Một khuôn mặt to lớn tiến lại gần, vẻ mặt gầy guộc; trên mặt còn dính đầy thứ gì đó giống như tro bếp, phần lớn khuôn mặt đều bị bám đầy chất đó. Mái tóc rối bù, phần cuối tóc đã khô queo; bộ áo khoác thì không thể nhận ra màu sắc là gì nữa; cơ thể còn tỏa ra một mùi lạ.

Chu Phong cười toe toét, suýt nữa là lao vào ôm lấy cô ấy, “Em dâu yêu quý ơi, người thân của anh đây…”

Dung Nhược khép môi lại, tỏ vẻ chán ghét và lùi lại một chút, “Chu Phong à? Anh thật sự sống khổ quá!”

Chu Phong trở nên buồn bã, anh vuốt ve mái tóc dài của mình và nói với vẻ đau khổ: “Kể từ khi chia tay nhau, anh nhớ em hơn bao giờ hết… May mà em xuất hiện, nếu không… có lẽ anh đã phải đi nuôi cá rồi!”

Chuyện đau khổ của Chu Phong Dung Nhược bây giờ không có thời gian để nghe đâu; cô ấy đá Chu Phong một cái, bảo anh lùi lại, rồi nói với Tĩnh Nguyệt: “Em muốn đi xem nơi họ bị nhiễm độc.”

Nhìn thấy Chu Phong bị đá, Đường Hoàn cười ha hả: “Hahaha, bây giờ trông anh giống con rùa lớn thật đấy… haha…” Tiếng cười ồn ào vang ra ngoài; những vị trưởng lão nghe thấy liền thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chẳng lẽ độc đã được giải hết rồi sao?

Ánh mắt của Tĩnh Nguyệt nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, soi xét từ trên xuống dưới, như thể muốn xuyên thấu qua vẻ ngoài để đến tận tâm hồn cô ấy… Dung Nhược cảm thấy bất an và vô thức sờ lên khuôn mặt mình… Dù sao thì chỉ có khuôn mặt này là giả mạo mà thôi…

“Cô là ai?” Tĩnh Nguyệt hỏi.

Không chỉ Dung Nhược mà cả Đường Hoàn và Chu Phong đều ngạc nhiên… Đặc biệt là câu hỏi này, lúc nãy Dung Nhược cũng đã từng hỏi Chu Phong.

Tuy nhiên, Dung Nhược không hề thực sự không nhận ra Chu Phong… Dù sao hai người cũng quen biết nhau lắm mà… Cô chỉ đang cố tình trêu chọc anh ta thôi… Ai bảo thằng nhóc này khiến cô lo lắng quá lâu… Khi bỗng nhiên thấy anh ta an toàn lành lặn, cô vừa thấy yên lòng vừa cảm thấy mình lo lắng vô ích… Thật là đáng trách!

Đường Hoàn chớp mắt, đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô nhìn Chu Phong và nói: “Sư phụ ơi… Đây chính là Dung Nhược đấy.” Nhưng cô không dám nói ra những lời đó.

Vào lúc này, Dịch Nguyệt dường như không hề quan tâm đến việc Đường Hoàn vẫn chưa rời đi; đôi mắt lạnh lùng của anh ta sâu thẳm như đại dương khó lường, ánh mắt đó dán chặt vào khuôn mặt của Dung Nhược【Đỗng Nhược】. Ba người có mặt tại hiện trường đều cảm thấy bối rối trước hành động của anh ta.

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 cảm thấy có một làn gió thoáng qua trước mặt, sau đó khuôn mặt mình bỗng nhiên lạnh đi. Anh ta nhìn thấy đôi mắt yên bình của Dịch Nguyệt bất chợt phản chiếu ra những gợn sóng nhỏ, rồi nhìn xuống và nhận ra rằng trong tay anh ta đang cầm một chiếc mặt nạ. Chỉ khi đó, anh ta mới chạm vào khuôn mặt mình và nhíu mày lại: “Chủ tịch Dịch Nguyệt, bây giờ ngài đã hài lòng chưa?”

Dịch Nguyệt cũng không ngờ rằng phía sau chiếc mặt nạ của Dung Nhược【Đỗng Nhược】 lại là một khuôn mặt xấu xí đến thế. Anh ta đặt tay cầm chiếc mặt nạ ra phía sau lưng, các ngón tay siết chặt đến mức chiếc mặt nạ bị biến dạng: “Độc tố xâm thực xương.”

