Ngoài khu vực thành phố, một con ngựa đen phi nhanh như gió lốc, khiến bụi bặm bay mù trời ở mọi nơi nó đi qua.

Khi đến một ngã ba, con ngựa đen được dừng lại; bụi bặm dần tan biến, và lúc này mới lộ ra bộ áo rộng tay màu bạc óng ánh, phủ lên thân hình cao ráo của chàng trai, làm nổi bật vẻ ngoài thanh tú và phong độ uyển chuyển của anh ta.

“Tch… Có vẻ như chúng ta gặp rắc rối rồi, Tiểu Kẹo Ngọt ạ, em nghĩ sau này chúng ta nên đi theo hướng nào đây?” Chàng trai đẹp trai Chu Phong lấy chiếc quạt xếp ra từ thắt lưng, vung vẫy như thể đang đi dạo ngoại ô, tỏ ra bình tĩnh và không hề có vẻ gấp rút chút nào.

Còn “Tiểu Kẹo Ngọt” mà anh ta gọi, chính là con ngựa đen dưới lưng mình. Dường như con ngựa không hài lòng với cái tên mà Chu Phong đặt cho nó, nó bất mãn gõ móng xuống đất và thở ra một hơi bụi đục.

Chu Phong vỗ đầu con ngựa đen, cười nói: “Tiểu Kẹo Ngọt, có lẽ con nhớ các ‘chị em’ của mình rồi phải không? Tên của chúng giống nhau quá, chắc chắn chúng là những viên kẹo ngọt mà.”

Ba con đường phía trước dẫn đến những hướng khác nhau: con đường bên trái dẫn đến một huyện thuộc quyền kiểm soát của thành phố, con đường bên phải dẫn đến những ngọn núi phía sau thành phố, nơi có những cánh đồng ruộng tốt; đó là nơi mà những người giàu có trong thành phố thích xây dựng nhà cửa. Con đường ở giữa là con đường duy nhất để rời khỏi thành phố và đi đến những nơi khác.

Chu Phong vẫy chiếc quạt xếp, đôi mắt hình hoa đào lấp lánh ánh sáng, anh cười và tự nói với mình: “Tiểu Kẹo Ngọt, sao em không chọn một con đường đi nhỉ? Em muốn đi đâu thì chúng ta sẽ đi theo hướng đó.”

Con ngựa đen lắc đầu, dường như nó hiểu ý của Chu Phong. Vừa nghe xong, nó đã bước về phía con đường bên phải. Chu Phong vội vàng kéo lại: “Ôi trời, cô Zhou làm sao có thể đi làm người dân quê mùa được chứ? Theo ý tôi, con đường bên trái mới có khả năng cao hơn. Nghe nói hàng năm vào ngày 15 tháng Giêng ở huyện Qi có một lễ hội uống rượu của hàng trăm gia đình; có lẽ cô Zhou đang đi tham gia lễ hội đó đấy.”

Con ngựa đen dùng móng trước đá vào bụi đất trên mặt đường, đẩy đầu về phía sau và nhìn Chu Phong bằng ánh mắt khinh thường, như thể đang nói: “Chính anh mới là người muốn uống rượu chứ!”

“Này này, ánh mắt đó của anh là gì vậy?” Chu Phong che nửa khuôn mặt bằng chiếc quạt xếp, chỉ để lộ đôi mắt hình hoa đào, anh linh hoạt quay đầu và cười nói: “Tiểu Kẹo Ngọt, nghe thấy không? C

Đầu con ngựa đen lắc lư một cái, Chu Phong cười nói: “Được thôi, vậy thì quyết định như vậy đi.”

Nếu con ngựa đen có thể nói chuyện, chắc hẳn nó sẽ đặt vài dấu hỏi vào đó.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa thực sự xuất hiện phía sau lưng Chu Phong. Chiếc xe rất đơn giản, rất thích hợp cho việc đi lại.

“Anh bạn hãy dừng lại một chút.” Chu Phong quay người lại, cung kính cúi chào. Khi nhìn thấy người lái xe, anh ta ngạc nhiên khi thấy người này trẻ tuổi, đẹp trai và có vẻ ngoài không hề giống một người lái xe.

Người đó dừng xe lại với vẻ nghi ngờ, trong ánh mắt còn lộ ra chút cảnh giác: “Xin hỏi anh bạn có chuyện gì cần?”

Chu Phong khéo mép miệng dưới chiếc quạt xếp, đôi mắt hình hoa đào nhỏ lại thành một đường cong duyên dáng: “Anh bạn cũng đang đi đến huyện Qi để tham gia sự kiện ‘Trăm Nhà Rượu’ phải không? Tôi không quen đường lắm, không biết có thể đi cùng được không?”

