Sau vùng đầm lầy, tránh qua những hàng cây rừng, một khoảng đất trống bỗng nhiên hiện ra, giống như một chiếc chén phẳng được ném vào rừng.

Tuy là một cánh đồng bằng phẳng, nhưng cách đó một quãng đã có những cái cây khổng lồ cao vút, cao hơn bất kỳ cây nào trong rừng; ngước nhìn lên không thấy đỉnh, và cần ít nhất bảy tám người mới có thể ôm trọn chúng.

Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là những thân cây cao hàng chục thước đó lại có những lỗ đen thui; một số cây còn có những sợi dây leo ra ngoài, hoặc những giàn hoa, trên đó có những con chim kỳ lạ bay đi bay lại; bên cạnh các cây, trong những ao nước thỉnh thoảng lại có những con giun đất, rắn độc, hay những con côn trùng lớn không rõ danh tính, trên người chúng đều đầy những nốt bọng nước…

“Rít…” Bỗng nhiên, một con rắn độc đang nằm im bất động ngẩng đầu lên, phun ra những luồng nọc độc, đôi mắt đỏ rực hung ác, dường như bất cứ lúc nào nó cũng có thể lao tới và nuốt chửng người ta.

Người đàn ông đó, người đang đẫm máu, lại cúi đầu chào một cách thành kính trước con rắn đó, đặt tay phải lên ngực trái, lẩm bẩm vài câu gì đó, sau đó nói to hơn: “Ma Tza Nam Nhiệt xin chào vị Đại Pháp Sư được kính trọng nhất.”

Phía sau anh ta, có một người phụ nữ gầy yếu, đôi mắt trống rỗng, giống như một cây tre; tấm vải thô màu cỏ dại mà cô ấy mặc đã bị máu nhuộm đỏ và khô đi, không còn thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa. Những phần da lộ ra ngoài tấm vải đều đầy vết thương, nhưng cô ấy hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, đứng đó như một con rối được dây điều khiển.

Ở phía sau cùng, có hai người phụ nữ mặc áo trắng đang dẫn một cô bé nhỏ nhắn, mặc váy tím; một người gầy, một người mập, trông có vẻ hơi buồn cười… Còn cô bé ở giữa, với đôi mắt đen óng ánh và linh hoạt, liên tục chuyển động.

Không cần phải nói, những người này chính là Chu Phong và Dung Nhược… Tuy nhiên, ngoài ba người họ ra, Nguyệt Á và Tinh Bàn thực sự là những người đó; nếu không, sẽ không ai dám giả mạo họ đâu.

Ban đầu, Dung Nhược không muốn Nguyệt Á tham gia, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy nhận ra rằng bản thân và nhóm của mình biết quá ít về Ô Y Giáo; nếu không cẩn thận, họ có thể bị phát hiện. Còn Âu Dương Khiên, mặc dù đã bị giam giữ mười năm và luôn sống trong hồ nước, nhưng cô ấy cũng không biết gì về thế giới bên ngoài cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dung Nhược

Vì vậy, Dung Nhược đã hỏi Nguyệt Ánh rằng nếu cô ấy đồng ý, thì Dung Nhược sẽ phải dùng một loại độc chất mà không ai khác có thể giải được ngoại trừ cô ấy, và cô ấy sẽ phải uống thuốc đó hàng ngày để kiềm chế tác động của nó. Chỉ khi họ đã an toàn rời đi, họ mới giải độc cho cô ấy.

Những lợi ích mà Nguyệt Ánh nhận được từ việc này là: vì đã giúp ‘Mã Tạ Nam Nhĩ’ bắt giữ ‘Miên Cẩm’, cô ấy sẽ được thăng từ tình trạng là đệ tử bên ngoài lên thành đệ tử chính thức, có cơ hội học thêm các loại độc dược, và còn có thể tham gia vào một số nghi lễ do chủ tịch tổ chức.

Xét xét kỹ lưỡng, Nguyệt Ánh dường như đang do dự, nhưng Dung Nhược biết rằng trong lòng cô ấy đã quyết định rồi; nếu không, cô ấy sẽ không lãng phí thời gian để do dự đâu.

Một sợi dây leo được thả xuống từ trên cao; ‘Mã Tạ Nam Nhĩ’, tức là Chu Phong, đã liếc nhìn Nguyệt Ánh một cái và nhận được ánh mắt đồng ý từ cô ấy, sau đó anh ta vươn tay ra, nắm lấy chiếc áo vải thô của ‘Miên Cẩm’ và bám vào sợi dây leo để bay lên trên.

Nguyệt Ánh và Tinh Bàn đợi đến khi Chu Phong buông sợi dây leo, rồi cũng bay theo lên trên.

