Dung Nhược Đặt cuốn sách y học xuống, cô nhận ra đã khá muộn rồi – giờ Tý đã qua. Ở phía Nam Tây, mặt trời mọc sớm lắm, chắc chỉ ngủ được vài tiếng là đã sáng.

Khi cô quay đầu lại, thấy chiếc giường nhỏ của mình bị ai đó chiếm dụng, cơn giận lập tức bùng lên trong lòng. Cô vung chân lên, suýt nữa đá người kia ra ngoài… May mắn thay, vào khoảnh khắc đó, cô nhớ ra người đàn ông này thực sự rất xảo quyệt và hay giữ thù.

“Này, Mộ Bắc Thần, anh nằm nhầm phòng rồi đấy… Ôi trời!” Dung Nhược đầu đập vào thành giường, mũi đau nhức đến nỗi mắt cứ chảy nước.

Mộ Bắc Thần buông tay ra, mắt vẫn không mở. Có lẽ vì đêm tối hoặc do địa điểm, Dung Nhược cảm thấy giọng nói lạnh lùng của anh ta có chút gì đó quyến rũ: “Anh ồn quá.”

Dung Nhược cảm thấy bực bội. Người ta chiếm giường của cô mà còn nói cô ồn nữa… Cô nghĩ bụng, ông già kia nên cho anh ta ở nhà kho mới đúng.

“Thôi đi, một vị vương gia cao quý như anh mà ở nhà kho thì không được… Hay là…” Dung Nhược vừa nói vừa xoay người, nhưng chưa kịp nói hết, Mộ Bắc Thần đã lật người lại, khiến cô phải nằm thẳng xuống giường.

“Hè…” Dung Nhược mở miệng định nói gì đó…

“Im đi!” Mộ Bắc Thần nắm lấy mặt cô, ánh mắt đen thẳm nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói lạnh lùng như mực: “Nghe lời đi ngủ, nếu không sẽ phải ngủ ngoài sàn đấy.”

Dung Nhược chớp mắt, muốn tranh luận với anh ta về quyền sử dụng căn phòng này… Nhưng nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú, lạnh lùng và đầy oai nghiệp của anh ta, cuối cùng… cô đành phải nhượng bộ trước sức hút của anh ta.

Giấc ngủ này… thật khó để diễn tả. Ban đầu, Dung Nhược nghĩ mình chắc chắn sẽ không thể ngủ được, nhưng khi nghe thấy tiếng thở đều đặn của người đàn ông bên cạnh, cô đã ngủ thiếp đi một cách mơ hồ.

Dung Nhược, người hiếm khi mơ mộng, lại trải qua một giấc mơ vô cùng thú vị. Trong giấc mơ đó, cô hóa thân thành một con hổ dữ, lao vào và làm ngã một người đàn ông, sau đó còn “làm sạch” anh ta… những gì xảy ra tiếp theo thì thực sự khó có thể diễn tả được.

Những cảnh tượng quá đỗi gợi cảm ấy dường như Dung Nhược đã trải nghiệm thực sự. Khi cô muốn nhìn rõ khuôn mặt của người đó, cô bỗng nhiên tỉnh giấc—không phải là Mộ Bắc Thần sao?!

Tuy nhiên, trong giấc mơ, Mộ Bắc Thần lại có mái tóc ngắn, đôi mắt sắc bén, trông càng thêm oai phong.

Dung Nhược mở mắt, vuốt lên ngực mình và tự hỏi: “Trời ạ, giấc mơ là do tâm trí tạo ra… Chẳng lẽ mình thực sự quá khao khát đến mức đã tưởng tượng ra những việc như vậy với Mộ Bắc Thần sao?”

“Ào…” Dung Nhược đập mạnh vào mặt mình, niệm thầm kinh Phật hàng trăm lần, nhưng những hình ảnh trong giấc mơ vẫn liên tục xuất hiện trong đầu cô.