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 không hề để ý đến việc khuôn mặt mình bị hủy hoại; có lẽ khuôn mặt đó vốn dĩ không thuộc về cô ấy, và việc mất đi nó cũng không khiến cô ấy cảm thấy tiếc nuối lắm. Cô chỉ coi đó là cái giá phải trả cho việc chiếm hữu thân xác của người khác mà thôi. Khóe miệng cô ấy nhếch lên, nụ cười của cô trông rất xấu xí, nhưng đôi mắt cô lại sáng ngời và trong trẻo: “Chủ tịch thật có con mắt tinh tường.”

“Tên bạn là Dung Nhược【Đỗng Nhược】 à?” Dịch Nguyệt đứng đó, áo trắng như tuyết, mái tóc đen dài buông xuống sau vai; sự tương phản giữa màu trắng và đen khiến ông trở nên như một vị tiên bị đày xuống trần gian, xa rời thế tục.

Dung Nhược【Đỗng Nhược】 nhắm mắt lại, nhiều suy nghĩ lướt qua đầu: “Về tên và danh tính của mình, Đường Hoàn hẳn đã thông báo cho chủ tịch rồi; nếu không, chủ tịch cũng sẽ không mời tôi đến đây.” Việc nhấn mạnh từ “mời” rõ ràng cho thấy cô ấy có chút bất mãn.

Đường Hoàn và Sở Phong nhìn qua nhìn lại, cuối cùng họ nhìn nhau; dù hai người đang trò chuyện, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác như có một bầu không khí căng thẳng không thể nhìn thấy được lan tỏa xung quanh họ.

“Tôi biết…” Dịch Nguyệt lạnh lùng gật đầu, quan sát Dung Nhược【Đỗng Nhược】 một lúc lâu. Khi Dung Nhược【Đỗng Nhược】 nghĩ rằng ông ta sẽ không nói gì thêm nữa, bất ngờ Dịch Nguyệt lại ném ra một câu nói, khiến Dung Nhược【Đỗng Nhược】 suýt nữa nhảy d

“Tại sao em lại biết pháp thuật ‘Liúyún Chính’?”

……

Kinh thành – Nhà hàng Yī Pǐn Xiāng

Sau buổi chiều, các con phố bên ngoài lại trở nên nhộn nhịp; xe ngựa tấp nập, người qua kẻ lại đông đúc.

Bên trong nhà hàng, Mục Bình và Mộ Nguyên Triệt ngồi đối diện nhau. Món ăn đã nguội đi, hương rượu vẫn còn đó, nhưng cả hai đều im lặng trong chốc lát.

Nụ cười trên khuôn mặt Mục Bình dần phai nhạt; ánh mắt Mộ Nguyên Triệt trong sáng, tràn đầy nghiêm túc. Anh nói một cách thật lòng: “Dung Nhược chỉ là con gái của một thương nhân mà thôi… Nếu anh trai hoàng gia có thể cưới cô ấy, thì tại sao tôi, người làm thái y trong cung, lại không thể cưới được?”

Mục Bình mỉm cười, ly rượu trong tay khiến những gợn sóng nhỏ lan tỏa ra xung quanh. Cô nhìn Mộ Nguyên Triệt và hỏi: “Anh Nguyên Thanh, anh nói thật à?”

Mộ Nguyên Triệt cười nhẹ: “Em nghĩ tôi đang đùa à?”

Mục Bình đặt tay xuống bàn, lòng bàn tay chạm vào ly rượu. Chiếc ấm trà bên cạnh đã nguội đi, hương vị ngọt ngào cũng dần tan biến… “Vậy thì lời nói của Hoàng phi Quý Nhân quả thực không sai… Anh thật sự còn quá naiv.”

Mộ Nguyên Triệt cau mày, nhìn Mục Bình cười nhìn mình… Nụ cười ấy giống như ánh mắt của một đứa trẻ ngây thơ, khiến anh cảm thấy khó chịu. “Em muốn nói điều gì vậy?”

“Anh Nguyên Thanh, hồi nhỏ em rất thích chuồn chuồn tre… Anh còn nhớ không?” Mục Bình chạm ngón tay vào mép ly trà và bắt đầu nói về một chủ đề hoàn toàn không liên quan. “Nhưng sau đó em lại không thích nó nữa… Thậm chí còn ghét nó nữa… Anh biết tại sao không?”

