Trong giấc ngủ này, Dung Nhược ngủ rất thoải mái. Khi vừa tỉnh dậy, cô cảm thấy cơ thể mình ấm áp và rất muốn nằm yên thêm chút nữa, chẳng hề muốn bật dậy đâu.

Bỗng nhiên, Dung Nhược nhận ra môi trường xung quanh hoàn toàn lạ lẫm và giật mình. Cảm giác như có một xô nước lạnh đổ xuống người, khiến cô vội vàng bật dậy. Nhìn quanh, cô lại càng thêm bối rối:

Mộ Bắc Thần đã đưa cô ra khỏi hang động? Nhưng đây là nơi nào vậy?

Đây là một căn phòng rất nhỏ. Nhìn qua cửa sổ gỗ mở nửa chừng, có những bông hoa rực rỡ đang đung đưa trong nắng gió. Xung quanh được bao quanh bởi một hàng rào cao khoảng đầu gối, và còn có một khu đất trồng rau nhỏ nữa.

Dung Nhược băn khoăn: Người dân Nam Tương thường sống như thế này sao? Những người cô từng gặp ở Nam Tương đều thích nuôi các loài côn trùng đặc biệt, và họ thường trồng những loại cây cỏ độc hại; chưa bao giờ thấy những cây cải non tươi xanh như thế này cả.

Nếu không phải là Nam Tương, Dung Nhược cũng khó tin được. Hậu quả của việc sử dụng thuốc chỉ mới kéo dài có mười hai tiếng đồng hồ thôi… Vậy làm sao cô có thể rời khỏi lãnh thổ Nam Tương nhanh đến thế?

Dung Nhược bước xuống giường, và cánh cửa phòng đang được mở. Cô nhìn thấy một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi đang cầm một cái khay gỗ bước vào. Thấy cô đã tỉnh dậy, đứa trẻ có vẻ ngạc nhiên và ánh mắt nó hiện lên vẻ vui mừng.

“Cậu là ai vậy?” Dung Nhược hỏi. Đứa trẻ chỉ vào mình rồi lại chỉ vào một chiếc bát nhỏ trên khay. Dung Nhược lập tức hiểu ra: “Cậu muốn tôi uống loại thuốc này à?”

“Lúc nãy Dung Nhược đã ngửi thấy mùi thuốc rồi đấy.

Đứa trẻ cười lên, vẻ mặt trong sáng của nó khiến khuôn mặt vốn dĩ bình thường trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết. Dung Nhược__【Dung Nhược】 nhấc cái chén thuốc lên và thấy nhiệt độ vừa phải; không biết là đứa trẻ đã tính toán trước, hay chỉ là tình cờ mang thuốc đến lúc nó tỉnh lại thôi.

“Đây là nơi nào vậy? Cô đã cứu tôi sao?” Mặc dù cảm thấy khó tin, nhưng sau khi uống xong thuốc, Dung Nhược__【Dung Nhược】 vẫn hỏi: “Cậu công tử đi cùng tôi đâu rồi?”

Đứa trẻ bắt đầu vẽ vời bằng tay và miệng, nhưng Dung Nhược__【Dung Nhược】 nhìn mãi mà vẫn không hiểu ý của nó.

Lúc này, từ bên ngoài vang lên một giọng nói già nua: “Tỉnh rồi thì ra ngoài đi.” Giọng nói đó khá thô lỗ, nhưng Dung Nhược__【Dung Nhược】 cũng không quan tâm lắm. Cô vuốt đầu đứa trẻ một cái rồi mở cửa bước ra ngoài.

Hôm nay trời nắng đẹp quá, Dung Nhược__【Dung Nhược】 ngắm nhìn ánh nắng mặt trời mà cảm thấy vô cùng sung sướng; ai mà biết được khi còn ở trong hang động, cô đã mong muốn được sống dưới ánh nắng mặt trời đến mức nào.

Khi xuống các bậc thang của căn nhà nhỏ, một người đàn ông tóc bạc đang quay lưng về phía Dung Nhược__【Dung Nhược】 và đang thu hái các loại cây dược liệu. Dung Nhược__【Dung Nhược】 tò mò và lịch sự hỏi: “Thưa ngài, xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Người đàn ông quay đầu lại, và Dung Nhược__【Dung Nhược】 ngạc nhiên: Dù nhìn từ phía sau thì anh ta có vẻ như đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng nhìn khuôn mặt thì lại chỉ khoảng bốn mươi thôi… Liệu việc gọi anh ta là “ông già” có phù hợp không nhỉ?