“Đã thức rồi thì dậy đi, đừng ngốc nghếch vào buổi sáng sớm như vậy.” Người đàn ông trong phòng nhìn thấy Dung Nhược lúc thì ngây ngốc, lúc thì đập giường, bây giờ lại nằm bất động, không nhịn được mà bảo.

Dung Nhược vội vàng ngồd dậy. Khi nhìn thấy Mộ Bắc Thần bên cạnh, cô lại nhớ đến những gì mình đã làm với anh ta trong giấc mơ… Tại sao mình lại cảm thấy có lỗi nhỉ?

Mộ Bắc Thần đi đến và vỗ nhẹ vào trán cô. Cơn đau nhẹ khiến cô tỉnh táo hơn, và cô quét sạch những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, nhìn thẳng vào mắt Mộ Bắc Thần và hỏi: “Tối nay tôi có nói mơ không nhỉ?”

“Nếu Mộ Bắc Thần biết rằng mình đã làm điều đó trong giấc mơ với anh ta, liệu anh ta có giết cô ấy để bịt miệng không nhỉ?

Mộ Bắc Thần thấy loại câu hỏi này quá nhàm chán; nếu trả lời thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chỉ số IQ của mình, vì vậy cô ấy quyết định quay lưng lại và không để ý đến Dung Nhược nữa.

Dung Nhược là kiểu người không biết xấu hổ; bạn càng theo đuổi cô ấy thì cô ấy càng không muốn hợp tác, ngược lại, nếu bạn không quan tâm đến cô ấy, cô ấy lại cảm thấy khó chịu… Đặc biệt khi nhìn thấy bóng dáng của Mộ Bắc Thần – dù cô ấy mặc chiếc áo choàng rộng lớn, vẫn không thể che giấu được đôi mông cong, vòng eo nhỏ và đôi chân dài của cô ấy… Trời ạ, chỉ nghĩ đến thôi đã thèm chảy nước miếng rồi!

“Mộ Bắc Thần, em bỗng nhiên nhớ ra một việc…” Dung Nhược lợi dụng lúc Mộ Bắc Thần không để ý, lau miệng đi, sau đó tựa vào gối và nằm xuống bên cạnh giường: “Theo lý thuyết thì bây giờ em đã bị hủy hoại nhan sắc rồi, phải không? Vậy thì em có xứng đáng với một vị hoàng tử quý tộc không nhỉ?”

Dung Nhược không mong đợi Mộ Bắc Thần sẽ nói ra những lời đầy cảm xúc, nhưng ít nhất cũng nên suy nghĩ kỹ một chút chứ… Kết quả là, người đàn ông đó chỉ liếc nhìn cô ấy một cái rồi không chút do dự đã trả lời: “Ngay cả khi em không bị hủy hoại nhan sắc, em cũng không xứng đáng.”

Dung Nhược nhăn mày: Chết tiệt, thật muốn đánh này một trận quá…

“Hehe, ít nhất thì nếu người ta biết chuyện này, họ cũng sẽ nghĩ rằng Hoàng tử Tĩnh chỉ thích sắc đẹp mà thôi…” Dung Nhược lăn mắt, đặt hai tay sau đầu và nói: “Bây giờ này, nếu em trở thành thiếp của anh, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy không thể tin được đâu…”

Mộ Bắc Thần rót một tách trà cho mình, nhẹ nhàng thổi bọt trà rồi nói: “Với địa vị của em, nhiều nhất cũng chỉ là một người tình bên ngoài thôi.”

“Phòng ngoài à? Dung Nhược Nghĩ một chút… Chết tiệt! Đó không phải là những người phụ nữ mà đàn ông ở kinh thành giấu giếm nuôi bên ngoài sao? Họ thường là những người nghèo khó, không có địa vị gì trong xã hội, thậm chí không đủ tư cách trở thành thiếp; ví dụ như con gái của những người nông dân hay thương nhân nhỏ, hoặc những cô gái ở các nhà thổ.”

