Gió đêm vắng lặng thổi qua khu rừng hoang vu không một bóng người. Các cây cối mọc tự nhiên, um tùm và chen chúc vào nhau; đống lá khô bị tuyết phủ kín, chỉ khi bước lên trên mới có thể cảm nhận được sự hiện diện yên bình của chúng.

Bức màn bóng tối đã được kéo ra, phủ kín cả bầu trời và mặt đất; trong đêm tăm tối bất tận, mọi vật đều đang ngủ yên.

Nhưng bỗng nhiên, một tia lửa yếu ớt lay động rồi dần ổn định lại, sau đó càng lúc càng cháy mãnh liệt, cho đến khi ánh sáng chiếu rực rỡ cả miệng hang. Bóng các cành cây bị gió cuốn bay lộn xộn hiện lên trên ngọn lửa, như những bóng ma di chuyển trong đêm, kỳ quái và đáng sợ.

Bên trong hang động, Dung Nhược cúi xuống nhìn những ngón tay đã bị trầy xước, thở dài trong lòng – hóa ra việc làm lửa từ gỗ thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Khi lửa đã được tạo ra, cô thu dọn những cành khô đã chuẩn bị sẵn để ngọn lửa cháy ổn định hơn, sau đó cởi bỏ áo khoác và dùng một cái que gỗ để đỡ người mình, đặt sát vào vách đá để sưởi ấm.

Dung Nhược cảm thấy mình đã dùng hết sức lực to lớn để kéo Mộ Bắc Thần từ bên cạnh hồ lạnh đến đây; lúc này cô cảm thấy kiệt sức đến mức không muốn nhúc nhích gì nữa. Nhưng nếu không làm gì cả, cô sẽ phải ngủ trong bộ quần áo ướt.

Khi cô chỉ còn mặc những bộ đồ lót sát người, cô nhìn Mộ Bắc Thần vẫn đang nằm im trên đất, suy nghĩ một chút rồi quỳ xuống tiếp tục cởi đồ cho anh ta… Việc này khó khăn hơn nhiều so với việc tự mình cởi đồ.

Sau một hồi vất vả, cô nhìn Mộ Bắc Thần đang mặc đồ lót trên mặt đất và nghĩ thầm rằng, chỉ vào những lúc như thế này, người đàn ông này mới chịu để cô điều khiển mình.

Dung Nhược tựa vào vách đá nghỉ ngơi, thỉnh thoảng ném một khúc gỗ vào đống lửa. Việc duy trì ngọn lửa không chỉ giúp xua tan cái lạnh, mà quan trọng hơn là giúp cô không phải lo lắng về những con thú dữ đến tìm thức ăn.

Con người thường thích sống cùng ánh sáng; một khi ở trong bóng tối quá lâu, họ sẽ cảm thấy hoảng sợ dữ dội.

Kiệt sức đến mức không còn buồn ngủ nữa, Dung Nhược cũng rơi vào tình trạng đó. Ký ức về việc đo huyết áp cho Mộ Bắc Thần bên hồ lạnh lại hiện lên trong đầu cô, khiến cô không khỏi cau mày.

Hóa ra Mộ Bắc Thần bị ngất chỉ vì độc tố trong cơ thể đột nhiên phát tác. Có lẽ từ khi rơi xuống dưới, độc tố đã bắt đầu hoạt động, và việc anh ta cố gắng sử dụng nội lực để tự mình nhấc mình lên khỏi nước chắc chắn đã làm tăng tốc quá trình phản ứng của độc tố trong cơ thể, nhưng anh ta vẫn quyết định cứu người.

Dung Nhược nghiêng đầu lại, soi nhìn Mộ Bắc Thần dưới ánh lửa. Khuôn mặt lạnh lùng của anh ta trong giấc ngủ hiện rõ vẻ xa cách, như những tảng băng luôn phủ kín khuôn mặt, dù lửa có hồng hào đến đâu cũng không thể làm tan chúng. Tuy nhiên, đôi mắt lạnh lẽo như hồ nước đóm khiến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta giảm bớt đi phần nào.