“À…”, người đó suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Chúng tôi không đi đến huyện Qi đâu.”

“Oh~”, Chu Phong từ từ gật đầu, sau đó đổi giọng nói: “Nếu anh bạn đang đi đến các làng quê, tôi xin khuyên một câu: Trời sắp bắt đầu đổ tuyết rồi, nếu đi bây giờ thì chắc chắn sẽ bị tuyết chặn đường.”

Người đó cười ha hả, hàm răng nanh của anh ta lộ ra khi cười; vẻ ngoài của anh ta không phải là đẹp trai nhất, nhưng lại rất tỏa sáng, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, giống như những bông hướng dương được nắng mặt trời làm cho trở nên rực rỡ hơn, “Anh bạn lo lắng quá rồi, chúng tôi đang chuẩn bị rời kinh đô…”

“Ô ô…” Một tiếng ho nhẹ vang lên từ bên trong xe ngựa. Chu Phong nhận ra đó là tiếng của một cô gái trẻ. Anh ta liếc nhìn và nghĩ rằng có lẽ đó là người thân của chàng trai này.

Quả nhiên, khi nghe thấy tiếng ho, chàng trai đó vội vàng kéo rèm xe lên và nhìn vào bên trong. Gió làm cho giọng nói của anh ta trở nên rất nhỏ bé; Chu Phong chỉ nghe thấy anh ta chào hỏi, nhưng không rõ cô gái bên trong đã trả lời như thế nào.

Một lát sau, chàng trai đó đóng rèm xe lại và cười toe toét: “Nếu anh bạn muốn đến huyện Qi, chỉ cần đi theo con đường bên trái là được, đường rất thuận tiện đấy.”

Chu Phong gật đầu cười, ánh mắt long lanh, nói một cách thanh lịch và ấm áp: “Cảm ơn anh bạn đã chỉ đường.”

“Không sao đâu,” chàng trai đó cúi đầu chào lại, vung roi ngựa và thúc xe đi xa hơn, nhanh chóng trở thành một điểm đen nhỏ trên đường.

Chu Phong vội vàng đóng chiếc quạt xếp lại, vuốt ve cằm mình và nói: “Tiểu Đường Quả, bây giờ phải làm thế nào đây… Người kia không chọn

Con ngựa đen cuối cùng cũng được thả ra và phi nhanh như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung; không lâu sau, nó đã vượt qua chiếc xe ngựa nhỏ kia.

  “Này! Bạn không phải đang đi về huyện Qi sao?” Chàng trai trên xe ngựa hét với Chu Phong từ xa.

  Chu Phong vẫy tay về phía sau và cười vui vẻ: “Tôi thay đổi ý định rồi; việc rời kinh thành sẽ thú vị hơn chứ.”

  Chàng trai nhìn con ngựa đen đang đi đầu, gãi đầu và cười nói: “Thật là một người tuỳ tiện… Lần sau gặp lại, chắc chắn tôi sẽ kết bạn với anh ấy.”

  “Anh kết bạn với ai cũng được… Anh có biết anh ta là người như thế nào không?” Tiếng phụ nữ trong xe ngựa vang lên, giọng nói có vẻ như là trách móc nhưng lại mang tính dịu dàng hơn.

  Chàng trai không quan tâm lắm: “Chúng ta đi suốt đường này mà cũng chẳng gặp phải kẻ xấu nào cả… Tiểu Duyệt, em chỉ lo lắng quá mức thôi.”

  Màn che xe ngựa hơi nhúc nhích, và khuôn mặt của một cô gái trẻ tuổi bình thường hiện ra. Cô bị gió lạnh thổi vào mặt, liền cúi đầu ho một hồi rồi tựa vào thành xe và nói: “Bên ngoài không giống như ở nhà đâu… Trong thế giới này, lòng người rất khó đoán; chúng ta phải cẩn thận mới được.”

  “Ừm, em biết rồi… Em vào trong đi… Nhìn kìa, thời tiết lại bắt đầu lạnh rồi… Nếu biết trước thì không nên về kinh thành vào lúc này…” Chàng trai tỏ vẻ buồn bã; họ vốn nghe nói Hồng Chu Giáo có một vị thầy thuốc thần kỳ, nên mới vội vàng trở về kinh thành… Ai ngờ chưa kịp gặp vị thầy thuốc đó thì đã xảy ra chuyện lớn… Sức khỏe của Tiểu Duyệt không chịu nổi cái lạnh của kinh thành, nên họ lại vội vàng lái xe về phía nam.

