Dung Nhược nhéo nhẹ ngón tay, nghiêng đầu một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy nghĩ xem, những người con của các quan lại cao cấp trong triều đình như các bạn, từ khi mới sinh ra đã tiếp xúc với các hoàng tử, công tước… Vị thế xã hội của các bạn đã được định sẵn rồi, suốt đời chỉ sống trong vòng tròn đó thôi. Những người xung quanh các bạn, ai cũng xuất thân từ gia đình danh giá, ít nhất cũng là con cái của các quan lại ở kinh thành.”

Nói xong, Dung Nhược hơi nghiêng đầu sang một bên, thấy biểu hiện bối rối trên khuôn mặt của Yến Hồi, liền giơ một ngón tay lên và nói: “Để ví dụ nhé, liệu bạn có bao giờ muốn quen biết hay có hứng thú kết bạn với chủ một quán rượu, hay một người buôn bán ở làng chưa?”

“Không.” Yến Hồi trả lời một cách chắc chắn. Không phải vì anh ta khinh thường điều đó, mà là vì không cần thiết.

“Vậy thì đúng rồi… Con người dù đã được nói đến về sự bình đẳng suốt hàng nghìn năm, nhưng vẫn luôn tồn tại sự phân biệt giàu nghèo, cao thấp. Bởi vì nguồn lực không thể được chia sẻ, và điểm xuất phát của mỗi người đã khác nhau từ khi mới sinh!” Dung Nhược nói với vẻ bất bình. “Có những người ngay từ khi sinh ra đã đứng ở vạch đích rồi!”

Lời nói của Dung Nhược vang vọng bên tai Yến Hồi. Anh chỉ thấy miệng cô ấy mở ra và đóng lại, nhưng không hiểu rõ cô ấy đã nói những gì. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô ấy hiện rõ vẻ phẫn nộ; chiếc mũi nhăn lại, dù đang thể hiện sự khinh thường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy cô ấy thật đáng yêu.

Có lẽ, bởi vì Yến Hồi chưa bao giờ tiếp xúc với một người phụ nữ sống động, rạng rỡ như vậy, nên mọi thứ đều trở nên khác biệt.

“Nhưng cũng đành thôi… Ai bắt được họ chọn lựa cuộc sống của mình chứ? Dù sao thì việc ‘đầu thai’ cũng là một kỹ năng đặc biệt, phải không?” Dung Nhược vẫn tiếp tục nói.

Yến Hồi quay lại nhìn cô ấy và gật đầu: “Ừm.”

“Chắc bạn rất giỏi cưỡi ngựa phải không?”

“……”

Yến Hồi không hiểu tại sao Dung Nhược lại nói chuyện một cách linh hoạt và thay đổi chủ đề liên tục như vậy.

Dung Nhược xoay người sang một bên, nở nụ cười đáng yêu và nháy mắt: “Hãy dạy tôi cưỡi ngựa và bắn cung được không?”

“……”

“Làm ơn đi… Mặc dù Mộ Bắc Thần nói sẽ tìm người dạy tôi, nhưng tôi không quen biết họ thì cũng không yên tâm được. Dù sao thì chúng ta cũ

“Dung Nhược Để chứng minh sự trung thực của mình, cô ta đặt tay lên ngực và nói một cách quả quyết như thể đang thề vậy.“

“……“ Yến Hồi nhíu mày, cảm thấy đầu hơi đau… “Cái gì gọi là ‘sau này lại bị nhiễm độc hay ốm đau’ vậy…”

Dung Nhược Đặt hai tay sau gáy, nghiêng đầu và chớp mắt, tỏ ra rất thành thật: “Nếu không, tôi sẽ tặng bạn thêm mười liều thuốc miễn phí nữa! Dù là chấn thương ngoài da, bệnh nội tạng, đau đầu hay sốt, hay thậm chí là những căn bệnh nan y, ung thư… Tất cả tôi sẽ gánh vác hết cho bạn!”

Yến Hồi cuối cùng không nhịn được nổi mà đặt tay lên trán: “Tôi có thể dạy bạn, nhưng loại thuốc bạn nói đó thì thôi đi.”

