Đông Cung

Kể từ khi bị sảy thai, hoàng hậu Lục Tư Mính ngày càng ngủ kém hơn; bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng có thể làm bà tỉnh giấc.

Vì vậy, ngay khi những chú chim bắt đầu hót trên mái ngói lục bảo của cung điện vào buổi sáng, đôi mắt của Lục Tư Mính đã mở ra. Lúc đó, mặt trời vẫn chưa ló rạng; bà ngồi một mình bên cửa sổ suốt nửa ngày. Khi Thư Chân đến thăm vào buổi sáng, bà thấy Lục Tư Mính đang run rẩy vì lạnh.

“Hoàng hậu dù đau buồn đến đâu cũng phải chăm sóc bản thân mình. Nếu bị cảm lạnh và lại ốm thêm, thì sức khỏe của bà sẽ càng tồi tệ hơn,” Thư Chân nói khi dọn dẹp giường ngủ. Khi Thanh Đường thay đồ cho Lục Tư Mính, cô không khỏi thì thầm khuyên nhủ bà.

Lục Tư Mính mỉm cười và nói: “Có gì đáng buồn đâu. Chỉ là ngồi bên cửa sổ suy nghĩ một chút thôi… Quá đắm chìm trong suy nghĩ mà không hề hay biết thời gian trôi qua.”

Thanh Đường cúi xuống chỉnh lại góc váy cho Lục Tư Mính và thấy rằng sắc mặt bà vẫn bình thường, mới yên tâm nói: “Thái y cũng nói rằng hoàng hậu cần phải giữ tâm trạng thoải mái và chăm sóc sức khỏe trước. Chuyện con trai thứ hai của hoàng hậu rồi sẽ đến thôi.”

Lục Tư Mính đã biết rằng mình khó có thể mang thai lần nữa; lời nói của Thanh Đường cũng chỉ như gió thoáng qua mà thôi. Bà vẫy tay đẩy tà áo ra và đứng dậy: “Tối qua, ta đã tự mình nấu một nồi súp tai mèo và hàu tuyết; lúc này chắc đã chuẩn bị xong rồi. Ngươi hãy mang đến phòng đọc sách cho thái tử uống.”

Thanh Đường dừng lại một chút trước khi từ từ đứng dậy và đáp: “Thiếp tuân lệnh.”

Lục Tư Mính liếc nhìn Thanh Đường và thấy ánh mắt cô đang do dự; bà mỉm cười và hỏi: “Sao vậy?”

“Hoàng tử không có trong phòng đọc sách ư?”

“Hoàng tử… chắc hẳn đang ở trong phòng đọc sách thôi, thần thiếp sẽ đi mang súp đến ngay.” Qing Tang cúi đầu chào rồi vội vàng muốn ra ngoài.

“Được rồi, ta đã biết hết mọi chuyện…” Lục Tư Mính nhìn Qing Tang với nụ cười nhẹ, nói: “Vậy thì cô cứ mang súp đến chỗ Phu nhân Vũ đi.”

“Nương nương tốt bụng quá nên mới bị người khác lợi dụng… Nếu nương nương mang súp đó đến, không biết hoàng tử có được uống không, nhưng chắc chắn Phu nhân Vũ sẽ không để hoàng tử uống súp do nương nương mang đến đâu.” Shu Zhen bước ra từ phòng bên trong, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bất bình.

Qing Tang nhíu mày: “Shu Zhen, đừng nói những lời vô lý như vậy.” Cô khác với Shu Zhen; Shu Zhen trước đây chỉ là cô hầu gái thân cận của Lục Tư Mính và tuổi còn nhỏ, nên đôi khi nói năng không cẩn thận lắm. Nhưng Qing Tang từ nhỏ đã lớn lên trong cung, sau này mới được phái đến phục vụ bên cạnh Lục Tư Mính, nên cô càng thận trọng và điềm đạm hơn.

