Đêm dài ngày ngắn, khi bước ra khỏi nhà, bên ngoài đã tối đến mức không thấy gì trước mặt; gió lạnh buốt thổi vút, tiếng gió rít ở ngã hẻm nghe như tiếng thú dữ gầm thét.

Dung Nhược cùng mọi người đi trên con phố dài, xung quanh là những chiếc đèn lồng trắng được treo đầy đường.

Bên ngoài thành phố, họ đã đào những cái hố lớn để thiêu hóa những người chết vì nhiễm độc; do số người quá đông, vẫn còn nhiều xác chưa được xử lý, nên chúng được đặt trong những lán che tạm thời. Vì vậy, có rất nhiều người dân tụ tập ở đó; khói lửa bao trùm không chỉ những tờ tiền giấy mà còn cả nỗi tiếc thương dành cho người đã khuất.

Đường Quang Nang đuôi lượn qua cành cây, nhảy đến trước mặt Dung Nhược, quay người lại và cười một cách kiêu ngạo: “Dung Nhược ơi, em lại giúp các bạn một lần nữa rồi đấy… Các bạn sẽ đền ơn em thế nào đây?”

Dung Nhược đặt hai tay lên má cô ấy, kéo cô hướng về phía Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 và nói: “Cô ấy ấy đi nói với anh ấy đi.”

Đường Quang Nang lập tức thất vọng, tựa vào vai và lẩm bẩm: “Chán ghét những người Trung Nguyên này… Luôn bắt người ta làm việc mà không cho ăn uống gì cả!”

Khi đến ngã ba, có một chiếc xe ngựa đang đợi ở đó. Mộ Bắc Thần nhìn Dung Nhược và nói: “Các bạn về trước đi.”

Dung Nhược không từ chối; có xe đưa đón thì thoải mái hơn nhiều so với việc đi bộ trong đêm lạnh giá này… “Còn anh thì sao?” Cô suýt nữa đánh mình một cái vì đã lỡ miệng hỏi thêm; người ta muốn làm gì thì làm đi, cô có quyền can thiệp vào à?

Mộ Bắc Thần nhìn cô sâu sắc một lát, sau đó quay đi và bước vào con hẻm sâu hơn; giọng nói của ông vang lên theo làn gió: “Những người lính bí mật đã phát hiện ra nữ thánh của Hồng Chu Giáo xuất hiện ở phía đông thành phố.”

Dung Nhược nhướng mày… Có vẻ như ông ấy sẽ tự mình đi bắt người đó.

“Wahaha, Dung Nhược ơi, nhanh lên đi!” Đường Ngọc đã không kiêng nể gì mà trước tiên bước lên xe ngựa, và giờ đây, tiếng cô ấy hét lên vì ngạc nhiên vang lên.

Dung Nhược đã quen với những phản ứng thái quá của Đường Ngọc rồi, nên cô ấy bình tĩnh bước lên xe. Lục Quạ ngồi ở phía trước làm người lái xe; khi cô ấy kéo rèm lên để vào xe, một mùi thơm ngon lan tỏa ra, “Thật là thơm quá!”

Đường Ngọc nhìn chằm chằm vào những đĩa thức ăn trên chiếc bàn thấp, nước miếng tuôn trào, cô ấy nói: “Cánh tay bò được tẩm gia vị, vịt sốt hoa, sen mật ngọt tám loại bảo vật, và còn có gà nướng nữa… Trời ơi, tôi thật sự quá may mắn!”

Dung Nhược hỏi Lục Quạ sau khi tỉnh táo lại, và cô ấy trả lời: “Đó là do Hoàng tử ra lệnh chuẩn bị đấy.”

“Ha, Mộ Bắc Thần thật là tốt bụng quá, tôi đã nhầm lẫn anh ấy rồi…” Đường Ngọc nghiêng đầu lại gần hơn, cằm tựa vào vai Dung Nhược.

Dung Nhược không trả lời gì, chỉ quay đầu ngồi xuống và dùng đũa gắp một miếng cánh tay bò. Mmm, hương vị này thật là tuyệt vời…

“Ôi ôi ôi, đây chắc chắn là cánh tay bò từ tiệm Ngũ Hương Trai đấy! Lần trước tôi còn đi trộm một miếng nữa đấy…” Đường Ngọc ăn nhanh và ngon lành, đúng là cô ấy rất chăm chỉ khi ăn uống.

Khi Dung Nhược lại gắp một cái chân gà, cô ấy dùng đũa chặn lại, khiến Đường Ngọc phản đối. Nhưng Dung Nhược không hề lay chuyển và nói: “Biết không, ăn uống thì phải trả giá đấy!”

Đường Ngọc nhăn mũi, liếc mắt nhìn Dung Nhược rồi nhanh như chớp, dùng tay kia túm lấy cái chân gà và bắt đầu gặm ngay, còn cười nói: “Nhìn xem, giờ anh có thể làm gì được tôi đây…”

Dung Nhược nghĩ rằng, điều đáng sợ nhất không phải là những kẻ hung hãn, mà chính là những kẻ vô lại. Cô lấy chiếc ấm bên cạnh để rót rượu vào ly của mình, thử một ngụm và phát hiện ra rằng đó thực sự là rượu – vị chua ngọt kèm theo mùi hoa, hương vị khá tuyệt vời.