Khi đặt chân xuống mặt đất, Chu Phong vô thức lau mồ hôi trên trán; thật không ngờ, cây này lại đầy những thứ kinh tởm đến thế! Nếu phải dùng công phu để leo lên cây, rồi đặt chân lên những thứ đó… thôi, không nói đến việc có độc hay không, chỉ riêng cảnh tượng đó thôi đã khiến người ta muốn ói mửa rồi.

Ban đầu, Chu Phong nghĩ rằng mình đã trở nên rất mạnh mẽ nhờ việc luyện tập với những viên đường, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng đó chỉ là một phần nhỏ thôi.

‘Miên Cẩm’, tức là Dung Nhược, đã vỗ nhẹ vào cánh tay Chu Phong – Nhanh lên, vào bên trong đi, đừng để người khác phát hiện ra điểm yếu của chúng ta!

Chu Phong nhăn mặt, liếc nhìn Dung Nhược một cái; trời ạ, cô vợ nhỏ này thực sự rất có tài năng… Nhìn kìa, cô ấy diễn vai một con ma quá giống thật luôn.

Trong lòng, Dung Nhược chỉ muốn lắc đầu; theo cô ấy đánh giá, màn trình diễn của Chu Phong chỉ xứng đáng với vai phụ mà thôi.

“Wow, đây chính là nơi sư phụ của các ngươi – kẻ có mái tóc đỏ – ngủ à.” Lần trước cô ấy đã lén lút vào đây, nhìn quanh một chút rồi bỏ chạy; à, còn lấy đi một khối ngọc máu nữa.

Nguyệt Dương nhăn mày, cô tin lời của Dung Nhược, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng về yếu tố không chắc chắn này – viên “đường thuốc” kia… Có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó không? Thật là hối tiếc vì đã đồng ý quá vội vàng.

Khi họ đi qua nhau, Dung Nhược nói với viên “đường thuốc” bằng giọng thấp: “Im miệng!”

Viên “đường thuốc” nhếch mũi, tự cho mình rất quan trọng: “Có gì to tát đâu, nếu cô chủ vui vẻ, thì nghe lời em một lần thôi cũng được mà!”

Bỗng nhiên, bước chân phía trước dừng lại; viên “đường thuốc” suýt va vào lưng Châu Phong. Nó nhăn mặt, chuẩn bị nói gì đó, thì Nguyệt Dương đã kịp che miệng nó lại.

Trong lúc viên “đường thuốc” phản đối, Châu Phong, Nguyệt Dương và Xing Pan cùng nhau cúi chào. Khi Châu Phong ngẩng đầu lên, anh thấy phía trước có một vị lão nhân mặc áo đen; mái tóc vẫn đen, nhưng lông mày đã bạc trắng hoàn toàn. Làn da trên khuôn mặt giống như vỏ của cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi; đôi mắt đục ngầu, màu vàng, ánh sáng kỳ lạ trong đó khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Châu Phong hạ mí xuống để che đi ánh sáng trong mắt mình; từ góc mắt, anh nhìn thấy bàn tay của lão nhân đặt trên tay vịn, móng tay đều màu đen; ngón cái liên tục vuốt ve một đầu rắn màu vàng óng, có làn da mềm mại.

Con rắn này không to lớn như những con rắn thông thường; chỉ bằng độ dày của một ngón tay người lớn thôi. Đôi mắt màu xanh biếc lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại phun ra những luồng khí độc… Rõ ràng là con rắn cực kỳ độc hại.

Châu Phong biết rằng người dân Nam Tây Trung Quốc thường nuôi dưỡng các loài độc vật đó, nhưng những gì anh nhìn thấy trước mắt này… thậm chí còn khiến anh cảm thấy ghê tởm hơn cả những con sói kia.

“Ma Tza Nan Er, tại sao chỉ có mình ngươi trở về?” Giọng nói của lão nhân già nua và xa xôi, như thể đang vang lên từ một nơi rất xa.

Châu Phong không dám lơ là, lập tức cúi đầu, tỏ vẻ yếu đuối và nói: “Đại pháp sư, những người khác đều bị người phụ nữ này giết chết; chỉ có đệ tử này may mắn bắt được cô ta, nên mới đến đây báo cáo với đại pháp sư.”

Lão nhân im lặng nhìn những người dưới chân mình; đôi mắt của ông dường như không hề chuyển động. Sau một lúc lâu, ông mới nói: “Tôi đã d

Chu Phong chỉ đành cố gắng nói thật: “Vâng, Đại pháp sư, nhưng người phụ nữ này rất kỳ lạ… Đôi khi các phép thuật không có tác dụng với cô ấy; sau khi tôi suýt bị cô ấy giết chết, tôi đã thử một lần nữa và lại thành công.”