Shu Zhen nghiêng người sang một bên, cắn môi nói: “Thật là vậy mà… Hãy nhìn xem, sau khi nương nương bị sảy thai, hoàng tử có quan tâm đến nương nương bao nhiêu lần chứ? Cả ngày ông ta chỉ ở bên Phu nhân Vũ thôi…”

“Nói càng lúc càng vô lý rồi… Cô đang nói to như vậy, sợ người khác nghe thấy không? Cô muốn hại chết nương nương à?” Qing Tang nghiêm mặt, nhẹ nhàng quát lên.

Shu Zhen nhăn mặt, cúi đầu xuống và im lặng không nói gì thêm.

Lục Tư Mính nghe hai cô hầu gái này tranh cãi, như thể không nghe thấy gì cả. Cô đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài; không khí mùa xuân ngày càng trở nên ấm áp, những bông hoa trong sân dần nở rộ, hương thơm ngào ngạt bay vào trong phòng.

Qing Tang lấy một chiếc áo choàng khác đắp lên người Lục Tư Mính, nói: “Mặc dù đã vào mùa xuân, nhưng buổi sáng và buổi tối vẫn còn hơi lạnh, nương nương phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

Lục Tư Mính cầm lấy tay áo choàng, nhìn Shu Zhen đang cúi đầu im lặng một cái, rồi cười nói: “Ta biết tâm ý của các ngươi, nhưng hoàng tử có những lý do riêng khi hành động. Những người phụ nữ trong hậu cung không nên can thiệp vào chuyện đó… Từ nay trở đi, các ngươi cũng nên ít nói hơn.”

Thanh Đường và Thư Chân cùng nhau cúi đầu chào hỏi, đồng thanh nói: “Vâng, bà chủ.”

  “Còn về Phu nhân Vũ…” Lục Tư Mính đặt tay lên bậu cửa sổ, dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Điều gì đáng được thì cô ấy sẽ nhận được thôi; đừng nói thêm những lời vô nghĩa nữa.”

  “Ồ, Tiểu Liễu ơi, em có nghe thấy ai đang bàn tán về Phu nhân chúng ta phía sau không?” Bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên một giọng nói cao vút, đầy sự quyến rũ.

  Thư Chân nhíu mày, thì thầm: “Thật là không đáng để bàn tán.”

  Thanh Đường đi ngang qua Thư Chân, giơ ngón tay đâm nhẹ vào trán cô ấy, ám chỉ rằng cô ấy nên cẩn thận hơn—trong cung này, mọi nơi đều có tai mắt.

  Cánh cửa mở ra, một mùi thơm nồng nàn hơn cả hương hoa tràn vào bên trong, khiến Lục Tư Mính phải ho khan một cái; sau đó, một vệt màu hồng đào lướt qua khóe mắt cô ấy, và cô ấy nhanh chóng quỳ xuống chào hỏi.

  “Thiếp đã lâu không đến bái kiến Thái tử phi, xin bà chủ đừng trách thiếp. Chính Thái tử đã bảo rằng Thái tử phi yếu đuối, cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, nên thiếp không được đi đâu cả.” Hai khóe miệng Phu nhân Vũ nhếch lên, ánh mắt tràn đầy kiêu ngạo, “Hôm nay nhìn thấy Thái tử phi thì quả thật như vậy… Chỉ cần hít phải chút gió là đã ho như vậy rồi; Thái tử phi phải chăm sóc bản thân thật tốt mới được.”

  Thư Chân lén nhìn Phu nhân Vũ với ánh mắt giận dữ—cô ta vừa khoe khoang được Thái tử sủng ái, vừa mỉa mai Thái tử phi bị bỏ rơi, thật là không coi trọng Thái tử phi chút nào.

  “Phu nhân Vũ quả thật rất tốt bụng.” Lục Tư Mính nhẹ nhàng cúi đầu, mỉm cười đáp lại.

  Thái độ kiêu ngạo đó khiến Phu nhân Vũ cảm thấy tức giận vô cùng, đặc biệt là khi cô ấy cảm thấy Lục Tư Mính dường như cố tình nhấn mạnh từ “phu nhân phụ” đó, khiến cô ấy nhớ lại rằng mình thấp kém hơn rất nhiều… Có vẻ như những lời khoe khoang trước đây của mình trước mặt Lục Tư Mính cũng giống như những con khỉ đùa giỡn trên đường phố vậy.

