Gió núi mang theo tuyết, rít gào qua miệng hang động, làm cho ngọn lửa bên trong bị thổi lung tung.

Khuôn mặt của Dung Nhược được che khuất phía sau một chiếc tay áo bị xé rách; dưới ánh sáng lập lòe của ngọn lửa, những phần da hở ra trở nên đáng sợ đến lạ thường, trong khi đôi mắt hiện ra bên ngoài lại càng trở nên trong sáng và rõ ràng hơn. Đuôi mắt cô hơi nhướng lên, vẻ sắc bén ở khóe mắt không quá gay gắt, nhưng lại giống như ánh trăng lạnh lẽo ló ra từ đám mây, làm cho toàn bộ hang động trở nên sáng sủa và thanh tú hơn.

Bỗng nhiên, Mộ Bắc Thần nghiêng người lại, kéo bỏ tấm vải che mặt của Dung Nhược, rồi nhìn cô với đôi mắt nhắm xuống và hỏi: “Tại sao không trốn đi?”

Dung Nhược ngẩng đầu nhìn anh một cách thoải mái, không hề có vẻ tuyệt vọng hay đau khổ như những người phụ nữ bị biến dạng khuôn mặt thông thường, cũng không muốn trốn trong bóng tối. Ánh mắt cô trong sáng và bình tĩnh, như thể chính cô không phải là người bị hủy hoại nhan sắc. Cô cười nhẹ và hỏi lại: “Nếu Ngài cũng không sợ nhìn, thì tôi cũng không có lý do gì để ghét bỏ chính mình.”

“Điều này cũng coi như là một hình thức tự tiêu diệt bản thân à?” Mộ Bắc Thần nhìn vào đôi môi đỏ hồng của cô, ngón tay cái vuốt nhẹ qua, tạo ra cảm giác ngứa ran như khi có lông vũ chạm vào da.

Dung Nhược lông mi rung động, che khuất một nửa đôi mắt, và nói: “Tôi đã nghĩ rằng Ngài sẽ không giống những người khác, chỉ quan tâm đến vẻ ngoài một cách hời hợt.”

Mộ Bắc Thần từ từ tiến lại gần cô, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài xấu xí của cô lúc này, khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng, gần như không thấy rõ, và nói: “Thật là một phẩm chất cao thượng… khiến ta phải ngưỡng mộ.”

“Cũng may mà vậy.” Dung Nhược đáp, đôi mắt cô như ánh trăng phản chiếu trên mặt nước, theo sóng lăn tăn mà chuyển động; lông mi mở toàn bộ, ánh mắt đối diện nhau. Cô nhận thấy trong ánh mắt lạnh lùng của Mộ Bắc Thần có một tia ác ý mà bình thường không thể thấy được; ngay cả nụ cười nhẹ trên khóe miệng anh cũng không giống với vẻ mặt vô cảm mà anh thường thể hiện. “Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, Ngài vẫn phân biệt được đẹp xấu… Dù sao thì trên thế giới này, cũng không ai có vẻ ngoài đẹp hơn Ngài khi Ngài già đi.”

“Cô ta cố tình nói những lời khiêu khích ấy, nhưng điều đó không hề làm Mộ Bắc Thần tức giận. ‘Dung Nhược, đây cũng là cách cô ta thử thách tôi sao?’”

Dung Nhược liếc nhìn người đối diện, thầm nhận xét rằng cô ta thật sự rất nhạy bén. Trái tim cô ta bỗng se lại, môi nở nụ cười nhưng ánh mắt thì không hề có chút vui vẻ nào, “Có lẽ tôi không nên khoe khoang trước mặt ngài… Nhưng ngài cũng không thể bắt tôi phải im lặng được. Dù sao bây giờ chỉ có chúng ta hai người thôi; nếu tiếp tục không nói gì, sẽ thật buồn chán phải không, ngài nghĩ sao?”

Mộ Bắc Thần nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, nói một cách bình thản: “Việc sở hữu quá nhiều sự tò mò không phải là điều tốt.”

