Trong ngày không gió, những đám mây đen che khuất mặt trời, bầu trời phủ một lớp màu xám, ánh sáng trở nên u ám, như thể đang chuẩn bị cho một cơn bão có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Phía trước hồ Gương, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc và thành kính. Một cái bục gỗ cao ba người được dựng bên hồ; điều đáng chú ý nhất là trên đó có một pháp sư đang nhảy múa theo những động tác kỳ lạ, trong khi những người dưới đó đều cúi đầu, kiềm chế hơi thở, thể hiện sự thành tâm của mình.

Khi pháp sư vẫy tay và nói với hồ Gương: “Thần linh của Na Dan Mù, những con người đang xúc phạm đền thờ này, bây giờ được đưa đến vòng tay rộng lượng của các ngài… Chúng tôi mong rằng theo ý muốn của thần linh, họ sẽ được thanh tẩy linh hồn và trở lại với vinh quang cao cả.”

Nghe lời cầu nguyện này, mọi người đều quỳ xuống và lẩm nhẩm: “A-men.”

Mọi việc diễn ra một cách trật tự và nghiêm túc; tâm trạng của mọi người vẫn luôn nặng nề và căng thẳng, cho đến khi hai người đàn ông trẻ tuổi kéo một người khác lên bục. Đám đông bắt đầu xáo trộn; mọi người đều nhìn người đó với ánh mắt đầy căm ghét.

Chu Phong bị kéo đi trong trạng thái mê man. Dù không có ánh nắng mặt trời gay gắt, anh vẫn cảm nhận được ánh mắt giận dữ của mọi người, như thể chúng còn đau đớn hơn cả lửa thiêu.

Vài ngày trước, kế hoạch lừa gạt của Chu Phong đã thất bại; anh ta bị kéo ra ngoài để bị xét xử công khai. Dù anh ta rất giỏi ăn nói, nhưng Tĩnh Nguyệt đã không cho anh ta cơ hội nào cả, mà thẳng thừng bịt miệng anh ta lại.

Vì vậy, Chu Phong chỉ có thể ngồi yên, lắng nghe những lời buộc tội của những người dân Miêu Giang… Cuối cùng, một câu nói duy nhất vang lên trong đầu anh như tiếng sấm:

“Sau mười ngày nữa, họ sẽ đưa anh ta xuống hồ Na Dan Mù để để thần linh trừng phạt anh ta.”

Chu Phong không biết gì về Na Dan Mù hay các vị thần linh đó, nhưng anh đã hiểu một điều rõ ràng: Tĩnh Nguyệt muốn đẩy anh ta xuống hồ để cho cá ăn!

Anh ngước đầu nhìn lên những đám mây đen dày đặc trên trời; trái tim anh u ám như bầu trời vậy, không hề có chút ánh sáng nào. Trước đây, anh đã cảm thấy Nam Giang không hợp với mình, nhưng anh không ngờ mình lại phải chết trong bụng những con cá ở đây…

Than ôi! Anh, một kẻ lang thang không chốn dung thân, nếu không bị sóng cuốn đi, thì liệu có phải sẽ bị nước hồ nuốt chửng?

Chu Phong muốn la lên… Anh không chịu đựng được!

Nhưng thực tế là, lúc này anh giống như một con cá mất nước, hoặc một quả

Mặt hồ như gương, nước xanh trong vắt đến mức có thể phản chiếu rõ hình ảnh con người. Nhưng dòng nước yên bình ấy lại mang theo một sự tĩnh lặng kỳ lạ và u ám.

Chu Phong bơi nhanh trên mặt hồ, giữa những đám mây. Hồi xưa, anh cũng chính là những đám mây ấy, những cơn gió ấy, tự do bay lượn trên lãnh thổ Đại Triệu… Tại sao lại quyết định đến Nam Tương nhỉ?

Khi được đưa lên cao đài, Chu Phong vẫn đang suy ngẫm sâu sắc: Chẳng lẽ mười mấy năm qua, anh đã sống quá phóng đãng, quá xa rời lối đúng đắn?

……

Phía sau hồ có một dãy đồi nhỏ; trên một ngọn đồi, có một người đứng đó. Người đó thanh tú như mặt trăng, dáng vẻ uyển chuyển, khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ bạc, tạo nên vẻ bí ẩn.

Một người khác từ từ tiến lại gần, nhìn xuống hồ và do dự hỏi: “Thật sự ngài muốn ném anh ta xuống hồ sao?”