Dung Nhược nhớ lại rằng Mộ Bắc Thần thường xuyên sử dụng vẻ mặt lạnh lùng của mình, và những lời chế giễu không khoan nhượng được thốt ra từ đôi môi mỏng manh của anh ta, đặc biệt là những lời đó nhắm vào cô. Cảm thấy không cam lòng, cô dùng cây gậy trong tay chọc vào mặt Mộ Bắc Thần, muốn anh ta tiếp tục lời chế giễu đó!

Khi đã bắt đầu hành động như vậy, Dung Nhược không thể dừng lại được nữa. Cô di chuyển người lại gần hơn, cúi đầu quan sát anh ta một cách thoải mái. Khi tỉnh táo, Mộ Bắc Thần thật sự là một người đàn ông cao quý, thanh tú và lịch lãm, sự lạnh lùng từ bên trong lan tỏa ra ngoài đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có trái tim hay không. Nhưng khi anh ta ngủ thiếp đi, vẻ quý phái kín đáo đó vẫn còn đó, và dưới ánh lửa, nó được phô bày một cách rõ ràng.

Có lẽ, một số người sinh ra đã mang trong mình phẩm chất của những vị vua đứng ở vị trí cao. Dung Nhược dùng ngón tay chọc nhẹ vào lông mày anh ta, rồi mỉm cười. Nếu anh ta mãi mãi hiền lành như con thỏ nhỏ... có lẽ cô cũng sẽ không chịu nổi.

“Thật là một con người đầy mâu thuẫn...” Dung Nhược thở dài nhẹ, tiếng thở dài ấy tan biến trong tiếng lửa cháy rực. Cô ngồi trở lại, ôm đầu gối, cằm đặt lên cánh tay, tự hỏi không biết câu nói này mình đang nói với chính mình hay với Mộ Bắc Thần.

Đến nửa đêm, quần áo cuối cùng cũng khô hẳn. Dung Nhược cảm thấy mệt mỏi, cô mặc quần áo vào rồi, nhưng không muốn tốn công sức để giúp Mộ Bắc Thần mặc quần áo nữa, nên đơn giản là cho chiếc áo choàng của

Khi cô ấy vừa hoàn tất công việc và định ngồi dậy thì Mộ Bắc Thần bỗng nhiên nắm chặt lấy cổ tay của Dung Nhược. Dung Nhược tưởng anh ta đã tỉnh lại, liền gọi vài tiếng nhưng thấy anh ta vẫn đang trong trạng thái hôn mê sâu, không khỏi lắc đầu. Chắc là anh này mắc chứng hoang tưởng bị ám ảnh rồi… Ngay cả khi hôn mê, cơ thể anh ta vẫn có những phản xạ điều kiện.

Dung Nhược muốn giật tay ra nhưng cái nắm quá chặt, cô không thể nhúc nhích được. “Thôi kệ, đêm nay cứ để như vậy thôi…” Cô đang nghĩ như vậy thì vừa nằm xuống thì nghe thấy Mộ Bắc Thần lẩm bẩm điều gì đó. Cô tiến lại gần hơn và hỏi: “Ồ? Anh nói gì vậy?”

“Không… Phải đi…” Sau vài lần như vậy, cuối cùng Dung Nhược cũng hiểu rõ ý của anh ta. Cô nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nghĩ: “Chắc là anh nhớ mẹ rồi chăng?” Người ta nói rằng khi con người phải đối mặt với những tổn thương lớn hay bị thương nặng, họ thường muốn tìm đến sự che chở của mẹ mình.

Đặc biệt là khi Dung Nhược nhớ đến bức tranh trong dinh thự của Mộ Bắc Thần – bức tranh về một người phụ nữ u sầu nhưng xinh đẹp, với biệt danh rất hay là “Vân Mạn”. Cô nghĩ, chỉ một bức tranh mà đã khiến người ta mơ mộng đến thế… Nếu mẹ ruột của Mộ Bắc Thần vẫn còn sống, chắc chắn bà ấy là người phụ nữ đẹp nhất mà anh ta từng gặp trong đời.

Dung Nhược đặt một tay sau đầu, suy nghĩ một cách thích thú… Nếu Mộ Bắc Thần gọi lên: “Đừng đi… Mẫu thân ơi…” thì thật sự sẽ rất kịch tính… Đủ để cô cười nhạo anh ta cả năm trời đấy… Hãy xem sao… Đừng cứ giả vờ mạnh mẽ mãi; khi bị thương, cuối cùng vẫn phải gọi mẹ mà thôi… Không khác gì một đứa trẻ chưa cai sữa chút nào cả.