Tuy nhiên, rõ ràng người đàn ông đó không quan tâm đến việc được gọi bằng cái tên nào; anh ta liếc nhìn Dung Nhược__【Dung Nhược】 một cái rồi nói: “Sau khi khỏe lại thì mau rời đi.”

Dung Nhược__【Dung Nhược】: “……” Phải chăng những người sống ẩn dật đều có tính cách lạnh lùng như vậy sao?

Nhưng Dung Nhược__【Dung Nhược】 cũng không phải là người dễ dàng bị đánh bại; nhờ vào khả năng nói chuyện linh hoạt của mình, cô cuối cùng cũng hiểu được toàn bộ sự việc. Hóa ra Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 đã thoát ra khỏi bùa phép, nhưng do tiêu hao quá nhiều nội lực mà bất tỉnh; sau đó, Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 được người đàn ông đi hái thuốc này tìm thấy và đem về căn nhà nhỏ để chữa bệnh.

Tất nhiên, theo tính cách của người già kia, ông ấy không muốn dính líu vào chuyện bất đồng của người khác. Ai mà biết được rằng thứ mình nhặt về có phải là xác của loài sói, hổ hay báo không… Dung Nhược nghe vậy liền giật mình, sau đó người già kia rất miễn cưỡng đuổi Dung Nhược đi, và theo lời ông ấy: “Nếu hai chân đã có thể đi được thì hãy mau rời khỏi đây ngay, đừng làm phiền tôi nữa.”

Rời khỏi nơi ở của người già, đứa trẻ dẫn Dung Nhược đến phòng của Mộ Bắc Thần. Lúc này, Mộ Bắc Thần vẫn chưa tỉnh lại, nhưng nhìn quanh căn phòng này, Dung Nhược cảm thấy người già kia cũng khá tốt với mình; ít ra ông ấy không để Mộ Bắc Thần nằm ngay trong kho củi như vậy.

Đứa trẻ có vẻ hơi ngượng ngùng và giải thích một hồi; dù không hiểu hết những gì đang nói, nhưng Dung Nhược cũng đại khái hiểu ý. Dù sao thì cô ấy cũng đã đi quanh xem qua rồi, và biết rõ rằng việc để Mộ Bắc Thần ngủ trong kho củi cũng coi như là đã tốt rồi.

Dung Nhược nắm lấy cổ tay của Mộ Bắc Thần để kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta, sau đó nhìn thấy ánh mắt tò mò của đứa trẻ, cô ấy mỉm cười và hỏi: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

Đứa trẻ giơ một ngón tay lên; Dung Nhược nhướng mày – quả nhiên, như cô ấy dự đoán, tác dụng phụ của loại thuốc mười hai giờ trước đã qua rồi. Nhưng ngủ lâu như vậy, trong hang động lại không có thức ăn gì cả; tính ra là cả hai ngày trời liền không ăn gì cả. Đói bụng thì đương nhiên sẽ cảm thấy mệt mỏi khắp nơi.

“Nhóc con, ở đây có thức ăn không? Hãy lấy cho tôi một ít, tôi sẽ trả tiền cho em đấy.” Dung Nhược vuốt ve một hồi… Ồ?

Đồ bạc của cô ấy đã bị mất hết khi rơi xuống hồ; lượng thuốc trên người cũng giảm đi khá nhiều, và phần còn lại thì gần như đã được sử dụng hết trong hang động.

Vì vậy, vào lúc này, cô ấy chẳng còn gì cả, thực sự là trắng tay trắng túi.

“Ừm…” Dung Nhược cảm thấy hơi ngại ngùng, “Khoan đã nào.” Cô ấy tiếp tục lục soát quần áo của Mộ Bắc Thần, nhưng người này lại không bao giờ mang theo tiền khi ra ngoài… “Liệu có thể mượn một ít được không?”