Dung Nhược Cười khẽ: “Người ta thường nói rằng vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng người được lấy trái phép… Vua thật sự coi trọng tôi quá! Nếu ai biết chuyện này, chắc họ sẽ nghĩ rằng tôi có tài năng xuất chúng, đã làm cho vua say mê đến nỗi không nỡ bỏ rơi một người đàn bà xấu xí như tôi!”

Mộ Bắc Thần Uống một ngụm trà; lá trà này đều do ông tự trồng. Ngoài việc uống trà và hái thuốc để chế tạo dược phẩm, ông không có sở thích gì khác, vì vậy chỗ ăn ở ở đây cũng không được tốt lắm, nhưng trà thì rất ngon.

Mộ Bắc Thần Đặt chiếc cốc xuống, nhìn Dung Nhược và nói một cách đùa cợt: “Tài năng xuất chúng, khiến vua say mê đến nỗi không nỡ bỏ rơi? Ta thực sự không biết em lại có những khả năng đó.”

Dung Nhược Trái tim cô đập nhanh hơn, có linh cảm không lành… Chết tiệt, liệu ông ấy có đề nghị kiểm chứng điều đó không nhỉ? Cô lăn vào trong giường và cười khô khốc: “Em giấu kín quá mà… Vua còn nhiều điều chưa biết đâu. Chúng ta còn nhiều thời gian để tìm hiểu lẫn nhau mà.”

Đúng lúc đó, Lai Thanh gõ cửa vào. Vì Dung Nhược ngủ quá giấc, nên Lai Thanh mới chuẩn bị bữa sáng. Đứa bé có thể làm được gì chứ? Chỉ có những chiếc bánh bao trắng khô khan thôi… Dung Nhược cũng chỉ miễn cưỡng ăn một ít cùng với cháo gạo trắng.

“Lai Thanh nhỏ ạ, mới bao nhiêu tuổi mà đã có vẻ mặt buồn bã thế…” Dung Nhược chọc Lai Thanh một cái, nhưng từ ánh mắt đứa bé, có thể thấy nó rất không muốn họ rời đi.

Dung Nhược an ủi đứa bé và hứa rằng sau này chắc chắn sẽ quay lại tìm nó, và cũng sẽ đưa nó đến kinh thành để cho nó trải nghiệm cuộc sống phong phú ở đó. Sau đó, Lai Thanh mới hít một hơi thật sâu và cam đoan rằng mình sẽ chăm sóc thầy của mình thật tốt.

Dung Nhược chớp mắt, ông lão đó có quan hệ gì với cô ấy chứ? Việc có cần phải chăm sóc ông ta hay không thì cũng đừng nói với cô ấy làm gì.

   Đang nói chuyện thì ông lão cũng bước tới, nhìn Dung Nhược bằng ánh mắt kỳ lạ, hai tay giấu trong tay áo, với vẻ mặt không mấy thiện cảm, ông nói: “Một đêm trôi qua rồi, hãy trả đồ cho lão đi.”

   Dung Nhược liếc mắt và cười tươi, tiến lại gần: “Ông lão ơi, để tôi đề xuất một việc với ông nhé?”

  “Không đời nào!” Ông lão tức giận la lên.

   Dung Nhược sờ sờ mũi, chỉ vì cắt hai cây tre cho ông mà ông lại tức giận đến thế sao? Đáng lẽ người yêu của ông mới không muốn ở bên ông chứ.

  *

   Một sân nhỏ, chỉ có một chiếc bàn không lớn lắm, ban đầu chỉ có hai chiếc ghế tre. Sau khi Dung Nhược và Mộ Bắc Thần đến, Lai Thanh đã lấy ra hai chiếc ghế hỏng từ kho củi, sửa chữa lại một chút thì vẫn có thể dùng được.

   Nhưng… bây giờ tình hình là thế nào nhỉ?

   Lai Thanh cầm một miếng thịt nướng trong tay, nhìn quanh một vòng, đầu nhỏ của cậu bé có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra—tại sao đột nhiên lại có nhiều ong chú, dì chú xuất hiện thế này?

