực ra, nhờ có Sư Như Ý mà Thái Vương không đến phòng của cô nữa; ngược lại, cô còn phải cảm ơn người phụ nữ đó mới đúng.

Hai người đi nhanh hơn Hắc Điêu, lấy đường tắt và xuất hiện ngay bên cạnh sân. Khi ngẩng đầu lên, họ thấy Thái Vương và Hắc Điêu đang đứng trong sân; Thái Vương quay lưng về phía họ, nên không thể nhìn thấy biểu cảm của ông ta. Chỉ thấy Hắc Điêu cúi đầu xin lỗi và nói: “Tôi hiểu rồi… Chắc chắn sẽ khiến hắn không thể trở về kinh thành!”

Những lời này nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng Lưu Tư Miểu bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và không hiểu sao, cô lại có một linh cảm xấu.