Mộ Nguyên Triệt suy nghĩ kỹ lại… Hồi nhỏ, họ cũng không có nhiều thứ để chơi; huống chi với địa vị cao quý như họ, những ràng buộc càng nhiều… Họ không thể nào chơi đùa trong bùn đất như những đứa trẻ ở nông thôn được… Từ khi ba tuổi, họ đã phải theo học với thái phó để học chữ viết… Dù chưa biết cầm bút, ít nhất cũng phải biết đọc được hàng trăm câu thành ngữ.

Thực ra, bất kỳ đứa trẻ nào, dù có địa vị hay hoàn cảnh như thế nào, cũng khá dễ được làm hài lòng. Chẳng hạn như Mục Bình vào thời điểm đó – cô bé rất nhút nhát, mới chuyển đến sống trong cung và chưa quen với môi trường mới, nên càng cảm thấy cô đơn và lạc lõng. Cô bé thường ẩn mình trong góc, nhìn các hoàng tử, công chúa khác vui chơi mà không dám tiếp cận họ.

Lúc bấy giờ, Mộ Nguyên Triệt không thích đi học, luôn gây rắc rối khiến người gia sư phải phiền lòng; anh ta liền tìm cách trốn ra ngoài. Vì không có bạn chơi, anh ta đã phát hiện ra Mục Bình.

Theo thời gian, Mục Bình dần trở nên vui vẻ hơn, và hai đứa trẻ cũng dần xây dựng được một tình bạn thiếu nhi. Một ngày nọ, Mộ Nguyên Triệt đã tặng cho Mục Bình một con chuồn chuồn tre; cô bé rất trân trọng món quà đó và hiếm khi dám lấy nó ra sử dụng. Lúc đó, Mục Bình nghĩ rằng đây là thứ mà cô sẽ giữ gìn suốt đời mình.

“Khi lớn lên rồi, chắc chắn sẽ không còn thích chơi với những thứ nhỏ nhặt như thế này nữa,” Mộ Nguyên Triệt đáp một cách thoải mái.

Mục Bình mím môi cười, nhưng nụ cười ấy không thể che giấu được nỗi buồn trong ánh mắt. Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Bởi vì Công chúa Vĩnh Ý đã lấy đi con chuồn chuồn tre của tôi. Cô ấy nói với tôi rằng, bất cứ thứ gì thuộc về Hoàng gia Cung Lý đều là của cô ấy… Không chỉ con chuồn chuồn tre này, mà tất cả mọi thứ, kể cả những thứ tôi mặc và sử dụng hàng ngày, đều được ghi rõ là ân huệ của hoàng gia; không có thứ nào mang tên Mục cả.”

Mộ Nguyên Triệt nhăn mày. Đó chỉ là lời nói của trẻ con mà thôi… Mục Bình cũng chưa từng kể với anh về chuyện này. Nếu lúc đó anh biết, chắc chắn sẽ cãi vã với Vĩnh Ý… Nhưng bây giờ nghĩ lại, đã qua bao nhiêu năm rồi; có lẽ việc đó cũng không đáng để nhắc đến nữa.

Mục Bình cười nhẹ: “Anh Nguyên Thanh nghĩ rằng chuyện này không quan trọng phải không?” Cô hạ mắt xuống; ánh nắng mặt trời chiếu lên người cô, tạo nên những tia sáng rực rỡ, làm cho cô trở nên đặc biệt xinh đẹp… Nhưng mái tóc rơi xuống, che khuất phần lớn khuôn mặt cô, khiến cô trở nên hơi u ám và khó hiểu.

Mộ Nguyên Triệt không biết nên nói gì… Anh cũng không hiểu nổi suy nghĩ của các cô gái; chỉ im lặng cúi đầu uống một ngụm rượu.

Mục Bình quay đầu lại nhìn Mộ Nguyên Triệt… Đôi mắt cô trong sáng, khuôn mặt nở nụ cười, tràn đầy sự ngây thơ và trong trắng… Giống hệt một cô bé yếu đuối, mong manh… Nh

“Anh Trịch ơi, lúc đó tôi đã hiểu rõ thế nào là không thể tự chủ được.” Mục Bình cười nhẹ: “Tôi từng nghĩ rằng những gì mình có chỉ là sự ban tặng của người khác, và bất cứ lúc nào tôi cũng có thể lấy lại chúng.”