  “Khi mùa đông này qua đi, tôi sẽ đưa em đi tìm vị thầy thuốc đó.” Khuôn mặt trẻ trung của chàng trai đầy quyết tâm; ánh mắt anh sáng chói hơn cả ánh nắng mặt trời: “Em yên tâm đi… Tôi chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho em.”

  Tiểu Duyệt thở dài nhẹ, ánh mắt cô không hề có gì đặc biệt… Nhưng có vẻ như cô không muốn phá hỏng niềm tin của anh, nên cô cố gắng mỉm cười và nói: “Chỉ cần được ở bên anh một ngày thôi, em cũng đã thấy may mắn rồi… Những điều khác, em không còn mong đợi nữa…” Mỗi lần đi tìm thầy thuốc, từ hy vọng đến thất vọng… Ngọn lửa trong trái tim cô dần dần bị dập tắt… Và cô bắt đầu chấp nhận số phận của mình.

  Chàng trai không nhịn được, đưa tay nắm lấy tay cô và nói: “Đừng nghĩ như vậy… Chỉ cần em tin tưởng vào tôi là được…” Ánh m

Nói xong, anh ta cầm lấy cây roi dài và vung mạnh, “Bạch~”, khiến con ngựa chạy nhanh hơn.

Còn cậu bé Nhỏ Kẹo thì chạy loạn xạ một hồi mới bắt đầu giảm tốc độ và đi nhẹ nhàng trên đường.

Chu Phong chỉnh lại áo choàng của mình, vỗ bụi rơi và lẩm bẩm không hài lòng: “Nhỏ Kẹo à, đúng là bạn thân của Tiểu Đường Đường rồi; cứ điên cuồng như nhau thôi.” Nghĩ lại, một ngày nay không gặp Tiểu Đường Đường, cũng không biết cô ấy đã chiến đấu với cái bể nước ra sao… Thôi kệ, để đợi anh ta chơi xong ngoài rồi quay lại thăm hỏi cô ấy thì hơn.

Con ngựa đen đột nhiên dừng lại; Chu Phong chớp mắt: “Sao vậy? Chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu… Chẳng lẽ nó cũng học được trò lười biếng của Tiểu Đường Đường à?”

Nhưng không lâu sau, Chu Phong đã hiểu ra lý do: anh ta cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường trong gió… Có tiếng đánh nhau phải không?

Chu Phong kéo dây cương và cho ngựa quay vòng một vòng, rồi hướng ánh mắt về phía một vách đá xa xôi – nơi đó gió thổi rít gào, có vẻ như đang diễn ra một trận đấu ác liệt.

“Này, Nhỏ Kẹo… Chắc cô muốn đi xem xét chứ? Tôi thì không đi đâu.” Cuối cùng cũng có cơ hội rời khỏi kinh thành này; anh ta đâu có muốn dính vào những rắc rối của người khác đâu… Hơn nữa, việc đánh nhau có gì đáng xem chứ? Nếu xảy ra chuyện gì tồi tệ, có khi còn phải mất mạng nữa… Lúc đó, nếu cô ấy bị thiêu chết, liệu cô ấy còn thấy thú vị nữa không nhỉ?

Chu Phong tin chắc mình đã thuyết phục được con ngựa đen, liền vung dây cương kéo nó quay trở lại… Nhưng sau khi đi thêm một đoạn trên con đường trước mặt, con ngựa lại dừng lại không chịu đi nữa.

Chu Phong ngồi xuống yên ngựa, nhìn những đám mây đen dày đặc trên bầu trời, và thở dài: “Thôi thì thỏa thuận với nhau đi… Đến trạm kiểm lâm tiếp theo rồi mới nghỉ ngơi, được không?”

Vừa đi được vài bước như vậy, Chu Phong bỗng gặp phải hai người đối diện mình: một người cực kỳ gầy, mặc quần áo bằng vải bông trắng, trông giống như một lá cờ bay trong gió; còn người kia thì béo phì đến mức không thể phân biệt được phía trước hay phía sau…

Điều quan trọng hơn là… Chu Phong nhăn mặt: Hai người này chẳng phải là Giang Nam mà anh ta đã từng gặp trước đây sao?

“Nguyệt Dạ, nhìn kìa… Kẻ đồi bại kia!” Rõ ràng, Nguyệt Dạ và Tinh Bàn cũng nhanh chóng nhận ra Chu Phong.

Trong đôi mắt Chu Phong hiện lên vẻ buồn bã: “Kẻ đồi bại? Đây lại là cái tên quái gì thế này…”

“Hừ, anh đến để cứu người đấy phải