Thật sự là không thể chịu đựng nổi!

Dung Nhược Nở nụ cười mãn nguyện: “Vậy thì phiền rồi… Cái tôi này, dù không có ưu điểm gì khác, nhưng học rất nhanh đấy! Bạn yên tâm, sẽ không làm bạn mất nhiều thời gian đâu!“

“Tại sao bạn đột nhiên muốn học cưỡi ngựa và bắn cung vậy? Chẳng lẽ…“

Dung Nhược Nhìn anh ta với ánh mắt ý báo rằng đúng là như anh ta đang nghĩ, rồi thở dài: “À… Tất cả đều là do Chu Phong gây ra… Nhưng cũng tốt thôi… Nếu tôi thực sự chiến thắng, Mộ Bắc Thần sẽ đồng ý với điều kiện của tôi đấy.“

“Điều này có liên quan đến em út và em thứ hai không?“

“Tch… Điều đó… Sau này sẽ nói sau… Dù sao thì, bây giờ tôi nhất định phải giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi Hoa Đỏ Kỳ Họa!” Điều này quả thực liên quan đến tự do của cô ấy.

Yến Hồi nhìn cô ấy một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ giúp bạn.”

“Cảm ơn nhé.“ Dung Nhược Cười toe toét, cảm thấy Yến Hồi thật sự là người trung thực hơn nhiều so với Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕… Kẻ lạnh lùng kia… thôi, đừng nhắc đến nữa.

“Nhưng tôi nghe nói rằng Hoa Đỏ Kỳ Họa không chỉ giỏi cưỡi ngựa, bắn cung mà còn có nhiều tài năng khác nữa.“

“Ừm, nhảy múa, chơi đàn… Tôi không thành vấn đâu.“

“Còn cờ vua thì sao?“

“Hả? Còn phải chơi cờ vua nữa à?! Sao chẳng ai nói với tôi trước cả!“

**Câu hỏi:**

Người mà thậm chí trong trò cờ Ngũ Quân Cờ cũng thua liên tiếp mười ván, liệu có thể cứu vãn được không?

“Ừm, về các tài năng khác ngoài nhảy múa và chơi đàn, còn có cả việc chơi cờ nữa… Lúc đó sẽ dựa vào việc rút thăm để quyết

Dung Nhược Điều đầu tiên cần lưu ý là: “Nước này vẫn còn có Thái hậu.”

  “Tất nhiên rồi, nhưng nửa năm trước, Thái hậu đã đưa công chúa đi Lễ Phật tại núi Thiên Đài, có lẽ phải đến trước Tết mới trở về.”

  “À…” Ban đầu, Dung Nhược thực sự muốn xem liệu Thái hậu trong truyền thuyết có giống những gì được mô tả trên truyền hình – bề ngoài hiền từ nhưng bên trong lại ranh mãnh không; nhưng nếu là trước Tết thì bà ấy đã rời kinh thành từ lâu rồi.

  Yan Hui có vẻ bối rối và nói: “Cô Rong ơi, chúng ta đang nói về kỹ năng chơi cờ mà.” Không hiểu sao cuộc trò chuyện lại bị Dung Nhược đánh lạc hướng.

  “Ồ, đúng rồi, anh đang nói về điều gì vậy?”

  “Theo những gì tôi biết, con gái của Đại học sĩ cung đình Sun Gan – Tôn Tinh Ngọc – cùng với con gái của Thủ tướng Liu Changben – Lưu Tư Miểu – và cháu gái của Thứ trưởng Bộ Hành chính Zhou Weihe, Chu Thấm Châu, đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực cờ vua. Năm ngoái, chính ba người họ đã giành top ba; tuy nhiên, Tôn Tinh Ngọc và Chu Thấm Châu hơi kém hơn một chút về mặt khiêu vũ và âm nhạc.”

  Dung Nhược cười và nghĩ rằng các cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc thường được huấn luyện các kỹ năng khác nhau từ nhỏ; họ không thể so sánh được với những người phụ nữ bình thường.

