Chu Phong cảm thấy như mình đã bị thương và hôn mê suốt một năm trời; rất nhiều chuyện xảy ra xung quanh mà anh chỉ biết sau khi chúng đã xảy ra. “Chỉ có thể tìm ra những manh mối chung thôi… Trừ khi người của Thung lũng Vua Dược sẵn lòng giúp đỡ, nếu không thì thật khó để tìm ra đáp án.”

Phong Thẳng cũng hiểu rằng việc này khá khó khăn, nên anh gật đầu và nói: “Hãy tiếp tục tìm kiếm.”

“Nhưng… chúng ta có cô dâu nhỏ mà, phải không? Độc của anh hai không phải do vấn đề về y thuật, mà là do thiếu loại thuốc giải độc đó.” Chu Phong hỏi một cách không rõ ràng lắm.

Phong Thẳng bước đến dưới gốc cây hoa mộc lan trong sân, những cánh hoa đã rụng gần hết, chỉ còn lơ lửng trên cành cây, đung đưa trong gió lạnh. Anh cúi đầu và nói: “Nghe nói ở Thung lũng Vua Dược có loại cỏ Linh Tâm.”

Yên Hồi liếc mắt và nói: “Đó là một trong năm loại thuốc thánh, có thể giải được mọi loại độc trên đời.”

Phong Thẳng nói: “Đúng vậy… Nhưng đó là thứ được truyền từ đời này sang đời khác trong Thung lũng Vua Dược, người ngoài khó có thể tìm thấy.”

“Ngay cả khi nó thực sự tồn tại, làm thế nào để lấy được? Người ngoài còn không thể nhìn thấy nó, thì chắc hẳn họ rất coi trọng nó… Chẳng lẽ anh định trộm nó sao?” Chu Phong cầm chiếc quạt gấp trong lòng bàn tay, nhìn vào biểu cảm của Phong Thẳng và nháy mắt: “Anh thực sự định trộm à!”

Phong Thẳng liếc anh một cái: “Khi nào anh tìm được lối vào Thung lũng Vua Dược rồi hãy nói tiếp.”

Chu Phong xoa xoa chuôi quạt trong lòng bàn tay và cười nói: “Nói ra thì, trộm cũng không phải là không thể.”

Khi nhắc đến hành động tối qua, Phong Thẳng nói: “Bây giờ nhìn lại, người đó thực sự rất nguy hiểm… Anh ta còn là một yếu tố không ổn định nữa… Nhưng nếu cần phải tốn nhiều công sức để đối phó với anh ta, thì cũng không cần thiết.”

Yên Hồi nhìn anh một cách nghiêm túc và chỉ ra: “Anh ta đang nhắm đến bức tranh ‘Tứ Cảnh Hội Cờ’, và anh ta còn sở hữu rất nhiều người và lực lượng… Anh ta thực sự rất bí ẩn.” Sự bí ẩn không chỉ đến từ việc anh ta giấu giếm những kỹ năng võ thuật sâu sắc của mình, mà còn từ việc anh ta thể hiện một loại sức mạnh khác nữa.

Phong Thẳng hiểu ý của Yên Hồi… Người bình thường dù có thèm muốn chiếm đoạt những báu vật của triều đình, thì cũng phải xem xét liệu mình có khả năng làm được hay không… Người đó không chỉ có võ thuật giỏi, mà còn nắm giữ nhiều quyền lực… Đặc biệt là bức tranh ‘Tứ Cảnh Hội Cờ’ – đã nhiều năm không hề xuất hiện trên giang hồ… Làm thế nào mà anh ta lại biết về nó?

“Anh trai lo lắng rằng anh ta có thể đe dọa đến Đại Triệu phải không?” Chu Phong không quan tâm đến chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không hiểu… Hiện tại, Đại Triệu có vẻ bề ngoài yên bình, nhưng thực tế thì các hoàng tử đang đấu tranh quyền lực, triều đình đã chia thành nhiều phe phái… Đây chính là lúc mà đất nước đang rất bất ổn.