Đứa trẻ nhìn cô ấy với đôi mắt tròn xoe, hoàn toàn không hiểu những hành động kỳ lạ của cô ấy. Nó lại bắt đầu la hét, khiến Dung Nhược cảm thấy phiền lòng; cuối cùng, cô ấy đơn giản chỉ việc túm lấy cổ nó và bảo nó dẫn đường đi vào bếp để tìm thức ăn!

*

Khi mặt trời gần lặn, Dung Nhược thổi nhẹ vào bát canh khoai lang thuốc mà mình vừa nấu xong. Ông lão quá nghèo; sau khi tìm kiếm mãi, cô ấy chỉ tìm thấy hai chiếc bánh bao lạnh và vài củ khoai lang. Nghĩ đến việc mình vừa trải qua một cuộc sinh tử, làm sao có thể đối xử tệ bạc với dạ dày của mình như vậy chứ?

Thế là, từ những củ khoai lang đó, cô ấy đã nấu ra một bát canh thơm ngon, sánh ngang với món ăn cao lương của cung đình.

Dung Nhược nhẹ nhàng mở mắt, nhướng mày nhìn đôi bố con đang thưởng thức món ăn ngon lành bên kia, cười nói: “Ngon chứ?”

Đứa trẻ vội vàng gật đầu, ăn ngấu nghiến như gà con gặm cám. Chỉ có hai người họ thôi; đã quen sống trong cảnh nghèo khó, hàng ngày họ chỉ ăn rau dại và khoai lang. Mặc dù xung quanh có rất nhiều thú săn, nhưng vì sư phụ của nó ăn chay, nó cũng buộc phải ăn chay theo.

Dung Nhược tựa cằm, nhướng mày nói: “Sau này tôi sẽ săn cho các bạn một con gà rừng, lúc đó các bạn mới biết thế nào là món ngon thực sự của thế gian này.” Nói xong, miệng cô ấy đã ứa nước bọt; con gà rừng mập mạp, tự nhiên nuôi lớn… Hương vị của nó, ừm, chắc chắn là món ngon tuyệt vời.

“À, ààà—” Đứa trẻ đặt bát xuống, nhìn Dung Nhược với vẻ nghiêm túc và bắt đầu vẽ vời để truyền đạt ý muốn của mình.

Dung Nhược nhìn anh ta một lúc lâu rồi nói: “Không hiểu gì cả.” Rồi bỏ qua không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục nhìn người đàn ông già và hỏi: “Chúng ta thương lượng xem sao?”

  Mặc dù người đàn ông già không để ý đến Dung Nhược, nhưng vẫn ăn hết phần của mình. Dung Nhược nhìn thấy nồi súp khoai lang trong chậu đã giảm đi mất nửa, liền thốt lên; cô vẫn chưa kịp mang cho Mộ Bắc Thần mà người đàn ông già đã ăn hết rồi!

  “Không thèm đâu, tôi đi ngay.” Người đàn ông già vẫn tiếp tục ăn, không hề chịu nhượng bộ chút nào.

  Dung Nhược nhíu mắt lại và nói: “Thịt nai hun khói, súp nấm móng gà, mì viên cá bốn hạnh phúc…” Nhìn xem cuộc sống tồi tệ của anh ta kia, làm sao có thể không thèm được chứ!

  Người đàn ông già ăn hết miếng cuối cùng trong bát, nhướng mày nhìn vào chậu trên bàn. Dung Nhược vội vàng che chở nó lại, sau đó người đàn ông già mới nhìn cô và hỏi: “Cô biết y thuật à?”

  Trong mắt Dung Nhược lóe lên ánh mắt ranh mãnh, cô chớp mắt và đáp: “Nếu tôi biết, tôi đã không cần phải xin anh rồi.” Người ta thường nói, phòng bị luôn là điều cần thiết; mặc dù đang ở trong rừng sâu này, chỉ có mình hai người – người già và đứa trẻ – nhưng Dung Nhược vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Biết đâu hai người này lại là những người được Ô Y Giáo cử đến canh gác ngoài đây!

  “Trên người anh ta có dấu vết của việc bị chích kim.” Người đàn ông già nói với giọng lạnh lùng.

  Dung Nhược bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Anh ta tự mình chích mình đấy.”

  Người đàn ông già nhìn cô như nhìn một kẻ ngốc; ai lại tự mình chích mình chứ?