  “Nhưng Lưu Tư Miểu thì chỉ ở mức trung bình về các kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung và săn bắn mà thôi. Năm ngoái, cô ấy giành chiến thắng chủ yếu nhờ vào những kỹ năng nổi bật của mình. Vì vậy, nếu bạn muốn giành chiến thắng, bạn nên tập trung vào các lĩnh vực như khiêu vũ hay cờ vua.”

  Dung Nhược hiểu ra rằng, dù sao thì đây cũng chỉ là một cuộc thi sắc đẹp; việc so sánh các kỹ năng mới là điều quan trọng. Các hoạt động như cưỡi ngựa, bắn cung và săn bắn chỉ mang tính chất làm cho buổi lễ thêm sôi động mà thôi.

  Lúc này, hai người đang gần đến thành phố; để tránh hiểu lầm và phiền phức, Yan Hui quyết định dừng lại. Anh nhảy xuống khỏi ngựa và để Dung Nhược ngồi một mình trên lưng ngựa, trong khi anh cầm dây cương đi phía trước.

  Dung Nhược vuốt ve cằm mình, trầm ngâm trong suy nghĩ: “Chơi cờ à… Có vẻ như anh không giỏi lắm nhỉ?”

Yến Hồi cười nhẹ: “Không cần phải giỏi lắm đâu, chỉ cần đủ để ứng phó là được.”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 nhếch mép một cái; nếu cô nói rằng mình chỉ biết chơi cờ ngũ quân thì Yến Hồi sẽ nghĩ gì nhỉ?

“Chọn hai trong ba môn, nếu em giỏi về khiêu vũ và âm nhạc thì vẫn còn cơ hội chiến thắng.”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng mình thực sự không chắc lắm. Bỗng nhiên, cô cảm thấy tự do như thể đã có đôi cánh, bay ngày càng xa.

“Em biết chơi cờ chứ?” Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 đặt tay lên lưng ngựa, người hơi nghiêng về phía trước.

Yến Hồi quay đầu lại: “Biết.”

“Vậy…”

Trước khi Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 dám xin Yến Hồi dạy cách chơi cờ, Yến Hồi đã nói: “Nếu có ai đó có thể dạy em, thì vẫn còn hy vọng.”

“Ai vậy?!”

“Vương gia Tĩnh.”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 thở dài; việc để Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 dạy thì thôi đi, cô vẫn muốn sống thêm vài năm nữa mà.

“Về mặt cờ vây, không ai sánh kịp em thứ hai cả.”

Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 bất mãn; đúng là vậy, người chơi cờ vây luôn tính toán kỹ lưỡng, từng bước một, còn như cô thì thiếu sự khéo léo và tinh tế… Người như Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 – người không bao giờ để lộ cảm xúc bên ngoài – thật sự rất khó để tiếp cận.

“Tôi sẽ tạo bất ngờ để chiến thắng!” Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 cười ha hả: “Em nói rằng các cô gái khác đều không giỏi về cưỡi ngựa, săn bắn… Vậy thì tôi sẽ tập trung vào những lĩnh vực đó thôi.”

Bước chân của Yến Hồi vững vàng, không quá nhanh; hai người thỉnh thoảng trò chuyện với nhau.

“Hay là… em hãy giải thích cho tôi về những thứ này đi.” Dung Nhược【Đỗnh Nhược】 đã quyết tâm rồi.

Yến Hồi ngạc nhiên trước sự kiên định của Dung Nhược【Đỗnh Nhược】, nhưng vẫn trả lời: “Thực ra tôi cũng không rõ lắm đâu… Em có thể hỏi em thứ hai xem.”

“Anh không đi xem những cuộc thi trong vài năm gần đây à?”

“Tôi chưa bao giờ tham gia.” Hai năm trước, anh luôn ở biên giới; sau khi trở về, anh cũng không mấy hứng thú với những hoạt động như vậy. Trái lại, Mộ Bắc Thần luôn rất hào hứng, hàng năm đều đến xem và sau đó còn kéo anh cùng ông ấy bình luận về các cô gái tham gia thi – dù là ai, nếu vũ công xuất sắc hay dáng vẻ quyến rũ, ông ấy đều nhắc đến.