Yan Hui có vẻ mặt kiên định, khuôn mặt góc cạnh đầy uy nghi của một vị thiếu tướng, ông nói: “Khi vàng bạc tích lũy đến một mức nhất định, rất dễ khiến con người nảy sinh những ý đồ xấu xa. Khi có đủ tiền để tiêu xài mà không biết làm gì, họ sẽ bắt đầu thèm muốn quyền lực… Tham vọng của con người luôn như vậy, chẳng bao giờ được thỏa mãn.”

Phong Thụ suy nghĩ một chút, rồi nói với ánh mắt híp lại: “Những hành động của Lam Huyện đã gây ra quá nhiều tiếng động rồi… Nếu cứ tiếp tục như vậy… những người ở trên chắc chắn sẽ nhận ra.”

“Ha…” Chu Phong cười một tiếng: “Vương Đan vừa mới kết hôn, nghe nói anh ta đang đi chơi cùng Thái tử, bây giờ đang rất hạnh phúc đấy.” Những cuộc đấu tranh âm thầm giữa hai người dường như chỉ là những trò chơi đối với Chu Phong mà thôi.

“Đúng rồi, Nguyên Trân vẫn chưa được tìm thấy… Chúng tôi đã cử người đi tìm khắp nơi rồi.” Phong Thụ biết rằng sức khỏe của Yan Hui vẫn đang phụ thuộc vào Nguyên Trân để được giải độc… Nếu không tìm thấy Nguyên Trân thì thật là tồi tệ… “Chỉ cần anh ta không phải là đồng bọn với kẻ đó… thì chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi Lam Huyện được.”

Chu Phong vẫy tay, với vẻ mặt như đang nói: “Anh trai, anh đúng là đang mơ mộng rồi… Để tin tưởng một kẻ có thể đánh lén anh.”

Yan Hui nhíu mày: “Tôi không nghĩ anh ta là người như vậy…” Anh có thể nhận thấy được sự hận thù chân thành trong ánh mắt Nguyên Trân, cũng như nỗi tuyệt vọng sâu thẳm trong lòng anh ta khi cố gắng cứu mình.

Bên kia Lam Huyện… Người phục vụ của quán Điểm Đắc Lầu đẩy cửa một căn phòng bước vào… Gió thổi qua tấm màn đen phía trước, và trong bóng tối mờ ảo, có thể nhìn thấy một người đang ngồi phía sau.

“Thiếu chủ, tin tức vừa mới đến… Nguyên Trân của đêm qua thực ra là người giả mạo.” Người phục vụ này, với biệt danh thực sự là Ám Cửu, cung kính cúi đầu nói.

Từ phía sau tấm màn đen, một tiếng cười lạnh lùng vang lên, đầy sự giận dữ kìm nén: “Các người chưa xác định rõ đối tượng là ai… Các người muốn trải nghiệm cảm giác của ‘Hang Động Đầy Rắn Và Độc Dược’ à?”

Ám Cửu không khỏi run rẩy, vội vàng quỳ xuống: “Nguyên Trân luôn ở bên họ… Tôi tưởng rằng…”. Một vết máu hiện lên trên đầu anh, và Ám Cửu không dám nói thêm gì nữa… Anh chỉ cúi đầu, không dám hiển thị bất kỳ biểu cảm nào không hài lòng.

Người đàn ông cười lạnh: “Ném kẻ đi thăm dò tối qua vào hang động đầy rắn độc đi, lần sau nếu còn xảy ra sai sót như thế này, sẽ đến lượt ngươi.”

Ám Cửu run sợ, không dám cầu xin, cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

Trong làn khói đen, có thể thấy người đàn ông đang cầm cái gì đó trên tay; giọng nói trầm thấp của anh ta nghe thật áp bức: “Ha, Lam Huyện [Lam Huyện]… Chỗ nhỏ bé này đâu có lúc nào xuất hiện đầy những người tài giỏi đến thế, lại dám thiết kế những kế hoạch phức tạp đến mức khiến ta suýt nữa gặp rắc rối. Nếu không phải vì ta phản ứng nhanh, khi chạm vào bức tranh đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, có lẽ ta đã gặp rắc rối lớn rồi.”