Đại pháp sư nhíu mắt lại, dường như đang quan sát kỹ lưỡng, hoặc đang suy nghĩ về sự chân thực trong lời nói của Chu Phong. Bỗng nhiên, ông cười nói: “Rất tốt! Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là một đệ tử cấp ba của giáo phái, và có thể học các loại độc dược cấp ba.”

Chu Phong thầm chửi thầm trong lòng: “Thật là quá bất công… Làm việc vất vả như vậy mà chỉ được thăng cấp một bậc thôi sao? Chắc phải mất bao lâu nữa mới thăng đến cấp cao nhất…” Ông không khỏi ngưỡng mộ sự xảo quyệt của người đàn ông già trước mắt mình – bề ngoài trông như đang đưa ra những điều hấp dẫn, nhưng thực chất chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Phải nói rằng, Chu Phong đã bắt đầu cảm thấy đồng cảm với nhân vật Mã Tạ Nam; anh ta cũng bắt đầu cảm thấy bất công cho người khác.

“Cảm ơn Đại pháp sư.” Chu Phong cúi đầu, thi lễ theo cách mà Nguyệt Dương đã dạy anh.

Trong suốt quá trình đó, Dung Nhược giống như một con rối bằng gỗ, không hề có biểu hiện gì cả; đôi mắt cô ta trống rỗng, nhìn về phía trước… Thực ra, cô ta đã quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh rồi… Nhưng chỉ từ ánh mắt của người đàn ông già ấy, cô ta cũng có thể cảm nhận được rằng ông ta là một người rất mạnh mẽ… Vì vậy, Dung Nhược càng không dám lơ là, và đứng đó với trái tim đập thình thịch… Từ người đàn ông già ấy, cô ta còn cảm nhận được một thứ gì đó kỳ lạ… Cô ta không khỏi muốn chửi thề… Sao mỗi nơi cô ta đến lại gặp phải những kẻ kỳ quặc như vậy?

“Đại pháp sư, đệ tử vô tình làm hỏng cơ thể người phụ nữ này… Đệ tử muốn tự mình sửa chữa nó để chuộc lỗi với Thần U Cực.” Chu Phong đặt tay lên ngực, nói một cách chân thành và tha thiết.

Khi đó, Nguyệt Dương đã kể về một số điều liên quan đến giáo phái Ô Y Giáo, và thông báo với mọi người rằng giáo phái này thờ phượng Thần Nước U Cực trong số các vị thần ở miền nam… Khi đó, Đường Hoàn đã bật cười lớn đến mức không thể đứng thẳng được…

“U Cực Thần ha ha ha ha…” Nước bọt của Đường Hoàn bắn vào mặt Chu Phong… Chu Phong lau mặt đi, rồi lặng lẽ bịt miệng Đường Hoàn lại, và nói một cách bình tĩnh: “Cứ tiếp tục đi.”

Tuy nhiên, cái tên “U Cực Thần” ấy khiến mọi người đều nhớ mãi… Khi Chu Phong nói ra,

Khi Chu Phong đang còn nghi ngờ, anh bỗng nghe thấy giọng của người già phía trên: “Gia tộc Mã Tạ của các bạn luôn là những người dũng cảm và giỏi chiến đấu. Khi cha cậu đưa cậu đến đây, tôi đã biết rằng cậu sẽ là người anh hùng tiếp theo. Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của tôi. Mã Tạ Nam Nhĩ, cậu đã làm rất tốt… Nhưng Thần U Cực sẽ giao cho cậu một sứ mệnh khác.”

Chu Phong giật mình, nhăn mặt lại rồi cố gắng cười. Không thể tin được… Sao lại may mắn đến thế này? Người đàn ông có cái tên kỳ lạ ấy cũng có cha mẹ và người thân sao? Anh liếc nhìn Nguyệt Dương – Em gái cầm cây tre ơi, sao em không nói sớm hơn chút? Nếu sau này cha mẹ anh ta xuất hiện tại đây và tổ chức một buổi ôm nhau đầy tình cảm thì sao nhỉ?

Nguyệt Dương cúi đầu nhìn xuống mặt đất, dường như hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Chu Phong.

Thôi thì, chỉ có thể tìm cách xử lý từng việc một thôi… Chu Phong tỏ ra rất tự hào, nhìn người đàn ông kia – dù muốn cười nhưng vẫn kiềm chế lại được – và nói: “Đệ tử xin tuân theo lời dạy của Đại Pháp Sư. Đệ sẽ gánh vác sứ mệnh của Thần U Cực và tiếp tục đi về phía trước.”

Người già nhẹ nhàng giơ tay lên; Chu Phong ngập ngừng một chút, rồi cảm thấy Nguyệt Dương nhẹ nhàng đá vào gót chân mình. Anh lập tức thay đổi biểu cảm, trở nên e ngại nhưng cũng hào hứng không ngớt, từ từ tiến lại gần hơn… Trong lòng, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.