Jì Yue không quay đầu lại, đứng thẳng tắp với hai tay sau lưng, thân hình cao ráo. Dù tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng vẻ đẹp thanh khiết của cô càng trở nên nổi bật hơn. “Đây là quy tắc của Ngũ Độc, không phải tôi có thể quyết định được.”

Người đứng phía sau lưỡng lự một lát, không biết nên nói gì, rồi tiếp tục: “Cô chắc hẳn sẽ rất đau lòng…”

Jì Yue im lặng một lúc, rồi quay đầu hỏi: “Anh đến đây chỉ để nói điều này à?”

Người kia nghe vậy liền cứng người lại, không dám nói thêm gì nữa.

Jì Yue không nói gì, nhưng thái độ của cô đã tạo ra áp lực lớn cho người đó. Sau một lúc lo lắng, Jì Yue lại hỏi: “Có tìm hiểu được gì chưa?”

“Tôi không làm được…” Người đàn ông mặc trang phục võ thuật che khuất nửa khuôn mặt, nhìn vào những nếp nhăn ở khóe mắt, có vẻ khoảng tuổi trung niên. “Nhưng tôi đã nghe được một tin tức.”

Jì Yue vuốt ve ngón tay, người đàn ông kia tiến lại gần và thì thầm vài câu vào tai cô. Ánh mắt anh ta chuyển động, trở nên sâu thẳm hơn. “Tôi hiểu rồi. Anh hãy ở lại đó.”

Người đàn ông lùi lại vài bước, nhảy xuống, biến mất trong dãy đồi.

Chỉ còn lại một mình Jì Yue. Cô quay người, dường như đang nhìn về phía tây, xuyên qua những hàng cây rậm rạp. Trong ánh mắt cô không hề có vẻ buồn bã hay nhớ nhung, mà thay vào đó là một lớp băng giá lạnh lùng, dường như sẽ không bao giờ tan chảy.

Cho đến khi một cơn gió thổi đến, Jì Yue mới hơi động đậy. Cô ngước đầu lên và thấy những đám mây đen đang cuồn cuộn, lá cây xào xạc… Rõ ràng là trời bắt đầu nổi gió rồi.

Khi cô chuẩn bị quay người đi

“Sư phụ rõ ràng đã nói sẽ không giết hắn, sao em lại làm trái lời vậy?” Sugar Ball luôn là người không sợ trời không sợ đất; dù tối hôm đó bị Ji Yue bắt gặp và suy nghĩ một ngày, cô vẫn tiếp tục sống theo ý mình.

Ji Yue lạnh lùng cười nhạo: “Sư phụ chỉ nói sẽ không giết hắn ngay lập tức thôi.”

Sugar Ball nuốt nước bọt: “Vậy… thì em cũng không quan tâm nữa, dù sao hắn cũng không thể dùng để cho cá ăn được.”

“Em không phải định để hắn phơi nắng cho khô sao?” Đó chính là điều Sugar Ball luôn nhắc đi nhắc lại với Ji Yue: người Trung Nguyên không giữ lời, lừa đảo người khác… Cô nhất định phải khiến Chu Feng trở thành xác khô!

Sugar Ball nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen óng của mình, rồi bỗng nhiên lao tới ôm lấy cánh tay của Ji Yue: “Dù hắn có muốn chết thì cũng phải chết trong tay em! Sư phụ, hãy bảo họ đưa hắn lên đây đi!”

Ji Yue nhìn thấu ngay: “Em đã không nỡ buông tha hắn nữa rồi.”

Sugar Ball im lặng… Những ngày qua, cô bị Ji Yue giam lỏng; mới đây cô mới lừa được A Lu Niang để trốn ra ngoài. Ban đầu cô còn sợ Ji Yue tức giận, nhưng nếu không làm gì thì Chu Feng thực sự sẽ bị cá ăn sạch mất…

Ji Yue nhìn về phía Hồ Gương, giọng nói của cô bị gió cuốn đi, trở nên mơ hồ: “Hắn đã đốt cháy đền thờ; theo quy tắc của Năm Độc, việc xử lý hắn là điều không thể tránh khỏi… Em nói thêm cũng vô ích thôi.”

Sugar Ball đá chân xuống đất, miệng cô vừa mở ra thì Ji Yue đã nhẹ nhàng vẫy tay… Lần này không chỉ cô không thể nói được gì, mà còn không thể nhúc nhích nữa.

Sugar Ball tức giận: Sư phụ thật không công bằng!

……

Trên cao đài phía dưới, Chu Feng bị treo ngang; anh có thể nhìn thấy mặt hồ phản chiếu ánh sáng xanh biếc ma quỷ, như thể đó là một cái miệng khổng lồ đang há ra, hiện lên nụ cười hung ác.