“Thiếu chủ, chẳng lẽ bức tranh ‘Tứ cảnh hội cờ’ kia thực sự không phải là bức thật ư?” Ám Cửu cảm thấy những hình vẽ trên đó rất chân thực.

Người đàn ông cười nhẹ: “Ngươi đã bao giờ thấy ai dùng bức tranh thật để đặt bẫy chưa?”

Ám Cửu cúi đầu thấp, mặt đầy vẻ hối lỗi: “Thiếu chủ thật thông minh.”

“Còn một điều nữa…” Giọng người đàn ông trầm ấm, từ từ nói ra: “Trên bức tranh có một thứ được vẽ sai.”

Ám Cửu nhíu mày, mở miệng nhưng lại không dám hỏi. Nếu thiếu chủ muốn họ biết, chắc chắn sẽ tự nói ra; còn không thì hỏi cũng vô ích thôi.

“Người phụ nữ kia cũng bị mất rồi à?” Giọng người đàn ông lại vang lên, khiến Ám Cửu bất giác run sợ.

Ám Cửu nói với vẻ lo lắng: “Cách cô ấy trốn thoát thật kỳ lạ… Có vẻ như cô ấy đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Để liều mạng như vậy, người bình thường sẽ không dám; nhưng cô ấy lại không hề do dự, thà chết cũng không muốn bị giam cầm… Trừ khi đã được huấn luyện kỹ lưỡng, còn không thì khó mà làm được.”

Người đàn ông cười một cách khó hiểu: “Thật thú vị… Đại Châu quả thực là nơi đầy bất ngờ.”

Ám Cửu không hiểu ý ông ta, càng không dám ngẩng đầu lên, càng không dám hỏi thêm gì nữa. Khi người đàn ông lại nói: “Bắt được một lần thôi, nếu bắt thêm lần nữa sẽ gây nghi ngờ… Hãy tạm thời không hành động gì cả, cử người theo dõi bí mật.”

“Vâng, thiếu chủ!” Ám Cửu không hiểu tại sao thiếu chủ lại quan tâm đến người phụ nữ đó đến thế… Nếu nói thiếu chủ có cảm tình với cô ấy, thì cũng không thể hiểu nổi… Dù sao cô ấy cũng chỉ là một người hầu gái mà thôi… Những người như vậy, thiếu chủ hàng ngày cũng có thể gặp rất nhiều.

Vào một lúc sau, cửa phòng của Cải Điệp một lần nữa được mở ra, và Phi Hỉ bước ra ngoài, đưa cho Bạch Vũ một tờ đơn thuốc đầy chữ viết mực.

“Hãy pha theo cách đã quy định trước đây, thêm một giờ nữa là cô Rong sẽ tỉnh lại thôi.” Nói xong, Phi Hỉ định quay trở vào phòng.

Bạch Vũ hỏi: “Cải Điệp bây giờ thế nào rồi?” Thông thường, Cải Điệp luôn chọc ghẹo mọi người, trông có vẻ khó ưa, nhưng khi có chuyện nghiêm trọng xảy ra, mọi người vẫn quan tâm đến nhau.

“Có lẽ không sao đâu.” Giọng Phi Hỉ có vẻ không chắc chắn; Cải Điệp vẫn đang hôn mê, và mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng không bình thường của Dung Nhược, Phi Hỉ cũng không dám hỏi thêm gì.

Bạch Vũ cầm chặt tờ đơn thuốc, gật đầu với Phi Hỉ rồi bất ngờ nhảy ra khỏi sân.

Khi Phi Hỉ trở lại phòng, cô thấy Dung Nhược đang đứng bên cạnh giường và run rẩy; cô vội vàng đến đỡ cô ấy: “Cô Rong, nên nghỉ ngơi một lát đi.”

Dung Nhược cũng vì vừa đứng dậy quá vội mà cảm thấy choáng váng; những hậu quả của tình trạng suy dinh dưỡng khi còn nhỏ bây giờ mới bộc lộ ra. “Không sao đâu, chỉ là hạ đường huyết một chút thôi.”

“À?” Phi Hỉ không hiểu hạ đường huyết là gì.

Dung Nhược chỉ vào chiếc bàn và nói: “Cô hãy pha cho tôi một cốc nước đường đi.”