Phi tần Vũ nở một nụ cười lạnh lùng: “Nếu Thái tử phi sức khỏe không tốt, làm sao có thể giữ Thái tử lại được chứ? Thà rằng phi tử phải chịu khó phục vụ Thái tử vào ban đêm, đó mới là bổn phận mà phi tử nên làm.”

  Lời này khiến Lục Tư Mính nhíu mày nhẹ, như là những làn khói mỏng lướt qua mặt hồ trong mưa. Cô lặp lại hai từ đó: “Giữ lại ư?”

  “Ha…” Phi tần Vũ cười khẽ: “Chẳng phải sao?”

  “Phi tần Vũ, phi tân đã vào cung Đông được bao lâu rồi?” Lục Tư Mính đổi đề tài đột ngột.

  Phi tần Vũ nhíu mày, không hiểu ý của cô ấy, liền trả lời: “Gần ba tháng rồi.”

  Lục Tư Mính cầm chiếc cốc trà, ánh mắt hơi chìm xuống: “Ừm… Có lẽ người giáo dục bên cạnh phi tân chưa làm tròn trách nhiệm của mình, nên phi tân mới thiếu tôn nghiêm đến thế. Qing Tang, sau này hãy đi báo cho Văn phòng Nội vụ, yêu cầu bà Yuan đến dạy phi tân về những quy tắc lễ nghi trong cung. Nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng Thái tử phi này không biết gì về phép tắc đâu.”

  Qing Tang cúi đầu đáp: “Vâng, Thái tử phi, nô tì sẽ ghi nhớ.”

  Trên khuôn mặt kiêu ngạo của phi tần Vũ lóe lên vẻ bất mãn, đang định phản pháo thì Lục Tư Mính tiếp tục nói: “Còn về phi tần Vũ… Hãy dùng hình phạt nhẹ để răn đe. Hôm nay, phi tân sẽ bị đánh ba cái tát để làm gương.”

  “Cái gì!” Phi tần Vũ không thể tin nổi, mới nói vài câu mà đã bị đánh rồi sao.

  Phi tần Vũ bị Qing Tang và Shu Zhen kéo ra ngoài. Cô nhìn chằm chằm vào Lục Tư Mính, bất chợt nhận ra rằng khuôn mặt hiền lành của cô ấy giờ đây như phủ một lớp băng giá, đôi mắt đầy vẻ uy nghi kia ẩn chứa một nỗi đáng sợ nào đó, khiến cô bỗng nhiên sững sờ.

  “Tát—” Một tiếng vang lên, phi tần Vũ bị đánh đến mức đầu óc choáng váng, khuôn mặt đau nhức, khi lè lưỡi thử, cô cảm nhận thấy vị máu trong miệng mình.

“Bạch~ bạch…” Hai tiếng vang lên liên tiếp, khiến Phu nhân Vũ lập tức chóng mặt, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Cô ta cũng được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang, ngoại trừ lần bị Vũ Hầu trừng phạt, chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này. Lúc này, cô ta vừa xấu hổ vừa oán giận, nằm trên mặt đất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

“Nếu Phu nhân Vũ đã nhận ra lỗi của mình, thì đừng cúi đầu nữa, hãy đứng dậy đi.” Giọng nói của Lục Tư Mính nhẹ nhàng như gió xuân, nhưng lại khiến Phu nhân Vũ cảm thấy như bị kim chích vào da thịt.

Tuy nhiên, sau trận đòn này, Phu nhân Vũ cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Cô ta chợt nhận ra mình thực sự thấp kém hơn đối phương rất nhiều – một người là chính thức, một người là phi tần; dù có cố gắng thế nào, cô ta cũng không thể vượt qua được. Vì vậy, tạm thời cô ta quyết định nhượng bộ, nhưng một ngày nào đó, khi cô ta có quyền lực…

Phu nhân Vũ nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt tràn đầy hận thù. Cô ta quyết tâm phải trả đũa cho sự sỉ nhục hôm nay!