Nghe Mộ Bắc Thần nói mãi như vậy, Yến Hồi cũng không quá để tâm, nhưng cũng nghe được vài thông tin.

“Nhưng tôi nghe nói vì có một số sự cố xảy ra trong cuộc săn năm ngoái, nên năm nay họ đã thay đổi quy tắc: mỗi cô gái tham gia có thể tự chọn một vệ sĩ riêng đi cùng, không kể nam hay nữ.”

Dung Nhược nháy mắt: “Vậy sao anh lại biết rõ như vậy?”

Yến Hồi cười: “Năm nay người chịu trách nhiệm tổ chức là em trai thứ hai của tôi; tôi đã nghe được một số thông tin từ anh ấy.”

Chết tiệt, Mộ Bắc Thần lại không nói ra điều quan trọng này!

Dung Nhược liếc nhìn Yến Hồi, miệng nở nụ cười đầy tính toán: “Ý anh là, bất kỳ ai cũng có thể được mang vào đó sao?”

Yến Hồi gật đầu: “Có lẽ vậy… Nhưng vệ sĩ đó chỉ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho cô gái tham gia; trong suốt cuộc thi, họ không được phép can thiệp. Nếu bị phát hiện vi phạm quy tắc, họ sẽ bị loại ngay lập tức.”

Dung Nhược nghĩ rằng, trong rừng sâu thẳm, không có camera giám sát… Ai sẽ biết nếu họ lén giúp đỡ ai đó chứ?

“Cứ khoảng ba dặm lại có một đợt tuần tra của binh sĩ; mục đích là vừa đảm bảo an toàn cho các cô gái, vừa giám sát cuộc thi,” Yến Hồi giải thích.

“Không… khóc…” Dung Nhược bị nước bọt làm nghẹn thở.

“Thực sự, ban đầu tôi không ngờ rằng anh sẽ tham gia cuộc thi này.” Yến Hồi dừng bước; phía trước chính là Tĩnh Vương Phủ.

Dung Nhược tự mình xuống ngựa, đi đến bên cạnh Yến Hồi, ngẩng đầu lên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Ngay sau khi hỏi xong, cô bỗng nhiên hiểu ra: “À đúng rồi… Mộ Bắc Thần là người phụ trách cuộc thi này… Nếu tôi thắng, liệu mọi người có nghĩ rằng tôi đã dùng những mối quan hệ để giành chiến thắng không?”

Mặc dù cô chắc chắn rằng Mộ Bắc Thần sẽ không để cô gặp rắc rối đâu!

Nhưng… Dung Nhược vòng tay lại và nắm lấy cằm mình; có lẽ Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 đã đặt ra một cái cược chỉ để giành chiến thắng và sau đó công khai thả cô đi, như vậy thì Chu Phong cũng chẳng thể làm gì được phải không?

Nhưng với hoàng đế, ông ấy sẽ giải thích theo cách khác thôi; dù sao thì cuộc hôn nhân này cũng không còn đơn giản như trước nữa.

Dung Nhược gõ đầu một cái, quyết định không nên suy nghĩ nhiều nữa; cứ tiến triển theo từng bước thôi. Dù sao thì cô cũng buộc phải tham gia vào cuộc cạnh tranh này rồi.

Yên Hồi nhíu mày, nhìn Dung Nhược lúc thì cúi đầu, lúc lại nhăn mặt, lúc lại cười ghê tởm, lúc lại cau mày tỏ vẻ rất phiền muộn…

“Cô Nhung?” Chắc là cô ấy bị sốc rồi chăng?

“À? À…” Dung Nhược cố gắng ngẩng đầu lên: “Cái gì vậy?”

“Ồ, tôi chỉ muốn nói rằng, bạn yên tâm đi; xét theo tính cách của em trai thứ hai tôi, chắc chắn anh ấy sẽ không bao giờ che chở cho bất kỳ ai đâu.”

“Ồ, vậy thì tôi yên tâm rồi.” Ha, thực ra cô còn mong Mộ Bắc Thần thực sự có thể giúp cô thoát khỏi tình huống này nữa.