Phi Hỉ đỡ Dung Nhược ngồi xuống ghế, và lập tức hiểu ra rằng cô Rong đã làm việc cả đêm và gần cả ngày hôm sau mà hầu như không uống nước gì; có lẽ cô ấy cần bổ sung dinh dưỡng cho cơ thể.

Hơi nước nóng từ cốc nước đường bốc lên mặt Dung Nhược; cô uống một ngụm và cảm nhận được hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng. Đôi mắt cô hơi nhắm lại, và trong đầu cô nghĩ rằng đây là lần thứ hai Mộ Bắc Thần bị ốm dưới chân núi.

Nếu anh ấy cứ không sử dụng nội lực, cô cam đoan rằng trong nửa năm tới, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Nhưng không hiểu vì lý do gì mà Mộ Bắc Thần đã buộc phải sử dụng nội lực để chống lại độc tố… Một khi độc đã phát tác, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn…

“Cô Nhung, tôi vừa thấy mí mắt của Cải Điệp động đậy một chút!” Giọng nói vui mừng của Phi Hỉ đã đánh thức Dung Nhược.

Dung Nhược ngẩng đầu nhìn, đặt xuống cốc nước đường vẫn còn nửa chưa uống, rồi đi lại gần để kiểm tra tình hình. Cô nói: “Hiện tại tình trạng của cô ấy đã ổn định hơn. Sau nửa giờ nữa, cô hãy trông coi cô ấy và rút hết những cây kim đó ra, cô có thể làm được không?”

Phi Hỉ ngập ngừng một chút, rồi trả lời bằng ánh mắt quyết tâm: “Tôi có thể.” Cô biết rằng việc rút kim không nguy hiểm bằng việc cấy kim, nhưng cũng cần phải nhanh và chính xác. Nếu chậm trễ một chút, khiến cho những cây kim di chuyển, cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nhưng bây giờ, vị công tước cũng đang bị thương, và cô Nhung rất lo lắng… Cô cũng vậy. Nếu có thể giúp đỡ được gì đó, dù phải trả giá thế nào, cô cũng sẽ làm.

“Tốt lắm.” Dung Nhược vỗ nhẹ vào vai cô và nói: “Tôi sẽ đi kiểm tra xem sao, cô hãy ở đây, nhớ là không được rời khỏi nơi này.”

Phi Hỉ gật đầu: “Vâng, tôi hiểu.”

Bộ phương pháp châm kim mà Dung Nhược sử dụng cho Cải Điệp được gọi là “Thập Nhị Tinh Đồ”. Phương pháp này chỉ có hiệu lực trong vòng một giờ; mỗi giờ lại phải rút hết những cây kim ra và thay định vị trí chúng. Toàn bộ quy trình này gồm tổng cộng mười hai bước, và lượng năng lượng cần tiêu hao trong quá trình đó thật sự rất lớn. Hơn nữa, quá trình này không được gián đoạn; nếu bị gián đoạn, tất cả những nỗ lực trước đó sẽ bị phá hủy.

Sau khi hoàn thành bộ phương pháp cuối cùng, Dung Nhược chắc chắn rằng mạng sống của Cải Điệp đã được cứu vãn, vì vậy cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Nhưng khi Dung Nhược bước đến cửa phòng của Mộ Bắc Thần, trái tim cô bỗng nhiên trĩu nặng lại.

Khi bước vào phòng, mùi thuốc đậm đặc cùng làn sương trắng đã phủ kín mọi ngóc ngách. Trong làn sương mù, Dung Nhược nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trong bồn tắm.

Khuôn mặt thanh tú của người đàn ông ấy thật sự hiếm thấy; làn da của anh ta đỏ ửng vì nước nóng, những giọt nước trên da tạo nên một vẻ đẹp yếu đuối nhưng đầy quyến rũ. Mái tóc đen ướt đẫm, dính sát vào da, rồi rơi xuống nước. Anh ta nhắm chặt mắt, đôi môi mỏng manh được nắn thẳng lại… Dù đang trong tình trạng hôn mê, anh ta vẫn toát lên vẻ đẹp hùng vĩ và thiêng liêng.