Chu Feng chớp mắt một cái; những người đàn ông mạnh mẽ kia đã bắt đầu di chuyển. Anh nhắm mắt lại và thầm than… Xong rồi, lần này anh thực sự đã hết cách rồi… Cha mẹ ơi… Dòng dõi đơn thân ba đời của gia tộc Chu sắp bị đứt đoạn ở đây rồi… Nhưng xét đến tuổi tác của cha mẹ anh, liệu họ có kịp sinh thêm một đứa con nữa hay không…

Lâm Nguyên Tú Nếu biết rằng khi Chu Feng đối mặt với cái chết, điều duy nhất anh nghĩ đến là việc cha mẹ mình sinh thêm một đứa con nữa, có lẽ cô ấy sẽ tát anh ta một cái thẳng vào mặt… Thà đó còn dễ chịu hơn là phải chịu đựng sự thật này!

Bốn người phía dưới cùng nhau dùng sức, nâng Chu Feng lên cao, chuẩn bị ném anh ta ra ngoài...

Bỗ

Tình cảnh của Chu Phong còn tồi tệ hơn nữa; anh ta bị nằm ngửa giữa tay mấy người khác, gió thổi qua khiến mái tóc và khuôn mặt anh ta bị xối vào từ tai đến mũi, dù là gió xuân lẽ ra phải ấm áp, nhưng luồng gió này lại khiến anh ta choáng váng, khó thở và cảm thấy lạnh thấu xương.

Cảm giác ngạt thở ấy kéo dài rất lâu mới tan biến; Chu Phong ho không ra tiếng, chỉ có nước mắt và nước mũi chảy ra.

Khi vừa muốn ra lệnh cho những người đang mang Chu Phong tiếp tục công việc, pháp sư bỗng nghe thấy ai đó phía dưới hét lên: “Các bạn hãy nhìn kìa!”

Trong trạng thái mơ hồ, cơ thể Chu Phong đột nhiên mất thăng bằng và rơi xuống, va mạnh vào chiếc bàn gỗ, tạo ra tiếng động lớn, nhưng không ai quan tâm đến anh ta.

Bởi vì tất cả mọi người đều bị cảnh tượng xảy ra ở Hồ Gương làm cho sững sờ:

Nước hồ như những con rồng nước cuốn lên cao, sau đó bùng nổ và lan tỏa ra xung quanh, tạo thành những vòng sóng lung tung như những hạt ngọc rơi xuống đáy hồ.

Sau đó, vô số con cá nhảy lên khỏi mặt nước, một số thậm chí lăn lộn về phía bờ, bụng trắng bợt, rõ ràng đã chết.

Mọi người đều há hốc miệng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chưa kịp suy nghĩ thêm, bỗng nhiên có tiếng hét lên trong đám đông.

Chu Phong từ từ đứng dậy, cơ thể yếu ớt và vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nhìn xuống dưới, anh thấy đám đông đang hoảng loạn và tản ra, có vẻ như đã có điều gì đó xảy ra.

“Những người canh gác Hồ Thánh đã chết,” pháp sư, sau khi hoảng sợ, là người đầu tiên rePhản ứng lại được. Giọng anh trầm đi vì sự kiện vừa rồi, và anh hét lên: “Nhanh chóng thông báo cho Người Đứng Đầu!”

Khác với các bộ lạc khác, bộ lạc Ngũ Độc không có người đứng đầu bộ lạc mà có Người Đứng Đầu, đó chính là Tịch Nguyệt.

Nhưng ngay khi tiếng hét của pháp sư vang lên, một giọng nói như tiếng trăng lên cao đã vang đến trên bục cao: “Tất cả hãy rời xa bờ hồ ba trượng, những người nằm trên đất đừng động.”

Pháp sư cũng không ngờ chuyện này sẽ xảy ra; nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi ở hồ, anh run rẩy và nói: “Người Đứng Đầu, lúc nãy ở Hồ Thánh…”

Tịch Nguyệt giơ tay lên: “Tôi đã thấy hết rồi.”

Cô chỉ liếc nhìn một cái, như thể vô tình để ý đến Chu Phong đang nằm trên đất, sau đó bay lên và đáp xuống bên cạnh người lính canh đang nằm đó, lật người anh ta lên và nói: “Anh ta không chết, chỉ bị nhiễm độc thôi.”

Nghe nói người đó vẫn còn sống, mọi người mới thở phào nhẹ nhõ