  Dung Nhược vuốt ve mũi mình và nhớ lại lúc đó, để luyện hóa nội tạng và bảo vệ mạch tim cho Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần**, cô đã chích vài cây kim dài vào lưng anh ta… “À, thì… bạn tôi bây giờ thế nào rồi?”

“Trên người hắn có độc.” Ông lão đẩy chiếc bát trống trong tay ra xa, “Nhưng cách đây một hai ngày, hắn vừa ăn phải thứ linh vật của thiên địa, nên tạm thời độc không lan khắp cơ thể.”

Dung Nhược dùng đầu lưỡi chạm nhẹ vào má mình, tự hỏi không biết ông lão này có thực sự am hiểu hay không… Rõ ràng những người sống ở núi rừng sâu thường là những bậc thầy cao cấp, nhưng vẻ mặt kinh ngạc của cô khiến ông lão cảm thấy bối rối: “Ông ơi, ông đang nói đùa đấy chứ? Anh ấy trông hoàn toàn khỏe mạnh mà, làm sao lại đột nhiên bị nhiễm độc được?”

Ông lão đã đứng dậy, với vẻ mặt tỏ ra không hài lòng chút nào.

Dung Nhược cảm thấy ngượng ngùng và tiếp tục nói: “Thật sự tôi không biết anh ấy bị nhiễm độc. Còn việc tôi châm thuốc cho anh ấy thì đúng là tôi làm… Nhưng lúc đó, anh ấy cứ khăng khăng muốn ăn gan cá sấu trong hồ, kết quả là bị quá liều và bắt đầu ói máu, nên tôi mới châm vài mũi thuốc cho anh ấy thôi.”

Lời nói này vừa có phần thật, vừa có phần giả; đồng thời cũng tự xem thường khả năng y khoa của mình… Nhưng xét đến tình trạng hiện tại của Mộ Bắc Thần, lời nói đó lại có vẻ tin cậy hơn.

“Ông ơi, ông có biết cách giải độc này không?” Dung Nhược nói với vẻ mặt nụ cười, tiến lại gần hơn.

Có lẽ ông lão chưa từng gặp một cô gái liều lĩnh đến thế; ông đã muốn không để ý đến cô nữa, nhưng cô lại cứ cười tươi và tiến lại gần… Hơn nữa, sau khi ăn món mà cô nấu, ông thấy hương vị thật tuyệt vời… Đã nhiều năm rồi ông không thưởng thức một món ăn ngon đến thế… Dù chỉ là một bát canh khoai lang dùng làm thuốc thôi.

Theo ông lão đi một hồi, cuối cùng không chịu nổi tính cách liều lĩnh của Dung Nhược, cô nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy bị một loại độc kỳ lạ; trên thế giới này, chỉ có không quá năm người có thể chẩn đoán được loại độc này.”

Dung Nhược lập tức nói: “Chắc chắn ông ơi giỏi lắm, sẽ có cách giải độc thôi!”

“Không thể giải được đâu.” Ông lão nói xong, rồi quay trở lại với đống thảo dược của mình để tiếp tục công việc.

Dung Nhược ngẩn ngơ… Mặc dù cô đã biết từ trước rằng loại độc này chỉ có thể được giải bằng năm loại thuốc thần kỳ trên thế giới, nhưng khi thấy ông lão phát hiện ra ngay từ đầu, cô vẫn hy vọng sẽ có cách giải độc.

Đến tối rồi, Mộ Bắc Thần vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Dung Nhược nghĩ một lát rồi gọi đứa trẻ đến cùng mình đi vào vườn rau.

Dung Nhược nghe ông lão gọi đứa trẻ là “Sheng”, thấy khá thú vị; nếu ông lão nhận thêm một đệ tử nữa thì quả là hoàn hảo rồi.

Dung Nhược vừa gọi, đứa trẻ Sheng liền chạy đến bên cạnh. Dung Nhược vẽ một vài đường bằng tay, dù đứa trẻ không hiểu ý của cô, nhưng cũng đoán ra sự bối rối trong lòng nó. Cô cúi xuống nhổ vài cây rau rồi ném cho đứa trẻ: “Cậu và sư phụ của mình suốt ngày chỉ ăn thứ này à?”