  Trước những viên kẹo ngọt, Dung Nhược ăn uống trở nên thanh lịch hơn rất nhiều. Sau khi ăn no, cô nằm ngửa trên giường xe ngựa, vỗ bụng và thốt lên: “Thật là hạnh phúc quá!” Có đồ ngon để ăn, có việc thú vị để làm – đó chính là triết lý sống của cô.

  “Bây giờ có thể nói được rồi chứ?” Dung Nhược nhấp một ngụm rượu nhỏ. Một chiếc đèn lồng được treo trên tường, ánh sáng vàng nhạt le lói, chiếu vào mắt cô, như thể cả một mùa xuân đang nở rộ, rực rỡ đến nỗi cả căn xe ngựa cũng trở nên sáng sủa hơn. “Công thức bí mật của Ngũ Độc đã bị người ta lén học, chẳng lẽ bạn không muốn loại bỏ những kẻ gây hại cho môn phái sao?”

  Sugar Ball nghiêng người sang một bên, vuốt ve cái bụng tròn xoe sau khi ăn no. Nghe thấy câu này, cô khinh thường liếc mắt lên và cười nhạo: “Con quái vật mũi hắt là cái gì mà gọi là công thức bí mật chứ? Chỉ là loài quái vật cơ bản trong Ngũ Độc mà thôi. Sư phụ tôi bây giờ đang nuôi những con… à, tại sao tôi phải nói cho bạn biết chứ?”

  Dung Nhược đặt ly rượu lên môi, ánh mắt nhẹ nhàng, khóe miệng nở nụ cười nhẹ: “Hóa ra cô bé giỏi đến thế à… Vậy chắc cô cũng có cách để ngăn chặn mọi người bị người khác dùng quái vật tấn công mà không hề hay biết, phải không? Dù sao đi nữa…” Dung Nhược đặt đầu lên má, cười chân thành: “So với kẻ vô dụng như Zhang Zifang kia, bạn mới thực sự là một đệ tử chính thức của Ngũ Độc.”

“Tất nhiên rồi.” Đường Ngọc nghiêng đầu, khuôn mặt tròn trịa như em bé phủ một lớp sữa tươi, trông thật là muốn được người ta bóp vào một cái,“Người Trung Nguyên thì ngu dốt lắm, chúng tôi người Miao Giang luôn mang theo loài Ru Ru Tào; ngay cả những con quái vật thông thường cũng không dám lại gần.”

“Thông thường?” Dung Nhược bắt được từ khóa quan trọng trong câu nói đó.

Đường Ngọc đập chân, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Ôi, đó đã là thứ rất mạnh mẽ rồi đấy! Càng là loại quái vật cao cấp thì càng khó nuôi dưỡng. Như loại Quái Vật Sinh Tử Chết chẳng hạn, sư phụ tôi đã cố gắng hơn hai mươi năm mà vẫn chưa thành công, huống chi là tôi.”

Dung Nhược gật đầu hiểu ý. Những loại quái vật cao cấp như vậy chắc chắn đòi hỏi nhiều công sức và không thể dễ dàng sử dụng được. Nhưng một khi chúng được tung ra, thì sẽ rất khó để đối phó; ngay cả những thứ như Ru Ru Tào mà Đường Ngọc nói đến cũng chẳng có ích lắm.

“Làm gì vậy?” Đường Ngọc nhìn Dung Nhược đưa ra một bàn tay trắng muốt, các đường gân rõ ràng, nhưng lại trống không.

Dung Nhược nhếch mép, chỉ vào những chiếc đĩa trống kia: “Những thứ bạn vừa ăn đều là do Mộ Bắc Thần trả tiền mua đấy.”

Đường Ngọc ngẩn ngơ: “Tôi biết mà.” Lục Quạ đã nói rồi mà, cô ấy đâu phải điếc đâu.

Dung Nhược cười một cách xảo trá, ánh mắt sáng lấp lánh: “Vì vậy, bạn cần phải trả một khoản tiền thù lao cho tôi.”

“Tại sao lại phải vậy?” Đường Ngọc giữ chặt túi tiền của mình, tất cả đều là Mộ Bắc Thần tặng cho cô ấy, cô ấy đâu có lấy trộm đâu.

Dung Nhược cười đầy ý đồ xấu xa, vẫy tay mời Đường Ngọc lại gần: “Bạn nghĩ xem, những thứ của Mộ Bắc Thần có thể ngon đến thế không?”

“Thì… thì…”

“Hãy lấy vài con Ru Ru Tào đến đây xem trước đi.”

Bên ngoài, Lục Quạ đang lái xe; với khả năng nghe nhạy bén phi thường, cô ấy đã chứng kiến trọn vẹn màn lừa đảo của con cáo ngàn năm tuổi này đối với chú thỏ non naif. Dù vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng cô ấy lại sóng gió dữ dội… Cô Nương Như này thật là… đáng yêu một cách không biết xấu hổ!