“Đừng đi… Đừng rời xa…” Dung Nhược nằm nghiêng người, đang chờ đợi hai tiếng “mẫu thân”, nhưng không ngờ, hai tiếng đó lại phát ra từ miệng của Mộ Bắc Thần, khiến cô sững sờ mãi không thể tỉnh táo lại được…

Anh ấy nói: “Đừng đi… Dung Nhược.”

Ngày hôm sau, trận tuyết bắt đầu rơi từ nửa đêm và kéo dài đến sáng, làm cho thế giới dưới chân vách núi trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết; chỉ có tiếng tuyết rơi xào xạc làm cho không khí trở nên thanh bình.

Dung Nhược đã chạy ra ngoài trong cơn tuyết lớn, trở về thì toàn thân đều phủ đầy tuyết. Cô vỗ vã để tuyết rơi xuống gần cửa hang, rồi bước vào và bất ngờ nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của anh ấy. Không hiểu sao, những lời anh ấy nói tối qua bỗng nhiên ùa về trong đầu cô, khiến trái tim cô đập loạn xạ: “Anh đã thức rồi à?” Cô liền quay mặt đi, đi đến bên bếp lửa, rồi rải những thứ mình mang theo xuống đất.

Trong số đó có một số loại thảo dược có thể hái được gần đó, một vài quả hoang dã và một tổ trứng chim. Lẽ ra cô còn có thể bắt thêm vài con chim nữa, nhưng lo rằng nếu mất quá nhiều thời gian, có thể sẽ có những con vật khác xâm nhập vào hang động, và Mộ Bắc Thần vẫn chưa thức dậy, điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Mộ Bắc Thần đã mặc xong quần áo, khuôn mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt, ngồi dựa vào vách đá, nhìn Dung Nhược chuẩn bị thảo dược trước, sau đó xử lý các loại quả hoang dã, cuối cùng là nướng trứng chim trên bếp lửa. Những động tác của cô rất linh hoạt, rõ ràng là cô đã quen làm việc này từ lâu rồi.

Dung Nhược đưa cho Mộ Bắc Thần một quả hoang dã đã rửa sạch bằng nước tuyết. Thấy anh ấy không vội vàng nhận lấy, cô nhướng mày hỏi: “Sao vậy, công tước luôn coi thường những thứ không sạch sẽ ư? Nơi này thì chẳng khác gì nơi uống nước tiểu đâu… May mà còn có cái gì đó để ăn là tốt lắm rồi.”

Mộ Bắc Thần liếc nhìn cô một cái lạnh lùng, không nói gì mà nhận lấy quả hoang dã. Khi cô vừa nhai được vài miếng, anh ấy bất ngờ nói: “Tối qua em đã cởi quần áo của anh à?”

“Pfft…” Dung Nhược không hề chuẩn bị tâm lý để đối mặt với chủ đề “gây sốc” này ngay khi anh ta bắt đầu nói, cô vừa đập vào ngực mình vừa trừng mắt nhìn Mộ Bắc Thần, nghi ngờ rằng anh ta có ý làm vậy hay không. “Thưa Ngài Vương, xin Ngài yên tâm, tôi không hề có ý đồ gì với thân thể Ngài đâu… Làm sao Ngài lại muốn ngủ trong bộ quần áo ướt nhỉ?”

Mộ Bắc Thần khéo léo cắn một miếng trái cây rồi ngước mắt nói: “Tôi muốn vậy.”

“Ừm…” Dung Nhược lắc đầu, cô biết mình không thể nói gì thêm được nữa… “Miễn là Ngài vui vẻ là được rồi.”

Sau khi ăn uống xong, Dung Nhược xay nhuyễn các loại thảo dược đã sơ chế sẵn thành nước và cho Mộ Bắc Thần uống, sau đó lại kiểm tra mạch máu của anh ta một lần nữa. “Tại sao độc tố trong cơ thể Ngài lại phát tác sớm hơn dự kiến vậy?”