Mộ Nguyên Triệt nhíu mày, vừa định nói gì đó thì Mục Bình lại hỏi tiếp: “Còn anh Trịch thì sao? Anh thực sự tự do không? Có thể làm bất cứ điều gì mình muốn không?”

“Chắc chẳng ai có thể nói rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn cả,” Mộ Nguyên Triệt cười nhẹ. Trong cuộc sống này, chắc chắn phải tuân theo những quy tắc nhất định; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn và không có trật tự.

Mục Bình cúi đầu, mỉm cười rồi nói tiếp: “Tôi đã gặp người quản lý đó… Cô ấy là một cô gái rất quyến rũ. Anh tin rằng tôi chỉ muốn kết bạn với cô ấy thôi sao?”

Mộ Nguyên Triệt nhướng mày lên và trả lời thẳng thắn: “Không tin.”

Mục Bình nắm chặt lòng bàn tay, cười thành tiếng, dường như cô ấy vừa nghe thấy điều gì đó buồn cười… Điều này khiến Mộ Nguyên Triệt cảm thấy khó hiểu. Khi cô ấy ngừng cười, ánh mắt cô trở nên nghiêm túc; cô đặt hai tay lên mặt bàn, nghiêng người về phía trước và nhìn thẳng vào mắt Mộ Nguyên Triệt, từng từ nói ra: “Đúng rồi… Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta có thể trở thành bạn bè.”

Hôm nay, Mục Bình thật sự rất khác thường… Mộ Nguyên Triệt không hiểu cô ấy đang muốn nói gì, liền nói thẳng: “Vậy sau này em đừng đi phiền cô ấy nữa… Cô ấy không phải là người thích gây rối đâu.”

“Phiền à?” Mục Bình xoay chiếc ly trong tay, giọng nói mang ý nghĩa không rõ ràng, “Hóa ra anh Trịch cho rằng tôi là người phiền phức…”

Mộ Nguyên Triệt im lặng… Phụ nữ thật sự rất khó để giao tiếp; họ luôn có xu hướng hiểu sai lời nói của người khác.

Nhìn người con gái nhỏ bé đã lớn lên kia… Dù trong lòng vẫn còn giữ vẻ ngây thơ và đáng yêu, nhưng không biết từ khi nào cô ấy đã trở thành người mà Mộ Nguyên Triệt không thể hiểu hết được… Trong lòng anh, cảm xúc không thể diễn tả thành lời… Anh vốn là người thoải mái, tự do trong hành động… Nhưng tình bạn từ nhỏ đến nay… Chắc chắn không phải là giả dối.

Khi biết rằng Mục Bình vô cớ tìm đến Hồ Tiểu Thất và khiến cô ấy không hài lòng, anh ta đã định cảnh báo cô ấy một tiếng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta thấy mình không đủ can đảm để làm vậy; dù sao thì cô ấy chỉ mới mời mình uống trà mà thôi, chẳng có gì quá đáng cả.

Tuy nhiên, khi gặp lại cô ấy hôm nay, Mộ Nguyên Triệt bỗng nhận ra rằng Mục Bình đã không còn là cô bé nhỏ mà anh ta từng nhớ nữa; có lẽ từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ thực sự gặp được con người thật của cô ấy.

“Dù thế nào đi nữa, đó cũng là chuyện của tôi. Tôi hy vọng bạn đừng tiếp tục làm phiền Tiểu Thất nữa.” Mộ Nguyên Triệt, người luôn thẳng thắn và không thích vòng vo, đã nói ra điều này sau khi suy nghĩ kỹ.

Mục Bình ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt cô ấy trở nên sâu thẳm hơn và cô ấy nói: “Anh Nguyên Trạch, em chỉ muốn hỏi anh một câu.”

Mộ Nguyên Triệt nhìn lại cô ấy, không nói gì, dường như đang chờ đợi câu hỏi của cô ấy.

“Nếu Hoàng đế trực tiếp ban chiếu phong hôn cho anh, anh sẽ không thể từ chối được. Lúc đó, anh sẽ xử lý như thế nào?” Mục Bình đặt hai ngón tay lên chiếc cốc rượu và siết chặt chúng, như thể muốn nghiền nát nó vậy.