“Có câu nói rằng: dù phải chết, cũng phải chết một cách hiểu rõ…” Dung Nhược vô thức gãi nhẹ vào phần vải rách trên tay áo mình, cố tình tỏ ra thoải mái và nói: “Chắc chắn sẽ có một người chiến thắng giữa Vương Đan và Thái Tử… Sau đó, ngài dự định sẽ làm gì?”

“Cô muốn biết điều gì?” Ánh mắt của Mộ Bắc Thần lướt qua khuôn mặt nhăn nheo, đầy vết thương của Dung Nhược – những vết thương đỏ thâm chằng chịt trên da, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không nỡ nhìn thêm lần nữa.

Dung Nhược cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Mộ Bắc Thần nhưng dường như ông ta hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ vì vẻ ngoài xấu xí của mình. Cô thậm chí còn không che giấu gì cả, để cho Mộ Bắc Thần tự do quan sát mình. “Rốt cuộc, ngài lại đang lợi dụng tôi một lần nữa… Tôi không thể để mình bị lợi dụng một cách vô ích được.”

Nghĩ đến đây, trong ánh mắt Dung Nhược hiện lên vẻ đắng cay. Chẳng lẽ số lần bị hắn bán đi đã ít sao?

Ngón tay của Mộ Bắc Thần di chuyển từng chút trên làn da của Dung Nhược, những móng vuốt va vào làn da khiến nàng run rẩy liên hồi. Khi Dung Nhược gần như không thể chống đỡ được nữa, hắn nói bằng giọng trong trẻo như nước tuyết: “Ta đã nói rằng đây chỉ là một trong những việc… Hôm qua, ta nhận được tin tức mật từ phía đông nam…”

Dung Nhược bỏ qua những cảm giác trên cơ thể, tập trung hoàn toàn vào lời nói của Mộ Bắc Thần, biết rằng phần quan trọng nhất sẽ đến sau này.

“Yến Hồi đã bị nhiễm độc.” Giọng nói của Mộ Bắc Thần lạnh lùng và đầy uy hiếp.

Dung Nhược ngạc nhiên: “Hắn không phải đã đi đến khu vực Kinh Nam để tiêu diệt các băng đảng sao? Làm sao lại bị nhiễm độc được?”

Năm ngoái, do thường xuyên thua trận liên tiếp trước đối thủ, **Thương Cơ Nghi** buộc phải xin triều đình cử quân giúp đỡ. Sau nhiều suy xét, hoàng đế đã phái **Yến Hồi** dẫn theo vài nghìn binh sĩ đến khu vực đó để chấm dứt tình trạng này.

Ban đầu, với lực lượng của **Thương Cơ Nghi** cùng quân đội do **Yến Hồi** mang theo, việc tiêu diệt những băng đảng nhỏ đó là điều khá dễ dàng. Hơn nữa, **Yến Hồi**, vốn là một tướng trẻ giàu kinh nghiệm chiến đấu, lúc đó đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

“Ba mươi ba băng đảng ở Kinh Nam đã hợp nhất thành một lực lượng lớn và đã bầu ra một người lãnh đạo mới; hiện tại, tất cả đều tuân theo mệnh lệnh của người này.” **Mộ Bắc Thần** ho khan, đặt tay xuống lưng **Dung Nhược** để ho vài cái.

Lúc này, trong tay **Dung Nhược** không có thuốc, và những loại thảo dược có thể hái được trong khu vực này cũng rất hạn chế, nên không thể giúp ích gì cho tình trạng nhiễm độc của **Mộ Bắc Thần**. Điều đáng lo ngại hơn là nếu cơn độc tiếp tục tái phát, có lẽ hắn sẽ không chịu đựng nổi lâu nữa. Chỉ có thể hy vọng rằng **Lục Quạc** và những người khác sẽ sớm tìm thấy họ.

Dung Nhược dùng ngón tay nghiền nát những quả hoang quả còn thừa, vắt ra chút nước để cho Mộ Bắc Thần uống. Khi anh ta ngừng ho, cô mới hỏi: “Có vẻ như không ai ở kinh thành biết tin Yến Hồi bị đầu độc.” Việc một tướng lĩnh chính bị thương là chuyện lớn, có thể gây ra rối loạn nội bộ; việc này lẽ ra phải được báo cáo ngay lập tức với triều đình.