“Lúc nãy Phu nhân Vũ nói rằng Thái tử tối qua không ở lại phòng cô ta?” Lục Tư Mính Việc không tranh đấu không có nghĩa là người khác có thể dễ dàng lấn át mình. Là con gái chính thức của Thái phụ, hiện tại là Thái tử phi, cô ta cũng có lòng tự trọng và phẩm giá riêng, không thể để bất kỳ ai đè bẹp mình. Việc trừng phạt Phu nhân Vũ hôm nay, thực ra cũng chỉ là một cách tận dụng tình hình mà thôi.

Phu nhân Vũ cầm chiếc khăn lụa trong tay, hai má cô ta bị đánh đến sưng tấy, năm dấu vết rõ ràng cho thấy Shu Zhen đã dùng hết sức mình. Cô ta không cam lòng và trả lời: “Tối hôm trước, Thái tử nói rằng sẽ ở lại cùng ta để kỷ niệm sinh nhật nhỏ của ta, nhưng đợi đến nửa đêm vẫn không thấy bóng dáng của ngài. Sau đó, ta nghe nói rằng Thái tử đã đến phòng của Thái tử phi vào ban đêm…”

Lục Tư Mính Hiểu rồi… Không lạ gì Phu nhân Vũ lại cư xử khắc nghiệt ngay từ đầu; cô ta đang nghi ngờ rằng mình đã giành được sự ưu ái của Thái tử trước cô ta.

Shu Zhen xoa xoa lòng bàn tay phải mình; việc dùng quá nhiều sức lúc nãy cũng khiến bàn tay cô ta đau nhức. Nghe lời nói của Phu nhân Vũ, cô ta khinh thường nhếch môi: “Sinh nhật nhỏ ư? Chỉ là cách để Phu nhân Vũ tìm cớ để giữ Thái tử lại trong phòng mình mà thôi. Nếu cứ dựa vào những ngày sinh nhật như vậy… ví dụ như ngày 15 hàng tháng là sinh nhật của cô ta, thì cô ta sẽ phải tổ chức sinh nhật mỗi tháng đấy…”

“Nô tì đã tự tay nấu nướng chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn đấy, nếu biết trước rằng Thái tử sẽ không đến, làm gì phải chờ đến sáng mới thôi.” Lời nói đầy oán thù của Phu nhân Vũ vang lên, trong ánh mắt cô ấy toàn là hận thù.

Lục Tư Mính buông chiếc nắp ấm trà ra, tiếng nắp va vào cốc trà vang lên nhẹ nhàng. Cô nhìn lên và nói: “Tối qua, Thái tử không ở trong cung của nô tì đâu.” Điều này lẽ ra phải khiến cô cảm thấy xấu hổ, nhưng với Lục Tư Mính, cô nói ra một cách rất tự nhiên và phù hợp, như thể việc không giữ được trái tim chồng mình cũng không hề là điều đáng xấu hổ gì cả.

Nghe những lời nói thẳng thắn của Lục Tư Mính, Phu nhân Vũ lúc đầu sững sờ, sau đó cắn răng và nói với giọng đầy hận thù: “Chắc chắn là cái đồ gái quyến rũ kia, Hồng Mỹ Nhi, đã dụ Thái tử đến phòng của nó rồi!”

Hồng Mỹ Nhi là một trong những thiếp thị của cung Thái tử. Trước khi Phu nhân Vũ vào cung Đông, cô ấy chính là thiếp thị được Thái tử yêu thích nhất. Nhưng vì Phu nhân Vũ có những thủ đoạn khá tàn nhẫn, Thái tử cũng đã một thời gian dài không đến gặp Hồng Mỹ Nhi nữa. Có lẽ chính sự cô đơn của người phụ nữ đó đã khiến cô ấy làm ra những hành động không đúng đắn.

Shu Zhen nhếch môi, nghĩ rằng mình cũng không kém cạnh gì cô ta, vậy mà còn dám chỉ trích người khác… Phu nhân Vũ này thật là đáng chán.

“Nương nương, nương nương… có chuyện không ổn rồi…” Một cô hầu gái khác bên cạnh Thái tử phi vội vàng chạy đến, vừa vào cửa đã quỳ xuống đất, thở hổn hển và nói: “Thái tử gặp nạn rồi!”