   Và thế là, sân nhỏ của ông lão bỗng nhiên trở nên chật chội.

   “Ồ, chỉ trong vài ngày thôi mà bà và ông đã có con rồi à.” Cái Điệp nhẹ nhàng bước tới, vuốt ve mặt Lai Thanh một cái, khiến đứa bé ngượng ngùng và trốn xuống dưới bàn, khiến Cái Điệp càng cười thích thú hơn nữa.

   Dung Nhược nhìn quanh mọi người, thấy Phượng Ngô đang ngồi trên hàng rào ăn đùi heo nướng, Bạch Vũ đứng sau lưng Mộ Bắc Thần với vẻ mặt nghiêm túc, Cái Điệp làm cho Lai Thanh đỏ mặt vì bị trêu chọc, còn vài vệ sĩ đứng ở cửa, trông giống như những ác quỷ vậy.

Ban đầu, Dung Nhược thấy người ta cũng khá vui mừng, nhưng nghe câu nói đó, khóe miệng cô bỗng co giật lại, và chợt nhớ đến giấc mơ đêm hôm qua… Trời ạ, thật là xấu hổ quá.

Người đàn ông già ăn xong một miếng thịt hun khói, không hề biểu lộ cảm xúc gì, rồi vẫy tay gọi Dung Nhược, hai người đi ra xa một chút, rồi ông ta nghiêm mặt hỏi: “Cậu và thằng bé kia rốt cuộc có mối quan hệ gì với nhau?”

“Ehm… cái này à…” Dung Nhược gãi gáy, rồi lại dùng lại lý do mà Lam Huyện đã nói trước đó.

Người đàn ông già phát ra tiếng grun: “Cậu nghĩ rằng ông già này mù rồi sao? Không chỉ vì Mộ Bắc Thần có phong thái cao quý, cử chỉ thanh lịch, mà còn vì những người đó – với tài năng và thái độ của họ – rõ ràng là những cao thủ và vệ sĩ được nuôi dưỡng bởi những gia đình quyền quý!”

Dung Nhược liếm mép, may mắn thay người đàn ông già không nói rằng họ là các vệ sĩ bí mật. Cô nhướng mày cười nói: “Chẳng phải cũng giống nhau sao? Nhà chúng tôi dù không có gì nhiều, nhưng cũng có chút tiền; sợ người khác để ý đến, nên mới thuê thêm những cao thủ để bảo vệ mình.”

Người đàn ông già nhìn cô với vẻ không tin lời, rồi bất ngờ nói: “Các bạn là người Trung Nguyên.”

Dung Nhược giật mình; dù đã tháo bỏ trang điểm kiểu người Nam Tây Ninh, cô vẫn cố tình mặc trang phục của người đó. Nếu mà dám mặc trang phục Trung Nguyên ở đây, chẳng phải là tự chuốc họa sao? Còn Mộ Bắc Thần và những người khác thì cũng vậy; dù sao thì các vệ sĩ bí mật cũng mặc đồ đen, nên cũng không có gì khác biệt.

Dung Nhược suy nghĩ một hồi, rồi thở dài: “À! Vì ông già nhận ra rồi, thì tôi sẽ nói thẳng ra…”

Tiếp theo, Dung Nhược đã cố gắng kể một câu chuyện buồn về một cô gái dân tộc Tǎ Lā và một chàng trai Trung Nguyên yêu nhau nhưng không thể đến với nhau, một cách khô khan như một sinh viên khoa học không hề có khiếu văn chương. “Ông già ơi, ông đã thấy rồi đấy… Chồng tôi cũng là một người có địa vị, sau này tôi sẽ theo anh ấy đến Trung Nguyên sống… Còn Nam Tây Ninh… thì tạm biệt thôi, quê hương của tôi.”

Người đàn ông già nhìn cô từ đầu đến cuối, nhưng không biết liệu ông có tin hay không, rồi quay lưng đi mà không nói gì thêm. Không lâu sau đó, người đưa tin đến báo rằng, dù họ