   Mộ Bắc Thần ngửa đầu, dựa vào vách đá trong hang động, giọng điệu lạnh lùng: “Ta đã ngăn chặn nó.”

   Dung Nhược nhíu mày, không hiểu: “Tại sao vậy?”

  “Đó chính là lý do thứ hai khiến ta phải rời khỏi kinh thành,” Mộ Bắc Thần nói, nghiêng đầu sang một bên; đôi mắt đen nhánh của anh ta lướt qua Dung Nhược một cách kiêu ngạo, “Trước khi xảy ra hỗn loạn ở Kinh Nam, ta muốn chiếm giữ được ba mươi ba trại ở đó.”

   Dung Nhược cuối cùng cũng hiểu tại sao việc rơi từ vách đá lại là cơ hội tuyệt vời đối với Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần__. Sự vắng mặt tạm thời của anh ta không chỉ giúp anh ta tránh khỏi những rắc rối ở kinh thành, mà còn cho phép anh ta thu phục các thế lực khác ở phía đông nam. Việc đưa cô ấy đến Kinh Nam để giải độc cho Yến Hồi cũng là một kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

   Dung Nhược cười buồn và thở dài: “Quả nhiên là Vua Tĩnh, mọi kế hoạch đều được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

   Mộ Bắc Thần nhìn Dung Nhược một cách sâu sắc: “Dung Nhược, em đã hiểu ý định của ta rồi đấy.”

  “Vậy thì sao?” Dung Nhược vẫy tay, làm động tác cắt cổ và nói: “Nếu em không tuân theo ý muốn của ngài, liệu ngài có sẵn lòng giết em để che đậy chuyện này không?”

  “Em còn lựa chọn nào tốt hơn không?”

“Mộ Bắc Thần nhìn lên bầu trời đen thẳm, toát ra vẻ khinh thường dữ tợn, coi tất cả mọi sinh vật chỉ như những con kiến nhỏ bé, ‘Dung Nhược, theo ta mới là lựa chọn tốt nhất cho ngươi.’”

Dung Nhược không biết trên đời này còn ai nói chuyện ngạo mạn hơn Mộ Bắc Thần không. Dù đang bị nhiễm độc nặng, có thể lúc nào đó cũng sẽ chết, nhưng ông ta vẫn ngông cuồng tuyên bố rằng mình là người duy nhất quan trọng. Tuy nhiên, Dung Nhược lại tin rằng Mộ Bắc Thần là người luôn giữ lời hứa của mình. Một niềm tin kỳ lạ nào đó đã xuất hiện trong lòng cô.

Vào buổi chiều, khi tuyết bắt đầu rơi ít đi, Dung Nhược lại ra ngoài để thu thập củi và leo lên vách đá, cuối cùng cũng tìm được một loại thảo dược khá hiếm.

Trên đường trở về, Dung Nhược gặp phải một con thỏ lạc đường. Trong khoảnh khắc do dự giữa việc giữ lại nó hay nướng thịt nó, ham muốn ăn uống đã chiến thắng lòng thương xót dành cho con vật nhỏ bé đó.

“Đừng trách ta nhé… Nếu muốn trách thì hãy trách bản thân ngươi đã tự đến đây mà thôi. Cái gọi là chết sớm thì sẽ siêu thoát sớm… Sau này ta sẽ đọc cho ngươi vài câu chú siêu thoát, để kiếp sau ngươi được tái sinh thành người.” Dung Nhược nói, cầm hai chân trước của con thỏ và dùng ngón tay chọc vào đầu nó.

Không ngờ, Lục Quạ cùng những người khác lại nhanh hơn cả dự đoán của cô; họ đã sớm vào đến hang động và khi nhìn thấy Dung Nhược, ánh mắt họ nhanh chóng tránh xa cô… Nhưng trong khoảnh khắc đó, Dung Nhược đã nhận thấy một tia đỏ đáng ngờ trong ánh mắt họ!