Mộ Bắc Thần vuốt ve ống tay áo, nhìn xuống đất mà không ngẩng đầu: “Trước đây, tôi đã bị thương một lần trong cung điện.”

Dung Nhược suy nghĩ một chút rồi liền nhớ ra chính là lần đó – đó là đêm mà cô nghe thấy tiếng ho của Mộ Bắc Thần và anh ta cũng đã chế giễu cô vì cái giá “rẻ tiền” mà cô đưa ra… Hóa ra, chính vì bị thương mà…

“Tại sao Ngài không nói với tôi?” Dung Nhược không muốn bàn về những chuyện đó lúc này, cô nhíu mày và nói một cách nghiêm túc.

Mộ Bắc Thần tựa người ra sau, gập đầu gối lại, khuỷu tay thả lỏng xuống… Dù bộ quần áo của anh ta đầy bụi bặm, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ thanh lịch và cao quý tự nhiên của anh ta. “Ban đầu thì không có vấn đề gì cả… Nhưng hôm qua, tôi lại tiếp xúc với bột độc, nên độc tố mới phát tác.”

Ánh mắt của Dung Nhược chợt sáng lên, cô nhìn chăm chú vào khuôn mặt bên trái của anh ta. “Tại sao Ngài lại nhảy xuống từ đó?” Dù lúc đó tình hình rất hỗn loạn, nhưng Dung Nhược vẫn biết rằng nếu Mộ Bắc Thần muốn, anh ta hoàn toàn có thể bỏ cô lại mà tiếp tục leo lên… Thậm chí, hai người họ cũng không nhất thiết phải cùng nhau lao xuống vực.

Đặc biệt là Dung Nhược, cô vẫn nhớ rằng trên đường rơi xuống vách đá, Mộ Bắc Thần đã nắm tay cô và điều chỉnh hướng di chuyển một chút, nhờ đó họ mới có thể hạ cánh an toàn vào hồ nước kia, ít ra là không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Cô biết dưới vách đá có hồ nước, vì vậy chúng ta sẽ không chết, phải không?” Ý nghĩ này đã lượn qua đầu cô suốt đêm. Tất nhiên, đây là một ý nghĩ điên rồ, bởi vì Mộ Bắc Thần không có lý do gì để tự mình gánh chịu khổ sở ấy. Nhưng khi cô thấy Mộ Bắc Thần tỉnh dậy và dường như coi tất cả những việc xảy ra là điều hiển nhiên, ý nghĩ đó lại một lần nữa xuất hiện trong đầu cô.

“Bởi vì đây là lựa chọn tốt nhất.” Mộ Bắc Thần mở mắt ra. Ngọn lửa trong hang động vẫn chưa tắt, ánh lửa rực cháy khiến đôi mắt đen của anh trở nên càng thêm sâu thẳm và huyền bí. Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt anh khiến đôi lông mày anh trở nên sắc bén và lạnh lùng. “Tôi cần một lý do để rời khỏi kinh thành.”

Dung Nhược vô thức hỏi: “Tại sao ạ?” Cô suy nghĩ kỹ lại tình hình hiện tại ở kinh thành. Sau sự kiện đêm Giao thừa, Vương Đan đã giành quyền chỉ huy mười vạn binh lính cấm quân và có được lợi thế để đối đầu với Thái tử. Mặc dù Thái tử dường như bị Hoàng đế ghét bỏ, nhưng thực tế thì Hoàng đế vẫn chưa ban hành lệnh bãi nhiệm Thái tử. Khi tham vọng của Vương Đan ngày càng lớn, Thái tử vẫn giữ vững vị trí của mình. Bất kỳ ai ở vị trí của Vương Đan chắc chắn cũng sẽ không cam lòng.

Nghĩ đến đây, Dung Nhược bỗng nhiên hiểu ra và không khỏi hỏi: “Ý anh là giữa Thái tử và Vương Đan chắc chắn sẽ có một cuộc đấu tranh lớn, và anh không muốn bị cuốn vào cuộc chiến đó?”

Mộ Bắc Thần đôi mắt đen kịt không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Anh gõ nhẹ hai ngón tay lên đầu gối, sau đó nhìn ra ngoài hang động và nói: “Đó là một lý do.”