Vừa nghĩ đến đó, bỗng nhiên từ hai bên con phố có những bóng đen lao ra. Lục Quạ siết chặt cương ngựa, kéo cổ ngựa về phía sau khiến đôi chân trước của nó vút cao lên trời.

“Ú!” Ánh mắt lạnh lùng của Lục Quạ quét qua, những bóng đen kia không nói gì thêm, cầm theo những lưỡi dao lạnh lẽo xông về phía họ. Lục Quạ nhảy lên trong khi rút thanh kiếm đeo bên người.

Chiếc xe ngựa rung chuyển, những chiếc đèn lồng bên trong bị đập xuống và tắt đi.

Cùng lúc đó, tiếng đánh nhau vang lên bên ngoài. Dung Nhược vừa định kéo rèm lên để nhìn, thì cửa sau xe ngựa bất ngờ bị phá open. Trong bóng tối không sao không trăng, chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ.

“Wa, đám trộm nhỏ bé, đợi đây… ta sẽ dạy cho các ngươi biết…” Đường Ngọc vừa nhảy lên, vừa hét lớn, nhưng ngay lập tức lại rơi xuống, đập mạnh vào sàn xe ngựa.

Bên cạnh cô, Dung Nhược đã ngất đi trước cả.

Bên ngoài, Lục Quạ đã dùng một chiêu hiểm để buộc đối thủ phải trốn qua tường, nhưng việc họ trốn quá nhanh lại khiến Lục Quạ cảm thấy nghi ngờ. Cô vội vàng quay lại và kéo rèm xe ngựa lên – một làn sương xanh từ bên trong đang tan dần, và không còn bóng dáng của Dung Nhược hay Đường Ngọc nữa.

Khi Dung Nhược tỉnh dậy, cô nhận ra mình đang ở trong một không gian rất hẹp. Cô cố gắng di chuyển nhưng không thể sử dụng được chút sức lực nào. Cô quay đầu nhìn xung quanh, chỉ thấy một chút ánh sáng mờ ảo lọt vào qua khe hở; ngoài ra, tất cả đều là bóng tối không đáy.

Lúc này, bên ngoài có tiếng người đi lại, có vẻ như họ đang ở rất gần cô. Một giọng nữ nói: “Chắc chắn rằng người phụ nữ bên trong này chính là vị hôn thê của Vua Tĩnh phải không?”

“Tất nhiên. Sui Đường cũng đã từng muốn đối phó với cô ấy, nhưng vì kế hoạch của chủ nhân chưa được thực hiện, bây giờ với sự có mặt của cô ấy, chúng ta ra khỏi thành phố cũng sẽ an toàn hơn.” Một giọng nữ trẻ tuổi hơn trả lời.

Không cần suy đoán nhiều, Dung Nhược biết rằng hai người bên ngoài chính là những kẻ còn sót lại của Hồng Chu Giáo, và họ đã theo dõi cô từ lâu rồi. Tuy nhiên, hiện tại cô vẫn không quá lo lắng; ít nhất là cho đến khi họ có thể ra khỏi thành phố một cách an toàn, cô vẫn sẽ không gặp nguy hiểm.

Chỉ là không biết Đường Ngọc đã đi đâu, và liệu họ có giữ mạng sống của cô ấy hay không…

Nhiều lần đối mặt với nguy hiểm đã khiến Dung Nhược học được cách bình tĩnh ứng phó; ngay cả vào khoảnh khắc cuối cùng, vẫn còn hy vọng.

  Bỗng nhiên, nắp dài phía trên được mở ra, ánh sáng chói lọi tuôn vào khiến Dung Nhược vô thức nhắm mắt lại.

  “Chính em là người phá hỏng kế hoạch của chúng ta à?” Giọng nữ lạnh lùng vang lên từ trên cao, cùng tiếng cười chế giễu: “Xinh đẹp thật đấy… Thật đáng tiếc là khuôn mặt này sẽ sớm phải chia tay em.”

  Lông mi dài của Dung Nhược rung động hai cái, rồi cô từ từ mở mắt. Qua ánh sáng chói lọi bên ngoài, cô mới nhận ra mình đang nằm bên trong một quan tài… Chẳng trách sao không gian bên trong lại cảm thấy ngột ngạt đến thế.

  Cô cố gắng nâng người lên để nhìn ra ngoài, nhưng do tầm nhìn bị hạn chế, cô chỉ có thể thấy một phần không gian phía trên mà thôi.

  “Đừng lãng phí sức lực nữa… Hãy biết ơn sự ‘đại lượng’ của chúng ta đi! Ít nhất so với bạn bè của em, em vẫn còn cơ hội được nhìn thấy ánh sáng một lần cuối…” Người phụ nữ mặc trang phục màu xanh lam với các đường kẻ trắng có khuôn mặt khá đẹp, nhưng ánh mắt đầy hung ác đã phá hủy hoàn toàn vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy. Cô cười lạnh và nói: “Nếu không phải vì liều thuốc giải độc của em, kế hoạch của chúng ta đã không thất bại… Và chúng ta cũng không phải rơi vào tình trạng này!”