“Cô Rong, cảm ơn cô đã chăm sóc công tử chúng tôi.” Phượng Ngô bất ngờ xuất hiện, người phủ đầy tuyết trắng, tay cầm theo vài con mồi săn.

Dung Nhược nhìn con thỏ nhỏ đáng thương trong tay mình, rồi nhìn sang Phượng Ngô: “Thôi được… Đáng lẽ ngươi nên may mắn sống sót.”

”“Mộ Bắc Thần và Đoạn Y đang nói chuyện gì bên trong đó nhỉ? Phượng Ngô thì tự mình ra ngoài hang động để xử lý con mồi bằng nước đá… Dung Nhược suy nghĩ một hồi rồi chỉ cho Lục Quạ biết vài địa điểm cụ thể, bảo cô ấy hái những loại thảo dược đó theo hướng dẫn của mình. Nhìn thấy Lục Quạ bay đi nhẹ nhàng như chim én, cô ấy không khỏi thầm tiếc: Nếu mình cũng có được sức mạnh như vậy, thì làm sao lại phải lo lắng về việc ăn uống chứ?

“Cô gái ơi, liệu vết độc trên người công tước đã phát tác chưa?” Cải Điệp quay lưng về phía hang động, tựa vào bên cạnh Dung Nhược, giọng nói thấp xuống hỏi.

Dung Nhược nhìn vào bên trong rồi hỏi: “Chuyện ám sát tại cung điện là thế nào vậy?”

Cải Điệp cúi xuống, vừa theo dõi Dung Nhược gọt rễ, nghiền nát các loại thảo dược rồi ép thành nước cốt, vừa kể: “Ban đầu tối hôm đó công tước định ở lại cung điện, nhưng sau đó nghe nói cô gái… đã bị đưa đến Minh Nguyệt Cung. Khi biết tin này, công tước liền nói có việc cần vào cung, ai ngờ trên đường lại gặp phải cuộc phục kích…”

Dung Nhược đột nhiên dừng lại động tác, cảm thấy như có một sợi dây trong lòng bỗng bị kéo căng, lâu mới lấy lại được tinh thần. Từ lời nói của Cải Điệp, cô hiểu rằng Mộ Bắc Thần bị thương chính là vì cô… Nhưng cũng chính trong đêm đó, Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 đã lạnh lùng nói với cô hai từ “rẻ tiền”.

Dung Nhược hạ mí mắt xuống, tiếp tục nghiền thảo dược bằng đá, rồi nói: “Ai trong các bạn mang theo viên thuốc của công tước không?”

Ánh mắt đầy duyên dáng của Cải Điệp xoay tròn, lộ ra vẻ nghi ngờ: Ôi trời, mình đã nói rõ như vậy rồi, sao cô gái ấy vẫn không dám làm gì cả nhỉ?

Những loại thảo dược mà Lục Quạ hái về có thể chữa trị các vết thương nội tạng… Cô ấy vừa bị thương ngoại thân vừa bị thương nội tạng, sau khi uống thuốc, cơn đau ở ngực mới giảm bớt đi. May mắn thay, Đoạn Y luôn mang theo viên thuốc của Mộ Bắc Thần; cho anh ta uống một viên chỉ giúp kiềm chế độc tố trong cơ thể tạm thời mà thôi.

“E rằng độc tố trong người cậu sẽ ngày càng khó kiểm soát hơn… Nếu không tìm được thuốc giải càng sớm thì…” Dung Nhược uống một ngụm súp Phượng Ngô vừa nấu xong; bụng lập tức ấm áp lên. Đã hai ba ngày liền không được ăn gì ấm áp, vào những lúc như thế này, cảm giác thật là hạnh phúc.

Mộ Bắc Thần nhìn chằm chằm vào bát súp, miệng cầm chiếc muỗng, hỏi: “Còn bao lâu nữa?”

Dung Nhược uống hết súp trong bát, lau miệng, đôi mắt sau tấm khăn trùm mặt trở nên sáng trong và rõ ràng hơn. Sau một lúc suy nghĩ, cô đáp: “Nửa năm… Chỉ nửa năm thôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Mộ Bắc Thần đáp lại, rồi cũng uống hết súp trong bát.

Dung Nhược muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra.